Глубокой Ночью Глава 7 Тень разлуки Предупреждение
Дорогие читатели, если сцены насилия или жестокости вам не по душе, лучше пропустить эту главу. Мы заботимся о вашем комфорте и заранее вас предупреждаем!
Гу Минцзун распахнул дверь, ведущую с просторного балкона в зал. Чи Ваньжу, следовавшая за ним, не могла отвести взгляд от его широкой спины, в которой читалась непроницаемая решимость. Только что, наблюдая за происходящим с верхнего этажа, она втайне ликовала. Неважно, разыгрывал ли Гу Юань спектакль ради Чи Цю или преследовал иные цели: в глазах его отца эта сцена означала для него крах. А Фан Цзинь, похоже, балансировал на грани падения. Чи Ваньжу уже открыла было рот, чтобы что-то сказать, но мужчина одним движением руки заставил её замолчать.
Она украдкой взглянула на него. На его лице не было ни гнева, ни раздражения, ни тени волнения. Внизу, на ухоженной лужайке, Гу Юань стремительно удалялся, а Фан Цзинь остался стоять в одиночестве, понурив голову. Его фигура, озарённая мягким светом вечернего сада, казалась воплощением тихой печали. Он не знал, что с высоты балкона Гу Минцзун, глядя на него, издал едва слышный вздох.
Чи Ваньжу замерла, не веря своим ушам. В этом вздохе сквозила жалость, такая явная, что её невозможно было спутать с чем-то иным.
Следуя за Гу Минцзуном обратно в зал, она пробиралась сквозь толпу слуг, которые почтительно склоняли головы. Но её мысли были в смятении, и она не удостоила их даже взглядом. Она давно знала, что с первого дня, как Фан Цзинь, проданный в этот дом словно вещь, переступил его порог, Гу Минцзун относился к нему с необыкновенной теплотой. Сначала она сочла это редким для него чувством вины: хрупкий, бледный мальчик был обречён однажды стать жертвой ради Гу Юаня. Но с годами она заметила, как Фан Цзинь всё больше занимал место в жизни Гу Минцзуна, затмевая даже его родных сыновей.
Она вспомнила, как Фан Цзинь, только попав в этот дом, ночи напролёт плакал, терзаемый лихорадкой. Гу Минцзун, сжалившись, принёс от делового партнёра крошечного котёнка, чтобы мальчик заботился о нём, хотя Чи Ваньжу знала, как он не выносит животных. Позже, из-за небрежности слуг, котёнок заболел и умер. Фан Цзинь, сжимая в ладонях холодное тельце, рыдал так, что задыхался от горя. Чи Ваньжу ожидала, что Гу Минцзун, нахмурившись, прикажет вывести мальчишку вон. Но вместо этого он улыбнулся, достал горсть конфет и поманил ребёнка:
— Хватит плакать. Иди сюда, держи сладости.
Это был, пожалуй, первый раз, когда он утешал ребёнка. Когда его собственный сын, Гу Юань, закатывал истерики и отказывался есть, он просто выгонял его за порог.
Позже он отправил Фан Цзиня в престижную школу, куда пришлось вложить немало средств и связей. В те дни Гу Минцзун завершал «очистку» семейного бизнеса, и в те смутные, полные опасностей времена, говорят, он держал Фан Цзиня при себе, словно родного сына. Гу Юаня же отправил за границу под охраной, а Гу Яна отдал на попечение матери.
Порой Чи Ваньжу казалось, что Фан Цзинь внебрачный сын Гу Минцзуна, хотя эта мысль была нелепой: их лица не имели ни малейшего сходства. Но к этому мальчику, обречённому на жертву, Гу Минцзун проявлял терпение и заботу, которые превосходили все её ожидания.
Фан Цзинь с детства был пуглив, его терзали судороги и лихорадки, то было следствием увиденного в раннем возрасте самоубийства родителей. В тринадцать он случайно стал свидетелем, как Гу Минцзун застрелил предателя. От пережитого ужаса у него началась афазия, и долгое время он говорил, запинаясь, так что слушать его было мучительно. Но Гу Минцзун, к изумлению Чи Ваньжу, терпеливо беседовал с ним, подбадривал и ни разу не выказал раздражения, пока спустя годы мальчишка не заговорил свободно.
Когда же их близость, рождённая повседневным общением, начала приобретать иной оттенок? Чи Ваньжу не знала и боялась даже думать об этом. Каждый раз, когда эта мысль всплывала в её сознании, её охватывал холодный, пробирающий до костей ужас, словно она прикоснулась к запретной тайне.
Когда Фан Цзинь излечился от афазии, Гу Минцзун отправил его учиться в Европу. Во время каникул он летал в Германию, чтобы навестить его, и всегда один. Тогда Чи Ваньжу окончательно поняла, что её мечта стать хозяйкой этого дома несбыточна. Никто, даже она сама, не хотел признавать, что этот мальчик, проданный в семью Гу и обречённый умереть за другого, стал единственным препятствием на её пути. Более того, его судьба, похоже, уже не была предрешена: когда в юности Гу Юаню угрожала опасность, Фан Цзинь остался невредим. Если Гу Минцзун позволил этому случиться однажды, он мог допустить это снова.
Любовь ли это? Сама мысль казалась Чи Ваньжу абсурдной. Гу Минцзун, человек непредсказуемый, чьи поступки подчинялись лишь его прихотям, смотрел на мир с холодным равнодушием, лишённым моральных ориентиров. Если это и была любовь, то даже самые банальные мелодрамы выглядели бы на её фоне шедеврами, достойными легенд о Лян Шаньбо и Чжу Интай*1. Но иного объяснения его невероятному снисхождению Чи Ваньжу найти не могла.
Банкет завершился, и тот короткий эпизод на лужайке не оставил следа в сердцах гостей, собравшихся в роскошном зале. Даже Гу Юань, произносивший благодарственную речь, выглядел безупречно, сохраняя невозмутимое выражение лица. Закончив, он скользнул взглядом по толпе, и среди аплодисментов мелькнул знакомый силуэт.
Фан Цзинь стоял у стола. Под сиянием хрустальных люстр его лицо казалось чуть бледнее обычного, но в спокойном взгляде не читалось ничего необычного: он просто хлопал в ладоши вместе со всеми.
Гу Юань отвёл глаза, избегая встречи с ним. В груди клокотала жгучая, необъяснимая злость. Что это было? Всегда такой внимательный, услужливый, а теперь бегает неизвестно с кем, не отвечает на звонки и ещё смеет мне лгать? Значит, вся эта преданность лишь маска?
Гнев кипел в нём, но он сдерживал его. После банкета Гу Ян и компания молодых людей из богатых семей решили отправиться на гонки. Один из дальних кузенов спросил, не хочет ли он присоединиться. Не раздумывая, Гу Юань согласился.
— Эй, — удивился Гу Ян, — разве ты после той аварии не зарекся гонять? Что, сегодня захотелось адреналина?
— Я не расслышал, куда вы собрались. Идите без меня, но будьте осторожны.
Кузен начал расспрашивать, а младший брат, смеясь, пояснил:
— В школьные годы брат угнал машину для гонок, врезался ночью в столб и чуть не загремел в реанимацию. Но сегодня все пьяны, так что гонки и правда рискованные. Может, в тот паб, где были вчера? Слышал, там сегодня карнавал «Белая ночь», давай заглянем, будет весело.
Обычно Гу Юань не тратил время на компанию дальних родственников, чьи имена едва помнил. В отличие от Гу Яна, вечно носившегося по вечеринкам, он редко выбирался куда-то. Но сегодня, сам не зная почему, возможно, чтобы избежать встречи с Фан Цзинем, он, когда Гу Ян снова принялся уговаривать, вяло кивнул.
На месте он тут же пожалел о своём решении. Ночной клуб хоть и был настоящим безумием: ослепительные огни, оглушающая музыка, толпы полуголых парней и девушек, качающихся в такт ритму, — всё это оставляло его равнодушным. Выпив пару глотков, он собрался уходить, но Гу Ян остановил его:
— Ну что ты такой серьёзный, брат? Эй, позови Сяо Цзе!
Кто-то подвёл к ним девушку с ярким макияжем: короткие волосы, бледное лицо с андрогинной притягательностью, но косметика скрывала её настоящие черты. Гу Юань бросил на неё взгляд и слегка улыбнулся:
— Не зря ты у нас мастер читать людей, это их местная звезда, — хохотнул Гу Ян и подмигнул. Сяо Цзе тут же придвинулся ближе, его ресницы, покрытые золотистой тушью, трепетали, как крылья бабочки. С приторной улыбкой он зажёг сигарету и протянул её Гу Юаню.
Этот парень не дотягивал до той третьесортной звёздочки, с которой он виделся на днях, но умел угадывать чужие желания. Однако в таких местах сигареты могли быть чем угодно намешаны. Гу Юань, лениво развалившись на диване, взял сигарету и тут же затушил её:
Неудивительно, что так вырядился, — подумал Гу Юань. — Через пару лет лицо огрубеет, и никакая косметика не спасёт.
— В старших классах, на каникулах подрабатываю.
Гу Юань скептически взглянул на него, и от этого взгляда парнишка вздрогнул. Спустя секунду он промямлил:
— …Так велит говорить босс. Гости любят, когда мы «студенты», это их заводит…
Гу Юань мысленно усмехнулся. Что за странные вкусы? Здесь всё продаётся: какая разница, студент ты или нет? Те, кто тратит деньги в таких местах, ничем не лучше. Все они одного поля ягоды, и никто не вправе указывать другим.
— Дорогой… — мягко протянул Сяо Цзе, придвигаясь ближе, но не решаясь коснуться Гу Юаня. Он утопал в мягком диване, глядя на него снизу вверх с осторожной смесью любопытства и робости.
Сяо Цзе чувствовал: этот молодой человек с острым, пронизывающим взглядом, не такой, как прочие клиенты. Его одежда не кричала о богатстве, но спутники, избалованные наследники богатых семей, явно его побаивались. В нём было нечто неуловимое, притягательное: даже в тени углового дивана он невольно приковывал взгляды, не нуждаясь в показной щедрости. Сяо Цзе никогда не встречал людей такого уровня и не знал, что это аура человека, привыкшего держать власть в своих руках.
— Твои клиенты любят, когда ты так выряжаешься? — небрежно бросил Гу Юань, скользя взглядом по его лицу.
— Ну, тем, кто предпочитает парней, такое по вкусу, — затараторил Сяо Цзе, оживившись. — Выглядеть женственно, быть мягким, гибким, пока кости ещё не окрепли: это в цене. А если кто любит мускулистых, ну, знаете, это уже совсем для других.
Гу Юань прищурился, уголки его губ дрогнули в едва заметной усмешке:
— О, да много чего! У парней свой шарм, и… ну, они потуже, — Сяо Цзе моргнул, его густо накрашенные ресницы затрепетали. Осмелев, он придвинулся ещё ближе и легонько дунул Гу Юаню в ухо: — Хочешь попробовать?
Мужчина медленно повернул голову, внимательно разглядывая его. Сяо Цзе застыл: в этом взгляде не было ни похоти, ни заигрывания, лишь холодное, почти аналитическое любопытство, будто он видел перед собой не Сяо Цзе, а кого-то другого.
— Забудь, — коротко бросил Гу Юань, поднимаясь. Он небрежно кинул на стол несколько купюр и, не удостоив взглядом Гу Яна, окружённого стайкой девиц, направился к выходу.
Сяо Цзе дёрнулся было следом, но, протянув руку, остановился и лишь проводил его взглядом, полным растерянности.
Гу Юань шагал по ночной улице в одиночестве. Неоновые огни мигали, машины гудели, мимо мелькали смеющиеся девушки и парни в откровенных нарядах. Высокий, статный, в безупречно сидящем костюме, с руками в карманах, он двигался сквозь толпу, будто не замечая её. Девушки оборачивались ему вслед, но его взгляд оставался отстранённым, он витал где-то далеко.
Странная мысль. Он знал, что подобные увлечения в моде, но сам никогда не находил ничего притягательного в тех, кто устроен так же, как он. И всё же, глядя на раскрашенного Сяо Цзе, он вдруг увидел сквозь его грим другого человека: того, кто под звёздным небом, с пылающим от смущения лицом, сердито отводил взгляд.
Мысли мужчины путались. Он одержимо прокручивал в голове ту сцену: угол, под которым опускались ресницы Фан Цзиня, изящный изгиб его профиля, белоснежная мочка уха, выглядывающая из-под тёмных прядей. Он чувствовал себя больным, но в груди зарождалось странное, смутное, неконтролируемое чувство.
Он снова вспомнил тот раздражающий след от поцелуя. Гнев, кипевший на банкете, теперь отступил, сменившись желанием просто поговорить с Фан Цзинем, пусть даже не о чём, лишь бы услышать его голос.
Гу Юань остановился у яркой витрины магазина, достал телефон и набрал номер Фан Цзиня.
— Абонент временно недоступен, пожалуйста…
Гнев, смешанный со странным возбуждением из клуба, вспыхнул с новой силой. Не раздумывая, Гу Юань швырнул телефон на тротуар. Послышался резкий треск, и аппарат разлетелся на куски, отражая неоновый свет в осколках экрана.
Фан Цзинь вернулся в свою комнату после банкета и опустился в кресло за письменным столом. Несмотря на усталость, он не решался лечь спать.
Гу Юань, вероятно, ушёл развлекаться с Гу Яном и их шумной компанией в какой-нибудь ночной клуб. Сегодня он точно не понадобится, и, пожалуй, это было к лучшему. Никто не знал, как отреагирует Гу Минцзун.
Гу Минцзун редко выходил из себя. Фан Цзинь видел его в гневе лишь однажды, в свои тринадцать лет. Тогда он, спрятавшись в книжном шкафу в кабинете, заснул и проснулся от хаотичных голосов и тяжёлых шагов. Сквозь щель в дверце он увидел, как двое телохранителей держат окровавленного мужчину, а Гу Минцзун стоит за столом, небрежно вертя в руках чёрный предмет.
Фан Цзинь затаил дыхание. Это был пистолет.
Мужчина дрожал, умолял о пощаде, от него разило страхом. Но Гу Минцзун лишь улыбнулся, произнёс несколько слов с пугающей лёгкостью и поднял оружие.
В центре лба мужчины появилась кровавая дыра, из которой хлынули алые и белые ошмётки. Он рухнул на пол, как сломанная кукла.
Мир перед глазами Фан Цзиня закружился. Его зрачки дрожали, горло сдавило, он не мог издать ни звука. Колени подкосились, и, теряя равновесие, он ударился локтем о стену шкафа. Глухой стук разнёсся по комнате.
Все обернулись. Телохранители шагнули к шкафу, но Гу Минцзун, будто вспомнив что-то, остановил их движением руки. Он сам подошёл, открыл дверцу и, взглянув вниз, вытащил того на руки.
Труп всё ещё лежал на полу, его мёртвые, налитые кровью глаза пусто уставились на мальчика. Кровь растекалась лужей, и, когда Гу Минцзун шагнул через неё, Фан Цзинь увидел в алой глади своё отражение. Его сердце замерло.
— Всё в порядке, — тихо произнёс Гу Минцзун, закрывая ему глаза ладонью. — Не бойся, всё кончено.
Телохранители переглянулись с тревогой, но начальник небрежно бросил им пистолет и, держа Фан Цзиня на руках, вышел из кабинета.
Тогда Фан Цзинь впервые осознал, насколько страшен этот человек: могущественный, доброжелательный, но способный убивать с той же непринуждённой улыбкой. Когда он только попал в семью Гу, он знал, что его жизнь и смерть в руках Гу Минцзуна, и это наполняло его ужасом. Он боялся, что однажды ночью люди ворвутся в его комнату и уведут его на заклание. Но со временем мужчина окружил его заботой: терпеливой, внимательной, хоть и не всегда мягкой. Он не был тем монстром, которого рисовало воображение ребёнка.
Дети быстро забывают страхи, и Фан Цзинь постепенно привык, даже позабыл, что он лишь жалкий мальчишка, которого в любой момент могут принести в жертву ради старшего сына семьи Гу. Но тот выстрел вернул его к реальности. Человек, который терпеливо ждал, пока он доест овсянку за завтраком, мог с той же лёгкостью лишить жизни. Его лицо, когда он спускал курок, ничем не отличалось от того, с каким он смотрел на Фан Цзиня.
Он был словно лев, лениво развалившийся на солнце: кажется добродушным, но в любой момент может вскочить и перекусить тебе шею. Ты никогда не знаешь, когда в нём проснётся хищник, возможно, он уже обдумывает твою смерть.
Этот страх, рождённый подавляющей разницей в силе, был подобен тени, вечно нависающей над Фан Цзинем.
Фан Цзинь твердил себе, что нужно сохранять спокойствие. Гу Минцзун, человек, руководствующийся своими прихотями. Когда ему вздумается, он мог доверить юноше важнейшие проекты. За годы тот сталкивался с куда более сложными ситуациями, даже едва не привёл к убыткам на миллионы из-за ошибок, но всегда находил выход. Нынешнее положение не было таким уж катастрофичным. И всё же в груди Фан Цзиня тлела тревога, которую он не мог заглушить.
Фан Цзинь сидел за столом, заставляя себя вчитываться в документы. Пальцы сжимали телефон, уши ловили каждый шорох за дверью. Так прошло несколько часов, пока усталость не одолела его, и он, уронив голову на руки, заснул прямо за столом.
Сквозь дрёму он почувствовал, как на плечи легло мягкое, тёплое одеяло. Он уютно свернулся под ним, и чья-то рука ласково коснулась его волос.
— Глупый ребёнок, — раздался тихий вздох, то ли совсем близко, то ли где-то в отдалении.
В полусне Фан Цзинь потёрся щекой о тёплую ладонь. Его запястье мягко опустили на стол, позволяя голове удобнее лечь на предплечье. Эта поза была куда комфортнее, и он уже погружался в глубокий сон, как вдруг телефон вспыхнул и завибрировал.
Фан Цзинь вздрогнул и открыл глаза. Рука разжалась, телефон с глухим стуком упал на ковёр, и связь оборвалась.
Он замер, не меняя позы, пока не заметил, что укрыт белым шерстяным одеялом. Обернувшись, он увидел Гу Минцзуна, стоящего у стеклянной двери на балкон. Фан Цзинь хотел вскочить, но тот лишь кивнул, указав на телефон, лежащий на полу.
Опомнившись, юноша поднял его и увидел пропущенный вызов от Гу Юаня.
Сердце сжалось от тревоги. Он колебался, не зная, стоит ли перезванивать, но Гу Минцзун, с неожиданной мягкостью в голосе, произнёс:
— Позвони ему. Возможно, ты ему нужен.
С этими словами он достал сигарету и, открыв стеклянную дверь, вышел на балкон.
Фан Цзинь, помедлив, набрал номер. Но телефон Гу Юаня был выключен. Он попробовал ещё несколько раз: безрезультатно. Решив, что, возможно, у того сел аккумулятор или он случайно набрал номер в пьяном угаре, Фан Цзинь отправил сообщение, спрашивая, что случилось и нужна ли помощь. Ответа не последовало. Слегка встревоженный, он положил телефон на стол.
Мужчина стоял на балконе, его высокая фигура вырисовывалась на фоне ночной пустоты сада семьи Гу. Сигарета в его руке то вспыхивала алым, то гасла. Фан Цзинь тихо приоткрыл дверь и ощутил резкий запах табака. Гу Минцзун, слегка прищурившись, смотрел куда-то вдаль.
Юноша проследил за его взглядом: в саду журчала вода, бронзовые фонари отбрасывали тёплый жёлтый свет сквозь тени деревьев, и несколько мотыльков бились о стекло ламп.
— Каждый год, когда садовники приводят сад в порядок, в лампочках полно мёртвых мотыльков. Не знаю, как они туда попадают: слишком уж упорные, — произнёс Гу Минцзун.
Фан Цзинь не сразу понял, к чему он клонит, и тихо отозвался:
— Мотыльки летят на свет… Это их инстинкт.
— Видят тепло и бросаются к нему, не думая, обожжёт ли их. И все погибают внутри. Инстинкты губят людей.
Луна тонким серпом висела в небе. Вокруг была тишина, лишь вдали раздавались трели насекомых. Ночной ветер, шелестя в траве и кронах, нёс аромат водяных лилий из пруда. Он коснулся тёмных прядей Фан Цзиня, скользнул по его слегка растерянной щеке.
Гу Минцзун повернулся к нему, долго смотрел, а затем тихо вздохнул. Наклонившись, он коснулся губами его лба, оставив лёгкий запах табака.
— Я зашёл проверить, нет ли у тебя жара, — тихо сказал он. — Не бойся, иди спать.
Фан Цзинь почти не спал той ночью, тревога не отпускала. На рассвете, едва небо посветлело, он быстро умылся и отправился искать Гу Юаня.
Дом семьи Гу был огромен, а Гу Юань, как будущий наследник, мог легко избегать Фан Цзиня. Тем более у него были другие помощники. Днём он погружался в дела, не обращая на юношу внимания, а на вечернем банкете демонстративно не смотрел в его сторону, не заговаривал и держался на расстоянии, словно забыл о его существовании.
Фан Цзинь тоже не пытался навязываться.
Однажды взгляд Гу Юаня случайно выхватил его в толпе. Под роскошным сиянием люстр Фан Цзинь стоял один среди нарядных гостей, окружённый шёлком и ароматами духов, но отделённый от них невидимой стеной: одинокий, отстранённый, с едва уловимой тенью печали в глазах.
В тот момент Гу Юань ощутил внезапный порыв: пробиться сквозь толпу, подойти к нему, встать рядом. Но он сдержался, сделав шаг и тут же замерев.
Я босс, — холодно подумал он. — Не могу так унижаться.
Он тайком сбежал к кому-то, посмел игнорировать меня и солгал.
Пусть сам придёт и извинится. Нет, даже извинений мало: он должен…
Должен что? Гу Юань, точно молодой волк, пылал от ярости, не находя выхода. Он сам не понимал, чего хочет от Фан Цзиня, но в груди тлело глубокое недовольство. Его разум был занят делами и сложными семейными интригами, и, возможно, он подсознательно избегал разбираться в своих чувствах.
За свои двадцать с лишним лет, прожитых в роскоши и власти, Гу Юань впервые столкнулся с проблемой, которую не могли решить ни ум, ни опыт, ни деньги.
Его холодность к Фан Цзиню продолжалась до последнего дня банкета. Когда гости разъехались, а Гу Юань, Гу Ян, Чи Ваньжу и их свиты готовились покинуть главный дом семьи Гу, он отправился к отцу, чтобы доложить о прогрессе в проекте с компанией Минда.
Гу Минцзун выслушал, кивнул и вдруг спросил:
— Ты, похоже, недоволен помощником, которого я тебе дал?
Гу Юань немного напрягся, но ответил ровно:
— Нет, к работе Фан Цзиня нет претензий.
Но Гу Минцзун, казалось, не обратил внимания на его слова.
— Если он тебе не подходит, верни его мне. Не стоит держать человека, если он тебе не по душе, и при этом морочить ему голову. Помощники тоже люди, подумай об их чувствах, — он небрежно махнул рукой. — Иди.
Гу Юань вышел из кабинета. Его лицо оставалось непроницаемым, но в глазах застыла тень.
Почему отец вдруг заговорил об этом? Заметил ли он его поведение в последние дни? Или Фан Цзинь, не выдержав, пожаловался ему?
Мужчина глубоко вдохнул. В этот момент он осознал очевидную, но почему-то всегда ускользавшую правду: Фан Цзинь подписал трудовой контракт, а не договор о продаже себя в рабство. Он мог уволиться.
Он мог вернуться к Гу Минцзуну. Или уйти навсегда, исчезнув из его жизни.
Гу Юань остолбенел в коридоре, затем достал новый телефон и, шагая к выходу, набрал номер отдела кадров компании.
*1. «Лян Шаньбо и Чжу Интай» – классическая китайская легенда о трагической любви, аналогичная шекспировской истории о Ромео и Джульетте.