Радость Встречи Книга 3 Глава 27 Часть 4
Как только все расселись за длинным столом, Ли Яньцю, чуть выпрямившись, окинул собравшихся внимательным взглядом. Его голос, твердый и спокойный, разнесся по залу, заставляя каждого затаить дыхание.
— Вчера вы спорили до хрипоты, но так и не нашли достойного кандидата. Сегодня Ван Шань вызвался отправиться в Е от моего имени. Есть возражения?
На лицах присутствующих отразилась целая палитра чувств. Брови Му Куанда дрогнули, казалось, тень сомнения коснулась его чела, а Се Ю не сумел скрыть удивления — его глаза расширились, губы слегка приоткрылись.
— Ты никогда не ступал на поле битвы, — медленно произнес Се Ю, глядя на Ван Шаня с тревогой. — Не стоит бросаться в огонь, где исход предрешен.
Му Куанда, сидевший напротив, позволил себе улыбку, в которой смешались гордость и насмешка.
— Мой ученик усмирил пятидесятитысячное войско в Тунгуане, — заметил он, бросая вызов словам Се Ю. — И ты смеешь говорить, что он не знает войны?
Се Ю на миг потерял дар речи, его лицо застыло в смятении, и в зале повисла напряженная тишина.
— У Ду и мастер Фэй Хундэ тоже были там, — тихо добавил Дуань Лин, скромно потупив взгляд. — Я бы не справился один.
Се Ю нахмурился, его лоб прорезала тонкая морщина.
— Мастер Фэй тоже был в Тунгуане? — переспросил он, пытаясь собрать воедино разрозненные кусочки мозаики.
Дуань Лин коротко кивнул, и взгляды собравшихся скрестились в молчаливом обмене мыслями. Су Фа, слегка склонив голову, усмехнулся:
— Вот уж воистину серебряный язык.
Битва при Тунгуане стала переломным моментом: Дуань Лин не только добыл доказательства измены Бянь Линбая, но и разработал хитроумный план, вынудивший армию Силян отступить. Этот успех укрепил позиции Чэнь на западных перевалах — или, как считал Се Ю, позволил Му Куанде железной хваткой удерживать их. Но, несмотря на заслуги юноши, Се Ю не мог отделаться от досады: для гражданских чиновников сместить Бянь Линбая было равносильно пощечине военному крылу.
Хотя Бянь Линбай и Хань Бин принадлежали к иным военным кругам, нежели черные доспехи, их роли были четко разделены: одни стерегли границы от внешних врагов, другие следили за порядком внутри империи. Однако внезапная смерть пограничного генерала за одну ночь не могла не вызвать подозрений. Любой здравомыслящий человек заподозрил бы неладное, и девять из десяти указывали на У Ду как на того, кто приложил руку к отравлению.
— Расскажи о своих планах, — произнес Ли Яньцю.
Дуань Лин поднялся, развернув перед собравшимися карту.
— Е — не Тунгуань, — начал он, указывая на карту. — Здесь нет обилия гарнизонов, как на главных перевалах, а значит, лишние расходы на войска не нужны. Переброска сил Хань Бина из Юйбигуаня — путь ненадежный. Это займет слишком много времени, а нам нужно действовать быстро. К тому же заемные войска придется вернуть, тогда как монголы ведут партизанскую войну — их атаки непредсказуемы.
Он сделал паузу, обведя взглядом слушателей, и продолжил:
— Северная граница от Сюньяна до Шанцзы и далее на восток до Юйбигуаня — это четыреста ли передовой. Больше воинов проблему не решит. Я предлагаю не увеличивать численность войск.
Чиновники, до того молчавшие, облегченно выдохнули. Отсутствие новых войск означало отсутствие новых трат, а значит — и проблем.
— Если это необходимо, — вмешался Му Куанда, — двор выделит бюджет на Е. Мы не можем потерять ни Е, ни Хэцзянь.
— Больших средств не потребуется, — твердо произнес юноша. — Е, стоящий на передовой между Юань и Чэнь, примет основной удар. Чанчжоу и Хэцзянь, расположенные в тылу, станут его опорой. После реорганизации эти города превратятся в надежный резерв. Регулярную армию использовать в полную силу сложно, поэтому я предлагаю обучать ополчение из местных жителей. Пусть они изучают тактику борьбы с монголами, совмещая тренировки с сельским трудом. Нужно призвать простой народ и восстановить систему сигнальных башен. Если монголы нападут, три города смогут поддерживать друг друга, выдерживая натиск и отвечая партизанской войной.
Му Куанда покачал головой, его лицо омрачилось.
— После битвы при Шанцзы население Хэцзяня и Чанчжоу резко сократилось. Они не выдержат твоего призыва.
— Это долгосрочный план, — пояснил Дуань Лин. — На его воплощение уйдет не менее десяти лет. Даже после Шанцзы в трех городах и окрестностях остается около ста тысяч домохозяйств. Его Величество уже снизил налоги на севере, и со временем эти земли восстановятся, дав достаточно людей для ополчения.
Се Ю, внимательно слушавший, подался вперед.
— Это лишь планы на будущее. А как решишь текущую проблему?
— Для начала я заключу договор с Ляо, — ответил Дуань Лин. — Если Е падет, Ляо окажется лицом к лицу с монголами. Они не захотят беды и найдут способ сдержать их армию. Нам нужно выиграть время до весны. После осеннего урожая начнем обучать ополчение. К следующему году наши шансы на победу вырастут.
Су Фа, молчавший до того, нахмурился.
— Людей не хватит. Налоги в Хэбэе сократили, потому что их некому платить. В отчетах сто тысяч домохозяйств, но реально мы собираем налоги лишь с тридцати тысяч. И ты хочешь, чтобы эти люди стали ополченцами? У них нет даже еды.
— Людей хватит, — возразил Дуань Лин. — Каждую зиму тысячи беженцев бегут на юг от набегов и бедствий. Если они доберутся до центральных равнин, то станут угрозой. Почему бы не дать им осесть в Хэбэе? Постоянные набеги монголов опустошают эти земли, торговля между городами угасает. Десятки тысяч людей ежегодно теряют все из-за войны. Эти беженцы — потенциальная рабочая сила.
— А чем ты будешь их кормить зимой? — не унимался Су Фа. — Допустим, сто тысяч человек хлынут в Хэбэй. Если ошибешься, монголы тебе не понадобятся — тебя разорвут сами беженцы.
— Я все продумал, — твердо ответил юноша. — Восстания не будет. В центральных равнинах нет лишнего зерна, но мне не потребуется ни зернышка от правительства.
В зале все умолкли. Взгляды обратились к Ли Яньцю. Было ясно, что никто не продумал план так тщательно, как Дуань Лин.
Се Ю, прищурившись, покачал головой.
— Ты слишком молод. Война беспощадна, а ты еще не знаешь ее лица.
Дуань Лин взглянул на него с улыбкой, в которой не было дерзости, лишь спокойная уверенность.
— Покойный император в четырнадцать лет командовал войсками, а в шестнадцать прославился в битве у горы Цзянцзюнь против сюнну. Скажите, генерал Се, сколько лет нужно, чтобы перестать быть слишком молодым в ваших глазах?
Ли Яньцю рассмеялся, его глубокий смех разнесся по залу. Се Ю, подхваченный этим порывом, тоже улыбнулся.
— Что скажешь, сын мой? — обратился Ли Яньцю к Цай Яню.
Цай Янь, слегка склонив голову, ответил:
— Третий Ученый, похоже, готов к любым испытаниям. Его план кажется мне выполнимым.
Дуань Лин завершил свою речь и умолк, оставив невысказанным вопрос о продовольствии, которого должно хватить на зиму. Он умышленно скрыл это от Цай Яня, опасаясь, что тот может обернуть информацию против него, вызвав непредвиденные трудности. Никто не знал, на что способен Цай Янь, если решит пойти против интересов империи ради собственной выгоды.
Теперь Дуань Лин спокойно ждал, пока собравшиеся примут решение. Его взгляд скользил по лицам присутствующих, но внутренне он был готов к любому исходу.
— Сколько людей тебе понадобится? — спросил Ли Яньцю. Эти слова ясно говорили: выбор уже сделан.
Дуань Лин изначально думал попросить отряд черных доспехов для охраны, но, поразмыслив, отказался от этой идеи. Присутствие элитного отряда могло подорвать доверие воинов, расквартированных в Е, и вместо единства породить раскол и подозрения. Выпрямившись, он ответил с уверенностью:
Се Ю, задумчиво слушавший, подался вперед.
— Войско Цзянчжоу может выделить отряд для поддержки. Это было бы разумно.
— Благодарю за заботу, генерал, но это не потребуется, — возразил Дуань Лин, покачав головой.
Се Ю прищурился, окинул его долгим взглядом, а затем улыбнулся с одобрением.
— Молод, но отваги тебе не занимать.
Юноша кивнул в знак признательности и повернулся к Ли Яньцю:
— Мне понадобятся два чиновника из Министерства работ: один — специалист по учету, другой — по строительству. Также нужен человек из Министерства финансов, чтобы разобраться с нуждами народа.
— А кто возглавит твои войска? — спросил Ли Яньцю с искрой любопытства в голосе.
— У Ду, — ответил Дуань Лин без колебаний.
Зал наполнился гулом голосов. Се Ю нахмурился и возразил:
— У Ду не годится для этой роли.
— Почему? — Дуань Лин посмотрел на него с искренним интересом, без тени вызова. — У Ду служил под началом Чжао Куя, а затем покойного императора. Он опытен в командовании, дисциплина и военные марши для него — дело привычное.
Му Куанда, до того молчавший, задумчиво кивнул.
— Кроме того, тебе понадобятся управляющий для учета рабочей силы, юридический советник для исполнения наказаний и регистратор для управления финансами и зерном. Но никто из прежних чиновников Е не должен занять эти посты. Передача дел должна пройти безупречно.
— Согласен, — ответил юноша, склонив голову в знак уважения. — Остальных я подберу после собрания.
Му Куанда, улыбнувшись, обвел взглядом собравшихся.
— Возражений нет. А у вас, господа?
Хотя Му Куанда оставался наставником Дуань Лина, при дворе они считались равными. Ранее Дуань Лин опасался, что Му Куанда не поддержит его планы, ведь они не обсуждались заранее. Но теперь, ощутив его поддержку, он почувствовал, как груз с плеч начал спадать.
Его взгляд невольно задержался на Цай Яне. Дуань Лин чувствовал, что тот что-то замышляет, но миссия в Е была слишком важна для империи, и выбора не оставалось.
— Когда ты отправишься? — спросил Ли Яньцю.
— Как только соберу штат, — ответил юноша. — Медлить нельзя. Путь до Е займет не менее месяца.
— Есть ли возражения? — Ли Яньцю задал вопрос всем присутствующим.
Тишина была ответом. Тогда он продолжил:
— Завтра канцлер Му выдаст удостоверения Третьему Ученому Дуань Лину и У Ду. В эти непростые времена Дуань Лин повышается на два ранга и получает полномочия губернатора округа. Действуйте по своему усмотрению.
Тяжесть, сжимавшая сердце юноши, наконец растворилась. Он кивнул Ли Яньцю, выражая молчаливую благодарность.
— Собрание окончено, — объявил Ли Яньцю. — Канцлер Му, министр Су, министр Се, останьтесь.
Лишь после этих слов собравшиеся начали вставать, обмениваясь тихими замечаниями, и покидать зал.
Выйдя из зала, Дуань Лин невольно остановил взгляд на конце длинного коридора. Там, в тени колонн, стояли Лан Цзюнься и Цай Янь, поджидая его и У Ду. Дуань Лин, погруженный в размышления, не стремился к столкновению с Цай Янем — забот и без того хватало.
Цай Янь не уходил. Казалось, он ждал этой встречи. Юноша понимал, что не может просто обойти его или, как однажды поступил с Лан Цзюнься, решить все одним ударом.
— Пойдем, — тихо сказал У Ду, слегка коснувшись плеча юноши.
— Не отравляй его, — шепнул Дуань Лин, едва слышно. Он скоро покидал Цзянчжоу, и убийство Цай Яня могло вызвать хаос, который он не сумел бы обуздать.
У Ду лишь усмехнулся, ничего не ответив, и последовал за Дуань Лином к концу галереи.
Цай Янь и Дуань Лин остановились друг напротив друга, а за их спинами застыли Лан Цзюнься и У Ду.
— Я не ожидал, что ты зайдешь так далеко, — медленно произнес Цай Янь.
Это была их первая встреча лицом к лицу с момента возвращения Дуань Лина. Оба понимали, что сейчас открытый конфликт недопустим. Дуань Лину приходилось быть осторожным из-за Му Куанда, а Цай Яню — из-за Ли Яньцю. Но оба знали: стоит оковам ослабнуть, и между ними неизбежно вспыхнет борьба, где ставкой будет жизнь.
— Я хочу предложить тебе сделку, — продолжил Цай Янь.
— Говори, — коротко ответил юноша, не отводя глаз.
Цай Янь мельком взглянул на У Ду и заметил, что тот не выказал удивления. Похоже, У Ду уже знал, кто на самом деле Дуань Лин.
— Страна в опасности, и я не стану действовать против тебя, — сказал Цай Янь. — Но и ты воздержись от лишних шагов. Мы вернемся к этому разговору, когда ты прибудешь из Е.
— Так и должно быть, — кивнул Дуань Лин. — Что еще ты хотел сказать?
Цай Янь, казалось, сдерживал слова, готовые сорваться с языка, но Дуань Лин опередил его.
— Ты, верно, хочешь спросить, — начал он серьезно, — почему я не остался в Цзянчжоу, чтобы найти улики против тебя, и почему не позволил У Ду войти в Восточный дворец. Так?
Цай Янь промолчал, но его взгляд стал еще более напряженным. Пока он не знал, под каким именем скрывается Дуань Лин, у того была возможность устранить его. Достаточно было разрешить У Ду внедриться в Восточный дворец, как его просили, и отравить Цай Яня, избавившись от угрозы раз и навсегда. Но юноша понимал: такой шаг был бы слишком рискованным. Один неверный ход — и он мог потерять шанс вернуться ко двору, а последствия оказались бы непредсказуемыми.