Радость Встречи Книга 5 Глава 50 Часть 1
Стражи силой втащили полуживого Му Куанду и Му Цзиньчжи обратно в тронный зал. Едва Му Цзиньчжи подняла глаза и увидела фигуру Ли Цзяньхуна, восседающего на троне, как ее пронзительный крик ужаса разорвал тишину. Глаза ее закатились, тело обмякло, и она, подкошенная, рухнула на холодный мраморный пол, лишившись чувств.
Му Куанда, чье дыхание и без того походило на тонкую нить, готовую вот-вот оборваться, замер, столкнувшись с призраком прошлого. Его грудь едва вздымалась, а следующий вдох, казалось, ускользнул от него навсегда.
— Как… как ты мог… — выдавил он дрожащим голосом.
— Му Куанда, как ты оправдаешь свои деяния? Сговор с Хань Вэйюном ради убийства моего отца — измена, которой нет прощения.
Кровь хлынула изо рта канцлера, глаза его, полные ужаса, словно отражали весь груз его преступлений. Он пытался говорить, но слова застревали в горле, и лишь хриплый стон вырвался наружу.
Дуань Лин медленно повернулся к Хань Бину:
— Хань Бин, что скажешь в свое оправдание?
— На колени! — прогремел Се Ю.
Один из воинов в черных доспехах шагнул вперед и с силой опрокинул Хань Бина на пол. Тот рухнул на колени, его дыхание стало рваным, а лицо побелело.
— Ты вступил в сговор с Му Куанда. Когда беда обрушилась на Шанцзин, твои подкрепления медлили с помощью. А ныне ты держишь в заложниках дворцовых чиновников, добиваясь отречения, и даже осмелился поднять руку на наследного принца.
Хань Бин, ошеломленный, поднял взгляд к трону. Его губы дрогнули, и он выдавил:
— Я не принц, — внезапно послышался голос с трона. Но вместо тона Ли Цзяньхуна зазвучал голос Ли Яньцю. — Я император. И, похоже, твое преступление, генерал Хань, стало еще тяжелей.
Чиновники двора замерли, пораженные. Если бы перед ними был Ли Цзяньхун, они могли бы объяснить это обманом света или разума. Но голос Ли Яньцю, живой и реальный, заставил их сердца сжаться от ужаса. Это было не видение — это было воскрешение. И если на троне Ли Яньцю, то кто же тогда покоится в императорском гробу?
Смелые уже начали понимать: Ли Яньцю, должно быть, инсценировал свою смерть. Но череда событий этого дня была столь ошеломляющей, что большинство не могли вымолвить ни слова. Они лишь оставались на коленях, склонив головы, не осмеливаясь поднять взгляд.
— Признаешь ли ты свою вину? Впрочем, признание твое или отрицание — все равно. Император может быть мертв, но главные чиновники живы и видят правду.
Хань Бин понял, что он проиграл. Его голос, полный горечи, дрогнул:
— За Великий Чэнь я более десяти лет охранял границу, сражался в бесчисленных битвах. А ты, Ли, хитростью симулировал смерть, заманил меня в столицу и одолел. Хорошо. Ты победил честно.
— У подножия горы Цзянцзюнь ты узурпировал командование моего отца. Ты сговорился с Му Куанда против него, и доказательства неопровержимы. Вчера я дал тебе последний шанс, но ты упрямо выбрал свой путь и даже покусился на мою жизнь, усугубив свои преступления. По справедливости, весь твой клан должен был бы поплатиться. Но за твои заслуги в охране Юйбигуана ты будешь обезглавлен у Ворот Меридиана. Твои сообщники же будут милосердно сосланы. Казнь свершится немедля.
Воины в черных доспехах без промедления схватили Хань Бина и вывели из зала. Дуань Лин не дал ему ни единого шанса на спасение. У Ворот Меридиана раздался громкий окрик, возвестивший о казни, и вскоре воин вернулся, неся голову Хань Бина. Он бросил ее на мраморный пол перед троном, и кровь медленно растеклась по камню.
Дуань Лин бросил на нее мимолетный взгляд и тихо произнес:
— Унесите голову. Передайте ее трем дивизиям Северного командования: их измена прощена, но возвращение на север им запрещено. Они будут отправлены в Шаньдун.
В этот миг в зал стремительно вошел воин в черных доспехах, опустился на одно колено и, склонив голову, доложил:
— Доклад! Маркиз Яо устроил засаду за пределами Цзянчжоу и сокрушил подкрепления Северного командования, уничтожив семь тысяч воинов и пленив более десяти тысяч! Он возвращается с триумфом!
— Превосходно, — отозвался Ли Яньцю. — Продолжайте бдительно следить за городом и пленными, дабы предотвратить мятеж.
Он обвел взглядом чиновников, чьи лица все еще хранили смесь страха и благоговения, и продолжил:
— Цай Янь выдавал себя за наследного принца. Ему был дарован шанс искупить вину, но он приказал Улохоу Му убить истинного наследника. Более того, он нарушил священный порядок императорского двора — преступление, неподвластное прощению по законам небес. Его приговаривают к казни через тысячу порезов, тело выставят на всеобщее обозрение на три дня, а девять поколений семьи будут истреблены. Поскольку его род уже уничтожен, а Фэн До — единственный оставшийся дальний родственник, Фэн До также будет казнен. Амнистия к этому преступлению неприменима, но по безграничной милости императора, тела его отца и брата избегут поругания. Цай Янь будет заключен в Небесную тюрьму в ожидании казни.
Цай Янь, чье лицо побелело, не издал ни звука. Воины увели его прочь.
Дуань Лин повернулся к следующему осужденному:
Лан Цзюнься, до того стоявший в тени у края зала, медленно выступил вперед.
— Я пытался убить наследного принца, — начал он. — Я виновен в обмане своего господина. И, не раскаявшись, я воистину достоин тысячи смертей…
Он опустился на колени у подножия трона и поднял взгляд на Дуань Лина. Уголок его губ едва дрогнул, в попытке подарить последнюю, едва уловимую улыбку.
Дуань Лин тяжело вздохнул, его сердце разрывалось от противоречивых чувств.
— Ты совершил преступление, но…
— Я знал, —прервал его Лан Цзюнься, — что однажды ты займешь это место. Мне нечем искупить свою вину, но в память о тех пяти годах, что я растил тебя, прошу: позаботьтесь о матери Фэйлянь. Через несколько лет проводите ее в последний путь с почестями. Большего я не смею просить.
Едва он умолк, как тонкая струйка крови скользнула из уголка его рта, медленно капая на мраморный пол.
— Лан Цзюнься! — вскрикнул Дуань Лин. Он бросился к нему, но У Ду уже оказался рядом. Лан Цзюнься все еще стоял на коленях, его спина оставалась прямой, как у воина, но глаза были закрыты, а лицо обрело странное умиротворение.
У Ду коснулся его шеи, проверяя пульс, но вскоре опустил руку, молча подтверждая неизбежное.
Дуань Лин, не в силах принять случившееся, попытался заговорить, но слезы уже текли по его щекам. Он споткнулся, едва не рухнув с лестницы, но Ли Яньцю подхватил его за руку и бережно усадил обратно.
— В память о его былых заслугах, — объявил Ли Яньцю, — его тело останется нетронутым после смерти. Похороните его с почестями, подобающими Младшему Опекуну Наследного Принца. Его семье возместят утрату, как если бы он пал при исполнении долга.
— Нет… нет! — голос Дуань Лина задрожал, слезы лились рекой. — У Ду, спаси его! Я знаю, ты можешь! Скорее!
Ли Яньцю слегка покачал головой и тихо произнес:
— Наследный принц устал. Отведите его в покои, пусть отдохнет. Я тоже утомлен. Награды и титулы будут дарованы достойным. Я объявляю всеобщую амнистию: кроме Цай Яня и Му Куанда, чьи преступления непростительны, прочие могут рассчитывать на милость.
Для юноши мир вокруг растворился в пустоте. Звуки зала угасли, сменившись звенящей тишиной. У Ду бережно поднял его на руки и понес прочь из тронного зала, а слезы все текли по лицу принца. Он хотел кричать, хотел рыдать, но горло сдавило молчание. Сквозь пелену слез он видел, как двор склоняется перед ним и Ли Яньцю, их голоса сливаются в торжественный хор: Да здравствует Ваше Величество.
А в центре зала Лан Цзюнься все так же стоял на коленях, неподвижный. Кровь медленно капала из уголка его рта, но лицо его было спокойным, почти светлым, будто он лишь заснул, склонив голову в последнем, вечном поклоне.
Легкий ветерок пронесся по залу, принося с собой прохладу. Воздух становился все холоднее, и дыхание осени ощущалось все явственнее.
Восточный дворец, некогда обитель Цай Яня, теперь был заброшен. Его залы опустели, храня лишь эхо былой жизни. Ли Яньцю повелел возвести новый Восточный дворец в северо-восточном крыле дворцового комплекса. Там, под неусыпной охраной трех верных стражей, несли службу воины в черных доспехах, переведенные во дворец, чтобы защищать наследного принца и исполнять его волю.
Му Цзиньчжи была сослана в заброшенный дворцовый зал, и ее судьба, подобно многим другим решениям, все еще оставалась под покровом неопределенности. Послы задержались в Цзянчжоу: прибыв изначально, чтобы выразить соболезнования, они теперь праздновали возвращение наследного принца к императорскому двору.
Ли Яньцю объявил всеобщую амнистию и устроил пышные банкеты, чтобы увлечь чиновников и гостей. Одним коротким указом он смягчил былые распри, ясно дав понять: Его Величество Чэнь жив, и на этом все.
Обходя главных чиновников, Ли Яньцю находил для каждого теплое слово утешения. С возвращением наследного принца его настроение заметно смягчилось: суровость, с которой он прежде придирался к их промахам, уступила место благосклонности. Казалось, он позабыл о своих былых угрозах — о намерении истребить их, конфисковать имущество и уничтожить их семьи.
Завершив аудиенции, Ли Яньцю направился в Восточный дворец. Его шаги гулко отдавались в пустых коридорах, пока он искал Дуань Лина.
— Где Его Высочество? — спросил он у стражника.
— В саду, Ваше Величество, — ответил страж, склонив голову.
— Садовничает? — уточнил Ли Яньцю, приподняв бровь.
Ли Яньцю тяжело вздохнул, чувствуя как раздражение вновь шевельнулось в груди. Улохоу Му не принес ничего кроме бед при жизни, а теперь даже после смерти, оставил в сердце Дуань Лина глубокую рану.
В саду, среди увядающих осенних цветов, Дуань Лин сидел неподвижно, устремив взгляд в никуда. Его глаза, обычно искрящиеся жизнью, теперь были затуманены скорбью. Напротив него расположился У Ду, касаясь его лба своим, и тихо говорил, пытаясь вывести юношу из оцепенения. На лице Дуань Лина мелькнула вымученная улыбка, но в глубине его взгляда тлела неугасимая печаль.
Он давно предвидел, что все закончится так, но когда этот день настал, его сердце не смогло смириться с утратой.
Дуань Лин медленно поднял голову, встретился взглядом с Ли Яньцю, но тут же опустил глаза.
Ли Яньцю вошел в сад, чувствуя, как раздражение закипает в груди, но увидев юношу, весь его гнев растаял, сменившись тяжелой болью в сердце. У Ду поднялся, отдал честь и отступил, а Ли Яньцю присел напротив. Нежно коснувшись его лица, он провел ладонью по щеке. Дуань Лин в ответ, поднял руку и слегка сжал его ладонь, и в этом действии сквозило тихое чувство вины.
— Почему ты не пришел ко мне? — спросил Ли Яньцю.
— Это моя вина, — с вымученной улыбкой ответил Дуань Лин.
Ли Яньцю поднялся и взяв Дуань Лина за руку, повел его по саду. Желтые листья кружились в воздухе, подхваченные легким ветром, а поздняя осень властно вступала в свои права, окутывая все вокруг холодным дыханием.
— Если ты не хочешь утруждать себя административными делами, это не беда, — начал Ли Яньцю. — Но тебе стоило бы встретиться с послами. Зима близко, дороги скоро станут непроходимыми, и им пора отправляться в путь.
— Хорошо. Я займусь этим немедленно.
Император, казалось, хотел добавить что-то еще — дать совет или наставление, — но, поразмыслив, передумал. Вместо этого он спросил:
— Будешь приходить ко мне на ужин каждый вечер?
В этот момент к ним торопливо приблизился стражник и склонив голову, что-то тихо доложил Ли Яньцю. Тот кивнул, понимая, что долг вновь зовет его. После заточения Му Куанда страна осталась без канцлера, и бремя бесчисленных решений легло на плечи Ли Яньцю. Он утопал в делах, и Дуань Лин, осознавая это, ощутил, как чувство вины сдавило грудь. Он знал, что пренебрегал своими обязанностями, и теперь ему предстояло собраться с силами и взять на себя ношу, которую он так долго избегал.
Прежде чем уйти, Ли Яньцю тихо обратился к У Ду:
— Плакал в день возвращения. Потом уснул, но проснувшись, был сам не свой. Прошло уже три дня.
— Делай, как считаешь нужным. Но если он останется в таком состоянии, мне придется забрать нефритовую подвеску.
Ли Яньцю никогда не был приверженцем строгих правил, и то что он даровал, мог отнять в любой момент. У Ду понял, что это не просто совет, а предупреждение. Он молча кивнул, принимая слова господина.
Дуань Лин вернулся в свои покои и велел солдату принести доклады. Но, оказавшись перед грудой свитков, он вновь погрузился в пустоту. Весь вечер его взгляд блуждал по комнате, мысли уносили его далеко — в прошлое, которое он не мог отпустить.