Нежить Глава 41
Реальность не дала Си Наню времени на размышления. Через несколько секунд джип плавно тронулся с места и выехал с заправки. Последний проблеск рассудка пересилил голод, и вместо того чтобы броситься наперерез, он отступил на шаг, укрывшись в тени. Машина развернулась и медленно покатила по улице, удаляясь вглубь города.
Си Нань огляделся. Вокруг был беспорядок: неподалёку десяток автомобилей и электромобилей столкнулись в чудовищной аварии, превратившись в груду искорёженного металла. Ни одной исправной машины, ни даже целого велосипеда в поле зрения не оказалось. Джип тем временем уходил всё дальше, почти скрывшись из виду. Стиснув зубы, юноша, не раздумывая, ринулся в погоню.
— За нами кто-то идёт, — глухо сказал водитель, бросив взгляд в зеркало заднего вида.
Блондинка с голубыми глазами, Альфа, сидевшая рядом, внимательно разглядывала свои пальцы. Услышав слова водителя, она резко вскинула голову, но в зеркале виднелась лишь толпа зомби, медленно ковыляющих за машиной и быстро отстающих.
— Где? Кто это? — спросила она.
— Не разглядел, спрятался слишком быстро.
Задний отсек машины покачивался в такт движению, но голос Ромуэля молчал.
— Может, выживший, — задумчиво произнесла женщина. — Абар, прибавь скорость, оторвись от него. Нам предстоит найти следующую базу выживших.
Абар вдавил педаль газа, и автомобиль с грохотом снёс нескольких зомби, исчезая в клубах пыли.
Город превратился в царство нежити. Некогда величественные здания теперь напоминали гигантские саркофаги, укоренённые в земле под серым небом. Холодный ветер гнал по опустевшим улицам мусор и пластиковые пакеты, которые кружились в пыли, пока их не придавливала нога зомби. Джип миновал жилой квартал, и в боковом зеркале мелькнуло едва заметное движение среди кустов у стены.
— Он всё ещё преследует нас, — заметил Абар.
На этот раз блондинка тоже уловила движение и насторожилась.
Она обернулась к своему командиру. На заднем сиденье Ромуэль наконец отложил короткий клинок, который протирал.
— Один, — коротко бросил он, не поднимая глаз. — Притормози, устрой впереди засаду, посмотрим, кто это.
Сердце Си Наня колотилось неровно, отдаваясь в груди глухими толчками. Он тяжело дышал, чувствуя, как холодный пот струится по вискам. Ещё немного, и его тело сдаст под гнётом обезвоживания.
Бросить погоню? Или попытаться обогнать машину и, рискуя всем, попросить о помощи?
Инстинкт самосохранения кричал, что второй вариант слишком опасен, но он уже вложил столько сил, что отступить казалось невыносимым. Пока он разрывался между решениями, автомобиль внезапно свернул с главной улицы в узкий переулок, окружённый одноэтажными домами.
Он разбежался, с лёгкостью перепрыгнул через забор, цепляясь за ветви дерева, и в одно мгновение оказался на крыше. Двигаясь бесшумно, как кошка, он стремительно скользил по черепицам, пока не притормозил у края. Внизу джип остановился перед одним из домов. Водитель вышел, открыл багажник и вытащил пол ящика минеральной воды, направившись к дому, будто это была их временная стоянка.
Притаившись на крыше, Си Нань разглядел содержимое багажника и замер от изумления. Запасы поражали воображение: ящики с галетами, мясными консервами, сушёными фруктами и овощами, протеиновыми батончиками, энергетическими напитками, тёплой одеждой, одеялами, оборудованием для разведения огня и даже генератором.
Он сглотнул, мысленно прикидывая маршрут для действия и отступления.
Возьму всего одну банку консервов — повторял он про себя. Одной хватит, чтобы дотянуть до вертолётной площадки в пригороде.
Решение было принято. Будто снежный барс, он бесшумно спрыгнул с крыши, приземлившись без малейшего звука. Подкравшись к багажнику, он потянулся к банке тушёного мяса.
В этот момент его нервы натянулись, как струны. Он резко повернул голову.
Лезвие ножа сверкнуло у самого его лица и задело щёку!
Си Нань мгновенно отпрянул и остолбенел, встретившись взглядом с нападавшей. Это была крепкая женщина с белоснежной кожей и привлекательным лицом. Но в тот миг, когда их взоры пересеклись, в голове юноши зазвенел тревожный сигнал. Непонятное чувство отвращения и опасности захлестнуло его, и показалось, что он уже где-то сталкивался с ней.
Блондинка тоже остановилась, явно поражённая, и невольно выпалила на английском:
Воспользовавшись её замешательством, Си Нань молниеносно отскочил на несколько метров, даже не успев схватить консерву.
Из дома с грохотом выскочил массивный водитель, вскинул оружие и открыл огонь.
— Я всего лишь хотел взять еды, — в ярости выкрикнул Си Нань, упав на землю, уворачиваясь от пуль.
Женщина что-то яростно прокричала водителю, и они оба ринулись в погоню.
В обычных условиях Си Нань не побоялся бы двух противников, даже вооружённых. Но сейчас он был на пределе: лихорадка и обезвоживание подтачивали силы, а враги явно не собирались проявлять милосердие. Рисковать жизнью ради банки консервов было бы безумием.
Си Нань с кошачьей ловкостью блокировал удар ногой водителя, но сила толчка отбросила его назад. Он изящно, как гибкая ива, уклонился от брошенного блондинкой ножа, который с глухим звоном вонзился в стену. Увернувшись от очередного выпада водителя, юноша выдернул клинок из стены и одним стремительным прыжком взлетел на забор.
Женщина выкрикнула что-то на английском, и Си Нань уловил обрывок фразы:
Его брови дрогнули. В момент прыжка на стену он изогнулся, цепляясь за край крыши, но внезапное онемение в ноге заставило его замереть. Игла транквилизатора задела его.
Чёрт, — мысленно выругался Си Нань. Он с силой прикусил язык, болью заставляя себя сохранить ясность сознания. Шатаясь, он сделал несколько шагов по крыше и вдруг заметил впереди ещё одну фигуру.
Мужчина, белокожий, лет тридцати, медленно поднимался с черепицы. Его движения были странно медлительными, а взгляд такой, будто он пытался убедиться, что перед ним не мираж.
Си Нань не стал гадать, почему лицо этого человека кажется таким знакомым. Единственной мыслью было бежать, даже если это означало вернуться в толпу зомби и рыться в поисках еды в заброшенных магазинах. К этим людям он больше не приблизится ни на шаг.
— …Ной, — тихо позвал Ромуэль.
Си Нань рванулся к краю крыши, но командир метнулся наперерез. В момент их столкновения юноша двигался с такой скоростью, что Ромуэль едва уловил его, и лишь лёгкий ветерок скользнул по руке.
Эта стремительная грация была ему слишком знакома.
Зрачки Ромуэля сузились. Молниеносным движением он выбросил ногу, целясь сбить Си Наня. Тот не успел увернуться и блокировал удар. Командир тут же протянул руку, почти схватив его за шею, но Си Нань, повинуясь инстинкту, перехватил его запястье и, развернувшись, прижался к нему спиной.
В следующее мгновение лезвие ножа оказалось у горла Ромуэля. Юноша, укрывшись за его спиной, хрипло крикнул преследователям:
Блондинка и водитель остановились, обменявшись взглядами с командиром. Напряжение в воздухе накалилось.
Ромуэль едва заметно покачал головой, останавливая своих подчинённых.
Си Нань, удерживая нож у его горла, заставил мужчину отступать шаг за шагом.
Си Нань часто моргал, борясь с нарастающим головокружением. Сложные, неуловимые эмоции в голосе Ромуэля ускользали от него.
— Ты не скроешься, — сказал он, теперь словно обращаясь к себе, будто давая молчаливую клятву.
Си Нань сильнее прижал лезвие к его горла и хрипло бросил:
— Заткнись! Кто вы такие? Что вы здесь делаете?
— У тебя жар, ты весь горишь, — заметил Ромуэль.
Внезапно черепица под ногами юноши треснула. Он оступился, и онемевшая от транквилизатора нога окончательно подвела. Тело перестало слушаться, и в приступе головокружения он покачнулся.
Я всего лишь хотел украсть банку консервов — промелькнула смутная мысль. Видимо, воровство и правда не моё.
Рука, удерживающая Ромуэля, ослабла. Си Нань собрал последние силы, чтобы бежать, но переоценил свою устойчивость к транквилизатору. Через несколько секунд он рухнул на колени, но не успел коснуться земли, и чьи-то руки подхватили его сзади.
Юноша пробормотал что-то невнятное, возможно, ругательство, и его тело обмякло.
Под действием транквилизатора он погрузился в краткий, лишённый голода, сожалений и разочарований сон.
— Систолическое давление семьдесят девять, диастолическое сорок, температура тридцать девять и пять, — доложил кто-то.
Дверь дома распахнулась, и холодный сквозняк ворвался внутрь. Женщина и водитель подняли головы, увидев, как Ромуэль переступил порог и без слов махнул рукой, приказывая им выйти.
Подчинённые молча покинули комнату.
Дверь закрылась. Он подошёл к кровати и посмотрел сверху вниз на свою добычу.
Северная сторона дома была тёмной, а в хмурой зимней мгле, готовой вот-вот разразиться снегом, комната выглядела ещё более промозглой. Узкая, низкая кровать едва ли могла считаться удобной. Ромуэль перевёл взгляд на лицо спящего, отметив небольшую морщинку между бровей. Даже в бессознательном состоянии тот, похоже, был чем-то недоволен.
Но в этом неподвижном сне, окружённый мягким, призрачным светом, он делал убогую комнату и старое окно с облупившейся рамой неожиданно поэтичными.
Ромуэль не впервые испытывал это чувство. Он выдохнул, опустился на край кровати и внимательно вгляделся в знакомые черты лица, вновь убеждаясь в источнике этого света, слишком бледной кожи. Точно мрамор, безупречно белый и изящный, он даже спустя годы сохранял свою первозданную чистоту. В мире, где всё вокруг ветшало и рушилось, он продолжал сиять холодным, но дерзко живым светом.
Почему, — с горькой насмешкой подумал он. Ведь это же чудовище.
Его мать была той самой женщиной, чья роковая притягательность даже после замужества и рождения детей сводила его отца с ума. А он, Си Нань, существо, сотворённое за гранью человеческой морали, монстр с самого рождения.
Ромуэль медленно протянул руку, но остановился в считанных миллиметрах от щеки Си Наня, не решаясь нарушить невидимую границу.
Он по-прежнему помнил, как в детстве, сгорая от гнева и зависти, сидел в саду, поджидая машину с той женщиной. Ему хотелось увидеть лицо, которое его отец не мог вычеркнуть из памяти. Черты её давно стёрлись из воспоминаний, но тот миг, когда он впервые её увидел, врезался в его сердце. Её ошеломляющая красота и вызванное ею чувство отвращения ядом пропитали его душу.
Роковая притягательность, предвещающая трагедию.
И этот так называемый младший брат был её точной копией.
Вначале Ромуэль не раз подумывал убить этого хрупкого, уязвимого ребёнка. В роскошном, но прогнившем поместье это было проще простого. Однажды ночью, под прикрытием слуги, он прокрался в спальню Ноя, размышляя, задушить его или удавить. Но, стоя над спящим мальчиком, он заметил вокруг него едва уловимый ореол света.
Подобно тёплой воде, струившейся по белоснежному фарфору, рождая мягкое, сдержанное сияние.
Может, это был отблеск фонтана в саду. Или игра лунного света, обманувшая взгляд.
— Это чудовище, — сказал он себе тогда.
Он решил задушить этого маленького монстра. Его пальцы легли на тонкую шею Ноя, но тот внезапно проснулся, начал вырываться, кричать. В борьбе что-то с грохотом рухнуло, всполошив прислугу. Отец ворвался в комнату, и попытка убийства провалилась.
Это произошло, когда ему исполнилось одиннадцать, а Ною шесть.
С тех пор Ромуэль больше не мог застать Ноя врасплох во сне. Тот всегда просыпался, стоило ему приблизиться, будто та детская попытка убийства под лунным светом оставила в его подсознании неизгладимый след, заставляя даже во сне быть начеку.
Пальцы командира наконец коснулись лица Си Наня, скользнув по кончикам его ресниц, густых, как воронье крыло. У человека, привыкшего держать оружие, пальцы огрубели от мозолей, и едва ли могли ощутить такую тонкую ласку. Но дыхание Ромуэля стало тяжелее, и он медленно наклонился ближе.
Их лица разделяло лишь несколько сантиметров, когда юноша резко открыл глаза.
Ромуэль остановился. Несколько секунд они смотрели друг на друга, затем он улыбнулся и отстранился.
Эффект транквилизатора всё ещё сковывал тело. Взгляд Си Наня был расфокусирован, но постепенно его глаза остановились на командире, и в них проступила неприкрытая настороженность.
— Помнишь, кто я? — Ромуэль внимательно изучал его лицо. — Хм, похоже, последствия действительно серьёзные.
Си Нань был в смятении, жар всё так же сжигал его изнутри, грудь тяжело вздымалась.
— Когда я смотрел на тебя, лежащего здесь, мне вспомнился тот год, когда ты только попал на секретную базу во Флориде, — Ромуэля, казалось, не заботило, понимает ли его собеседник. Он коротко усмехнулся, будто говоря сам с собой. — Я уже несколько лет был на базе. Однажды ночью, по прихоти, я зашёл в твою комнату во время обхода общежития.
— Ты спал так спокойно, даже чуть похрапывал. Но стоило мне подойти к твоей кровати, как ты тут же проснулся, будто всегда был готов к тому, что я могу прокрасться и навредить тебе.
Си Нань с трудом выдавил из пересохшего горла:
— Ничего страшного. Столько лет прошло. Я просто хотел сказать... Тогда я не собирался тебя убивать.
Он рассмеялся, эта мысль его забавляла. Но эта улыбка, которая у обычного человека казалась бы дружелюбной, на его привлекательном, но холодном лице вызвала у Си Наня необъяснимое отвращение.
Юноша невольно отодвинулся к стене, но его запястье, скованное наручниками, застряло.
Ромуэль не обратил на это внимания. Он взял с тумбочки банку кленового сиропа, неторопливо открутил крышку и, под взглядом Си Наня, зачерпнул полную ложку золотистого, сладко пахнущего сиропа.
— Недостаток сахара. Твоё модифицированное тело требует огромного количества глюкозы. Без неё ты быстро слабеешь, функции сердца, лёгких и обмена веществ нарушаются. В тяжёлых случаях ты можешь даже умереть.
— Неважно, скрывался ли ты всё это время один или был с кем-то, — командир усмехнулся. — Твои спутники явно не позаботились о самом необходимом.
Ромуэль рассмеялся, будто услышал нелепую шутку.
— О, правда? Вернутся за тобой в город, кишащий миллионами зомби?
Юноша словно получил удар под дых и замолчал.
Ромуэль отставил банку сиропа, держа ложку с ароматным сиропом в правой руке, а большим пальцем левой мягко провёл по виску Си Наня.
— Поцелуй меня. Всего один раз. Как ты целовал того спецназовца по фамилии Чжоу, — в голосе мужчины прозвучала почти нежная интонация. — И вся эта банка твоя. Идёт?
В глазах Си Наня мелькнуло удивление, будто он услышал что-то, вызвавшее смятение. Но тут же его взгляд наполнился отвращением. Он плотно сжал потрескавшиеся от жажды губы, резко отвернулся к стене и закрыл глаза.
Его отказ был мгновенным и решительным.
Ромуэль, ожидая этого, не рассердился, а лишь глубже улыбнулся.
Он небрежно выплеснул сироп из ложки, достал серебристый чемоданчик, открыл его и извлёк прибор с проводами. Красный и синий провода он аккуратно обмотал вокруг запястий Си Наня, скованных наручниками, не давая ему возможности сопротивляться.
Юноша, почуяв неладное, резко открыл глаза и рванулся вверх.
В тот же миг в его сознании вспыхнули обрывочные воспоминания из кошмарного сна: лаборатория, ненавистный блондин с голубыми глазами, и лицо перед ним слилось с тем образом. Это был он!
Ромуэль одной рукой прижал Си Наня за шею, вдавливая его обратно в кровать, и посмотрел в его глаза, горящие ненавистью.
— Где коробка-холодильник, которую ты взял с собой после крушения самолёта?
Не понимая, о чём речь, Си Нань лишь крепче сжал губы.
— Я должен был догадаться, — Ромуэль медленно кивнул, с сарказмом выдохнув. — Ласковость тебе не подходит.
С этими словами он стиснул зубы и решительно нажал на кнопку электрошока.