Нежить Глава 70
В просторном зале Генерального штаба Военного комитета витала суровая торжественность. Высокие своды и холодный свет ламп усиливали ощущение строгости. Полковник Ромуэль, откинувшись в кресле, лениво скользнул взглядом по вооружённым охранникам.
— Так вот как вы встречаете партнёров? — спросил он с насмешкой.
Генералы за длинным столом молчали. Лишь генерал-лейтенант Чжэн отчеканил:
— Партнёров? Не припомню, чтобы мы договаривались о сотрудничестве, полковник. Зато хотел бы узнать, почему ваши люди пытались навредить носителю антител. Когда я прибыл в исследовательский центр, там ещё не знали, выживет ли он.
— Он выживет, — коротко ответил Ромуэль, прерывая его.
Взгляды всех устремились к нему. Блондин, чуть улыбнувшись, добавил:
Генерал-лейтенант Чжэн открыл было рот, чтобы вспылить, но его остановил взгляд подполковника Цзиньхуа. Женщина поднялась, подошла к полковнику и молча протянула пачку сигарет с зажигалкой. Ей было чуть за тридцать, лицо с резкими чертами и острым взглядом. Ромуэль, мельком взглянув на неё, с улыбкой произнёс:
— Благодарю, сударыня. Вы очаровательны. Как вас зовут?
— Цзиньхуа. Хуа, как в слове «Китай», — холодно ответила она. — Вы тоже эффектны, полковник. Но, учитывая, что мир катится в пропасть, советую оставить пустые уловки.
Ромуэль молча посмотрел на неё. Цзиньхуа, не удостоив его больше ни словом, вернулась на своё место. Её отповедь, казалось, его позабавила. Он рассмеялся, откинувшись в кресле:
— Не волнуйтесь. Ной Чонг, или, как вы его зовёте, Си Нань, не умрёт. По крайней мере, пока у него есть все конечности и голова. Его не так-то просто убить. — Закурив, он выпустил облако дыма и добавил: — Но если он очнётся, дайте знать. Всё-таки он мой младший брат.
— Он человек полковника Чжоу, — резко возразил Чжэн Се.
Ромуэль выдохнул дым. Его лицо, окутанное белёсой пеленой, стало почти призрачным. Черты размылись, стали таинственными. Когда дым рассеялся, он спокойно произнёс:
— Ной Чонг, сын моей мачехи, глава Белого Орла и объект внимания наших разведслужб, — продолжил он. — Антитела второго уровня я могу передать вам. Но Ноя я заберу.
В этот момент дверь зала скрипнула, и вошёл Чжоу Жун. Его ленивый, протяжный голос прозвучал:
Ромуэль напрягся, пальцы сжали подлокотники, под манжетами проступили вены.
Генерал-лейтенант Чжэн устало вздохнул:
— Полковник Чжоу, что вы здесь делаете?
Чжоу Жун, не обращая внимания на мрачнеющее лицо собеседника, подошёл к столу, вытащил стул и уселся, закинув ноги на соседнее кресло. В пальцах он вертел стальную зажигалку.
— Шестой отряд однажды получил секретное задание, — начал он.
В зале наступила тишина, все насторожились.
— Перебежчик из страны А, важная военная фигура, вёз ценный груз и пытался установить контакт с нами. Кодовое имя Z. Отряд должен был обеспечить его безопасность, но из-за вспышки вируса самолёт потерпел крушение. Перебежчик исчез вместе с грузом, обозначенным как сверхсекретный. — Чжоу Жун обвёл взглядом собравшихся и продолжил: — Позже, в городе Т, мы встретили Си Наня. Он потерял память по неизвестным причинам, но его поведение и наличие антител подозрительно совпадают с характеристиками объекта Z. Мы полагаем, он и есть тот самый человек, который нёс ключевую информацию и сам явился к нашему командованию.
— Ничего особенного, — серьёзно ответил Чжоу Жун. — Просто напоминаю: по правилам нашей армии мы не используем людей, ищущих у нас убежища, для политических сделок.
Генерал Чжэн закатил глаза, прикрыв лицо ладонью, скрывая смесь раздражения и невольной улыбки.
Потеряв хладнокровие, Ромуэль повысил голос:
— Вы не сможете создать вакцину с помощью Ноя! Его антитела бесполезны для большинства людей. Неужели ваши учёные этого не поняли?
Цзиньхуа кашлянула, привлекая внимание, и сдержанно произнесла:
— Согласно последнему отчёту, сыворотка Си Наня всё же имеет ценность.
Чжоу Жун прищурился, озадаченный. Чжэн Се тихо пояснил:
— Подполковник Цзиньхуа курирует связь армии с исследовательским центром.
— Если он так полезен, почему вирус Пандоры впервые вспыхнул в штате Флорида?
— Значит, вы признаёте, что вирус зомби распространился из лабораторий вашей страны?
Он отмахнулся, будто её слова были пустяком:
— Смертельный вирус можно сдержать в пределах береговой линии, но для глобального распространения он должен был вспыхнуть одновременно на всех континентах. За последние двадцать лет подобные исследования вели все страны. Мы, благодаря доктору Элизе Фельдман, оказались впереди.
Цзиньхуа, не отводя взгляда, начала:
— Если бы вы не сделали этот роковой шаг…
— Жажда жизни обрекла человечество на крах, — учтиво перебил Ромуэль. — Но я не намерен спорить об этике. Моя страна предлагает вторичные антитела в обмен на Ноя Чонга. Согласны ли вы на сделку? Назови своё решение. Прямо сейчас.
Генералы переглянулись. Цзиньхуа замолчала, подбирая слова, но ответа не последовало.
Чжоу Жун, поигрывая зажигалкой, чей клапан издавал звонкие щелчки, спокойно произнёс:
Блондин, не заметив его слов, продолжил, обращаясь к генералам:
— Вторичные антитела мгновенно исцеляют заражённых и обладают способностью Ноя к ускоренному восстановлению тканей. Держать его у себя, это пустая трата времени.
Генералы обменялись насторожёнными взглядами. Цзиньхуа твёрдо ответила:
— Согласно последнему отчёту института, мы считаем, что создание универсальной вакцины возможно.
Ромуэль, затянувшись сигаретой, усмехнулся. Его аристократические черты, отточенные годами военной выправки, производили впечатление, но в голубых глазах таилась насмешка.
— Могу я узнать, кто автор этого отчёта? — спросил он, прищурившись.
— Десять лет назад учёный Нин Юй сбежал из лаборатории Белого Орла, — продолжил Ромуэль. — Улики указывали, что он вернулся в вашу страну. Мы ужесточили меры безопасности, но его не нашли и решили, что он мёртв. — Он кивнул на отчёт перед женщиной и с язвительной улыбкой добавил: — Если этот документ составил Нин Юй, не верьте ни единому его слову. В Белом Орле сотни таких учёных. Если бы универсальная вакцина была возможна, её бы уже производили и продавали с газировкой.
Зал погрузился в гнетущую тишину.
Генерал-лейтенант Чжэн, сделав глоток из кружки, нарушил молчание:
— Тогда зачем вашей стране нужен носитель антител?
В глазах Ромуэля мелькнула зловещая искра.
— Зачем? — переспросил он, наслаждаясь вопросом. — Двадцать лет назад, когда Ноа Чонгу было шесть, он стал моим братом по закону. Десять лет спустя его мать покончила с собой, родственные узы разорвались, и он, как мой будущий супруг, получил статус Омеги и право свободного передвижения в Белом Орле. Теперь вы спрашиваете, зачем мне нужен носитель антител? Хотите, чтобы я объяснил подробнее? Это будет не совсем уместно.
Чжоу Жун рывком вскочил, схватил Ромуэля за воротник и ударил кулаком в лицо.
Ромуэль сплюнул кровь, но тут же бросился в ответ. Они сцепились, опрокинув тяжёлое деревянное кресло. Зал наполнился криками, генералы вскочили, охранники кинулись разнимать дерущихся.
В суматохе Ромуэль, вцепившись в Чжоу Жуна, прошипел ему на ухо с ядовитой злобой:
— Если однажды вакцину начнут продавать с презервативами, я куплю вакцину, выброшу презервативы и никогда не воспользуюсь этой дрянью…
Чжоу Жун, вырвавшись из хватки охранников, одним ударом сбил его с ног.
— Разнять их! Изолировать обоих! — приказал старый генерал. — Совещание окончено!
Ромуэль, пошатываясь, поднялся, вытирая кровь с разбитой щеки.
— Вирус Пандоры непобедим. Вторичные антитела, предел человеческих возможностей. Катастрофа неизбежно приведёт к эволюции нашей расы, и выживут лишь сильнейшие гены. Силы Белого Орла уже вернули контроль над лабораторией во Флориде. Скоро вы услышите новости из страны А.
Чжоу Жун, чей взгляд пылал яростью, не отрывал глаз от противника. Его скулы напряжённо подрагивали.
Ромуэль холодно усмехнулся, отряхнул рукава и стремительно покинул зал.
На улице у здания штаба участники совещания расходились, избегая упоминать инцидент. Сломанный зуб Ромуэля, казалось, выпал от неловкого падения. Чжоу Жун спускался по мраморной лестнице, когда его окликнули:
Обернувшись, он увидел Цзиньхуа. Она быстрым шагом догнала его, придерживая папку с отчётом.
— Слышала, носитель антител столкнулся с людьми Ромуэля, потерял сознание и был отправлен в исследовательский центр… — начала она.
— У него есть имя, подполковник. Его зовут Си Нань.
— Простите, — тут же исправилась она. — Доктор Нин Юй говорил, что его зовут Си Нань.
Смягчив тон, Цзиньхуа спросила:
— В порядке, — коротко ответил он.
— Правда? — Она выдохнула с облегчением. — Я так и думала, хотя в последнем отчёте доктор Нин упомянул о риске для жизни. Но, увидев вас на совещании, поняла, что дела, вероятно, не так плохи. Иначе вы бы не пришли.
Чжоу Жун, чьё лицо всё ещё хранило следы напряжения, издал неопределённый звук, слегка смягчившись.
— Вы направляетесь в исследовательский центр? — Цзиньхуа шагнула ближе. — Я иду к доктору Нину. Может, вместе?
Он окинул её взглядом, помедлил, затем галантно указал вперёд:
Палата интенсивного наблюдения превратилась в арену весёлого хаоса. Босая, Чуньцао с перебинтованным плечом гордо восседала на койке и в восемнадцатый раз пересказывала, как «одним махом» расправилась с «той подлой бабёнкой из страны А».
— И тут я бросилась на неё, закинула через плечо, бац! Она, вся растерянная, вцепилась мне в ноги и умоляла пощадить! А я, хрясь! Бум! Та-та-та-та!...
Си Нань, которому полагалось отдыхать, сидел у окна, скрестив ноги. Больничная одежда болталась на его худощавой фигуре, обнажая тонкие запястья и лодыжки. Он лениво покачивался в кресле, с улыбкой слушая неугомонный рассказ.
Янь Хао, посмеиваясь, заметил:
— Час назад в её истории не было пулемёта…
— Наивный, — откусывая яблоко, бросил Го Вэйсян. — Дай ей полчаса, и она дойдёт до ракетомёта!
Чуньцао, не обращая внимания, продолжала:
Си Нань чувствовал странную усталость, веки тяжелели. Был ранний вечер, ужин ещё не подали, явно не время для сна.
— Вы всё ещё тут? — Дин Ши вошёл в палату, потирая виски. — Врачи говорят, психосоматика. Выписали успокоительное… Смотрите, у меня веки ещё дёргаются?
Го Вэйсян, схватив его за уши, внимательно осмотрел лицо:
— Не особо заметно. Бро, у тебя в уголке глаз грязь. Ты утром умывался?
— Может, это к деньгам! — подхватил Янь Хао. — Наш капитан, когда у него глаз дёргается, всегда находит бабки. Самый крупный куш, двести юаней, мы потом всей командой на шашлыки ходили… У тебя какой глаз дёргается? Левый или правый?
— Оба сразу! — трагично простонал Дин Ши.
Янь Хао умолк, не найдя ответа.
Дин Ши плюхнулся на край кровати, теребя глаза. Внезапно Чуньцао пнула его так, что он чуть не кувырнулся:
— И я ей говорю: ещё раз сунешься, так отделаю, что мать родная не узнает! И эта ведьма кубарем покатилась! Бум! Бум! Бум!...
Янь Хао, закатив глаза, стащил девушку с кровати, постучав по её голове, где волосы торчали из-за выстриженной пряди:
— Хватит! Пора валить! Си Наню надо отдыхать!
Си Нань внезапно распахнул глаза, но тут же почувствовал головокружение, в глазах потемнело. Он пробормотал:
— Не уходите, я не хочу спать…
Толпа, шумя и толкаясь, направилась к двери. Янь Хао, оглянувшись, заметил неладное:
Юноша, опираясь рукой на лоб, с раздражением потёр виски:
Голос дрожал, звучал слабо. Стакан с водой стоял на тумбочке. Янь Хао потянулся за ним, но заметил, как Си Нань, протянув руку, промахнулся, будто не мог сфокусировать взгляд.
У бойца ёкнуло сердце. Он опустился на колено, схватив его за руку:
Си Нань резко вырвал запястье, но Янь Хао крикнул:
— Сянцзы! Беги за Нин Юем в соседнюю палату!
— Спасибо, учту ваше мнение, — раздался голос Чжоу Жуна, который вошёл, продолжая говорить через плечо: — По поводу слушаний в Генштабе в следующий понедельник…
Стоявший у двери Дин Ши остолбенел, его взгляд скользнул поверх плеча капитана.
Цзиньхуа остановилась, встретившись с ним глазами.
Го Вэйсян, прикрыв рот, шепнул, глядя на погоны Цзиньхуа:
— Это что, их «цветок деревни» опять повысили?
— Я же говорила, не подначивай Дин Ши с его влюблённостью…
— Цзинь… — Дин Ши, чьё сердце заколотилось, покраснел до корней волос. — …Маленький цветочек Цзиньхуа!
Чжоу Жун, встав по стойке смирно, развернулся, но Дин Ши уже пронёсся мимо, как огромный золотистый ретривер, пыхтя от восторга.
Цзиньхуа, вспыхнув, схватила его за воротник:
— Я тоже рада тебя видеть… Нет, лейтенант! Держи дистанцию!
Красная как рак, она потащила его по коридору к кабинету, а его воображаемый «хвост» всё ещё радостно мёл пол.
Чжоу Жун, провожая их взглядом, вздохнул, как отец, выдающий дочь замуж, и стукнул Чуньцао по голове:
— Почему не в палате, разыгрываешь тут труп? Опять сбежала!
Чуньцао не успела огрызнуться, как из палаты послышался встревоженный голос Янь Хао:
— Жун-Гэ, с Си Нанем что-то не так… Взгляни.
Нахмурившись, Чжоу Жун шагнул в палату. Си Нань сидел в кресле, откинувшись, голова свесилась набок.
Закатное солнце лилось через окно, золотя его бледное лицо тёплыми красками. На первый взгляд всё казалось спокойным, но Чжоу Жун почувствовал холодок тревоги. Янь Хао, приложив палец к носу Си Наня, через несколько секунд задрожал: