Радость встречи Книга 1 Глава 9 Часть 3
Дуань Лин пробудился от резкого толчка, сотрясшего все его тело. Колокол бил неумолчно, его удары сливались в единый набат, а снаружи доносились крики, пропитанные ужасом и отчаянием. Рука Дуань Лина инстинктивно метнулась к мечу, неизменно покоившемуся у изголовья. Сквозь гул и хаос он различил чей-то надрывный возглас: «Монгольская армия здесь!»
Это был уже второй натиск монголов на Шанцзин за последние два года. Предыдущее нападение также случилось осенью, ровно год назад. Не теряя ни мгновения, Дуань Лин пристегнул меч к поясу и сорвал со стены гостиной длинный лук. Выскочив во внутренний двор, он увидел, как на город обрушиваются камни и пылающие снаряды, а языки пламени уже лизали крыши нескольких домов, жадно пожирая все на своем пути.
На улицах была неразбериха. Люди метались в слепой панике, крики о пожаре эхом отражались от стен, а столкновения в толпе лишь усиливали смятение. Дуань Лин, пробившись через узкие переулки, присоединился к цепочке горожан, передававших ведра с водой в отчаянной попытке укротить огонь. Но едва они начали борьбу с пламенем, как в город влетел очередной камень, с ужасающим грохотом разбивая все на своем пути.
— Это место не удержать! — прокрикчал юноша. — Все, бегите в северный район!
Западный район Шанцзина обратился в ад. Монгольская армия, подобно теням, подкралась к городским воротам, не вызвав ни малейшего подозрения. Повсюду бушевали пожары, а к западным стенам уже приставили осадные лестницы. Несколько монгольских воинов прорвались внутрь, размахивая клинками и сея смерть на своем пути.
Город еще не пал! — мысленно твердил Дуань Лин, сжимая кулаки. — Нас просто застали врасплох!
Взобравшись на крышу, он натянул тетиву лука и выпустил стрелу, безошибочно сразив одного из отставших врагов. Другой монгол, укравший лошадь, мчался по переулку, поджигая дома факелом. Дуань Лин прицелился вновь, и вторая стрела нашла свою цель, оборвав жизнь поджигателя.
Когда он выпустил третью стрелу, враги наконец заметили его. С яростными криками они направили в его сторону тяжелый арбалет. Дуань Лин мгновенно укрылся за карнизом, а затем, ловко перевернувшись через край крыши, спрыгнул вниз. С мечом в руке он обогнул внутренний двор и одним стремительным ударом сразил еще одного врага, чья кровь алым пятном растеклась по земле.
Городская стража, опомнившись, наконец бросилась в бой. Со всех сторон начали подходить подкрепления, и хаос постепенно уступил место организованному сопротивлению. Однако за пределами города раздался зловещий бой военных барабанов. Елюй Даши, прибывший с войсками, поспешно приказал закрыть городские ворота, запретив вход и выход.
На рассвете, когда первые лучи солнца робко коснулись дымного неба, Дуань Лин направился к дому Цай Яня. Ворота усадьбы были наглухо заперты, и внутри не оказалось ни души. Тогда он поспешил к дому Хэлянь Бо, но и там его встретила лишь пустота. Улицы утопали в беспорядке: одни горожане молились, воздев руки к небесам, другие в отчаянии бежали, не ведая куда. Не видя иного выхода, Дуань Лин решил вернуться к себе.
Подойдя к своему дому, он заметил у порога хрупкую девушку. Ее лицо показалось знакомым — она была из Цюнхуа, но имя ускользало из памяти.
— Господин Дуань, госпожа приглашает вас в Цюнхуа, — произнесла она с низким поклоном.
Дуань Лин молча закинул лук за спину и последовал за ней. Шанцзин медленно приходил в себя, лишь изредка тишину разрывали чьи-то сдавленные всхлипы. Послеполуденное солнце пылало так ярко, что слепило глаза, бросая на землю резкие тени. Когда они достигли павильона, девушка остановилась и с легким поклоном сказала:
— Пожалуйста, отдохните здесь, господин Дуань. Как только госпожа освободится, она пригласит вас к себе.
— Хорошо, — коротко кивнул он.
Прежде чем девушка успела уйти, в комнату вошла Дин Чжи. Они обменялись сдержанными кивками, и Дин Чжи с заботой спросила:
— Не желаете ли перекусить, господин? Я могу распорядиться, чтобы вам немедленно приготовили еду.
— Не стоит беспокоиться, — отозвался Дуань Лин.
Дин Чжи поклонилась и бесшумно вышла. Дуань Лин выпил воды, заел ее куском выпечки, чтобы утолить голод и, оставив меч и лук у стены, шагнул наружу. Ловко запрыгнув на стену, он надеялся разглядеть, что творится вдали, но увидел лишь черный дым, поднимающийся со всех сторон. Тогда он взобрался на крышу, устроился на черепице и стал молча наблюдать за израненным городом.
— Госпожа просит вас к себе, — раздался снизу мелодичный голос.
Дуань Лин опустил взгляд: это была Сюньчунь. Она отпустила своих слуг и почтительно поклонилась ему.
— Что происходит? — спросил он.
— Не так давно, во время гражданской войны на юге, когда Его Высочество и Чжао Куй столкнулись у Цзяньмэньгуань, Чжао Куй спешно перебросил тридцать тысяч солдат с восточного направления, с Юйбигуань, на юг.Он надеялся внезапно атаковать Цзянчжоу и отрезать путь отступления Его Высочеству, вынудив его сражаться на два фронта. Однако битва так и не началась. Ещк до прибытия подкреплений Му Куанда договорился с Его Высочеством, и Цзяньмэньгуань был сдан.
Она сделала паузу, ее взгляд скользнул во двор.
— В течение двух дней весь путь в Сичуань был восстановлен. Колокола на горе Вэньчжун прозвонили девять раз; Третий Принц взял под контроль город Сичуань. Но в это же время гарнизон в Юйбигуань оказался ослаблен, и монголы, воспользовавшись брешью, пересекли естественную границу — гору Цзянцзюнь — и вторглись в Ляо. Они прошли мимо Хучана и устремились к Шанцзину. Три дня назад они направили отряд, замаскированный под иноземных торговцев, в наш город. Оказавшись внутри, они устроили засаду, убили стражей у ворот и открыли их. К счастью, их вовремя заметили, и западные ворота остались закрытыми.
— За пределами города десять тысяч монгольских солдат продвигаются без препятствий. Внутри у нас лишь две тысячи городской стражи и десять тысяч наших войск. Прежде чем враги успели окружить Шанцзин, Северный Принц отправил гонцов на юг и запад с просьбой о подкреплении.
— А мой дед? — спросил Дуань Лин, хотя в его голосе уже сквозила горькая догадка.
— Он мертв, — тихо ответила Сюньчунь. — Перед отъездом Его Высочество сказал мне, что, как только ситуация на юге стабилизируется, независимо от того, кто займет трон — он сам или Четвертый Принц, — вы станете наследником престола. Мы должны относиться к вам со всем почтением, подобающим императору.
— Именно поэтому Ваше Высочество не должны подвергать себя опасности. Если вам что-то понадобится, пожалуйста, скажите.
— Спасибо, — коротко ответил Дуань Лин и спрыгнул с карниза. Сюньчунь развернулась и удалилась.
Он понятия не имел, куда исчез Цай Янь. С той ночи Дуань Лин стал останавливаться в павильоне Цюнхуа. Внутри его стен время, казалось, замерло, будто война и хаос обошли это место стороной. Снаружи же город продолжал жить своей тревожной, шумной жизнью. Женщины в Цюнхуа готовили угощения к празднику Двойной Семерки, и их безмятежность казалась почти кощунственной на фоне общей беды.
Дуань Лин заметил, что всякий раз, когда он проходил через людные комнаты, мужчины и женщины в Цюнхуа замирали и почтительно кланялись ему. Это внимание, ранее ему незнакомое, теперь тяжким грузом легло на плечи.
Его мысли все чаще возвращались к Цай Яню. Дуань Лин опасался, что после смерти Цай Вэня его младший брат, не считаясь с собственной жизнью, бросится мстить за старшего. Чтобы предотвратить трагедию, он отправил людей на поиски Цай Яня, надеясь найти его прежде, чем тот совершит непоправимое.
В это же время в Сичуани Ли Цзяньхун восседал на императорском троне, доставленном сюда из бывшей столицы. Однако земля, где некогда стоял этот трон, ныне принадлежала киданям.
— Еще годы назад отец был слаб здоровьем, — произнес Ли Цзяньхун.
Ли Яньцю стоял в углу зала, устремив взгляд в окно. Лучи закатного солнца, точно золотые нити, один за другим проникали в комнату, окутывая все вокруг теплым сиянием.
— Я до сих пор помню, как мы в детстве бегали друг за другом вокруг этого трона, — сказал Ли Яньцю. — В мгновение ока пролетели годы.
— Будь императором ты, — внезапно предложил Ли Цзяньхун.
— Нет, ты, — возразил Ли Яньцю, слегка покачав головой.
— Нет, ты. И не спорь. Решено, — настаял Ли Цзяньхун, его тон не допускал возражений.
Ли Яньцю лишь беспомощно вздохнул, а Ли Цзяньхун улыбнулся, сбросив с плеч тяжкий груз, что давил на него все эти годы.
— У меня есть сын. Он тебе понравится, когда вы встретитесь, — добавил он.
— Где ты его прячешь? — спросил Ли Яньцю, подняв бровь.
— В Шанцзине. Через несколько дней, как только ты взойдешь на трон, я отправлюсь за ним.
— Я буду относиться к нему как к своему, — пообещал Ли Яньцю.
Братья молчали, каждый погруженный в свои мысли.
— Мы переносим столицу? — наконец спросил Ли Яньцю, прерывая молчание.
— В конечном счете, Сичуань — это владения семьи Му, так что оставим это им, — серьезно ответил Ли Цзяньхун. — Я всегда был против идеи переезда сюда, в Сичуань.
— Тебе нужно быть настороже с ним, — предупредил Ли Яньцю.
— Сейчас мы точно не можем ему навредить. Новый двор ещё не устоялся, аристократия глубоко укоренилась в правительстве, так что все, что нам остается, — это выжидать, — объяснил Ли Цзяньхун.
Ли Яньцю тяжело вздохнул, его взгляд вновь устремился в окно, где последние лучи заката угасали, уступая место сумеркам.
Ли Цзяньхун издал резкий свист, и звук разрезал тишину зала. Охранник поспешно распахнул тяжелые двери и вошел, склонив голову в глубоком поклоне.
— Приведи того парня сюда, — приказал Ли Цзяньхун. — Уже достаточно времени прошло.
Ли Яньцю обернулся, его брови нахмурились. — Тебе следовало просто позволить Чан Люцзюню убить его. Зачем было так усложнять?
— Я больше не хочу убивать, — устало ответил Ли Цзяньхун. — Я уже пролил достаточно крови на своем пути. И то, хотят ли Му меня убить, не имеет никакого отношения к этому человеку.
Вскоре подчиненный ввел У Ду. Его лицо было покрыто синяками, свежие раны перевязаны грубыми бинтами, а руки, обмотанные тканью, слегка дрожали.
— Говори, — Ли Цзяньхун откинулся на спинку Драконьего Трона. Ли Яньцю, сидя рядом, внимательно смотрел на У Ду.
— Твои слова решат, кто будет жить, а кто умрет. Включая твою собственную жизнь. Говори.
У Ду молчал, его взгляд был прикован к белым нефритовым плиткам пола. Узор белого тигра, вырезанный на них, поражал своей детальной проработкой — казалось, зверь вот-вот оживет и прыгнет на него, обнажив клыки.
— Я оставил тебя в живых не для того, чтобы смотреть на немого, — холодно произнес Ли Цзяньхун. — Какую роль Му Куанда сыграл в планах Чжао Куя?
— Никакой, — наконец ответил У Ду. — У мастера Ванбэя был ученик, который также является убийцей.
— Генерал это сказал. Он хотел нанять этого человека, чтобы разобраться с Вашим Величеством.
— Канцлер Му согласился на это? — спросил Ли Цзяньхун.
— Он отказался? — вмешался Ли Яньцю.
Ли Яньцю издал сухой, безрадостный смешок. — Ну и старый лис.
— Что еще? — продолжил Ли Цзяньхун. — Если бы ты был одним из моих людей и давал мне один ответ на каждый вопрос, я бы, возможно, отрубил тебе голову еще до второго вопроса.
— С самого начала и до конца он только говорил, что не будет этого делать, — ответил У Ду. — Доказательств нет. Но он действительно намеревается быть нелояльным.
— Если бы мы могли осуждать людей за нелояльные намерения, кто знает, сколько бы голов уже слетело с плеч, — задумчиво произнес Ли Цзяньхун. — Ладно, я пока оставлю его в живых.
У Ду медленно поднял голову и устремил взгляд на Ли Цзяньхуна.
— Можешь идти, — произнес Ли Цзяньхун. — Иди куда пожелаешь.
У Ду сделал неуверенный шаг назад, его лицо отражало внутреннюю борьбу. Но прежде чем он успел что-либо сказать, тяжелые двери дворца с грохотом распахнулись. В зал ворвался запыхавшийся гонец, его одежда была покрыта пылью, а лицо заливал пот. Он рухнул на колени, едва не потеряв равновесие, и дрожащими руками поднял над головой свиток с донесением.
— Монгольские орды движутся на юг! — выдохнул он. — Десять тысяч всадников осадили Шанцзин! Елюй Даши умоляет о помощи! Ваше Величество, умоляю, спасите Шанцзин от гибели!
Ли Цзяньхун, только что вернувшийся в Сичуань, замер. Его внутренний двор, еще не оправившийся от недавних потрясений, теперь оказался охвачен новым пожаром тревоги. Он стоял неподвижно, чувствуя, как тяжесть ответственности вновь навалилась на его плечи. Монголы наступали слишком быстро, слишком неожиданно.
Чжао Куй едва успел перебросить войска из Юйбигуаня, как монгольская лавина уже прорвала границы Ляо. Кидани, некогда грозные воины, теперь казались бессильными перед этим натиском. Огромные территории к северу от Хучана уже пали. Чжунцзин отправил подкрепления, но Елюй Даши, отчаявшись, отозвал армию, которую одолжил у Ли Цзяньхуна, надеясь на его помощь в этот критический момент.
— Я полагаю, что отправлять войска не стоит, — раздался голос Му Куанда.
Дворец Сичуаня ждал почти десять лет, и теперь, наконец, у них появился правитель, перед которым каждый чиновник склонял голову. Однако положение Ли Цзяньхуна все еще не было официально утверждено, а его личность и методы резко отличались от прежних императоров. Придворные, едва оправившиеся от чисток Чжао Куя, теперь с жаром обсуждали, что текущий момент — идеальная возможность захватить и Ляо, и Юань. Ведь, как гласит старая поговорка, когда цапля и рак ссорятся, рыбак лишь ждет, чтобы поймать обоих.
Они ждали этого момента с тех пор, как Юань и Ляо впервые скрестили мечи на реке Хуай. Шанцзы и потеря столицы все еще оставались незаживающими ранами в памяти народа. Как же можно было сейчас отправить войска на помощь тем, кто когда-то был врагом? Все, что требовалось, — это вернуть киданьскую армию, которую они одолжили.
Ли Цзяньхун не мог нарушить обещание, данное Елюй Даши, и стать посмешищем для всех. Но разве он обязан спешить с выполнением этого обещания? Нет, не обязан.
— Ваше Величество, вы защищали Шанцзин ради Елюй Даши, — раздался чей-то голос из толпы придворных. — Теперь кидани должны отплатить вам тем же. Почему мы должны спешить на помощь тем, кто не смог защитить свои земли?
Ли Цзяньхун слушал их с возрастающим нетерпением. Его лицо оставалось непроницаемым, но складка меж бровями становилась все глубже, выдавая внутреннее напряжение.
— Ваше Величество? — осторожно произнес Му Куанда, заметив молчание правителя.
— Вы все уже сказали? — резко оборвал его Ли Цзяньхун, его голос прозвучал как удар хлыста, заставивший всех в зале замереть.
Чиновники обменялись тревожными взглядами. Слухи об упрямстве князя Бэйляна оказались правдой — он был непреклонен, как скала, и столь же неподвластен влиянию.
— Ваше Величество, — начал Му Куанда, стараясь говорить мягче, — бывший император мертв, и государство не может оставаться без правителя даже на день. Вы должны как можно скорее взойти на трон, чтобы успокоить народ. Что касается отправки войск, это можно обсудить позже. В мире нет страны, которая бросилась бы на помощь соседу, когда у нее даже нет утвержденного правителя. Это противоречит и чувствам, и логике.
— Хватит называть меня «Ваше Величество», — резко оборвал его Ли Цзяньхун. — Разве я соглашался на это? Сейчас же идите и готовьтесь. Четвертый Принц взойдет на трон завтра. Министерство войны, проведите инвентаризацию и подготовьте провизию. Мы выступаем завтра после полудня.
— Но, Ваше Величество, — робко возразил глава астрономического управления, — восшествие на престол требует выбора благоприятного дня. Это традиция, которую нельзя нарушать…
Ли Цзяньхун повернулся к нему, его взгляд был холоден и тяжел, как лезвие меча. Глава астрономического управления мгновенно опустился на колени, дрожа.
— Это противоречит традициям! — пробормотал он, едва слышно.
— Ваше Величество, — настаивал Му Куанда, — старшинство — основа иерархии. Мы не можем пренебрегать этими устоями. Даже небесная семья должна следовать правилам.
— Когда подчиненные Чжао Куя преследовали меня по всему северу, — резко парировал Ли Цзяньхун, — почему я не слышал ни от кого из вас, что «старшинство важно для иерархии»?
Зал погрузился в гнетущее молчание. В словах Ли Цзяньхуна ясно звучала угроза: если кто-то посмеет помешать ему отправить войска, он не станет церемониться и напомнит о старых обидах.
— Даже в таком случае, Ваше Величество, вы должны сначала взойти на трон, — наконец сдался Му Куанда. — В эти смутные времена мы можем провести церемонию быстро и без излишней пышности. После того как вы официально примете бразды правления, вы сможете отправить войска из Яньчжоу, а также направить Императорскую гвардию вместе с отрядом соколов для атаки на монгольские укрепления у Юйбигуань. Тогда Угэдэй будет вынужден отступить, чтобы защитить себя. Таким образом, Ляо будет спасен.
— Ляо будет спасен, — холодно произнес Ли Цзяньхун, — но от Шанцзина ничего не останется.
— Монголы атакуют город, и, конечно, они устроят резню. Но такая карта падет на их потомков. Это ничем не отличается от того, как когда-то железные подковы киданей топтали земли Великого Чэнь. Ваше Величество, Шанцзин, скорее всего, уже не удержать.
Ли Цзяньхун не стал спорить. Вместо этого он твердо сказал: — Собрание окончено. Откажитесь от пышности на завтрашней церемонии. Министерство войны, подготовьте провизию к сегодняшнему вечеру. Если к полудню завтра провизия не будет готова, приходите ко мне с собственной отрубленной головой. Собрание закрыто.
Он долго слушал, но ни один аргумент не смог поколебать его решимости. Если кто-то посмеет льстить ему, не выполняя свою работу, он, без сомнения, станет первым императором в истории, который будет ходить по залу дворца с мечом в руке, казня чиновников на месте. Придворные переглянулись, понимая, что старые времена прошли. Они покачали головами, вздохнули с тоской, но им не оставалось ничего другого, кроме как покинуть зал, оставив Ли Цзяньхуна наедине с его непреклонной волей.