Нежить Глава 39
— Никто не придёт тебе на помощь. Никто не спасёт. Весь мир отвернулся от тебя, презирая и сторонясь!
— Ты порождение тьмы, монстр, рождённый самой природой!
Гниющая плоть, рои ядовитых насекомых, голые ветви, качающиеся в мёртвом ветре, оскаленные клыки… Орды живых мертвецов заполонили холмы, их бесчисленные тени слились в непрерывный ужас. Маленький Си Нань в панике обернулся. Вдалеке, в его зыбком сновидении, одиноко возвышался крест, а церковь безмолвно рушилась, объятая чёрным пламенем. Голос священника, подобный грому с небес, разрывал тишину:
— Вечный воин, не ведающий смерти, надежда мрачной эпохи…
— Восставший из могилы, обретший вечную жизнь.
Янтарные зрачки ребёнка сузились от ужаса. Он хотел бежать, но пути к спасению не было. Его разум поглотил холодный, до боли знакомый голос:
— Виртуальный сценарий E7364.1.0. Активация стрессового механизма. Скорость поражения цели: менее двух секунд. Провал. Наказание: электрошок.
Едва его голос стих, юноша молниеносно развернулся и с сокрушительной силой ударил его ногой в грудь. Боец отлетел назад, с грохотом врезавшись спиной в стену.
Удар выбил из него дух. Не успев опомниться, он закашлялся, выплюнув кровавую пену. В тот же миг крепкие пальцы сдавили его горло, прижав к стене и медленно поднимая вверх.
— Си… Нань… — прохрипел он, глаза его расширились от ужаса.
Но Си Нань был бесстрастен, как машина для убийств, лишённая разума и чувств. Его рука, сжимавшая горло Янь Хао, казалась железной. Ни дрожи, ни тени сомнения. Полузакрытые глаза и ресницы, скрывающие всякое выражение, делали его взгляд непроницаемым.
Лицо Янь Хао багровело, затем посинело. Дрожащей, ещё не вывихнутой рукой он вцепился в запястье Си Наня, но его отчаянные попытки были тщетны, будто трепыхание мухи в паутине. Пальцы юноши не разжались ни на миллиметр.
Почему? — думал Янь Хао в агонии.
Очнись, пожалуйста, Си Нань, очнись…
Но его внутренние мольбы тонули в пустоте.
Треск ломающихся костей в горле эхом отдавался в ушах. Зрение Янь Хао затуманилось, боль от вывихнутого запястья растворилась в пустоте. В последнюю секунду, на грани беспамятства, он увидел, как Си Нань поднял руку, и его пальцы, острые, как клинки, потянулись к глазам Янь Хао.
Миллиарды существ населяют этот мир, их жизни и смерти, радости и скорби сплетаются в ткань истории, омывающую каждый камень на Земле. Почему же среди всего этого возник именно я?
— Что ты со мной сделал? Что ты сделал с ним?!
Шестнадцатилетний юноша стоял посреди заросшего бурьяном пустыря, указывая на покрытую мхом каменную плиту за своей спиной. Его хриплый крик разрывал гробовую тишину кладбища:
— Ты спрашивал, чего хотим мы? Но знаешь ли ты, что он никогда этого не желал? Зачем насильно удерживать того, кто уже ушёл? Отпусти его! Дай мёртвым покой!
Женщина в роскошном чёрном платье, распростёртом по грязной земле, разрыдалась, не в силах сдержать слёзы.
— Ты превратил нас в чудовищ, лишив времени и смерти! Ты сделал монстром того, кого любил…
Юноша отступил, спотыкаясь, глядя на женщину. Слёзы хлынули по его бледным щекам:
— Папа не болен… он… он мёртв…
Над поместьем сверкнула молния, и гром прокатился по небесам, сотрясая воздух.
Юноша взбежал по ступеням, ворвался в холл и с силой толкнул тяжёлую дверь из персикового дерева в конце коридора.
Сквозняк пронёсся по залу, свеча с треском упала на серебряный поднос. Юноша остановился, заметив пару ног, неподвижно висящих в воздухе.
Медленно поднимая глаза, он увидел женщину, чьи растрёпанные волосы спадали на плечи. Обессилев, он рухнул на колени.
— Ной, — послышался голос с другого конца коридора.
Пальцы юноши дрожали, комкая и разрывая ткань ковра. Спустя мгновения он поднялся. Шатаясь, он побрёл через коридор, не удостоив того, кто звал его, даже взглядом.
— Ной! — мужчина схватил его за руку.
Юноша не вырывался, лишь тихо, с ледяной горечью спросил:
Мужчина оцепенел, слова застряли у него в горле. Спустя мгновение он издал сдавленный смешок, и его лицо исказилось в болезненной гримасе:
— Конечно, я доволен. Ты же помнишь, как ты…
Но юноша уже вырвал руку и, не оглядываясь, шаг за шагом покинул роскошный зал. Он вышел на дорогу, утопающую в сумрачной зелени накануне сезона дождей, и покинул поместье.
Дождь лил неуклонно, сплетая мир в белёсую пелену. Каждый шаг тонул в грязи, и невидимые цепи сковывали ноги, тянули к краю непрерывного ужаса.
Так почему же эти цепи всё ещё держат?
Он давно утратил связь с этим миром, но боль, страдания и невидимые оковы всё ещё жили в его костях, не позволяя забыть, не отпуская.
Всхлипы, заглушаемые воем бури, звучали, как рычание дикого зверя. Шаги юноши ускорялись, переходя в отчаянный бег.
Нет выхода… — звучало эхом в его мыслях.
Подобно бесчисленным ударам электрошока, выжженным в глубине души, судьба уже предрешила его конец. Кроме бесконечной бойни, иного пути не существовало.
Янь Хао почувствовал, как хватка на его горле ослабла, и свежий воздух хлынул в лёгкие, заставив его задыхаться и кашлять. Он рухнул на землю, не сразу осознав это. Лишь через несколько секунд звёзды перед глазами начали меркнуть, и до него донёсся яростный рёв Чжоу Жуна:
Боец резко откатился в сторону. Армейский кинжал с силой вонзился в бетон там, где только что была его грудь. Си Нань потянулся за оружием, но капитан одним резким ударом ноги отправил клинок в полёт. В следующий миг он бросился на Си Наня, используя приёмы рукопашного боя, чтобы повалить его на землю. Они покатились по стройплощадке, сшибая деревянные балки и каменные плиты.
Янь Хао, превозмогая жгучую боль в горле, с хрустом вправил вывихнутое запястье. Здоровой рукой он подхватил кинжал и, развернувшись, вонзил его в челюсть зомби, подкравшегося сзади, пробив череп насквозь.
На стройплощадке почти не осталось живых мертвецов, Чжоу Жун расстрелял их из автомата. Лишь несколько искалеченных тварей с переломанными конечностями всё ещё хрипели, бессмысленно кружась на месте. Янь Хао, спотыкаясь, нашёл своё оружие и несколькими точными выстрелами добил их. Внезапно за спиной послышался оглушительный грохот. Обернувшись, он увидел, как Си Нань прижал Чжоу Жуна к бетонной стене, сдавив его шею.
Но Чжоу Жун не был Янь Хао. Когда его ноги оторвались от земли, он подтянул колени и с силой ударил юношу в грудь. Тот отлетел назад, рухнув в груду песка в нескольких метрах.
Капитан метнулся вперёд, вытащил Си Наня из щебня и, не теряя времени, растер ему грудь, смягчая последствия удара. Затем, оседлав его, он прижал локти юноши коленями, лишая возможности сопротивляться, и с силой надавил на точку под его носом:
— Си Нань! Очнись! Посмотри на меня!
Глаза Си Наня, лишённые фокуса, дрогнули, устремившись к капитану.
— Посмотри на меня! Сколько пальцев? — Чжоу Жун силой повернул его подбородок, заставляя взглянуть на поднятый палец, и тут же резко ударил по лицу. — Не узнаёшь меня? Я Чжоу Жун! Твой Жун-Гэ! Чёрт возьми, ты посмел меня забыть?!
Си Нань закрыл глаза и тут же открыл их снова. Как зверь, запертый в хаотичном кошмаре, он смотрел на мир с ужасом, не различая грань между реальностью и иллюзией.
Чжоу Жун почувствовал, как сжалось сердце. Он крепко сжал затылок Си Наня, заставляя его смотреть в свои глаза:
— Смотри на меня, Си Нань. Я Чжоу Жун. Мы вместе выбрались из города Т, сбежали с завода удобрений. Жун-Гэ всегда любил тебя, и ты ведь тоже любишь своего Жун-Гэ, правда? Ты знаешь, что я никогда не причиню тебе вреда. Я всегда буду защищать тебя. Пойдёшь со мной, малыш?
Глубокий, властный голос Чжоу Жуна проникал в его сознание, как гипнотический ритм, вплетаясь в кошмарный мир, размытый ливнем, и становясь слабым лучом света в беспросветной тьме.
— Чжоу Жун… — прошептал Си Нань, едва слышно, с нервной дрожью, отводя глаза.
— Это я. Смотри на меня, — капитан мягко, но настойчиво повернул его подбородок. — Всё позади. Я здесь, чтобы забрать тебя. Ты в безопасности. Будь послушным, малыш, посмотри на меня.
Блуждающий взгляд Си Наня наконец был пойман. Чжоу Жун удерживал его лицо в своих ладонях, заставляя смотреть прямо в глаза.
В глубоком взгляде капитана таилась необъяснимая сила, а в глазах юноши витали растерянность и пустота. Но через мгновение что-то яростное начало отступать из его взгляда. С ноткой неуверенности он тихо произнёс:
Мужчина склонился и нежно поцеловал его дрожащие веки, затем коснулся губами носа, щёк и, наконец, губ.
Этот тёплый, солнечный контакт разогнал бурю в душе Си Наня. Память унесла его в знойное лето, в густую зелень леса, пропитанного запахом трав и солоноватым привкусом пота. Тогда юный Си Нань, встав на цыпочки, украдкой чмокнул в подбородок измотанного спецназовца, и в его глазах мелькнула лукавая искорка.
— …Чжоу Жун, — прошептал Си Нань.
Простое произнесение имени стало для капитана сладким мёдом, растёкшимся по сердцу. Он невольно издал тихое «мм», погладив нежную, белоснежную кожу на затылке Си Наня.
Чжоу Жун почувствовал, как тело под ним расслабилось, напряжение спало, и тяжёлый камень свалился с плеч. Он ослабил хватку и бросил взгляд на Янь Хао, давая знак толкать мотоцикл. Затем небрежно поправил ремень автомата, соскользнувший с плеча, и потянулся, чтобы поднять Си Наня на руки.
Но в этот момент взгляд юноши упал на автомат, который поправлял Чжоу Жун.
Реальность исказилась в его сознании, отразившись в кривом зеркале нейронов. Образ разросся, превратившись в кошмар: вооружённые до зубов солдаты, яростно лающие псы, пулемёты, изрыгающие пламя в ночной тьме…
— Беги! Спасайся! — крик разрывал огненную пелену.
— Беги! — вопила женщина, отчаянно оглядываясь назад.
— ... Почему мы лишены свободы? Почему нас грабят и держат в неволе?
Маленький мальчик, вцепившись в руку матери, поднял голову и спросил:
В сиянии света лицо матери склонилось к нему, но знакомые черты начали искажаться. Гниющие пятна расползались по её коже, черви и грязь заползли в янтарные глаза, а плоть на пальцах отслаивалась, обнажая белые кости. Ужас этого зрелища отразился в широко распахнутых глазах мальчика.
Не дай никому поймать себя. Беги.
Чжоу Жун вскочил, но было поздно. В ту долю секунды, когда его бдительность ослабла, Си Нань резко рванулся вперёд и сбил Янь Хао с ног.
Боец, перекатываясь, попытался подняться, но не успел. Юноша одним стремительным движением оседлал мотоцикл, опершись длинной ногой о землю. Его тяжёлое дыхание разрывалось в воздухе, но взгляд был устремлён не на них. Он пронзал пространство между Чжоу Жуном и Янь Хао, словно видел в пустоте нечто, наполнявшее его невыносимым ужасом.
Это был демон, таящийся в глубинах земли, кошмар, который никогда не отступал.
— Вернись, — дрожащим, умоляющим голосом произнёс капитан, раскрывая объятия. — Вернись, Си Сяо Нань, пожалуйста, вернись к своему Жун-гэ… Си Нань!
Рёв двигателя заглушил его слова. Чжоу Жун бросился вперёд, но успел лишь коснуться края заднего сиденья. Мотоцикл, подобный огненному вихрю, взревел и помчался по улице.
Перед шокированными взглядами Чжоу Жуна и Янь Хао мотоцикл перелетел через барьер и с грохотом приземлился. Си Нань не колебался ни мгновения, даже не оглянулся. Он промчался по улице и исчез за поворотом.
Чжоу Жун сделал несколько шагов в погоню, затем в ярости швырнул автомат на землю и с размаху ударил себя по лицу.
Янь Хао в смятении покачал головой:
— Почему? Что происходит? Это…
Голос капитана задрожал от гнева и сдерживаемой боли:
Янь Хао остановился, заметив, как на дальнем конце улицы снова начали собираться зомби, которых только что разогнали. Они медленно, но неотвратимо приближались к стройплощадке.
Двое всё ещё стояли посреди открытой улицы, в самом сердце города, кишащего миллионами живых мертвецов. Оставаться здесь было слишком опасно.
Боец схватил винтовку, но в этот момент над головой раздался нарастающий гул винтов. Пулемётная очередь разорвала воздух, разметав зомби по улице.
Они задрали головы и увидели два тёмно-зелёных вертолёта, зависших в воздухе. Люк с грохотом распахнулся, и Чуньцао сбросила верёвочную лестницу:
— Где Си Нань? Что случилось? — прокричал Дин Ши сквозь рёв ветра.
Чжоу Жун, с мрачным лицом, лишь покачал головой и коротко приказал:
— Включите прожекторы, ищите в центре города, быстро!
Небо стремительно темнело, чёрная завеса опускалась на землю. Наступала самая страшная ночь апокалипсиса.
Человек без тёплой одежды, без еды, без оружия, с помутнённым рассудком, один в центре города, где бродят миллионы зомби… Сколько он сможет продержаться? Увидит ли он рассвет?
Ответ, подобно чёрным тучам в ночном небе, тяжёлым грузом лёг на сердца всех.
Оба вертолёта включили прожекторы, громкоговорители ревели на полную мощность, но все крики тонули, как камни в бушующем море, поглощённые волнами из миллионов зомби.
Вертолёты облетали улицы и переулки, скользили над крышами зданий, но чуда не произошло.
Знакомая всем стройная, ловкая фигура исчезла бесследно, так же внезапно, как появилась когда-то, подчиняясь неизбежной, предначертанной судьбе.
— Жун-Гэ… — голос Дин Ши дрожал. — Топлива мало, нам нужно лететь к Южно-Китайскому морю, иначе…
Взоры всех обратились к Чжоу Жуну, сидящему за пультом управления. Его суровое, красивое лицо, от висков до скул, от плотно сжатых губ до подбородка, в тени прожекторов выглядело высеченным из камня, острым и пугающим.
— Когда я уходил, — вдруг заговорил он без всякого вступления, — я сказал ему: «Жди, я вернусь за тобой».
Его голос был спокоен, но в нём таилась затаённая, пугающая сила. Дин Ши замер, не решаясь ответить.
— Он ждал меня. На стройке, увидев меня, он улыбнулся и помахал мне издалека.
— Но я не смог забрать его, как обещал.
— Жун-Гэ, — Дин Ши сглотнул ком в горле, — это не чья-то вина, это…
— Он хотел пойти со мной. Когда садился на мотоцикл, он замешкался, посмотрел на меня. Но я не должен был трогать оружие. Он был так напуган, и я его спугнул.
Капитан закрыл глаза. В кабине, кроме гула винтов, стало пугающе тихо.
Спустя мгновение он снял с шеи серебристый предмет, висящий на шнурке. Дин Ши узнал чип, на который в военной базе B были записаны все данные об исследовании вируса.
Чжоу Жун сжал чип в руке, рассеянно постукивая им по пульту, и вдруг указал вниз:
— Что там, на крыше того здания? Подлети ближе, посмотрим.
Дин Ши, не сразу сообразив, направил вертолёт ниже, и луч прожектора осветил крышу:
— Ничего нет, площадь около двухсот квадратных метров… Жун-Гэ?!
Чжоу Жун бросил чип на пульт, отстегнул ремень безопасности и рывком открыл люк. В ледяном ветре он обернулся с дерзкой, лихой улыбкой:
— Ждите нас в Южно-Китайском море.
Дин Ши бросился к нему, но было поздно. Капитан прыгнул вниз, исчезая в ночи.
С высоты восьми-девяти метров он приземлился уверенно, выхватив винтовку из-за спины. Под отчаянные крики товарищей он решительно шагнул вперёд и растворился в тёмных, полных опасностей улицах города.