Нежить Глава 80
Грохот воды и её яростный плеск заглушали всё вокруг. Зеленовато-голубая река бурлила, такая мутная, что в ней ничего нельзя было разглядеть. Но Си Нань сохранил хладнокровие. Погрузившись в холодные глубины, он за три секунды затаил дыхание и, напрягшись всем телом, с силой ударил ногой назад. Нападавший получил сокрушительный удар в живот. Из его рта вырвался кровавый сгусток, алым облаком расплывшийся в воде. Хватка ослабла, и он начал тонуть, не в силах сопротивляться течению.
Си Нань стремительно развернулся в воде. Тяжёлое снаряжение тянуло ко дну, но он использовал его вес, чтобы за мгновение догнать противника. Схватив его за запястье и шею, он сжал их с нечеловеческой силой.
Нападавший отчаянно бился, пытаясь вырваться. Изо рта вырывались пузыри, но все усилия были напрасны.
Кислород в лёгких Си Наня стремительно заканчивался. Яростные движения под водой пожирали его запасы, а при падении он невольно выдохнул драгоценный глоток воздуха. Он уже занёс руку, чтобы одним движением сломать противнику горло и всплыть за спасительным вдохом, но пальцы вдруг замерли.
Горло и запястье нападавшего оказались неожиданно тонкими.
В голове Си Наня мелькнула догадка. Полсекунды раздумий, и он решительно отпустил шею нападавшего, вывернул ей руку, обхватил за талию сзади и, подхваченный течением, рванул прочь.
— Ха! — Си Нань вынырнул на поверхность, жадно хватая ртом воздух, и вытащил нападавшего, едва не захлебнувшегося в его хватке. Как он и подозревал, это была Чуньцао.
— Ха… х-х… кха-кха! — девушка задыхалась, кашляя так, будто пыталась выплюнуть лёгкие. Юноша, поддерживая её, выбрался на каменистый берег.
Они оказались в сотнях метров от пещеры, где их окружили зомби. Здесь река текла спокойнее, а местность выравнивалась, переходя от голых камней к густым зарослям кустарников и леса. Чуньцао, выбравшись на сушу, согнулась пополам, сотрясаемая приступами кашля, от которых казалось, что она вот-вот потеряет сознание. Шум привлек внимание; из леса, шатаясь, выползли шесть или семь зомби.
Штурмовая винтовка Си Наня осталась на дне реки. Не теряя времени, он выхватил армейский трёхгранный штык и с хладнокровной точностью прикончил мертвецов одного за другим. Зомби в ущелье были уже сильно разложившимися, и с небольшим их количеством холодное оружие справилось без труда. Убедившись, что угроза миновала, юноша, тяжело дыша, обернулся к Чуньцао:
— Кха-кха-кха! — Чуньцао с трудом подавила кашель. Её лицо было бледным, с синеватым оттенком, она рухнула на землю, едва держась на ногах.
— Твоя рука слишком тяжёлая! Так обращаться с юной девушкой… кха-кха! Я наглоталась воды по горло… кха!
— Юной, говоришь? — с сомнением переспросил Си Нань. — Чжоу Жун сказал, тебе уже восемнадцать. Хочешь выманить у меня лишний подарок на день рождения?
— Возраст женщины — тайна, не будем об этом. Как ты оказался с Тан Хао? Видел Сянцзы? Он жив? Где Жун-Гэ?
— Сянцзы тяжело ранен, но жив. А где Дин Ши?
— С Дин Ши всё в порядке. Но сначала расскажи… Нет, здесь не место для разговоров. Пойдём со мной.
Опираясь на камни, Чуньцао с трудом поднялась и повела Си Наня вниз по течению, подальше от леса, где мертвецы могли появиться в любой момент. По пути он коротко рассказал, как угнал самолёт с базы, обнаружил лагерь, был намеренно приведён к Тан Хао и оказался у пещеры. Чуньцао слушала молча, а затем призналась:
— Да, это я направила зомби к пещере. Я следила за вами ещё от водопада.
— Ты подозреваешь Тан Хао? — спросил юноша.
Чуньцао на мгновение замялась, прежде чем ответить:
— Сначала я была уверена, что он замешан в чём-то грязном. Но ты сказал, что Сянцзы жив, и теперь я не уверена. Это долгая история, началась она с ночного нападения зомби на лагерь.
Чуньцао потеряла свою куртку и осталась в рваной майке. На её руках и спине виднелись жуткие багрово-чёрные следы от когтей и зубов зомби. Короткие, до ушей, волосы мокро липли к лицу, капли воды стекали по шее. Когда подул холодный ветер, она невольно задрожала. Си Нань снял свою камуфляжную куртку и протянул ей.
— Спасибо, — Чуньцао плотнее закуталась в слишком большую для неё куртку и тяжело вздохнула. — Той ночью я думала, что мне конец. В лагере была кромешная тьма, зомби повсюду. Крики, укусы, выстрелы, всё смешалось в безумии. Мы не могли прорваться. Ты даже не понимаешь, стреляешь в живого или мёртвого. Я только и делала, что отстреливалась, пока меня не искусали. Чуть не оторвали кусок мяса с бедра!
Она указала на шею, где виднелся след от укола вторичного антитела.
— Подробности потом. В общем, мы с боем вырвались из толпы зомби, но Сянцзы найти не смогли. Мы кричали, звали его, пока бежали, спасаясь от мертвецов. Случайно спасли одного тяжелораненого товарища. Он сказал, что видел, как из леса выехала машина и забрала Тан Хао и кого-то, похожего на Сянцзы.
— Не знаю, хотя я тоже это подозревала, — хрипло ответила девушка. — Я ввела тому парню вторичное антитело, но он не выжил.
— Мы пробирались всю ночь, потеряли все припасы, патроны кончились. К утру мы окончательно заблудились, не смогли найти лагерь и не нашли никаких следов Сянцзы.
— Мы устроили временный лагерь. Я и Дин Ши по очереди ходили на разведку и добывали еду. Сегодня утром я наконец добралась до водопада, но вместо лагеря увидела тебя и Тан Хао, идущих вдоль реки. Я подозревала подполковника, поэтому не хотела выдавать себя и следила за вами полдня. Заметила, что он нарочно уводит тебя в глушь.
— И поэтому я порезала ладонь, чтобы привлечь зомби, подплыла под водой и утащила тебя, чтобы разлучить с Тан Хао.
— Я думала, Тан Хао предатель, связан с теми, кто был в той машине. Но если он предатель, почему не добил Сянцзы, когда тот был на грани? Напротив, он заботился о нём, пока их не спасли. Это не вяжется.
Действительно, логика хромала. Разве что предположить, что Го Вэйсян тоже предатель, как и Тан Хао. Но эта мысль была столь же нелепой, как если бы Чжоу Жун внезапно воспылал страстью к Янь Хао или Янь Хао к генералу Чжэну. Вероятность стремилась к нулю.
Чуньцао, махнув Си Наню, первой нырнула в густые заросли.
— У Тан Хао, похоже, свои планы. Но до встречи с Жун-Гэ лучше держаться от него подальше, — сказала она, выхватывая клинок и прорубая путь сквозь плотные лианы. — Все его байки о том, как он якобы сбежал и заблудился, чистая ложь. И эти тряпки, и метки на пути, сплошная подделка.
Чуньцао обернулась, прищурившись:
Юноша пробирался сквозь траву, доходившую до колен. В его глазах мелькнула тень горькой улыбки:
— Он сказал, что вы разбежались, спасая свои жизни. Но я знаю, вы никогда не бросите своих, пока не убедитесь, что они мертвы. Это не вопрос жизни или смерти и не вопрос ваших навыков. Это просто потому, что это вы.
Чуньцао остановилась. Её взгляд дрогнул, слова Си Наня задели что-то глубоко внутри.
Он снял с шеи окровавленный жетон и раскрыл ладонь:
Она хотела спросить, зачем он надел грязный жетон на шею, но Си Нань резко перебил, отгораживаясь от любых вопросов:
— Возможно, мне понадобится много времени, чтобы смириться с тем, что Янь Хао больше нет. Можно я пока оставлю это себе?
Они уставились друг на друга. Через мгновение девушка, сообразив, закрыла лицо рукой и выдавила:
— Хорошо, оставь, если хочешь. Но где ты нашёл этот жетон?
— В лагере. Там было много тел. Я собрал все жетоны.
— А, ясно, в лагере. Неудивительно, что ты был таким мрачным. Ты скорбишь по Янь Хао?
Си Нань вернул жетон на шею. Его голос охрип, выдавая сдерживаемую боль:
— Я просто хочу знать, как он умер.
— Ты правда хочешь это знать? Такие трагедии лучше не ворошить. Хотя, постой, разве ты не терпеть не мог Янь Хао? Ты же однажды велел ему сдохнуть! Почему теперь… Эй! Си Сяо Нань! Не плачь!
Си Нань не плакал. Он стоял неподвижно, не моргая, будто мир вокруг него остановился. Лишь спустя долгие мгновения в его глазах проступила едва заметная краснота.
— Нет, — он выдавил слабую улыбку. — Просто я очень жалею.
Чуньцао молчала, борясь с внутренними сомнениями, прежде чем осторожно спросила:
— Жалеешь, что наорал на него тогда?
Си Нань прижал ладони к переносице и резко провёл по лицу, пытаясь заглушить бурлившие внутри горечь и боль. Не глядя на смотревшую на него с тревогой Чуньцао, он обошёл её и, не оборачиваясь, зашагал вперёд, пробираясь сквозь высокую траву.
— Жалею, что не извинился перед ним раньше. Тогда он был прав, а я нет. На самом деле я совсем не хотел, чтобы он умер.
Чуньцао сглотнула и наконец решилась:
— Слушай, Си Сяо Нань, на самом деле…
Шорох в ветвях оборвал её слова. С дерева, вниз головой, свесилась половина человеческого тела. Янь Хао, болтаясь ногами вверх, оказался лицом к лицу с Си Нанем и произнёс:
— Ничего страшного, я понимаю. Извиняться не нужно. Жетон твой.
Си Нань оцепенел. В следующее мгновение он беззвучно рухнул назад.
Через десять минут Си Нань сидел под деревом, его лицо было пустым. Янь Хао, суетясь, обмахивал его своей курткой, пытаясь привести в чувство.
— Прости, я правда не специально! После расформирования сто восемнадцатого нам выдали новые жетоны, а этот старый я носил на запястье как талисман. В ту ночь он как-то потерялся. Эй, Си Сяо Нань, послушай! Хочешь воды? Может, фруктов? Давай я расскажу анекдот! Жил-был немой, и он…
Разум Си Наня с треском лопнул.
Янь Хао с воплем рухнул на землю, юноша, вцепившись ему в шею, угрожающе прошипел:
— Сейчас ты сам станешь немым!
Чуньцао и Дин Ши, напрягая все силы, оттащили Янь Хао от разъярённого Си Наня. Тот, не то смеясь, не то злясь, потряс жетоном перед их лицами и рявкнул:
— Будь ты в «Белом Орле», я бы тебе ноги переломал! И тебе тоже! — Он резко повернулся к Чуньцао. — Кто сказал, что Янь Хао мёртв? Твой подарок на восемнадцать лет отменяется!
Девушка возмущённо запротестовала, прячась за спиной бойца:
— Ты спрашивал только про Дин Ши! Откуда мне знать, почему ты не спросил про Янь Хао? И вообще, ты и не собирался дарить мне подарок на восемнадцать!
Понимая, что спорить бесполезно, Си Нань с раздражением плюхнулся обратно на землю, массируя виски, где пульсировала жилка от напряжения.
— Ладно, не злись, — Янь Хао, еле сдерживая смех, попытался разрядить обстановку. — Жетоны положено носить на груди, так что ты решил, что меня сожрали зомби, найдя его там. Это нормально. Слушай, Си Сяо Нань, я даже не знал, что ты так не хотел моей смерти. Когда я висел на дереве и слышал твои слова, я был так тронут, правда…
— Поздно, — холодно оборвал Си Нань. — Я полчаса скорбел над твоим жетоном в лагере. Жаль, ты этого не слышал.
Боец опешил, на его лице было написано: Что я пропустил?!
Си Нань, не обращая на него внимания, достал из промокшего рюкзака водонепроницаемый отсек и выпустил в небо сигнальную ракету, прочертившую алую дугу.
— Пошли. Найдём укрытие поблизости и дождёмся основных сил.
Чуньцао рассказала, как встретила Тан Хао и утащила Си Наня под воду. Все принялись собирать жалкие пожитки их временного лагеря: подушку из листьев и лохмотьев одежды, несколько армейских ножей, самодельный арбалет из веток, всё их скудное богатство. Штурмовая винтовка Си Наня осталась на дне реки. Сто восемнадцатый отряд никогда ещё не был так беден, как Ян Байлао*1, загнанный в угол безжалостным ростовщиком. Картина удручала.
К счастью, в рюкзаке Си Наня нашлись промокшие сухпайки, гранаты, верёвки и аптечка. Разделив остатки, они прорубали путь сквозь густые заросли, углубляясь в лес.
— Когда встретимся с Жун-Гэ, надо найти Тан Хао, — сказал Янь Хао, одной рукой орудуя ножом, а другой грызя сухой паёк. — Он специально завёл Си Наня в ту пещеру. Там явно что-то нечисто, надо проверить.
— Думаешь, ночное нападение зомби связано с ним? — спросила Чуньцао.
Все переглянулись. Янь Хао покачал головой:
— Не похоже. Если бы он хотел нас всех прикончить, сбежал бы первым. Но Тан Хао сражался до конца, и его шок и ярость не выглядели притворными.
— Однако, — боец сменил тему, — если найдём доказательства, что он причастен к гибели отряда, мы его живьём разорвём. За всех отомстим.
Солнце стояло в зените, вокруг царила обманчивая тишина. Протяжный вой зомби доносился издалека, смешиваясь с завыванием ветра, гулявшего по ущелью.
Они устроились в тени огромного старого дерева, сидя плечом к плечу, ели и обсуждали топографию ущелья, пытаясь понять, где могли потеряться антитела. Дин Ши, волнуясь, расспрашивал Си Наня о своей Цзиньхуа. Тот, ловко обойдя момент, когда приставил пистолет к её голове, рассказал, что она вызвалась помогать с управлением спасательным самолётом, лишь бы внести свой вклад, и просила передать, что ждёт возвращения Дин Ши живым.
— Я знал, моя Цзиньхуа на всё способна! Даже самолёт водит! Она с детства была самой красивой и умной девушкой в нашей деревне…
Чуньцао, глядя на него, скорчила гримасу, будто от зубной боли.
Сидя в траве, Си Нань подпирал щеку и молчал. Казалось, невидимые оковы, давившие на него, наконец спали. Внутри появилась непривычная лёгкость.
Да, он был голоден, ему не хватало сахара, мышцы ныли от двенадцатичасового марша без сна и отдыха, а усталость накатывала волнами. Антитела всё ещё были потеряны где-то в бескрайних просторах долины и ущелья, а люди Ромуэля, возможно, затаились совсем рядом. Опасность никуда не делась.
Но сейчас он был здесь, со своими товарищами.
Си Нань закрыл глаза, погружаясь в дрёму, но вдруг издалека донёсся шорох и нарастающий гул голосов.
Чуньцао прислушалась и вскочила:
— Это спасательный отряд! Жун-Гэ здесь!
Все повскакивали, не скрывая волнения, и, крича, бросились назад, к месту, где выпустили сигнальную ракету. Вскоре издалека донеслись ответные выкрики спасателей.
— Где Си Сяо Нань?! — послышался из зарослей рёв Чжоу Жуна. — Не говорите, что он опять сбежал! Я этого не переживу! Пожалейте хрупкое сердце женатого мужчины!
Си Нань рассмеялся. Сделав пару шагов с товарищами, он вдруг остановился, пригладил растрепанные волосы, стёр с лица пот и грязь краешком одежды, заправил штанины камуфляжа в ботинки. Никогда прежде он не задерживался перед встречей, чтобы привести себя в порядок. Но в этот момент, когда он начал выпрямляться, ветви над головой зашумели, и что-то тяжёлое обрушилось вниз.
Си Нань, стоя на одном колене, не успел среагировать. Его придавило, он покатился по земле, и в следующую секунду дуло пистолета упёрлось ему в висок. Сзади грубая, покрытая шрамами рука сжала его горло, рывком поднимая с земли.
В десяти метрах впереди Янь Хао обернулся и заорал:
Си Нань напрягся, и за спиной раздался усталый, но непреклонный голос Тан Хао:
— Ты не пойдёшь туда. Ты пойдёшь со мной.
*1. Ян Байлао (杨白劳), трагический персонаж, бедный крестьянин-арендатор, из классической китайской революционной оперы «Баймао Ню» (白毛女).