Нежить Глава 81
За густыми зарослями послышались торопливые шаги. Чжоу Жун во главе дюжины спасателей вынырнул из чащи и, не сдержав чувств, выкрикнул:
Си Нань, чья рука не раз сжимала горло врагов, оказался на грани. Его шея была стиснута стальной хваткой Тан Хао. Лицо посинело, лёгкие судорожно сокращались, тщетно пытаясь вдохнуть. Он вцепился в локоть противника, но силы покидали его.
Потеряв самообладание, Чжоу Жун шагнул вперёд, но остановился, скованный собственным приказом:
— Отпусти его, Тан Хао! Что ты задумал?
Напряжение на поляне достигло предела. Си Нань находился в десяти метрах от Чжоу Жуна, но между ними разверзлась непреодолимая пропасть. Капитан впился взглядом в глаза Тан Хао, незаметно подав за спину сигнал: «Снайперы, готовьтесь». Но не успел боец прицелиться, как подполковник усмехнулся:
— Хочешь подстрелить меня? Напрасно! Плохая видимость и много помех. Не боишься, что пуля заденет носителя антител?
Снайперы замерли, не решаясь двинуться.
— Ослабь хватку, иначе он задохнётся. Успокойся, Тан Хао. Назови того, кто тебя подговорил. Ромуэль? Или кто-то из страны А? Что они пообещали? Ты знал о ночной атаке зомби на лагерь?
Подполковник промолчал и лишь произнёс:
— Тан Хао! — голос Чжоу Жуна стал резче.
— Это из-за антител, — внезапно вмешался Янь Хао.
Все обернулись к нему. В глазах подполковника мелькнула тень сомнения.
— Проблема в антителах, верно? — продолжил боец.
Тан Хао помолчал, затем покачал головой:
— Хватит пустых разговоров. Считаю до трёх и все бросают оружие. Раз, два…
Чжоу Жун швырнул винтовку на землю. За глухим стуком последовали звуки. Спасатели один за другим избавлялись от оружия.
Си Нань стиснул зубы, пытаясь вырваться, но дуло пистолета у виска щёлкнуло, взводясь:
— Не дёргайся. Мне хватит и твоего трупа.
— Уверен, что сможешь уйти с заложником из этого ущелья? — бросил Чжоу Жун. — Или веришь, что твои наниматели сдержат слово?
Подполковник коротко рассмеялся:
— Это уже мои заботы, капитан.
Его локоть, сжимавший горло Си Наня, не ослабевал ни на мгновение. Движения Тан Хао были точны и выверены, он удерживал юношу на грани удушья, не позволяя ни задохнуться, ни сопротивляться. Шаг за шагом он отступал, таща заложника за собой.
Чжоу Жун и его команда двинулись следом, но Тан Хао рявкнул:
— Стоять! Если увижу хоть тень в радиусе двухсот метров, прострелю ему руки!
— Прощай, — холодно бросил Тан Хао. — Больше не увидимся.
Укрывшись за спиной Си Наня, он отступал, пока заросли не поглотили их.
Едва шаги затихли, Чжоу Жун метнулся вперёд, подхватил винтовку и приказал:
Лес становился гуще, кроны деревьев сплетались, почти закрывая небо. Вокруг царили глубокие оттенки тёмной зелени. Каждый шаг утопал в толстом слое опавших листьев и рыхлой почвы.
Тан Хао знал путь наизусть. Он уверенно продвигался вперёд, и вскоре шум водопада стал едва уловимым эхом. Си Нань молчал, стиснув зубы, позволяя тащить себя. Тропа была коварной: под ногами то и дело попадались укрытые листвой ямы или вязкие грязевые ловушки. В какой-то момент подполковник не заметил края одной из них и на миг потерял равновесие.
Хлопок выстрела разорвал тишину!
Си Нань молниеносно вцепился в сжимавшую его горло руку. Тан Хао восстановил равновесие и приставил дуло к его лбу. Оба застыли. Спустя несколько секунд юноша медленно разжал пальцы.
— Ты недооценил меня, инструктор Белого Орла, — с насмешкой бросил подполковник. — Я всё-таки спецназовец.
Си Нань, не оборачиваясь, смотрел вперёд:
— Вы вряд ли давно сговорились. Встретились уже в ущелье? — юноша прищурился. — Что он тебе предложил? Формулу антител?
Тан Хао долго молчал, а затем задал встречный вопрос:
— Насколько ты готов пожертвовать собой?
— Зависит от того, ради чего, — ответил Си Нань.
— А если ради будущего большей части человечества?
Тан Хао не видел лица юноши, но чувствовал, как этот полукровка, инструктор, обдумывал вопрос. Мгновение спустя Си Нань произнёс:
— Не знаю, где предел моему самопожертвованию. Но точно знаю, что ты, слабак, против Ромуэля не продержишься и минуты.
Подполковник не нашёл, что возразить.
Вдалеке, среди зарослей, послышался едва уловимый шорох, похожий на хруст ветки. Тан Хао дёрнул Си Наня за собой, укрывшись за стволом дерева. Окрестности погрузились в тишину.
— Они идут за нами, — произнёс юноша. Помедлив, он сменил тему: — У Чжоу Жуна два десятка элитных бойцов. А сколько у Ромуэля?
Тан Хао огляделся вокруг, прежде чем ответить:
— Только он сам. Двое других либо мертвы, либо затаились.
— Ты уверен, что у него есть антитела?
— Я видел их собственными глазами.
— И он пообещал отдать их, если сдашь меня? Ты правда веришь, что он сдержит слово?
Молчание подполковника было красноречивым.
Заросли замерли, преследователи затаились, и лес окутала зловещая тишина.
Тан Хао отвёл взгляд от зарослей и произнёс:
— Тогда объединись с Чжоу Жуном. Ромуэль навлёк орду зомби, из-за него погибли больше двадцати бойцов. Даже если он отдаст формулу антител, неужели ты не хочешь отомстить?
Сжимавшая пистолет рука Тан Хао дрогнула. Си Нань ощутил, как дуло у виска едва качнулось.
— Сотрудничать с Чжоу Жуном? Если я раскрою ему всё, он не согласится отдать тебя в качестве заложника. Скорее, поведёт отряд в логово Ромуэля, чтобы уничтожить его. Но Ромуэль хитер... Почует неладное и уничтожит антитела. Ты сам говорил, что это последний образец!
Тан Хао чуть переместил вес тела, опираясь на ствол дерева. Годы борьбы с зомби истощили его, и это движение выдавало усталость. Хриплым голосом он ответил:
— В ту ночь Ромуэль планировал убить Го Вэйсяна. Я солгал ему, сказав, что штаб отправит вторую команду, если наша группа потеряет связь. Я убедил его, что, позволив мне увести раненого Го Вэйсяна, я смогу заманить тебя, заставив потерять бдительность.
— Ты не ожидал, что я появлюсь здесь.
— Не ожидал, — признался подполковник. — Я рассчитывал, что явится Чжоу Жун. В худшем случае я собирался схватить его и отдать Ромуэлю.
— Ты собирался похитить Чжоу Жуна? — удивился Си Нань.
— Чем больше цель, тем больше амбиции, ясно?
— Если бы всё зашло в тупик, я собирался доложить военным и предоставить штабу решать, стоит ли обменивать тебя на антитела. Но когда ты появился в ущелье, я был потрясён. Понял, что выбор за мной. Если бы за тобой шёл не Чжоу Жун, я, возможно, рассказал бы всё и попросил помощи. Но он, помеха, а ты вряд ли захочешь быть заложником. Пришлось пойти на крайние меры.
Ситуация напоминала отчаянную попытку удержаться на спине разъярённого тигра.
Си Нань задумался, затем спросил:
— Где Ромуэль? В той пещере, куда ты хотел меня затащить?
— Нет, он за склоном напротив. А в пещере лишь яма, которую я выкопал.
Уголки губ юноши изогнулись в едва заметной улыбке.
Тишина за спиной была почти осязаемой; Чжоу Жун умел держать себя в руках. Солнце клонилось к закату, тени удлинялись, и время перевалило за полдень. С наступлением темноты действовать станет труднее. Тан Хао махнул рукой:
— Так ты идёшь на верную гибель. Цель базы Белого Орла это подчинить человечество и создать диктатуру в этом апокалипсисе. Они не отдадут антитела. Ромуэль не пожертвует ими ради меня.
— Как только ты доставишь меня, он убьёт нас обоих. Думаешь, у тебя есть шанс против Ромуэля в одиночку?
— Опять хочешь назвать меня слабаком?
— Позови Чжоу Жуна. Вместе мы найдём выход. Если нужно, я готов стать заложником. Или держи меня на прицеле, а я сам поговорю с ним.
Подполковник опешил. Его тяжёлое, прерывистое дыхание выдавало внутреннюю борьбу.
— Я не считаю тебя слабаком, — произнёс Си Нань, чуть повернув голову, несмотря на дуло у виска. — Напротив, твои действия впечатляют. Но у Ромуэля, возможно, есть два помощника. Один против трёх! У тебя нет шансов. Если я правильно понимаю, ты готов пожертвовать собой, чтобы уйти вместе с ними?
Лицо Тан Хао напряглось, щека дрогнула, а на лбу проступили жилы.
Юноша смотрел на него с хладнокровием:
— Не жертвуй собой в одиночку. Чжоу Жун солдат, ты можешь доверять его чести и мастерству.
Тан Хао молчал. Наконец Си Нань громко крикнул:
Лес ответил тишиной. Юноша продолжил:
— Всё в порядке! Выходи! Неудачник Тан… просто решил пошутить!
Тан Хао буркнул, сдерживая раздражение:
— Хватит называть меня неудачником! Из-за вас моя удача стала паршивой!
Заросли зашуршали, и из них, сжимая винтовку, вышел Чжоу Жун:
— Шутка? Первый раз вижу, чтобы так шутили. Сегодня я узнал что-то новенькое.
Подполковник проигнорировал сарказм, чуть ослабив хватку на горле Си Наня, но не опуская пистолета:
Юноша изложил суть дела кратко и чётко, без прикрас:
— Я верю, что это правда. Нужно придумать, как удержать Ромуэля, чтобы он не уничтожил антитела. Я готов стать заложником…
— Что ты сказал?! — Чжоу Жун ощетинился. — Заложником? Как это?!
— Тан Хао доставит меня к укрытию Ромуэля, а вы уничтожите их транспорт и займете позиции для снайперской атаки.
— Это слишком рискованно! Нет другого пути? Почему бы всем вместе не ворваться и не уничтожить его?!
— Похоже, мне лучше действовать одному, — бросил подполковник.
— Это единственный реальный план, — отрезал Си Нань, глядя Чжоу Жуну в глаза. — Всё не так опасно. Ромуэль не убьёт меня сразу. Главное, это уничтожить их транспорт и ликвидировать их до того, как они разобьют антитела. Самый большой риск берёт на себя Тан Хао.
— Не беспокойтесь обо мне, — холодно заметил подполковник. — Я уже собирался обмотаться взрывчаткой.
Чжоу Жун сбросил рюкзак и вытащил связку детонаторов:
Тан Хао, держа Си Наня на мушке, шагнул вперёд, чтобы взять взрывчатку. Капитан спрятал детонаторы за спину:
— Что творю? Я сегодня уйду вместе с ними! Чемодан с антителами защищён от взрывов…
— Хочешь уйти? Так уходи один! — перебил Чжоу Жун. — А если Си Наня заденет взрывом?!
— В такой момент ты о чём вообще думаешь?!
— Почему Ромуэль захватил самолёт и прилетел сюда? Почему люди из страны А сразу нашли чемодан с антителами? Это твоя вина! Из-за тебя мы в таком положении!
— Поэтому я и не просил твоей помощи! Не хочешь сотрудничать, уходи! Я справлюсь сам…
Рёв Тан Хао оборвался. Си Нань, уловив момент, когда его внимание переключилось, молниеносно развернулся и выбил пистолет из руки подполковника. Грохнул выстрел, пуля унеслась в небо.
Кровь застыла в жилах Чжоу Жуна. Заросли взорвались шорохом, и спецназовцы выскочили из укрытий.
Си Нань опередил Тан Хао на долю секунды, подхватив падающий пистолет. В следующее мгновение дуло упёрлось в лоб подполковника.
— Не выйдет, — спокойно произнёс юноша. — С твоей удачей ты не одолеешь Ромуэля. Не добудешь антитела и только погибнешь.