Радость Встречи Книга 1 Глава 8 Часть 1
Каждый год, когда зима окутывала Шанцзин, город превращался в застывшее царство, где даже воздух казался хрустальным. В окружении треска фейерверков и всполохов огней Дуань Лин встречал свой четырнадцатый год. В канун Нового года он сидел за столом напротив Ли Цзяньхуна, чье лицо освещалось мягким светом лампы, создавая атмосферу уюта и тепла.
— Это первый Новый год, который мы проводим вместе, — с легкой улыбкой произнес Ли Цзяньхун, наливая вина в чашу Дуань Лина. — Выпей. Ты уже можешь пить вино, но знай меру.
Они сидели друг напротив друга, в атмосфере особой торжественности. Голос Дуань Лина, некогда звонкий и детский, теперь звучал глубже, как отголосок приближающейся зрелости.
— Отец, я хочу произнести тост за тебя, — сказал он, поднимая чашу. — Пусть победа придет, как только твое знамя будет поднято.
Они выпили, не сводя глаз друг с друга. При свете лампы Ли Цзяньхун внимательно вглядывался в лицо сына.
Дуань Лин допил вино и медленно выдохнул. В глубине души он думал: На самом деле я совсем не хочу взрослеть.
— Разве взрослеть — это не хорошо?
— Это хорошо. Мне нравится, как ты меняешься, — ответил Ли Цзяньхун.
Дуань Лин рассмеялся. Отец всегда говорил это, но он знал, что за этими словами скрывалась не вся правда. С тех пор, как Ли Цзяньхун начал учить его владению мечом, между ними что-то изменилось. Они больше не делили одну кровать, как раньше, но если Дуань Лин спал в постели, Ли Цзяньхун оставался в той же комнате, устраиваясь неподалеку.
В эту ночь Дуань Лин выпил немного больше, чем следовало. Вино разлилось теплом по телу, и сон не шел. Тогда Ли Цзяньхун подошел к его кровати и лег рядом. Дуань Лин подвинулся к стене, освобождая место.
— Сын, — тихо произнес Ли Цзяньхун, — завтра я уезжаю.
Дуань Лин перевернулся лицом к стене, не произнося ни слова. Но Ли Цзяньхун мягко взял его за плечо и развернул к себе. Как он и ожидал, глаза Дуань Лина были красными от слез.
— Почему ты смущаешься? — с усмешкой поддразнил его Ли Цзяньхун, а затем притянул к себе, обняв крепко, как будто хотел защитить от всего мира.
Несмотря на почти год тренировок, тело Дуань Лина, хоть и окрепло, все еще казалось хрупким в объятиях отца. В этот момент время остановилось, вернув их к тому самому дню, когда Ли Цзяньхун впервые появился в его жизни. Наклонившись, отец заглянул ему в глаза и двумя пальцами осторожно вытащил из-под одежды красную веревочку с нефритовым амулетом.
— Я подвел тебя, сын. Я подвел твою мать, — произнес он, и в его голосе звучала тяжесть невысказанных лет.
Юноша поднял глаза. Его зрачки, темные и глубокие, смотрели на Ли Цзяньхуна с тихой печалью.
— Больше всего в этой жизни я сожалею о том, что не приехал искать вас двоих, — продолжал отец, его слова звучали как признание, которое он долго носил в себе.
— Это все в прошлом… — начал было юноша, но Ли Цзяньхун прервал его, резко покачав головой.
— Нет. Если я не скажу этого, мое сердце никогда не обретет покоя. Тогда я был глуп и вспыльчив. Я думал, что Сяовань просто не понимает, что для нее лучше, и что она вернется. Но прошло десять лет… Я даже представить не мог, что ее уже нет в живых.
— Почему она хотела уйти? — спросил Дуань Лин, его голос дрогнул.
— Потому что твой дед не одобрял наш союз. Она была простолюдинкой, а я — принцем, охранявшим границу. Она ждала, что я скажу, что женюсь на ней, но я так и не произнес этих слов. Мой отец хотел, чтобы я женился на младшей сестре Му Куанда, нынешней принцессе-супруге твоего четвертого дяди.
— Потом Лан Цзюнься совершил ошибку, и я собирался наказать его согласно военному уставу. Она умоляла меня проявить снисхождение, считая, что его преступление не заслуживает смертного приговора. Мы спорили всю ночь, а на рассвете она ушла. Я приказал Лан Цзюнься остановить ее. Этот парень побежал за ней с мечом, но вернулся с донесением: приставив к горлу меч, она угрожала убить себя, если ее заставят вернуться. Этот ее непоколебимый характер… — Ли Цзяньхун замолчал, затем с горечью выдохнул: — Тьфу.
Он беспомощно покачал головой.
— У меня тоже вспыльчивый характер, — продолжил Ли Цзяньхун с горькой иронией. — Я подумал, раз она вернулась на юг, то, вероятно, рано или поздно выйдет замуж, и просто оставил все как есть. Все эти годы я не спрашивал о ней — до того дня, когда Чжао Куй отобрал у меня командование армией от имени императорского двора. Когда я бежал с горы Цзянцзюнь, вот тогда я наконец попросил Лан Цзюнься найти ее.
Он замолчал, собираясь с мыслями, прежде чем продолжить:
— ... не ожидал, что ее уже не будет в живых. И что она родила мне сына.
— Ты сожалеешь об этом? — тихо вопрошал мальчишка, его пальцы сжали край одеяла.
— Конечно, — ответил мужчина. — Я часто думаю, что однажды должен присвоить ей посмертный титул. Но она уже мертва. Какой смысл в посмертном титуле?
Дуань Лин молча играл с нефритовым амулетом, висящим на шее отца, положив голову на его руку. В комнате было тихо, только треск огня в печи нарушал тишину. Ли Цзяньхун глубоко вздохнул, пытаясь сбросить с себя тяжесть вины.
— Прости меня, Жоэр*1, — прошептал он. — Скажи: «Я не ненавижу тебя, отец», и я приму это так, будто ты и твоя мать сказали это вместе.
— Нет, — вдруг твердо произнес Дуань Лин.
Ли Цзяньхун удивленно наклонился, чтобы посмотреть на сына, лежащего в его объятиях. В глазах Дуань Лина горел огонь, который он редко показывал.
— Ты все еще должен нам многое. Ты должен оставаться в живых. Ты сможешь сказать что-то подобное, когда будешь совсем-совсем старым.
Уголок губ Ли Цзяньхуна слегка дрогнул, и в его глазах мелькнула тень улыбки.
— Ударь по ладони в знак клятвы, — потребовал Дуань Лин, протягивая руку.
Ли Цзяньхун, одной рукой обнимая сына, поднял ладонь другой. Трижды их руки встретились в тихом, но твердом ударе, скрепляя обещание, которое было важнее любых слов.
За окном Шанцзин утопал в самом сильном снегопаде, который город когда-либо видел. Пушистые и невесомые снежинки, падая с неба, укрывали горизонт белым покрывалом.
Когда на следующее утро Дуань Лин открыл глаза, солнце уже заливало комнату своим ярким светом, пробивающимся сквозь окно. Однако место рядом с ним было пусто — Ли Цзяньхун исчез.
— Отец! — вскрикнул Дуань Лин, вскакивая с постели. Он обыскал весь дом, но Ли Цзяньхуна нигде не было. Все, что нужно было взять на учебу, уже лежало аккуратно собранным; не хватало только отца. На багаже, как напоминание о нем, лежал меч.
В колледже витало оживление — это был первый день после возобновления занятий. Только отремонтированные постройки выглядели практически новыми; даже деревянные таблички заменили на свежие. Дуань Лин двигался по коридорам с легкостью, точно пустая повозка, катящаяся по давно знакомой дороге. Он приветствовал знакомых, а затем отправился в свою комнату, чтобы самостоятельно заправить постель.
— Где твой отец? — спросил Цай Янь, поправляя уголки своего одеяла.
— Уехал по делам, — ответил Дуань Лин, не поднимая глаз.
— Наверное, через год, — прозвучал короткий ответ.
Оба юноши сидели на своих кроватях, молча глядя друг на друга. Цай Янь вдруг улыбнулся, и Дуань Лин ответил ему тем же. Их улыбки говорили больше, чем слова, — казалось, они понимали друг друга без лишних объяснений.
Сичуань. Третий день первого месяца года.
— Ли Цзяньхун вернулся, — произнес Чжао Куй. — Он движется по дороге Шанцзин с десятью тысячами киданьских солдат. Сначала они пройдут через гору Бо, затем мимо источника Циксюэ, гору Цзянцзюнь, а после — по западной дороге в Сичуань. На всем пути их ждут естественные стратегические укрепления.
В кабинете Чжао Куя собрались Му Куанда, Чан Люцзюнь, У Ду, Лан Цзюнься и один из ученых. Все они внимательно изучали карту, развешанную на стене.
— На каком основании? — спросил Му Куанда, его брови сдвинулись в глубокой задумчивости.
— Чистка при дворе*2, — ответил Чжао Куй.
— Мы не можем скрыть это от Его Величества Четвертого Принца, — добавил Му Куанда.
— Канцлер, генерал, — вмешался ученый, главный советник Му Куанда, с почтительным поклоном. — Мы можем обвинить его в измене. Это единственный способ убедить Четвертого Принца.
— Нам нужно отдать приказ о переброске войск, — сказал Чжао Куй. — Когда Ли Цзяньхун бежал четыре года назад, мы уже передислоцировали всех солдат. Сейчас западная дорога заполнена теми, кто раньше служил под его командованием. Они, скорее всего, сдадутся без боя.
— Передислоцируйте их, — резко поднялся Му Куанда. — Нельзя терять времени. Я сейчас же отправлюсь во дворец. Первым делом я издам указ от имени Его Величества, объявив всему миру, что Ли Цзяньхун совершил измену и предательство, перечислив его восемь главных преступлений, и получу подпись на приказе о переброске войск. Но боюсь, если мы начнем передислокацию сейчас, будет уже слишком поздно.
— У меня есть свои способы сдержать его, — уверенно сказал Чжао Куй.
Му Куанда слегка прищурился, изучая генерала взглядом, но не стал спрашивать подробностей.
— Канцлер, пройдемте, пожалуйста.
Му Куанда покинул поместье генерала в сопровождении двух своих доверенных лиц — одного из мира чернил и одного из мира меча. Они сели в карету, где Чан Люцзюнь занял место возничего, а ученый и Му Куанда расположились внутри.
— Чан Пинь, — Му Куанда откинулся на мягкую скамью в карете, задумчиво глядя вдаль.
— Да, канцлер, — почтительно ответил ученый по имени Чан Пинь. — Улухоу Му, должно быть, обнаружил какую-то слабость Ли Цзяньхуна.
— Что же может быть его слабостью? — задумчиво пробормотал Му Куанда.
Чан Пинь на мгновение замер, погрузившись в размышления, а затем, очнувшись, произнес:
— Шесть лет назад, когда У Ду и теневые стражи ринулись в Шанцзин, их капитан погиб там. Ли Цзяньхун, однако, в Шанцзине не был. Что же заставило Улухоу Му вступить в схватку с У Ду, рискуя раскрыть себя? Еще тогда я предполагал, что единственной причиной могло быть лишь одно: жена и ребенок Ли Цзяньхуна находились в Шанцзине.
Му Куанда хмыкнул, его губы тронула тень задумчивой улыбки.
— Логично. Если использовать жену и ребенка Ли Цзяньхуна как заложников, это, несомненно, задержит его. Но ненадолго.
Чан Пинь кивнул, его голос стал чуть тише, но от этого слова прозвучали еще весомее:
— Боюсь, Чжао Куй не намерен просто задержать его. Он хочет его смерти.
— Теперь он действительно обманывает сам себя.
— Чжао Куй всегда действует по одному принципу, будь то дела государственные или поле боя, — продолжил Чан Пинь, складывая пальцы в замок. — Он никогда не сделает ход, не продумав следующий. Если он сначала убьет семью Ли Цзяньхуна, это подорвет его дух, а затем заманит в ловушку и уничтожит. Это не так уж сложно. Улухоу Му справится с этим, даже не встречаясь с Ли Цзяньхуном лицом к лицу. Достаточно будет доставить их головы, и Чжао Куй одержит победу.
Му Куанда усмехнулся, его глаза сверкнули холодным блеском.
— Эта голова, пожалуй, куда полезнее, чем голова четвертого принца.
Его смех раскатился эхом, и Чан Пинь присоединился к нему, коротко хихикнув. Му Куанда добавил, уже серьезно:
— Устроить это будет непросто.
Карета остановилась. Чан Люцзюнь вышел, а Му Куанда направился во дворец. В галерее его встретил Ли Яньцю. Му Куанда приблизился и поклонился с почтительной сдержанностью.
— Отойдите, — раздался властный голос принцессы-супруги Му Цзиньчжи.
Му Куанда улыбнулся Му Цзиньчжи, сложив руки за спиной, и замер в галерее. Му Цзиньчжи некоторое время смотрела на своего старшего брата, пытаясь прочесть в его глазах то, что он прятал за своей невозмутимостью. Но, не найдя ответа, она с легким вздохом развернулась и удалилась.
Ли Яньцю внимательно наблюдал за Му Куандой, его взгляд был проницателен, будто он пытался разгадать скрытые намерения канцлера. Му Куанда, не смущаясь, поклонился с почтительной сдержанностью.
— Приветствую, Ваше Высочество.
Ли Яньцю бросил беглый взгляд на Чан Люцзюня, стоящего за спиной Му Куанды, прежде чем вновь обратиться к нему:
— Прошло много времени с вашего последнего визита, канцлер Му.
— Сегодня я должен сообщить Его Величеству о чрезвычайно срочной военной ситуации, — ответил Му Куанда.
— Отец уже принял лекарство и уснул. Что бы это ни было, вы можете сказать мне, — произнес Ли Яньцю.
— Его Высочество Третий Принц взял в долг десять тысяч элитных войск у Елюй Даши и движется на юг под предлогом чистки при дворе, по западной дороге. Он может оказаться у ворот Сичуаня в течение трех месяцев, — сообщил Му Куанда, тщательно подбирая слова.
— Я всегда знал, что третий брат не погиб, — равнодушно произнес Ли Яньцю.
Му Куанда не стал комментировать эти слова. Он лишь ждал, пока Ли Яньцю произнесет что-то важное, что-то, что могло бы стать ключом к дальнейшим действиям.
Ли Яньцю долго молчал, его взгляд был устремлен вдаль. Наконец, он произнес лишь одно:
С этими словами Ли Яньцю развернулся и ушел, его фигура постепенно растворялась в полумраке галереи.
Му Цзиньчжи появилась из-за колонны лишь тогда, когда шаги Ли Яньцю окончательно затихли. Ее взгляд был прикован к старшему брату, в ее глазах читались вопросы, которые она не решалась задать вслух.
— Я всегда был тактичным человеком, — слабо улыбнулся Му Куанда. Он достал меморандум и протянул его Му Цзиньчжи, давая понять, что теперь это ее забота.
Свет лампы, пробиваясь сквозь окна, озарял холодную морось зимнего дождя, окутавшего Сичуань. В комнате витала тишина, нарушаемая лишь мягким шорохом шелка, когда Му Цзиньчжи развернула на столе свиток. Она взяла кисть, обмакнула ее в чернила и осторожно вложила ее в руку Ли Яньцю.
Му Куанда, стоя снаружи, сложил руки за спиной и с улыбкой наблюдал за происходящим через приоткрытую дверь. Его спокойствие было обманчивым, как тихая вода, скрывающая под собой бурные течения. Вскоре из кабинета раздался оглушительный грохот: Ли Яньцю в порыве гнева смахнул подставку для кистей и чашу для промывки, отправив их на пол. Звук разбитой керамики эхом разнесся по коридорам.
Му Цзиньчжи, не теряя самообладания, вынесла императорский указ и передала его Му Куанде. Тот принял его с почтительным поклоном и, не говоря ни слова, удалился.
Первый месяц, пятнадцатый день. Приказы о переброске войск достигли Юбигуаня. Началась масштабная передислокация армий, словно гигантский механизм, запущенный невидимой рукой.
Второй месяц, первый день. Ли Цзяньхун появился у подножия Великой стены, чтобы вскоре исчезнуть в бескрайних просторах пустыни. За ним остались лишь клубы пыли и множество вопросов. Его продвижение напоминало ураган — стремительное, неудержимое, непредсказуемое. Он двигался так, будто сама земля расступалась перед ним.
Второй месяц, десятый день. Районы Юлин и Юдай замерли в напряжении. Но Ли Цзяньхун оказался в четырехстах ли от них, у Цзюйюнгуаня. В ходе ночного рейда его авангард, действуя в сговоре с солдатами внутри ворот, захватил стратегически важный пункт. Однако, взяв Цзюйюнгуань, Ли Цзяньхун не стал торопиться с дальнейшим наступлением. Вместо этого он разослал воззвание ко всем, кто жил под небом, призывая присоединиться к его походу. Его послание было простым и заманчивым: «Тот, кто присягнет на верность до падения Сичуани, будет прощен за все прошлые прегрешения без исключений».
Третий месяц, первый день. Цзянчжоу, Янчжоу, Цзяочжоу и Цзинчжоу были потрясены до глубины души. В это же время императорский двор, отвечая на вызов, издал указ, скрепленный Печатью Государства. В нем перечислялись восемь преступлений Ли Цзяньхуна, каждое из которых звучало как приговор. Но даже этот указ не мог остановить волну, которая уже набирала силу.
Ли Цзяньхун, однако, проявил невероятное терпение. Он собрал свои войска перед Цзюйюнгуанем, ожидая первого сражения, которое должно было стать самым трудным. Он выжидал, пока войска Чэнь перегруппируются с востока на запад, чтобы атаковать их, пока они еще не оправились от долгого пути.
Тем временем жизнь Дуань Лина текла своим чередом, размеренно и спокойно. Дни он проводил в учебе, а вечера — в тренировках с Цай Янем, где они оттачивали основы фехтования. Ранняя весна в Шанцзине принесла с собой песчаную бурю, и снова настало время возвращаться домой на месяц. Дуань Лин собрал свои вещи и уже собирался уходить, как вдруг заметил в переулке девушку. Она разговаривала с Цай Янем, а закончив, бросила мимолетный взгляд на Дуань Лина.
Это была Дин Чжи. Он не видел ее давно. Когда-то у девушки был короткий роман с Цай Вэнем, и Дуань Лин предположил, что теперь она, возможно, изредка навещает оставшегося в одиночестве Цай Яня. Он кивнул ей в знак приветствия, но, проходя мимо, почувствовал, как она вручила ему что-то. Это было письмо. Дуань Лин сразу понял: письмо от Ли Цзяньхуна. Сердце его заколотилось, и он поспешил домой, чтобы прочитать его.
Сломав восковую печать, Дуань Лин заметил, что почерк был необычным — не тем, которым писал его отец. Буквы ложились ровно, будто автор намеренно скрывал свою руку. Ни подписи — только строки, наполненные глубоким смыслом:
Мечусь и ворочаюсь, скучаю по тебе и днем, и ночью.
Две из десяти задач уже выполнены;
за Великой Стеной нет ничего, кроме песчаных бурь.
Из всего бескрайнего мира сансары я скучаю только по твоему уголку,
где цветут прекрасные цветы, полные жизни и обещаний.
За время, проведенное на этой земле, я горжусь лишь одним:
с мечом Царства в руке я укажу тебе путь.
Дуань Лин не смог заставить себя уничтожить письмо сразу. Он перечитывал его снова и снова, словно пытаясь впитать каждое слово, каждый оттенок смысла. Наконец, спрятав его под матрас, он лег спать. Но сон не шел. Среди ночи он встал, достал письмо и прочитал его еще раз, медленно, вдумчиво. Затем, с тяжелым сердцем, поднес к огню. Пламя поглотило бумагу, и Дуань Лин почувствовал, будто нож вонзился ему в грудь.
*1. -эр — распространенный уменьшительно-ласкательный суффикс, используемый для обозначения кого-то младшего. Буквально означает «сын», но в качестве суффикса указывает на молодость. Говорящий также не обязательно должен быть старше.
*2.Буквально означает — «Очистить окружение императора» — устранение слишком влиятельных чиновников, воздействующих на императора. Однако часто это было просто предлогом для переворота.