Нежить Глава 8
Сумерки только-только окутали мир, но городские огни так и не вспыхнули. За окном биохимической машины тянулась унылая картина: скоростное шоссе, превратившееся в бесконечный заброшенный паркинг, растворялось в полумраке. Издалека, с пустошей, доносились леденящие душу вопли зомби, их эхо разносилось в ночи скорбным хором.
Чжоу Жун, стиснув руль, молчал. Его глаза, покрасневшие от бессонницы, неподвижно смотрели в пустоту впереди.
Си Нань пробрался из заднего отсека в кабину и поморщился от едкого запаха табака, пропитавшего воздух.
— Дай я поведу, — предложил он кашлянув.
Чжоу Жун не ответил, лишь крепче сжал руль. Машина подпрыгивала на ухабах разбитой дороги, и в этом неровном ритме чувствовалась их общая усталость. Юноша помолчал, затем по-братски продолжил:
— Так не пойдёт, Жун-Гэ. На тебе держатся все: десятки людей в двух машинах. Если ты свалишься, что станет с нами? В автобусе Янь Хао и Чуньцао уже дважды менялись за рулём.
Капитан наконец выдавил хрипло:
— Биохимическую машину вести непросто. Дороги в пустоши коварны, а нам нужно спешить. Чем дальше мы от города Т, тем лучше.
Си Нань открыл было рот, чтобы возразить, но тут ожила рация, прорезав тишину:
— Янь Хао вызывает переднюю машину! Янь Хао вызывает переднюю машину! Капитан, ответьте, наша рация молчит. Как дела у вас?
Взгляд Чжоу Жуна дрогнул. Он включил бортовую радиостанцию, но в ответ из динамиков хлынул лишь поток шипящих помех: все каналы поглотила бездонная тьма.
В заднем отсеке три спецназовца разом вскинулись ото сна, почуяв беду. Их насторожённые взгляды скрестились, и в кабине повисла тяжёлая тишина. Лицо Чжоу Жуна потемнело. Он щёлкнул переключателем, пытаясь связаться с базой, но канал командного центра растворился в эфире, как рыба в чёрных глубинах океана. Тишина, от которой кровь стыла в жилах, стала ответом.
Чжоу Жун резко ударил по тормозам, глубоко вдохнул и, распахнув дверь, выскочил из машины.
Следом затормозил автобус. Измученные выжившие, разбуженные внезапной остановкой, зашептались.
Янь Хао и Чуньцао спрыгнули с автобуса. Усталость отпечаталась на их лицах глубокими тенями, но Чжоу Жун, не тратя времени на лишние слова, бросил:
Бойцы, собравшиеся на пожухлой траве, переглянулись. В их глазах читались тревога и страх.
— Ядерного удара… тоже нет, — тихо произнёс Янь Хао. — Разве не говорили, что запуск в восемь? Уже десять минут девятого.
— Может, план изменился? — предположила Чуньцао.
— Если бы план изменился, база сообщила бы, — резко оборвал её Янь Хао. — Если запуск перенесли, нас бы предупредили, и вертолёты бы выслали снова. Задержка удара опасна: зомби уже расползаются к окраинам. Ядерная чистка нужна срочно.
Си Нань стоял чуть поодаль, скрестив руки на груди, и молча наблюдал за ними с непроницаемым лицом.
В сердцах каждого зародилось пугающее опасение, но никто не решался его озвучить. Казалось, если не сказать этого вслух, страшная возможность не станет реальностью.
Глубокой осенью ночи уже студёные. В темноте пустоши, у железнодорожных путей, тускло мерцал жёлтый свет фонаря.
— Ваша база, похоже, попала в беду, — спокойно произнёс Си Нань, стоя за спинами бойцов.
— Это невозможно! — хором выкрикнули несколько спецназовцев.
— Военный округ В — неприступная крепость! — голос Чуньцао звенел от возмущения. — С самого начала эпидемии туда стянули армию, лучшую охрану. Ни одна муха не пролетит! Там правительственные органы, главный штаб, все выжившие из Северного Китая… Все… — её голос дрогнул и затих.
— Даже самая крепкая стена падёт, если разрушение начнётся изнутри. Если вирус проник в убежище, всё рухнет в одно мгновение. Ты ведь это понимаешь.
Все вспомнили толпы людей, которых днём эвакуировали в округ В на четырёх вертолётах. Холод пробрал их до костей.
— Инцзе, — глухо бросил Чжоу Жун, — доложи, где мы.
Чжан Инцзе сжимал планшет — явно не из тех, что продаются в магазинах, а военную разработку.
— Мы сделали крюк. До пригорода города В — пятьдесят семь километров. Впереди на шоссе пробка, предлагаю объехать через промзону. Ближайшая — в восьми километрах. Возможно, там есть выжившие.
— Если город В пал, через два дня его сотрут ядерным ударом, и продвигаться дальше нельзя.
В автобусе зашевелились. Люди вставали, выглядывали из дверей, но молчали, не решаясь заговорить. Их взгляды, полные тревоги, были прикованы к Чжоу Жуну.
Он долго молчал под тяжестью десятков глаз, затем принял решение:
— Разбиваем лагерь здесь. Пересчитываем припасы, организуем ночлег.
— Янь Хао, — добавил он, — составь список выживших, подготовь график дежурств.
Ветер, воющий словно тысячи скорбящих душ, пронёсся над пустошью, пронизывая всё на своём пути.
Предусмотрительность Чжоу Жуна, проявленная ещё в начале бегства, теперь стала их спасением. В автобусе лежали мешки с рисом, мукой, маслом, солью, консервы с мясом и овощами, тёплая одежда — всё, что он с командой собрал прошлой ночью на складах торгового центра. В машине спецназа хранились ножи, медикаменты, генератор и другие мелочи, собранные по крупицам.
Выжившие сбились в небольшие группы и делили консервы. То и дело слышались приглушённые рыдания и тихие стоны. Си Нань сидел на ступеньке биохимической машины, держа банку персиков в сиропе. Чжоу Жун подошёл и, не говоря ни слова, сунул ему в рот пару таблеток от жара. Его пальцы, пахнущие табаком, были солоноватыми и шершавыми от трещин.
— Капитан, — окликнул Янь Хао неподалёку.
Чжоу Жун махнул Си Наню рукой и направился к бойцу.
— Высокооктанового топлива почти не осталось, — доложил Янь Хао. — Дизель пока сойдёт. Утром проверим баки брошенных машин на шоссе. Добравшись до промзоны, попробуем снова выйти на связь с округом. Если город В не полностью потерян, кто-нибудь нас найдёт.
Они отошли в сторону, где ветер был тише, и Чжоу Жун тихо спросил:
— Тридцать шесть выживших. Тридцать мужчин: шесть старше пятидесяти, двое младше пятнадцати. Шесть женщин: две чуть за двадцать, четыре за сорок. Все — бета.
— Из наших осталось шестеро: ты, я, Чуньцао, Чжан Инцзе, Дин Ши, Го Вэйсян. Остальные… ушли.
Тишина накрыла поляну, лишь ветер доносил приглушённые всхлипы из толпы выживших.
Капитан стиснул зубы, напрягая скулы. Внезапно он с силой ударил кулаком по стволу дерева. Послышался глухой треск: могучий ствол, толще человеческого торса, надломился, угрожающе заскрипев. Янь Хао невольно отшатнулся, потрясённый мощью удара.
— Ты что творишь?! — прошипел он, понизив голос. — Хочешь зомби сюда приманить?!
Из разбитых костяшек Чжоу Жуна медленно сочилась кровь. Его альфа-феромоны, подавляемые препаратами, прорвались наружу, будто рёв дикого зверя, и тяжёлым облаком расползлись вокруг.
Чжоу Жун заставил себя сделать глубокий вдох. Дрожа, он убрал руку от дерева, оставив на коре тёмные пятна.
Янь Хао поспешил плеснуть водой из бутылки на ствол, смывая кровь, и протянул её Чжоу Жуну, но тот молча отстранился. В тени его глаза сверкали, как у загнанного волка, готового драться до последнего. Он поднёс руку к губам, слизнув солоноватую кровь.
— По трое в смену, — хрипло приказал он спустя минуту. — Утром в шесть выдвигаемся в промзону. Если за два дня от города В не будет вестей, я сам пойду на разведку.
Янь Хао открыл было рот, чтобы возразить, но Чжоу Жун, резко развернувшись, ушёл в темноту. Мужчина бросился следом за капитаном.
Си Нань доел половину банки персиков, а остатки обменял у мужчины из автобуса на полпачки сигарет «Байша». Тот, благодарно кивнув, отдал консервы жене и детям. Юноша сунул сигареты в карман и отправился искать Чжоу Жуна. У опушки леса он вдруг замер, насторожившись.
В ночном воздухе витал едва уловимый, но резкий запах. Мощный, зрелый, агрессивный — альфа-феромоны. Си Нань машинально втянул воздух, пытаясь найти источник. По телу пробежала дрожь, а в глубине души шевельнулась странная, необъяснимая слабость.
Альфа-феромоны… Откуда они здесь, в этой глуши? Неужели где-то в лесу лежит заражённый труп?
Си Нань огляделся. На поляне горели фары, выжившие заканчивали ужин и возвращались в машины на ночлег. Лес по другую сторону утопал во мраке, а вдалеке тускло мерцал фонарь, точно маяк зловещего предчувствия.
— Ты в порядке? — раздался за спиной женский голос.
Си Нань обернулся. Чуньцао смотрела на него с любопытством.
— Не чувствуешь ничего? — спросил он. — Запах какой-то.
— Нет, ничего, — Чуньцао шумно втянула воздух, но тут же застыла, её лицо исказилось странной гримасой.
Си Нань вопросительно прищурился.
В следующую секунду Чуньцао оглушительно чихнула, обдав его брызгами.
— Тьфу, точно гниль какая-то! — смущённо пробормотала она, вытирая нос рукавом. — Давай, иди спать, не обращай внимания!
Юноша, всё ещё хмурясь, позволил ей подтолкнуть себя к машине.
Той ночью спецназовцы дежурили посменно: Чуньцао и Дин Ши до полуночи, Янь Хао и Го Вэйсян до трёх утра, а на рассвете их сменили Чжоу Жун и Чжан Инцзе.
Капитан спал урывками. В полночь, во время смены, он ненадолго проснулся. Сиденья в заднем отсеке были подняты, спецназовцы спали на полу, их храп сливался в неровный хор. Кто-то прижался к нему вплотную. В тусклом свете фар, пробивавшихся через окно, он разглядел Си Наня.
Тот, замёрзнув во сне, потянулся к теплу, обхватив руку Чжоу Жуна. Его ровное дыхание мягко касалось плеча, а лицо, спокойное и уязвимое, казалось почти мальчишеским в полумраке.
Чжоу Жуна охватило странное чувство. Воспоминания юности, полные пыла, тревог и давно забытых надежд, нахлынули, и время повернулось вспять. Лицо Си Наня, с мягкими чертами и опущенными ресницами, слилось с тенями прошлого, вызывая в груди необъяснимую тоску.
Движимый внезапным порывом, капитан осторожно поднял руку и убрал прядь волос за ухо Си Наня, едва касаясь его кожи.
В этот момент снаружи послышались шаги. Дверь машины тихо скрипнула.
Чжоу Жун мгновенно закрыл глаза, притворяясь спящим, сам не понимая, почему так поступил. Кто-то поднялся в отсек, бесшумно прошёл между спящими и остановился рядом.
Затем человек наклонился и осторожно, почти невесомо, поднял руку Си Наня.
Си Нань, убаюканный жаропонижающим с успокоительным, даже не шелохнулся, лишь что-то невнятно пробормотал и перевернулся на другой бок.
Чжоу Жун лежал неподвижно, затаив дыхание. Наконец, он услышал шёпот:
Сердце Чжоу Жуна дрогнуло. Он едва приоткрыл глаза. В тусклом свете фар он увидел, как Янь Хао, затаив дыхание, наклонился и робко, почти благоговейно, коснулся губами виска юноши.
Этот лёгкий, трепетный поцелуй был похож на тайную клятву, украденную у ночи.
Взгляд Чжоу Жуна потемнел, и в нём смешались эмоции, которые он сам не мог разобрать.
Янь Хао, точно ребёнок, укравший запретный плод, осторожно поднялся и бесшумно выскользнул из машины, тихо прикрыв за собой дверь.
В отсеке снова наступила тьма. Чжоу Жун, не издав ни звука, закрыл глаза.