Радость Встречи Книга 3 Глава 29 часть 8
Внезапно из тени выступил человек в черном. Дуань Лин не успел среагировать, как перед глазами мелькнул холодный блеск — крошечная игла устремилась к его лицу. В тот же миг У Ду бросился на него, и пара, перевернувшись в воздухе, рухнула с вершины сторожевой башни.
Три новые иглы рассекли воздух, а над головой юноши уже взметнулась сабля — второй убийца в черном! Два клинка сверкнули одновременно, нанося удары. Еще в падении Дуань Лин успел наступить на выступ башни, перевернулся и прикрыл У Ду спиной. Сабли вонзились в его спину, но доспехи Белого Тигра выдержали — лишь верхняя одежда разорвалась в клочья. У Ду, не теряя ни мгновения, подхватил его, сделал сальто назад, оперся о внутреннюю стену башни и, оттолкнувшись от деревянных кольев, прыгнул, пролетев над головами нападавших.
Легкий свист прорезал воздух, и две струи порошкообразного яда хлынули наружу. Убийцы, не издав ни звука, рухнули с башни.
Все произошло так стремительно, что Дуань Лин едва успел осознать действия У Ду. Тот уже схватил его за руку и потянул вниз по скрипучей лестнице. Из тени башни выскочили двое в черном, их шаги гулко отдавались в тиши.
Снаружи Сунь Тинь отдавал приказы, отправляя воинов обыскивать руины. Увидев бегущих из башни, он замер, а затем крикнул:
Воины выхватили оружие. У Ду рявкнул:
Впереди двое в черном неслись во весь опор. Юноша, не медля, натянул тетиву и выпустил две стрелы. Свист прорезал воздух, и один из убийц, уловив звук, кувыркнулся в сторону, уходя от выстрела. Приземлившись, он рванул к Сюньшуй, уже готовясь нырнуть в бурлящие воды. Но шаг его сбился, и он споткнулся.
В тот же миг оба рухнули на землю, как подкошенные. У Ду стоял неподвижно, крепко сжимая руку Дуань Лина. Сердце юноши бешено колотилось, пока он смотрел, как убийцы корчатся на берегу, их тела сотрясают судороги.
Солдаты осторожно приблизились, гадая, откуда взялись эти люди.
— Не трогайте их, — резко приказал У Ду и, не выпуская руки Дуань Лина, подошел к телам.
— Твой яд? — спросил Дуань Лин, все еще тяжело дыша.
— Да, — Мужчина нахмурился, веткой сдергивая маску с лица одного из убийц.
— Знаешь их? — Дуань Лин вгляделся в мертвенно-бледное лицо.
У Ду помедлил, затем покачал головой. — Не похожи на монголов.
— Может, они… — Дуань Лин запнулся, бросив взгляд на У Ду.
Оба понимали: возможно, это люди Цай Яня. Но при Сунь Тине и солдатах говорить об этом было нельзя.
— Монголы? — спросил Сунь Тинь, подходя ближе. — Это было слишком близко.
Дуань Лин, погруженный в мысли, кивнул. — Оставьте тела здесь. Не прикасайтесь.
Он знал, что У Ду применил смертельный яд, защищая его жизнь, но скорость, с которой тот подействовал, удивила. Юноша редко видел У Ду в деле, и теперь вспомнил, что яды — его главное оружие.
— Все еще хочешь подняться? — спросил У Ду, кивнув на башню.
— Да, — твердо ответил Дуань Лин.
После схватки в воздухе повисло напряжение, но дело ждало. Сунь Тинь хотел осмотреть окрестности, и Дуань Лин едва не остановил его — навыки этого воина не шли ни в какое сравнение с мастерством убийц. Но взгляд У Ду удержал его: не стоило задевать гордость Тиня.
Внутри башни, среди запаха сырого дерева и пыли, У Ду тихо сказал:
— Скорее всего, это теневые стражи.
— Ровно сто. От них так просто не избавиться.
— Ничего. Нам повезло, что они показались сейчас. Если бы напали, когда тебя нет, мне бы точно пришел конец. Что за яд ты использовал?
— «Растворяющий жизнь». Попадает в глаза или рот — и смерть через сто шагов.
— Нет. И это один из немногих ядов, что убивает мгновенно.
Дуань Лин вспомнил, как в первые дни с У Ду боялся задеть его склянки, ожидая смерти от малейшей неосторожности. Со временем он привык, что У Ду редко использует такие яды, и расслабился. Но сегодняшняя схватка заставила его сердце снова биться быстрее.
— С руками все в порядке? — спросил он, припоминая, как У Ду выбросил порошок.
— Не волнуйся. Ци направляет яд, он не остается на коже.
На вершине башни Дуань Лин все еще чувствовал легкую дрожь. У Ду, заметив это, ополоснул руки в луже дождевой воды, скопившейся на крыше. Затем он сел, притянул Дуань Лина к себе на колени, и они вместе устремили взгляд вдаль.
— Интересно, сколько еще людей прислали, — задумчиво сказал У Ду. — Даже Е небезопасно. Надо разобраться с этим.
— Мы могли бы отправить гонца с телами обратно в Цзянчжоу, — предложил Дуань Лин. — Если двор сумеет опознать их, это станет предупреждением для Цай Яня.
— С Вулохоу Му там, этого не допустят. Тела в Цзянчжоу не попадут.
Дуань Лин задумался. Да, это правда. Лан Цзюнься, вероятно, мастер скрывать следы и устранять улики. Отправка тел лишь обречет сопровождающих на гибель.
— Не тревожься об этом, — добавил У Ду. — Я разберусь.
Юноша кивнул, чувствуя, как тревога отступает. С У Ду рядом он был спокоен — они переживали и худшие времена, что им какие-то убийцы?
Легкий ветер коснулся их лиц. С вершины сторожевой башни открывался вид на далекие горы и широкие равнины за рекой. Этот пейзаж дышал покоем, наполняя сердце умиротворением.
— Если монголы придут с севера, — сказал Дуань Лин, — мы заметим их с этой башни.
— Верно, — отозвался У Ду, но мысли его, казалось, кружили вокруг убийц.
Дуань Лин смотрел на раскинувшийся перед ним простор, и его предположение, рожденное еще в городе, обретало четкие очертания.
— Здесь должны быть деревни, — продолжил он. — И в каждой, вероятно, есть такая же башня.
— Не знаю, — У Ду наконец вернулся к разговору. — Хочешь проверить? Что ты задумал?
— Идем, — Дуань Лин увлек его за собой. Спустившись с башни, он собрал солдат, и они двинулись к точке на горизонте. Как он и ожидал, в двенадцати ли от их лагеря обнаружились руины с еще одной сторожевой башней. На ней сохранилась стойка для гонга. Рядом стояли четыре дома с керамической черепицей, будто разбросанные случайной рукой, и пустующее поле, заросшее травой.
Более десяти лет назад здесь бушевала война между Чэнь и Ляо. Когда кидани нападали, местные жители били в гонг, предупреждая об опасности. Позже ханьцы теснили киданей, те отвечали, и война истощила обе стороны. Когда кидани ушли, гонги переплавили в сталь для оружия.
— Здесь давно никто не живет, — заметил У Ду. — А ведь звон гонгов мог бы стать хорошей системой оповещения.
— Ветер заглушит звук, — возразил Сунь Тинь.
— Но с башен далеко видно, — сказал юноша. — Если они стоят в двенадцати ли друг от друга, одна может подать дымовой сигнал, который заметит другая.
Он развернул карту и обратился к солдатам:
— Разделимся и найдем все башни. Составим примерную карту и отметим их. За дело!
Дуань Лин ликовал, окрыленный своим открытием. Если удастся задействовать все сторожевые башни между Е и Хэцзянем, выстроить систему дымовых сигналов, подобных маякам, они создадут оборонительный рубеж, напоминающий малую Великую стену. Монгольской армии придется каждый раз форсировать Сюньшуй, чтобы атаковать Е или Хэцзянь, но благодаря сигналам между башнями, врага можно будет встретить сокрушительным ударом.
У Ду, однако, оставался мрачен. Его лицо хранило суровую серьезность, а складка меж бровями походила на тугой, неразрешимый узел.
Кроме башен на равнинах, можно было возвести временные посты на холмах и скалистых склонах. Расположенные у подножия гор, на крутой и неприступной местности, они станут надежной защитой, недоступной для монгольских захватчиков.