Радость Встречи Экстра 1 Лан Цзюнься Маки*1
Закат над Цзянчжоу пылал алым пламенем, заливая усталый город багряным светом. Его лучи струились по водам Янцзы и Хуанхэ, касались далеких горных хребтов, укутывая мир последним теплом уходящего дня. Солнце, подобно неусыпному стражу, отражалось в каждом ручье, в каждом колодце, в каждом клочке небес, напоминая о неумолимом течении времени.
В тихом крыле своей усадьбы Лан Цзюнься бережно вложил письмо в ножны Цинфэнцзяня, чей холодный металл хранил память о бесчисленных битвах. Он не спеша собрал вещи, что сопровождали его долгие годы: деревянную флейту, нефритовую табличку — знак рода Улохоу, и засушенного махаона, спрятанного меж страницами старой книги.
Среди этих реликвий лежал пожелтевший бумажный пакетик с семенами мака. Лан Цзюнься поднес его к уху и легонько встряхнул — тихий шелест пробудил воспоминания. Эти семена он купил для Дуань Лина перед отъездом из Шанцзина. Тот день ожил в его памяти с ясностью весеннего утра: солнечные лучи пробивались сквозь цветущие персиковые деревья, а рынок гудел голосами купцов с юга. Среди их диковин он и нашел этот скромный пакетик.
Мужчина спрятал семена в книгу, представляя, как вручит их Дуань Лину, как тот удивленно вздохнет и одарит его своей светлой, ослепительной улыбкой. Эта улыбка всегда заставляла сердце Лан Цзюнься трепетать, пробуждая в нем тепло, которого он так редко касался. Но пышное цветение персиковых деревьев в в тот день было слишком ярким, слишком тревожным, и в этом великолепии он почувствовал тень грядущей беды. За свою жизнь он видел множество цветов, но ни один не распускался для него. Шиповник цвел в одиночестве, предвещая пустоту; персиковые деревья, сколь бы яркими ни были их лепестки, не осыпались ради него. Лишь ветер, гуляющий по заброшенному двору, оставался его вечным спутником.
Вернувшись домой в тот день, он замер, увидев высокую фигуру*2, ожидавшую во дворе. Предчувствие, что тенью следовало за ним все эти годы, обрело плоть. Хозяин вернулся, чтобы забрать то, что Лан Цзюнься присвоил — годы, чувства, мечты. Он не мог сопротивляться, не мог возразить. Все принадлежало тому человеку, а он сам был лишь вором, сжимающим в руках чужое сокровище.
Он знал это, и тот человек знал это тоже. В миг, когда их молчаливое понимание стало явным, Лан Цзюнься ждал стыда, но тот лишь мелькнул и угас, как искра в ночи. Он понял, что пришло время уходить.
Пристегнув Цинфэнцзянь к спине, он закрыл деревянный ящик, хранивший его прошлое. В сумерках воспоминаний, затворив за собой дверь, он услышал торопливый голос Дуань Лина, зовущий его — так же, как в тот тревожный, последний вечер его жизни. Но теперь за спиной не было никого, кто бы окликнул его:
Во дворе осталась нефритовая шкатулка с открытой крышкой. Внутри лежала одинокая пилюля, ожидавшая своего часа. Лан Цзюнься долго смотрел на нее, прежде чем спрятать во внутренний карман. Легким прыжком он взобрался на стену, полы его одежд развевались на ветру, и направился к дворцу, погружавшемуся в сумрак.
Ночью небо озарилось фонарями. Он сжимал пилюлю в дрожащих пальцах, но так и не решился принять ее.
Голос Дуань Лина эхом звучал в его ушах. Стоя на черепице Зала, он смотрел вдаль, где река звезд струилась в бесконечности. У Ду вел армию, пробиваясь к императорскому городу.
Он ждал на крыше долгие часы, пока Хэлянь Бо и Бату не промчались через сады, ведя за собой Дуань Лина. Юноши выросли, и даже Дуань Лин стал взрослым*3. Его шаги были тверды, в них не было сомнений, лишь изредка он оглядывался, и в его глазах мелькала тень смятения.
Среди криков войны, лязга стали и брызг крови самая долгая ночь в его жизни подошла к концу. Завеса тьмы, укрывавшая его, медленно рассеялась. Тронный зал погрузился в мертвую тишину.
Лан Цзюнься принял пилюлю и спокойно шагнул из ряда чиновников. Утреннее солнце осветило лицо Дуань Лина, и в его чертах мелькнула та снежная ночь, когда свет фонаря впервые выхватил его юный облик в сарае.
В глазах Лан Цзюнься теплилась мягкая улыбка, когда он опустился на колени и взглянул на Дуань Лина. Но в глазах юноши стояли слезы — он знал, что тот жаждет его помиловать.
— Я пытался убить наследного принца… — громко произнес Лан Цзюнься.
В памяти всплыло, как Дуань Лин, корчась от боли после той же пилюли, умолял его:
Прости, Дуань Лин, — шептал он в сердце, — прости за все беды, что я принес тебе.
Сознание ускользало, но он знал: Дуань Лин бросится с помоста, а У Ду удержит его. Чиновники и Ли Яньцю будут смотреть с холодным презрением, а юноша — кричать и плакать, как тот мальчик, которого он знал когда-то.
Он закрыл глаза, и голоса затихли, растворяясь в дали. Последние слова, звучащие в его голове, были полны отчаяния:
Крышка гроба отодвинулась. Свет фонаря, который держал страж в черных доспехах, резанул по глазам. В окружении тьмы Лан Цзюнься пробудился, и на миг ему почудилось, что человек с фонарем — Дуань Лин, пришедший за ним.
Но ледяной голос Ли Яньцю разрушил иллюзию:
— Убирайся. Чтобы я больше тебя не видел.
Лан Цзюнься с трудом поднялся. Ли Яньцю добавил:
— Оставь Цинфэнцзянь. Счет меж тобой и Великим Чэнь закрыт. Это конец.
Выдохнув обжигающий воздух, Лан Цзюнься склонился и положил меч в гроб. Выпрямившись, он взглянул на Ли Яньцю, но тот лишь ждал. Лан Цзюнься прошел мимо, не оглядываясь, и покинув траурный зал, замедлил шаг в императорских садах. От покоев Дуань Лина его отделяла лишь тонкая стена.
— Только что был здесь, но исчез в мгновение ока…
Тревожный шепот охранников долетел до него.
За Духовной Стеной Лан Цзюнься замер, терпеливо ожидая. Вскоре в крытой галерее появился Дуань Лин, одетый лишь в белое нижнее белье. Под дождем лепестков османтуса, в мягком сиянии лунного света, он шел к траурному залу.
Ли Яньцю ждал за углом, и юноша едва не столкнулся с ним.
— Возвращайся в покои и отдохни, — произнес Ли Яньцю.
— Мне приснился сон, — пробормотал Дуань Лин. — Будто Лан Цзюнься жив…
— Он мертв, Жоэр. Иди и отдохни.
В растерянности Дуань Лин повернулся к садам. За низкой стеной Лан Цзюнься поднес флейту к губам, но не заиграл. Время текло незаметно, и когда он вновь вышел из укрытия, галерея опустела.
Наступил первый день зимы. Солнце сияло ярко, но его лучи не грели.
— Что ты жив. У Ду рассказал ему.
На втором этаже таверны в Цзянчжоу Яо Чжэн смотрела на Лан Цзюнься.
— Поторопись и уезжай. Если мой дядя найдет тебя, никто не спасет.
Лан Цзюнься оставил записку и сложил руки в прощальном жесте.
Яо Чжэн провожала взглядом его фигуру, удаляющуюся в утреннем свете, и крикнула со второго этажа:
Он не ответил, лишь уголок его рта дрогнул в едва уловимой улыбке. Взяв поводья лошади, оставленной Яо Чжэн, Лан Цзюнься покинул Цзянчжоу, устремившись на север. На почтовой станции он остановился, ожидая, пока мимо не проедет делегация Бату, Хэлянь Бо и Тензина. Он не приблизился к ним, лишь наблюдал издалека.
— Разве это не Улухоу Му? — Хэлянь Бо легонько толкнул Бату. Они замерли, глядя на противоположный берег, но Лан Цзюнься уже развернул коня и исчез.
Зима укрыла землю ледяным покрывалом, и Лан Цзюнься повел коня к лодке, что скользила по Желтой реке. Покидая Жуян, он направился на север. Хэбэй процветал благодаря союзу Великого Чэнь с северными племенами, и многие возвращались в родные края. У пристани толпились люди, холодный ветер завывал, а на палубе Лан Цзюнься заметил одинокого ребенка у перил. Щеки малыша алели от мороза, в руках он сжимал замерзшую грушу и внимательно смотрел на мужчину. Лан Цзюнься купил два цзиня байцзю, прислонился к перилам и сделал глоток, мельком взглянув на дитя.
— Как тебя зовут? — спросил он.
Ревущий ветер заглушал слова, и в этом шуме Лан Цзюнься почудился далекий голос Дуань Лина:
— Меня зовут Дуань Лин, а моего отца — Дуань Шэн…
Ребенок что-то ответил, но слова утонули в гомоне пристани. Кажется, малыш потерялся в людской суете, отстав от семьи. Лан Цзюнься чуть подвинулся, освобождая место у перил, и тихо сказал:
Малыш нерешительно приблизился. Лан Цзюнься снял с плеч тяжелый плащ, пропитанный запахом дороги и зимним холодом, и заботливо укутал ребенка. Мальчик следил за мужчиной, пока тот пил байцзю, и Лан Цзюнься, заметив любопытный взгляд, усмехнулся:
— Ты еще мал, тебе нельзя. Вырастешь — тогда и попробуешь.
— Я не хочу пить, — серьезно ответил ребенок. — Просто смотрю.
Лан Цзюнься перевел взгляд на далекий берег, где воды Желтой реки сливались с горизонтом.
Малыш оказался на удивление смышленым.
— Я потерялся. Не знаю, где мой папа. А ты куда идешь?
— В горы Сяньбэй, — ответил Лан Цзюнься после молчания. — Пойдешь со мной?
Ребенок, не раздумывая, спросил:
— Там скучно и холодно. — Он взглянул на малыша и смягчился: — Шучу. У тебя есть родители, они ждут тебя. Запомни: никогда не ходи с незнакомцами, как чуть не сделал сейчас. Иначе кто знает, где окажешься.
— Я потерялся давно, — тихо сказал ребенок. — Все говорят, что я не найду папу.
— Как зовут твоего отца? — спросил Лан Цзюнься, отпивая байцзю. — Я помогу его найти.
После высадки Лан Цзюнься остался у пристани, решив дождаться семью мальчика. Он купил малышу чашу горячей каши Лаба, и тот жадно принялся за еду. Мужчина опустился на одно колено, достал из сумки теплое полотенце и аккуратно вытер испачканное лицо и маленькие ладошки ребенка. Затем он заплатил рабочим на пристани, чтобы те разыскали родителей, и снял комнату в ближайшей гостинице, решив задержаться на несколько дней. Рабочие, знавшие всех в этих краях, уже через два дня сообщили, что отец ребенка едет из Жуяна.
Спустя несколько дней отец малыша прибыл. Лан Цзюнься, нахмурив брови, коротко отчитал его за невнимательность, после чего оседлал коня, готовясь продолжить путь. Ребенок догнал его и дернул за край плаща.
— Ты уже уезжаешь? А кто ты? — спросил он, глядя снизу вверх.
— У меня нет имени, — ответил Лан Цзюнься. — Постарайся забыть меня. Вперед!
Голоса прошлого, как отголоски ветра, коснулись его слуха и растворились в воздухе. Горные вершины, мелькавшие по обе стороны долины, напоминали тени на полотне древнего театра.
— В горы Сяньбэй. Пойдешь со мной?
— Шучу. Мы не пойдем в горы. Я отвезу тебя в Шанцзин… А пока твой отец не вернулся, я буду защищать тебя…
Снежинки, крупные, как гусиные перья, мягко ложились на землю, укрывая ее белоснежным покрывалом. Горные пики темнели на фоне свинцового неба, а лошадь Лан Цзюнься, подобная мазку туши на древнем свитке, уносила его прочь, оставляя позади пейзаж, будто сотканный из зимних снов.
Весна пробудила горы Сяньбэй. Птицы кружили над хребтами, снег таял, обнажая землю, жаждущую новой жизни. Лан Цзюнься восстановил старый храм на склоне горы, вложив в него все свои силы. Закатав рукава боевого халата, он стоял на лестнице, в одной руке держа керамическую плитку, в другой — кисть, смешивая пигменты, привезенные купцами из далекого Сиюя. Киноварью он оживил глаза, лазуритом — узоры тигра. Белый Тигр на фреске дышал жизнью, словно готовый в любой миг сойти со стены и раствориться в утреннем тумане.
На спине Тигра восседал бог созвездия, облаченный в вышитый халат. Его черты были благородны, улыбка мягка, как отблеск луны на воде. Обнаженный до пояса, он опирался одной рукой на колено, а в другой держал нефритовую дугу, сияющую, как звезда.*4
Лан Цзюнься работал терпеливо, день за днем добавляя тонкие штрихи. Жители Сяньбэя иногда навещали его, принося еду и с любопытством наблюдая, как под его кистью оживают лепестки цветов, будто парящие в небесах нарисованного мира.
— Какие вести с юга? — спросил он, не отрываясь от фрески.
Купцы поделились новостями из Цзянчжоу: там царил мир, земля процветала.
Однажды вечером, завершив дневную работу, Лан Цзюнься вымыл руки и направился к участку за храмом. Взяв мотыгу, он принялся вскапывать мягкую весеннюю почву. Солнце ласкало его плечи, и опустившись на колени, он закопал в землю засушенную бабочку-парусника.
Когда-то в Шанцзине он вручил такую же бабочку Дуань Лину, осторожно удерживая ее хрупкие крылья. Тогда лицо юноши омрачилось, хотя он промолчал, принимая дар.
— Что случилось? — спросил Лан Цзюнься, уловив тень в его взгляде.
Дуань Лин лишь улыбнулся, но Лан Цзюнься почувствовал: печаль юноши вызвала смерть маленького существа. Он, привыкший к крови и потерям, в тот весенний день ощутил укол вины. Мальчонка, сам того не ведая, заставил его взглянуть на себя иначе.
С тех пор Лан Цзюнься стал осторожнее. Он понял, сколько шрамов оставила его жизнь — не только на теле, но и в душе.
— Так и должно быть, — тихо шепнул он, обращаясь к самому себе.
Похоронив бабочку, он посадил первое семя мака. Три года спустя клумба за храмом пылала алыми цветами, встречая первые лучи весеннего солнца в священных горах Сяньбэй.
С юга пришли вести: армия Борджигина двинулась на юг, а Великий Чэнь собрал двести тысяч воинов, чтобы встретить войска Юаня.
Но фреска Лан Цзюнься оставалась незавершенной. Белый Тигр был готов, а звездный бог с его мягкой улыбкой смотрел на мир с ожиданием. Лишь уголок развевающегося халата и пояс остались нетронутыми краской. Рунические узоры на ткани были обведены, но пигмент так и не коснулся их линий.
Лан Цзюнься опустился на колени перед фреской и открыл деревянный ящик. Бабочка, некогда хранившаяся в нем, обратилась в пыль, а семена мака давно проросли в земле. В ящике осталась лишь деревянная флейта.
Он достал ее, и ящик опустел. Стоя перед фреской, он сыграл мелодию — «Радость встречи». Последние ноты растаяли в воздухе, и Лан Цзюнься поднял взгляд, встретившись глазами с нарисованным богом.
— Я ухожу, — сказал он с улыбкой, — но я вернусь.
С этими словами он убрал флейту и положил в ящик засушеные маки, собранные за последние три года. Оставив ящик перед фреской как подношение, он поднялся и ушел.
Лесные цветы уже увяли, весенние краски исчезли… слишком быстро.Увы, они не устояли перед утренним дождем и вечерним ветром.*5
Следующей весной солнечный свет озарил горный хребет, но фреска в храме осталась незавершенной. Из четырех рун на халате бога не хватало лишь одной, и сколько бы она ни ждала, никто не вернулся, чтобы оживить ее ярким пигментом.
Весенний ветер подхватил лепестки цветов, наполняя небо их танцем. Красные, фиолетовые, желтые — миллионы лепестков кружились, пролетая мимо фрески. В этом беспокойном мире смертных они стали частью долгого, мимолетного сна.
*1. Этот текст был создан в 2018 году автором для розыгрыша на Weibo, приуроченного к выходу аудиодрамы «Прорываясь сквозь облака» Хуай Шан и её дню рождения. Вместе с текстом об У Ду он входил в состав одного запроса. По мере повествования я буду отмечать несоответствия с основным сюжетом.
*2. В первой книге Лан Цзюнься провёл всю ночь перед прибытием Ли Цзяньхуна, неподвижно ожидая за дверями комнаты Дуань Лина. Его появление не стало для Лан Цзюнься неожиданностью.
*3. На момент этих событий в основном сюжете Дуань Лину было семнадцать лет, до совершеннолетия оставалось три года. Описанная сцена также отличается от канона: Лан Цзюнься защищал Дуань Лина в роли охранника, пока У Ду прокладывал путь в город.
*4. Ли Цзяньхун в своей божественной ипостаси. Он мельком появлялся в дополнительной главе, посвящённой Празднику середины осени 2015 года, как анонс к главам о бабочке.Между уходом Лан Цзюнься из Цзянчжоу и началом войны прошло всего два года.