Радость встречи Книга 1 Глава 9 Часть 2
Мужчина или женщина? Теперь, когда Дуань Лин наконец вернулся в родные стены, его разум вновь и вновь возвращался к каждому движению замаскированного убийцы. Тот был укутан с ног до головы в темные одежды, и даже цепкий взгляд Дуань Лина не смог пробиться сквозь эту завесу: ни единого намека, ни малейшей подсказки — мужчина это был или женщина? Но в одном он не сомневался: убийца мог принадлежать лишь к павильону Цюнхуа. Только наемник из их рядов не осмелился бы нанести смертельный удар. Если бы за покушением стояла семья Хань, Дуань Лин давно бы уже лежал на холодной земле, пронзенный первым же ударом…
— Ты вернулся? — Голос Цай Яня вырвался из ночной темноты, заставив Дуань Лина вздрогнуть.
Сердце его бешено заколотилось, а рука невольно дернулась к поясу, где должен был висеть меч. Но, разглядев в полумраке знакомую фигуру, он выдохнул.
— Вернулся. А ты что здесь делаешь? — спросил он, стараясь скрыть напряжение в голосе.
— Разве мы не договаривались встретиться? — Цай Янь сидел во дворе в одиночестве, небрежно облокотившись на низкий столик. В его руках поблескивал кувшин с вином — откуда он его взял, оставалось загадкой.
Дуань Лин бросил меч на землю, не удостоив его лишним взглядом, и с усталой небрежностью опустился напротив Цай Яня. Протянув руку, он завладел кувшином и наполнил себе чашу до краев.
Цай Янь был человеком талантливым, но Елюй Цзунчжэнь не спешил доверять ему серьезные дела. Разве что Цай Янь решит окончательно перейти на его сторону — ведь связи с семьей Хань давно стали для него скорее бременем, чем преимуществом. Однако Дуань Лин не слишком тревожился о судьбе друга. Он знал, что сам вскоре покинет эти края, а с умом и ловкостью Цай Яня тот без труда найдет выход из любой передряги.
— Не знаю почему, но сегодня я вдруг вспомнил отца, — произнес Цай Янь, подняв взгляд к звездному небу, что раскинулось над ними холодным, бесконечным покрывалом. — Если бы он был жив, думаю, он был бы счастлив.
— Если мой отец узнает, я уверен, он тоже обрадуется. Когда доберусь до Чжунцзина, отправлю ему письмо и попрошу приехать за мной. — сказал Дуань Лин.
Цай Янь пил одну чашу за другой, словно вино могло смыть тяжесть мыслей, а Дуань Лин старался держать себя в узде, опасаясь, что в пьяном угаре язык развяжется сам собой. Но его опасения оказались напрасными: Цай Янь вскоре захмелел настолько, что потерял всякую связность. То он заливался безудержным смехом, то вдруг начинал всхлипывать, а под конец и вовсе рухнул на стол, уткнувшись лицом в сложенные руки и бормоча что-то невнятное сквозь слезы.
Дуань Лин вздохнул, подхватил друга под руки и отнес его в спальню, бережно уложив на кровать. Сам же он устроился на ложе, что некогда принадлежало Ли Цзяньхуну, — знакомое место, пропитанное воспоминаниями. Цай Янь все еще бормотал во сне, его голос звучал то жалобно, то торжественно.
— Процветание… царство… Это царство…
Сердце Дуань Лина екнуло, но Цай Янь не сказал больше ничего внятного. Еще несколько невнятных фраз — и он погрузился в глубокий, беспокойный сон.
Наутро, едва первые лучи солнца проникли сквозь щели в ставнях, Дуань Лин обнаружил, что Цай Яня уже нет. Лишь смятая постель напоминала о его присутствии. Но не успел он собраться с мыслями, как в дверь постучали. На пороге стоял солдат.
— Его светлость желает знать, готовы ли вы отправиться в Чжунцзин сегодня.
— Что? — Дуань Лин моргнул, чувствуя, как остатки хмеля выветриваются из головы. — Чья светлость?
— Мой начальник велел передать именно так, — солдат замялся, явно не зная, как объяснить. — Сказал, что вы поймете. Его точные слова: «Его светлость хочет знать, готовы ли вы отправиться сегодня в Чжунцзин». Никто больше не в курсе, только вы. Если готовы ехать сейчас, северная администрация выделит отряд для сопровождения. Дело строго секретное. Но если желаете ждать его в Шанцзине, это тоже возможно.
Дуань Лин замер, лихорадочно перебирая в уме возможные варианты. И вдруг его осенило: Елюй Цзунчжэнь! Неужели он уехал еще ночью? Покидать эти места сейчас Дуань Лин не хотел ни под каким предлогом — его планы рухнут, едва он сделает шаг за порог.
— У меня здесь остались дела, — твердо ответил он. — Пока уехать не могу.
— Это для вас от его светлости, — солдат протянул коробку с едой и небольшой ящик, обитый темным деревом. — Одну из этих вещей нужно сохранить в безопасности, ни в коем случае не потеряйте. Мне нужно доказательство, что вы получили посылку, — я отправлю его в Чжунцзин.
Дуань Лин кивнул и вскрыл коробку. Внутри лежали изысканные закуски и набор для письма: тушь, кисть, бумага и чернильница, аккуратно уложенные в бархатную подложку. Рядом покоился меч с тонкой гравировкой на рукояти. Затем он открыл ящик — в нем оказалась золотая табличка, тяжелая, с изящной вязью узоров, отливающая теплым блеском в утреннем свете. Дуань Лин кивнул солдату и вернулся в дом.
Немного поразмыслив, он понял, что у него нет ничего достойного для ответного дара. Тогда он вышел во двор, сорвал ветку с несколькими недозрелыми персиками и бережно уложил ее в ящик вместе с плодами. Запечатав его, он передал посылку солдату.
Есть древняя аллегория: «Получи сливу в ответ на персик»*1 — не из благодарности, а как символ вечной дружбы. Пусть в оригинале речь идет о деревянном персике, что означает папайю, но у Дуань Лина под рукой нашлись лишь настоящие персики. Он не сомневался: Елюй Цзунчжэнь поймет этот намек.
В последующие дни Дуань Лин почти не переступал порог дома. Лишь изредка он выходил за провизией, но каждый раз, проходя мимо чайной, замедлял шаг. Он прислушивался к обрывкам разговоров, жадно ловя каждое слово, надеясь уловить хоть крупицу новостей с юга. Однако слухи, что витали в воздухе, были подобны клочьям тумана — ускользающие, противоречивые: одни шептались, что Чжао Куй поднял восстание, другие клялись, что Му Куанда переметнулся к Ли Цзяньхуну, третьи с жаром уверяли, что император Южного Чэня и Четвертый принц погибли в кровавой расправе. Дуань Лин не знал, чему верить, и эта неопределенность, точно ржавый клинок, терзала его сердце.
За это время Цай Янь навестил его лишь однажды. Он застал Дуань Лина у старого колодца во дворе — тот стирал одежду, а вода в деревянной лохани плескалась с тихим журчанием. Цай Янь прислонился к столбу, скрестив руки на груди, и заговорил без лишних предисловий:
— Его величество вернулся в Чжунцзин две недели назад.
Дуань Лин замер, но тут же сделал вид, что новость его удивила, хотя внутри его грудь сжалась от внезапного волнения, а сердце забилось чаще.
— И он просто уехал? Вот так, без предупреждения?
— Армия в Чжунцзине была готова, как натянутая тетива. Елюй Даши отправил секретное послание. Едва его величество вернулся, он созвал всех придворных чиновников. Имперский наставник Хань возражал, но решение о походе было заблокировано.
Дуань Лин мысленно вознес благодарность небесам. Впервые за долгие дни он ощутил, как тяжкий груз неопределенности спадает с его плеч, уступая место долгожданному облегчению.
— Твой отец еще не вернулся? — спросил Цай Янь, прервав его размышления.
— Он тебе писал? Это письмо на столе в гостиной — не от него ли?
Дуань Лин удивленно вскинул взгляд на Цай Яня, а затем, не проронив ни слова, бросился в дом. На низком деревянном столе в гостиной и вправду лежало запечатанное письмо. Он был уверен, что раньше его там не было. Цай Янь, почувствовав его смятение, молча вышел из комнаты, оставив Дуань Лина наедине с посланием. Дрожащими пальцами тот вскрыл его.
Ты спрашиваешь о моём возвращении, но день еще не назначен;
Дожди Башань затопили пруд осенью.
Когда же мы укоротим фитиль у западного окна
И поговорим о ночных дождях, что льются на Башань?*2
Семь дней назад Цзяньмэньгуань капитулировал.
Дождливый вечер опустился на Цзяньмэньгуань, тяжелый и беспросветный. Ливень, начавшийся еще на закате, растянулся от горизонта до горизонта, превратив землю в вязкое месиво. Молнии, подобно огненным змеям, рассекали мрачные горные хребты, и их холодный свет на миг выхватывал из тьмы бурлящий поток реки, что с ревом несся вниз по течению, унося с собой грязь и камни с обоих берегов.
В лагерь Черных Доспехов прибыл гость — с ребенком и замаскированным охранником, чье лицо скрывал широкий капюшон. Ли Цзяньхун сидел в своей палатке, отвернувшись к брезентовой стенке, и медленно пил, поставив одну ногу на ящик с оружием. Свет масляной лампы отбрасывал его резкий профиль на полотно, превращая тени в причудливые узоры, что дрожали в такт мерцающему пламени.
— Дождь и вправду силен, — гость снял промокшую бамбуковую шляпу и плащ из тростника, стряхивая с них капли воды. — Если бы не Чан Люцзюнь, что нес меня на спине всю дорогу, я бы, верно, никогда не добрался сюда, чтобы предстать перед вашим высочеством.
— Канцлер Му, сколько лет мы не виделись, — Ли Цзяньхун указал на грубо сколоченный стул напротив. — Садитесь.
Се Ю, сидевший рядом, не проронил ни слова, лишь вперил в Му Куанда тяжелый, изучающий взгляд.
— Подогрейте имбирный суп для канцлера Му, чтобы согреться, — приказал Ли Цзяньхун.
— Это мой сын, — произнес Му Куанда, слегка подтолкнув вперед мальчика. — Му Цин. Цин, поклонись.
Юный Му Цин шагнул вперед, опустился на колени перед Ли Цзяньхуном и склонился в глубоком поклоне. Тот лишь небрежно махнул рукой, давая понять, что формальности излишни.
— Тех, кто пришел издалека, следует принимать как гостей. Независимо от того, с чем вы явились сегодня, канцлер Му, за вашу смелость я позволю вам уйти свободно. Никто не станет вас удерживать.
— Я сказал ему, что должен явиться лично. Чан Люцзюнь всегда так осторожен. Я заверил его: всё будет в порядке. Раз я пришел целым, его высочество отпустит меня целым.
— Говорите, — мрачно оборвал его Се Ю, скрестив руки на груди. — Его высочество ждет.
— Когда? — спросил Ли Цзяньхун, но в его тоне не было ни удивления, ни скорби — лишь холодный интерес.
— Пять дней назад, за час до полуночи, — ответил Му Куанда.
— Чжао Куй заблокировал дворец, чтобы новость о смерти его величества не распространилась, — пояснил Му Куанда. — Ваше высочество, указ, изданный шесть лет назад, не был моей инициативой. Это Чжао Куй превысил свои полномочия.
— Я знаю, — сухо отрезал Ли Цзяньхун.
— И мобилизация Теневой Стражи тоже была тем, что я не мог остановить.
— Я знаю, — повторил Ли Цзяньхун.
— Если ваше высочество не завершит эту войну стремительно, если Хань Вэйюн и императрица Сяо не сумеют сдержать свои амбиции, а киданьская армия вернется, это станет неминуемой гибелью для Великого Чэня. Раскол погубит нас. Тем более что обе стороны окажутся под властью императорской семьи — дальнейшее разделение теряет всякий смысл.
— Угу, — коротко кивнул Ли Цзяньхун.
— Чжао Куй издал военный приказ. Он намерен перебросить более половины войск из Юйбигуаня на центральную равнину, чтобы усилить борьбу против вашего высочества. Сичуань уже в его руках. Если ваше высочество проиграет эту битву, Чжао Куй вернется в Сичуань и использует эту армию, чтобы вынудить императора к отречению.
Брови Ли Цзяньхуна едва заметно дрогнули — первый признак того, что слова канцлера задели его. Однако он промолчал, устремив взгляд куда-то вдаль.
— Я немедля отправлюсь выдать ордер на арест и скоординируюсь с Теневой Стражей. Через три дня по сигналу свистка Теневая Стража будет действовать заодно с вашим высочеством и откроет ворота Цзяньмэньгуаня.
— Канцлер Му, есть ли что-то, чего вы ждете от меня? — спросил мужчина наконец.
— Никаких новых налогов для Сичуаня в ближайшие десять лет и никакой обязательной воинской повинности. А еще… пора перенести столицу в Цзянчжоу.
На губах Ли Цзяньхуна мелькнула улыбка — тонкая, едва уловимая.
— Канцлер Му, похоже, вы уже все продумали за меня.
— Я всегда был тактичным человеком, — отозвался он, слегка склонив голову.
Ли Цзяньхун перевел взгляд на сына Му Куанда. Юный Му Цин, почувствовав на себе тяжелый взгляд военачальника, невольно отступил назад, его глаза расширились от страха.
— В ближайшие дни Цин останется при вашем высочестве, чтобы перенять ваш опыт.Ваше высочество, это мой самый дорогой ребенок, и я надеюсь, что вы…
— Не нужно лишних слов, — оборвал его Ли Цзяньхун, поднимая руку. — Я вам доверяю. Идите. Я буду ждать вашего сигнала через три дня.
На том и порешили. Му Куанда, забрав своего сына и молчаливого Чан Люцзюня, покинул военный лагерь. Ночь опустилась на землю, тихая и тревожная, словно предчувствуя грядущие перемены, что витали в воздухе подобно грозовым тучам.
Три дня спустя, в глухую полночь, горный хребет внезапно ожил от тревожного крика птиц , разносящегося эхом меж скал. Это был сигнал. Стражи у ворот Цзяньмэньгуаня были убиты прежде, чем успели поднять тревогу. За одну ночь Ли Цзяньхун захватил крепость. Двести тысяч войск Чжао Куя, что защищали Цзяньмэньгуань, были разбиты и в панике бежали по извилистой дороге в Сичуань. На рассвете две армии сошлись в решающей битве у подножия горы Вэньчжун*3. Чжао Куй, поспешно собравший свои силы, сначала пал под натиском Се Ю, а затем угодил в ловушку, искусно расставленную Ли Цзяньхуном.
К исходу битвы обочины дорог покрылись телами павших, а окрестные леса кишели дезертирами. Ли Цзяньхун лично возглавил отряд, чтобы выследить Чжао Куя. Но тому, благодаря верному У Ду, удалось ускользнуть в сторону города Сичуань.
— Когда колокол горы Вэньчжун прозвучит девять раз, старый режим уступит место новому… — шептались люди, передавая друг другу слова, что стали пророчеством.
— Когда лед реки Фэн растает, зима уступит место весне… — подхватывали другие, и эта песня уже звучала на устах детей в далеком Сичуане.
К тому времени, как Чжао Куй достиг подножия горы Вэньчжун, его поджидала новая угроза — мятежные теневые стражи. У Ду, оставшийся верным своему господину, в одиночку сдерживал их натиск, его меч сверкал в лунном свете, точно последний луч надежды. Это дало Чжао Кую время отступить еще дальше на запад, в бескрайние просторы пустошей.
Там, посреди выжженной земли, возвышалось одинокое дерево — исполинское, древнее, будто хранитель забытых времен. Чжао Куй, исчерпав все силы и надежды, добрался сюда в сопровождении лишь дюжины телохранителей. Вдалеке, окутанная утренней дымкой, величественно высилась гора Вэньчжун.
— Если бы я знал, что все обернется так, я бы предпочел честную смерть, — с горечью бросил Чжао Куй.
День был ясным, осеннее солнце заливало землю мягким золотым светом. Горизонт казался бесконечным, а воздух был напоен тишиной, нарушаемой лишь шелестом пшеничных полей. Вдруг из этой золотистой дымки возникла высокая фигура, двигавшаяся против ветра. Телохранители Чжао Куя встрепенулись, их голоса прорезали тишину резкими окриками:
Но не успели они обнажить мечи, как в воздухе сверкнули яркие вспышки света. Мгновение — и телохранители рухнули на землю, бездыханные, их кровь медленно впитывалась в сухую почву. Чжао Куй остался один на один с незнакомцем.
— Приветствую, — произнес убийца, его голос был холоден и спокоен, как зимний ветер. — Меня зовут Чан Люцзюнь.
— Наконец-то я услышал эти слова, — прошептал Чжао Куй, и в его глазах промелькнуло горькое смирение.
— Я пришел забрать твою жизнь, — учтиво, почти вежливо сообщил Чан Люцзюнь, медленно снимая маску.
Последним, что увидел Чжао Куй пред тем, как тьма поглотила его, было изображение белого тигра, выгравированное на лице убийцы.
На закате горизонт окрасился кроваво-красным, а одинокое дерево в пустоши зашелестело листвой, оплакивая ушедшие жизни. У Ду, весь покрытый порезами и ранами, превозмогая боль, шел по следу своего господина, пока не достиг Ущелья Кленов. То, что предстало перед его глазами, заставило его сердце сжаться: тела Чжао Куя и его телохранителей лежали бездыханными, а Чан Люцзюнь, склонившись над одним из них, неспешно вытирал кровь с меча обрывком плаща Чжао Куя.
Зрачки У Ду расширились от ужаса, но Чан Люцзюнь даже не удостоил его взглядом.
— Перед тобой два пути, — произнес он. — Первый — убить себя здесь и сейчас, чтобы сохранить хотя бы целое тело. Второй — начать бежать. Я буду считать до десяти. Когда досчитаю, я приду за тобой.
У Ду не смог сдержать дрожь, охватившую его тело. Но он не побежал и не поднял руку на себя. Вместо этого он медленно вытащил меч из ножен.
— Ты думал, что все побегут? — усмехнулся он.
Чан Люцзюнь поднял меч, готовясь к удару, но вдруг на их лицах одновременно отразилось удивление.
Не сказав ни слова, убийца быстро вложил клинок в ножны, развернулся и растворился в золотистой дымке пшеничного поля.
У Ду, едва держась на ногах от ран, с трудом приблизился к телу Чжао Куя. Его плечи сотрясались от безмолвных рыданий, в которых смешались горе и бессильная ярость.
В этот момент по дороге послышался топот копыт. Ли Цзяньхун, облаченный в тяжелые железные доспехи, мчался к нему верхом, его фигура казалась воплощением неумолимой силы. Плащ развевался на осеннем ветру, как знамя победы. У Ду, услышав приближение всадника, резко обернулся.
— Вложи меч, — произнес Ли Цзяньхун.
У Ду замер, его рука всё еще сжимала рукоять меча, пальцы дрожали от напряжения. Тогда Ли Цзяньхун бросил к его ногам письмо. Оно упало на землю, подняв легкое облачко пыли. У Ду, все еще дрожа, наклонился, поднял его и развернул. Его глаза быстро пробежали по строкам, и, дочитав, он медленно поднял взгляд на Ли Цзяньхуна.
— Вложи меч, — повторил тот, не сводя с него глаз.
У Ду резко вложил клинок в ножны. Звук металла, подобный крику дракона, разнесся над долиной, отозвавшись эхом в пустынных просторах.
Без единой потери город Сичуань пал перед Ли Цзяньхуном. Му Куанда, собрав всех чиновников, вывел их за стены города, чтобы приветствовать победителя. Ли Яньцю, старший из братьев, лично вышел навстречу.
Ли Цзяньхун уже собирался ответить, но в этот миг с горы Вэньчжун донесся глубокий, мощный звон большого колокола. Его звук разнесся в лучах закатного солнца.
*1. Дай мне папайю, а я подарю тебе кусочек украшенного нефрита — не из благодарности, а как знак нашей вечной дружбы— строка из стихотворения «Папайя», входящего в «Книгу песен» (или «Классику поэзии»). Перефразированные строки.
*2.«Письмо на север, написанное в дождливую ночь»— стихотворение поэта эпохи Тан Ли Шанъиня. Оно могло быть адресовано его жене или другу; точных сведений нет. Однако известно, что к моменту написания стихотворения его жена уже скончалась от болезни, но он еще не получил этой вести.
*3.Гора Вэньчжун(буквально «Гора, где слышен колокол») — вымышленное место, которое также упоминается в «Инну». Согласно главному герою «Инну», она расположена в провинции Сичуань, к северу (и, вероятно, к востоку) от города Сичуань. Интересно, что колокол был расплавлен в «Инну» более 500 лет назад.