Нежить Глава 43
На крыше полуразрушенного здания, под бледным проблеском зари, разливавшимся на востоке, Чжоу Жун, лёжа, устало выдохнул.
В арсенале осталось лишь двадцать один патрон, четыре гранаты, тактический нож, кинжал, штурмовая винтовка и пистолет. Запасы еды и воды иссякли. Две долгие ночи в городе, кишащем зомби, Чжоу Жун пережил на грани человеческих возможностей. Порой ему чудилось, что невидимая сила оберегает его, не давая пасть под натиском мертвецов. Но что с Си Нанем? Жив ли он?
Взгляд капитана скользнул по бескрайнему морю зомби, заполонившему улицы. Где-то в лабиринте этого мёртвого города, в укромной щели или заброшенном уголке, мог скрываться Си Нань. Чжоу Жун взглянул на часы: тридцать шесть часов прошло с момента его исчезновения.
— Неужели он потерял надежду? — пробормотал капитан, обращаясь к пустоте. — Сдался? Или мёртв?
Нет, этого не может быть. Без доказательств, без малейшего намёка на правду, в глубине души Чжоу Жун чувствовал, что юноша не из тех, кто сдаётся. Скорее всего, он, безоружный, не может пробиться сквозь орды мертвецов. Возможно, утратил веру в возвращение отряда и теперь, затаившись, глотает слёзы отчаяния. Или уже собирается с силами, чтобы пешком добраться до вертолётной площадки в пригороде.
— Ещё немного, — стиснув зубы, Чжоу Жун поднялся, заставляя измождённое тело повиноваться. — Надо держаться.
Если через сорок восемь часов поиски не дадут результата, он отправится в аэропорт. Там можно будет либо ждать Си Наня, либо вернуться в город на бронемашине и продолжить поиски.
— Держись, — пробормотал он, не зная, к себе ли обращается или к призрачной фигуре Си Наня, что, улыбаясь, манила его из пустоты. — Только держись, и мы найдём друг друга.
Капитан затянул потуже грязную, пожелтевшую повязку на левом бедре. Рана, оставленная веткой дерева в отчаянной схватке с зомби, когда он прыгал с ветки на ветку, больше не кровоточила. Тёмные пятна засохшей крови на бинте выглядели зловеще, но двигаться он вполне мог.
Схватив мегафон, Чжоу Жун спрыгнул с крыши, не обращая внимания на толпу зомби, собиравшуюся внизу. Ловко приземлившись на ветку дерева, он приготовился спуститься на улицу и вновь закричать в надежде, что Си Нань услышит. Но вдруг его взгляд зацепился за странную фигуру.
Вдалеке, у поворота улицы, спиной к нему стоял человек. Незнакомец вошёл в магазин строительных товаров, хладнокровно уничтожая зомби, привлечённых шумом, выползавших из тёмных углов. Чжоу Жун прищурился, вглядываясь. На человеке была толстовка с капюшоном, а его спина поражала мощью. Он был выше капитана, возможно, на полголовы, и двигался с силой каменной глыбы.
— Живой человек? — тихо пробормотал Чжоу Жун, не веря своим глазам.
Он замешкался, взвешивая варианты. Не выдавая себя, он бесшумно двинулся следом.
Хрип боли вырвался из горла Си Наня, когда Ромуэль бросился на него, прижав к полу.
Женщина-Альфа ворвалась в комнату. Одним стремительным движением она придавила ногу юноши, прижала его к полу и сковала левую руку наручниками, пристегнув её к краю кровати. Её действия были отточены до автоматизма, будто она повторяла их десятки раз за последние сутки.
Си Нань, с лицом, искажённым от боли, пытался свернуться, издавая хриплые стоны, полные муки. Ромуэль велел Джейн выйти, затем оседлал юношу, подавляя его слабые попытки сопротивления. Схватив его за подбородок, он рявкнул:
Ромуэль наклонился к самому его уху, повторяя приказ громче, с силой, способной, казалось, разбудить мёртвых. Лишь спустя несколько минут хрипы Си Наня, похожие на звериные, начали стихать. Его глаза, мутные от боли и изнеможения, медленно открылись.
— Смотри на меня! — снова рявкнул Ромуэль.
Взгляд юноши оставался пустым.
— Что ты вспомнил? — мужчина впился взглядом в его налитые кровью глаза, чеканя каждое слово. — Как ты связался с китайскими военными на базе «Белый орёл»? Где находится конечный антидот? Говори!
Губы Си Наня шевельнулись, но за долгие часы без еды и воды, под давлением непрерывных допросов, его силы иссякли. Он не мог выдавить ни звука.
Ромуэль поднялся, смешал кленовый сироп с водой и вернулся, опустившись на колено рядом с юношей.
— Пей, — холодно приказал он, поднося стакан.
— Что, как с шоколадом? — мужчина саркастично усмехнулся, теряя терпение.
Юноша не удостоил его взглядом, закрыв глаза.
Это молчаливое сопротивление вывело Ромуэля из себя. С яростным рыком он швырнул стакан с сиропом об пол. Стекло разлетелось вдребезги, осколки разметало по комнате. В тесной комнате повисла гнетущая тишина, нарушаемая лишь свистом холодного ветра, проникавшего сквозь щели в окнах, и тяжёлым дыханием Ромуэля, пытавшегося обуздать гнев.
Напряжённое молчание длилось несколько минут.
— Ладно, признаю, — внезапно заговорил он, сдерживая тон. — Я был неправ.
Такие слова, «я был неправ», Ромуэль произносил крайне редко. Даже его отец вряд ли слышал их больше двух раз за всю жизнь.
Но Си Нань остался неподвижен.
Мужчина глубоко вдохнул, пытаясь взять себя в руки:
— Твоё упрямство бессмысленно, Ной. Представь, что ты умираешь от голода, перед тобой лежит шоколад. Он твой единственный шанс выжить. Неужели ты всё равно будешь цепляться за свои принципы?
К его изумлению, Си Нань вдруг открыл глаза, медленно повернул голову и слабо улыбнулся.
Ромуэль замер, поражённый. В глазах юноши вспыхнула злая искра, и он продолжил:
— Я уже ем шоколад. Пару дней назад кое-кто дал мне целую плитку. Я с удовольствием её съел.
Ромуэль онемел, слова застряли в горле. Юноша, сидя на полу, откинул голову на край кровати, будто эти фразы отняли у него последние силы.
Мужчина знал, что в характере Си Наня всегда была какая-то крайность, почти маниакальная черта. По сравнению с другими он порой вёл себя как ребёнок: упрямый, мстительный, цепляющийся за свои обиды. Он ненавидел других, но ещё больше ненавидел себя. В моменты невыносимого голода он поддавался искушению: ради шоколада, символа его слабости, соглашался на условия Ромуэля, сам нажимал кнопку электрошока, терпя боль и унижение. Но потом в нём что-то сломалось. Он стал отвергать шоколад, и это было не просто капризом. Его организм начал воспринимать шоколад как яд, его рвало от одного лишь запаха.
Ромуэль видел, как поначалу Си Нань заставлял себя это делать, наказывая за слабость. Со временем это переросло в фобию, в непреодолимое отторжение. Его упрямство, его самоконтроль, его способность зацикливаться на чём-то одном и превращать это в часть своей сути были почти патологическими.
Ромуэль никогда не думал, что его «младший брат» способен переступить через свои принципы. Если, конечно, Си Нань не лгал.
Что-то в душе мужчины дрогнуло. Он хотел ответить, но слова не шли. После долгого молчания он кашлянул и медленно расстегнул молнию на куртке, обнажив уголок шарфа, небрежно повязанного на шее.
— Посмотри на меня, Ной, — Ромуэль нежно приподнял его подбородок, заставляя встретиться взглядом. — Ты помнишь?
Это был обычный тёмно-серый кашемировый шарф, без узоров, тонкий, немного потрёпанный по краям. Он совершенно не вязался с изысканным образом Ромуэля, привыкшего к лоску высшего общества.
Си Нань мельком взглянул на шарф.
— В год, когда умерла моя мать, я прилетел из Нью-Йорка в Лос-Анджелес на её похороны. Ты был там. После церемонии я ушёл в лес один. Шёл дождь. И вдруг появился ты. Подошёл и протянул мне этот шарф.
— Не холодно так стоять? — спросил ты тогда. Я отмахнулся, швырнул шарф на землю и велел тебе убираться. Ты ничего не ответил, посмотрел на меня и молча ушёл.
Ромуэль до сих пор помнил ту сцену во всех деталях: бледное лицо Ноя, укутанное воротом чёрного пальто, его ресницы, влажные от мелкого дождя, и лёгкий изгиб ткани, когда он повернулся и исчез в лесной тени. Тот момент врезался в его память, потому что это был единственный раз, когда Ной заговорил с ним так мягко, так искренне.
Ромуэль никогда не узнает, что могло бы измениться, если бы он тогда ответил иначе.
— На следующий день, перед отлётом из Лос-Анджелеса, я вернулся в тот лес. Нашёл твой шарф и сохранил его. Я ношу его до сих пор.
Мужчина снял шарф с шеи и, наклонившись ближе, заглянул в спокойные, непроницаемые глаза Си Наня.
— Перед этой поездкой в Китай я взял его с собой. Я знал, что началась катастрофа, что человечество, возможно, обречено. И вот мы встретились с тобой в этом апокалипсисе. Неужели всё, что могло бы начаться, уже закончилось? Или у нас ещё есть шанс вернуться в то время, когда всё могло бы быть иначе?
— Если ты согласен, скажи мне, где конечный антидот, — его голос понизился до шёпота. — С вакциной человечество построит последний бастион безопасности. Мы с тобой будем среди первых, кто войдёт туда. Я обещаю, что все страдания прошлого останутся позади. Я дам тебе жизнь, о которой ты даже не мечтал.
— Поверь мне, — твёрдо добавил он. — Только поверь.
Си Нань не ответил, его взгляд оставался пустым.
Долгое молчание повисло в комнате, пока юноша тихо не произнёс:
Ромуэль замер, но тут же ответил:
— Знаю. Но, как и с шоколадом, те вещи, от которых ты клялся держаться до конца, в итоге ведь изменились, не так ли?
Си Нань медленно поднял свободную правую руку и коснулся двумя пальцами истёртого края шарфа, покрытого катышками от долгой носки. Ромуэль смотрел на него, в его глазах светилось воодушевление, смешанное с едва уловимой надеждой.
Си Нань вдруг слабо улыбнулся.
Эта улыбка, бледная и пропитанная странной, зловещей иронией, заставила мужчину напрячься.
— Не помню, — с насмешкой ответил Си Нань. — Но я не из тех, кто делает такие вещи. Особенно для тебя. Так что либо ты врёшь…
— Правда? — лениво протянул юноша. — Тогда, наверное, я хотел задушить тебя этим шарфом, пока ты был один, но ты меня неправильно понял.
Ромуэль вскочил, его лицо пылало от гнева, щёки то краснели, то бледнели. Но не успел он ответить, как Си Нань добил его последней фразой, тем самым поджигая фитиль:
— Ты слишком много о себе возомнил, «брат», — с притворным сочувствием произнёс юноша. — Прямо как твой отец с моей матерью. Она до самой смерти не удостоила его даже взглядом.
В комнате раздался резкий вопль:
Дверь с грохотом распахнулась, и блондинка ворвалась в комнату. Ромуэль обернулся к ней, его зрачки сузились, превратившись в тёмные, грозовые тени, готовые разразиться молниями.
— Сыворотку правды, — с яростью процедил он сквозь зубы. — Неси все запасы!
Абар, небрежно пристрелив несколько полуразложившихся зомби в переулке, вошёл во двор, неся картонную коробку. Джейн, прислонившись к стволу акации, скрестила руки на груди. Из-за закрытой двери дома доносились глухие удары и звон падающих предметов.
— Вернулся? — женщина вынула сигарету изо рта, выпуская тонкую струйку дыма. — Нашёл что-нибудь?
Абар молча опустил коробку и начал выкладывать содержимое: батарейки, несколько ножей, металлические детали, полкружки мутного машинного масла и почти пустую бутылку белого вина.
Джейн схватила бутылку, сделала глоток и скривилась.
— Это место никуда не годится, — бросила она. — На южном побережье припасов было в разы больше. Видел живых?
Вдруг Джейн резко обернулась, её взгляд метнулся за его спину:
Абар мгновенно развернулся. Оба уставились на заросшую деревьями стену двора. Несколько секунд было тихо. Затем ветки дрогнули, и из кустов с пронзительным визгом выскочил тощий серый кот, промчавшись по стене.
— Мелочь, — насмешливо фыркнула женщина, и неясно было, о коте она или о ком-то в доме.
— Когда ты только попала в «Белый орёл», он гонял тебя на тренировках до седьмого пота, а ты тогда не была такой дерзкой.
— И что? Разве не приятно видеть, как такого, как он, ломают? Безжалостного, высокомерного инструктора, который никогда не смотрел на тебя как на равного. Мучить таких, чистое удовольствие, разве нет?
Здоровяк задумался, но ответить не успел. Дверь дома с треском распахнулась, и Ромуэль, окружённый аурой яростной решимости, стремительно вышел. Не удостоив подчинённых взглядом, он бросил:
— Самолёт разбился на севере. Он точно спрятал это там. Абар, тащи его в машину, готовимся выдвигаться.
Подчинённый, чья фигура, будто выкованная из стали, излучала мощь, кивнул и вошёл в дом. Вскоре он вернулся, неся на плече неподвижное тело.
В углу двора, за густыми ветвями, зрачки Чжоу Жуна сузились до булавочных точек. Увиденное пронзило его сердце раскалённой иглой, и оно сжалось от боли.
Си Нань, который никогда бы не подпустил к себе чужого Альфу, не говоря уже о том, чтобы позволить себя схватить. Капитан легко мог представить, что произошло: измученный голодом и жаждой, юноша услышал далёкий звук мотора. Полный надежды, решив, что это отряд вернулся за ним, он выбежал из укрытия, крича и размахивая руками. Но, заметив, что перед ним не друзья, а трое вооружённых и тренированных Альф, он не успел скрыться.
Капитан сжал кулаки так, что ногти впились в кирпичную стену, оставляя белые царапины. Из-под них проступила кровь.
Он бесшумно спрыгнул на землю и переместился к углу ворот, укрывшись за стеной. Сквозь прицел винтовки он внимательно изучал троицу. Двое мужчин и женщина. Тот, что отдавал приказы, показался смутно знакомым, но времени на воспоминания не было.
С его позицией и навыками стрельбы капитан мог бы одним выстрелом уложить командира или хотя бы вывести его из строя. Но оставались ещё двое, и что, если они используют юношу как живой щит? У них есть машина, и если они уедут, догнать их будет почти невозможно. И что тогда они сделают с Си Нанем?
Чжоу Жун сместил прицел на громилу, державшего Си Наня. Если выстрелить в него, юноша, возможно, сможет вырваться. Но Си Нань не шевелился, похоже, он был без сознания.
Спокойно, — мысленно приказал себе Чжоу Жун. — Спокойно.
Он прошёл через десятки опасных миссий, обеспечивал безопасность высших должностных лиц и глав государств, его послужной список был безупречен, ноль ошибок. Но сейчас впервые по его нервам, как яд, расползалась неконтролируемая тревога, смешанная с гневом.
Капитан сместил прицел на ногу Ромуэля и положил палец на спусковой крючок.
Но в этот момент Джейн закричала:
Си Нань, всё ещё в бессознательном состоянии, вдруг начал биться в конвульсиях, издавая жуткий, звериный стон. Он не ел почти двое суток, его тело было на грани истощения, но сила, с которой он вырывался, оказалась такой, что даже Абар не смог его удержать. Си Нань выскользнул и рухнул на землю.
Ромуэль и Джейн бросились к нему. Абар схватил Си Наня за руку и резко вывернул её. Послышался хруст вывихнутого локтя.
Но Си Нань, казалось, утратив чувство боли, не замедлился ни на секунду. В мгновение ока, используя вывернутую руку как рычаг, он рванулся вперёд, вцепился в спину Абара и с дикой силой ударил локтем другой руки прямо в его шейный позвонок.
Здоровяк взревел от боли и швырнул юношу прочь.
В этот момент Чжоу Жун трижды нажал на спуск.
Первая пуля угодила Абару в голень, и громила рухнул на колени.
Вторая пуля пробила плечо женщины, выбив оружие из её рук.
Третья пуля ушла в «молоко», Ромуэль молниеносно развернулся и открыл шквальный огонь по укрытию капитана.
Чжоу Жун бросился в укрытие, кирпичная стена разлеталась в пыль под градом пуль.
— Там! — рявкнул Ромуэль, подавляя Чжоу Жуна огнём и стремительно приближаясь к стене.
— Командир! — оглушительно взвизгнула Джейн. — Назад! Он потерял контроль!
Си Нань, шатаясь, поднялся на ноги. Его зрачки, неестественно расширенные, были чёрными провалами, глаза налились кровью, а лицо побелело, как у ожившего мертвеца. Он походил на обезумевшего зомби, в котором не осталось ничего человеческого. С хрустом вправляя искалеченный локоть, он вперил взгляд в Абара, и из его груди вырвался низкий, угрожающий рык, похожий на предсмертный вопль загнанного зверя, утратившего рассудок.
Убей их, — шептал голос в его голове.
Перед глазами всё плыло, реальность искажалась. Лица людей и зомби сливались в безликую, угрожающую массу. Передозировка сыворотки правды отравляла его разум, вызывая галлюцинации, в которых всё живое становилось врагом.
— Убей их. Всё, что движется, это зомби. Убей их.
Абар невольно отступил, ощущая, как по спине пробежал ледяной озноб. Но Си Нань не дал ему шанса: молниеносно рванувшись вперёд, он одним ударом кулака опрокинул громилу назад, заставив того рухнуть на землю с глухим стоном.
Джейн, яростно ругаясь, бросилась на юношу, прижимая раненое плечо.
Игнорируя град пуль, Чжоу Жун поднялся на стену и прыгнул вниз, навалившись на Ромуэля всей тяжестью тела. Пули свистели у его виска, но он выбил оружие из рук противника. Их винтовки, изрыгая огонь, взлетели в воздух, оставляя за собой цепочку дымящихся воронок на земле и стенах. Капитан прижал локоть к горлу Ромуэля, сдавливая с такой силой, что тот захрипел, и заорал:
В этот краткий миг их взгляды встретились, и сердце Чжоу Жуна сжалось от ужаса. Глаза Си Наня были пустыми, зрачки расфокусированы, вены вздулись на висках, а лицо исхудало до неузнаваемости. Он выглядел страшнее, чем в тот день на стройке, в нём проступило что-то от кровожадного мертвеца, лишённого разума и души.
Его взгляд, устремлённый на капитана, был таким же безжизненным, как на этих трёх Альф или зомби.