Нежить Глава 10
На крыше заброшенного заводского корпуса стоял Чжоу Жун, опустив бинокль. Его взгляд задумчиво скользил по бескрайнему осеннему небу, прозрачному и холодному. Вдалеке, на горизонте, проступал город B, угрюмый и израненный.
— Связь по коротким волнам заглохла по всей стране. База молчит, сигналы позиционирования не отвечают. Прошла неделя, а военный округ B, похоже, пал. Но почему нет ядерного удара, чтобы зачистить заражённую зону? Что, чёрт возьми, происходит?
За спиной послышался скрип металлической лестницы. Спокойный голос нарушил тишину:
— Может, все военные округа, способные запустить ракеты, уже уничтожены. Даже самые крепкие стены рушатся, если гниль идёт изнутри. Ты же понимаешь.
Чжоу Жун обернулся, прищурившись.
— Янь Хао, — его голос стал твёрже, — ещё раз заговоришь в духе Си Наня, и я тебя точно прикончу. Серьёзно.
Янь Хао усмехнулся и протянул ему сигарету.
— Серьёзно? У тебя ещё остались запасы?
— Народно-освободительная армия не берёт у народа ни нитки, ни иголки.
— А ещё она таскает газовые баллоны, охраняет людей и стоит на страже. Сигарета за это не грех. Кури давай.
Осенний ветер гулял по крыше, холодный и резкий. Небо над головой казалось бесконечно высоким. Чжоу Жун и Янь Хао стояли молча, затягиваясь сигаретами. Внизу, во дворе завода, жизнь текла своим чередом: мужчины с жаром натягивали колючую проволоку, женщины кормили кур, сажали овощи, перебрасываясь редкими фразами.
Капитан стряхнул пепел и, глядя вдаль, сказал:
— Через пару дней закончим укреплять оборону. Потом я отправлюсь в военный округ B. Нужно выяснить, что там творится. Ждите моего сигнала.
— Ты спятил? Город B огромен. Где ты найдёшь вертолёт?
Чжоу Жун промолчал, задумчиво глядя на тлеющий кончик сигареты.
— Если округ пал, там тысячи зомби в убежище, — продолжил Янь Хао. — Тебе что, жить надоело?
Капитан потёр подбородок, взвешивая слова. После долгого молчания он заговорил:
— Что-то не сходится. Откуда взялся этот вирус? Как он распространяется? Почему пал даже военный округ B, где карантин был железным? Я не верю, что там не проверяли каждого выжившего. Но если проверки были, как вирус проник внутрь? — Он сделал паузу, затем добавил тяжелее: — Разве что вирус мутировал и обходит все наши методы контроля, как с теми медсёстрами в городе T, что заразились без укусов.
Янь Хао почувствовал, как по спине пробежал холодный озноб.
— Мы, лучшая команда спецназа в Хуабэе, самая подготовленная, самая секретная, ближе всех к городу B. Если даже мы будем сидеть сложа руки, никто не узнает, что там произошло. А без понимания, как мутирует вирус, наше убежище долго не продержится. Мы слишком близко к B, чтобы надеяться на спокойную жизнь, когда всё вокруг рушится.
Боец долго молчал, но наконец кивнул:
Чжоу Жун пожал плечами с лёгкой усмешкой и затушил сигарету.
— Но ты не пойдёшь один, — решительно сказал Янь Хао. — Это слишком опасно. Нам нужен план.
— Нам? — Чжоу Жун хмыкнул. — Всем вместе, что ли? А кто защитит тридцать с лишним человек: стариков, молодых, беременную женщину?
Янь Хао хотел возразить, но в этот момент во дворе мелькнула фигура. Си Нань, в лабораторном халате с закатанными рукавами, нёс ящик с реактивами. На нём были защитные очки и перчатки, а жилистые руки блестели от пота. Заметив взгляды с крыши, он слегка улыбнулся, но ничего не сказал и скрылся за углом.
Чжоу Жун ткнул Янь Хао локтем:
— Ты заметил, что он в последнее время нас избегает?
Тот не ответил. Вместо этого он спрыгнул с крыши, ловко приземлился и поспешил за Си Нанем.
Чжоу Жун задумчиво пожевал потухший окурок, усмехнулся, будто над собой, и присел на край крыши. Посидев немного, он вдруг крикнул:
Из курятника донёсся звонкий голос:
— Папочка идёт на помощь! — весело отозвался капитан. Он спрыгнул с крыши, отряхнул ладони и направился к курятнику.
На пустыре Си Нань расстелил кусок ткани и пинцетом раскладывал влажные комки ваты, аккуратно размещая их по поверхности. Янь Хао, стоя рядом, хмурился.
— Это что, нитроцеллюлоза? — спросил он.
Юноша, не поднимая глаз, бросил:
Янь Хао удивлённо вскинул бровь:
— Ты хотел сказать «дисперсная фаза»?
Си Нань опешил, посмотрел на него и слегка нахмурился:
Они переглянулись. Через пару секунд Си Нань отмахнулся:
Он вернулся к своей работе, продолжая раскладывать вату.
Слово «дисперсоид» не из тех, что слетают с языка в обычной беседе. Его мог случайно употребить либо человек с отличным знанием английского, либо специалист в химии. Янь Хао посмотрел на Си Наня с новым интересом, но постарался скрыть любопытство. С улыбкой он спросил:
— Собираешься мастерить нитроглицериновую бомбу?
— Ага, — буркнул юноша, не отрываясь от работы. — Пробую. Азотная кислота, что я нашёл, не слишком чистая. Боюсь, содержание азота в нитроцеллюлозе будет низким, и взрыва не выйдет. Но для зажигательной бомбы сгодится.
Янь Хао молча кивнул, пытаясь подобрать слова, но любопытство взяло верх:
— Слушай, чем ты вообще занимался до всего этого?
Си Нань взглянул на него с усмешкой:
Боец задумался, почесал затылок и честно ответил:
— Без понятия. Судя по твоим навыкам, ты явно не новичок. Прошёл подготовку, это точно. Может, телохранитель какого-нибудь босса? Или из органов общественной безопасности? Но чтобы так разбираться в химии и взрывчатке, надо быть спецом высокого уровня. А в твоём возрасте…
Он внимательно посмотрел на Си Наня. Тот выглядел молодо: лет двадцать пять, может, чуть больше. Человек, который умеет стрелять, водить машину и мастерить бомбы, вызывал у Янь Хао настороженное любопытство. В голове мелькнула нелепая мысль.
— Ты… — начал он осторожно, — случайно не религиозный фанатик?
Си Нань застыл, озадаченно вскинув бровь:
Он аккуратно разложил последний комок нитроцеллюлозы, следя, чтобы ткань высыхала на ветру, но не под прямыми лучами солнца, и направился к заднему корпусу завода, где оборудовал импровизированную лабораторию. Янь Хао шагнул было за ним, но Си Нань остановил его резким:
Через несколько минут Си Нань вернулся с картонной коробкой. В ней лежали пипетка, лист бумаги, молоток, а сверху потёртая мотоциклетная куртка и шлем, привезённые из города T. Не дав Янь Хао задать вопрос, он взмахом руки велел отойти подальше.
Скинув лабораторный халат и очки, Си Нань натянул куртку, застегнул молнию до подбородка и надел шлем. Убедившись, что защита надёжна, он взял пипетку, набрал немного раствора из пробирки и аккуратно капнул на бумагу. Положив лист на землю, он крепко сжал молоток и глубоко вдохнул.
В этот момент из курятника с отчаянным воплем вырвался петух, будто за ним гналась смерть, и понёсся прямо к пустырю.
— Не смей убегать! — рявкнул Чжоу Жун, бросаясь в погоню.
Си Нань ударил молотком по бумаге. Нитроглицерин сдетонировал, и в тот же миг оглушительный взрыв разорвал тишину. Вспышка ослепила, а ударная волна, с дикой скоростью в семь тысяч пятьсот метров в секунду, отшвырнула Янь Хао назад. Си Нань упал.
БАХ! Петух, залитый кровью, рухнул на землю.
— Си Нань! — Янь Хао кинулся к нему, помогая подняться.
Белый лист превратился в облако пепла, а на земле осталась дымящаяся воронка размером с миску. Пыль и песок сыпались с её краёв. Боец, за свою жизнь не видевший учёного, готового так рисковать ради эксперимента, указал на воронку, не в силах вымолвить ни слова. Си Нань снял треснувший шлем и выдохнул:
— Ты спрашивал, в какую религию я верю?
— Да нет, я… — Янь Хао замялся. — Забудь.
— Товарищи, — послышался за их спинами холодный, зловещий голос капитана.
Они обернулись. Во дворе витали перья, а Чжоу Жун, с руками, перепачканными кровью, держал за шею мёртвого петуха с вывернутой шеей и остекленевшими глазами.
— Я не против ваших научных забав, — медленно произнёс он, поднеся голову петуха к лицам Си Наня и Янь Хао, — но, учитывая, что это был единственный петух в курятнике, поздравляю, план разведения кур официально провалился.
Си Нань, зажав нос, невинно спросил:
— Так на ужин будет жареная курочка?
Жареной курицы на ужин не было, но каждому досталась ложка тушёного мяса с квашеной капустой и картофелем. Чжоу Жун, сидя за столом, объяснил Си Наню:
— На всех бы не хватило. И, пожалуйста, не взрывай нитроглицерин у курятника каждый день ради забавы, нам всё ещё нужны яйца.
Он молча переложил свою порцию курицы в миску Си Наня. Напротив Го Вэйсян, ковыряясь в костях, вдруг издал протяжный вздох:
— Эх, в следующей жизни надо родиться петухом.
Чуньцао удивлённо вскинула брови:
— Сянцзы, ты что, таблеток объелся?
— Ты не поймёшь, — отмахнулся Го Вэйсян. — Будь я петухом, двадцать кур дрались бы за меня. А если родиться альфой? — Он поднял куриную кость и уставился на неё с философским видом. — При нынешнем раскладе альфам приходится сражаться с двадцатью другими за одного омегу. А бете вообще без шансов: жениться на бета-девушке и завести детей почти нереально, об омеге и мечтать не стоит. Так что, похоже, проще уж… ну, ты поняла.
— Сянцзы, твои мысли становятся опасными. Не сдавайся так быстро, а?
— Да ладно, гомосексуальность не конец света, — хмыкнул Го Вэйсян. — Если вирус продолжит распространяться, будущее человечества, похоже, сплошное гейство. Хотя, честно, капитана я бы точно не выбрал…
Чжоу Жун удивлённо вскинул брови:
— Янь Хао вариант неплохой, — задумчиво протянул Го Вэйсян, но тут же покачал головой. — Хотя нет, он слишком крепкий. Ещё чуть-чуть, и станет настоящей Барби-Годзиллой. А вот если…
Янь Хао, услышав своё имя, обернулся от соседнего стола:
— Сянцзы мечтает, как бы тебя… того.
Янь Хао расхохотался, будто услышал удачный анекдот, указал на себя, затем на Го Вэйсяна и подмигнул:
— Кто кого, брат? Хочешь попробовать сегодня ночью?
Го Вэйсян поспешил поднять руки, сдаваясь, и вдруг заметил Си Наня. Его глаза загорелись:
Юноша поднял взгляд от миски и холодно посмотрел на парня. Тот расхохотался, вскочил и попытался обнять Си Наня за плечи, но поддержки за столом не нашёл. Лишь капитан, прищурившись, вставил с насмешкой:
— Сянцзы, не шуми. Товарищ Си Нань на тебя даже не взглянет.
Си Нань, не торопясь, но твёрдо снял его руку со своего плеча и спокойно сказал:
— Быть бетой нормально. Лучше, чем альфой. Не стоит себя недооценивать.
Го Вэйсян открыл рот, но Си Нань продолжил, не дав ему вставить и слово:
— Если бы вы не были бетами, я бы, наверное, пожалел, что рисковал ради вас в городе T.
Фраза «Но мы же не беты» застряла у Го Вэйсяна в горле, словно он проглотил целое яйцо. За столом повисла тишина. Спецназовцы переглядывались, не находя слов. Си Нань, подцепив палочками кусочек картофеля, заметил, что все замерли:
— Товарищ Си, ты сейчас такое сказал. Я всегда считал тебя сторонником равенства полов…
Юноша усмехнулся, откидываясь на спинку стула:
— Какое там равенство. Альф я вообще презираю.
Повисла тяжёлая пауза, почти осязаемая. Янь Хао, не выдержав, спросил:
— Слишком много возни, — равнодушно бросил Си Нань. — Многие альфы слабые, в опасности за ними глаз да глаз нужен. А их шовинизм… Все эти байки про «генетическое превосходство» просто звериная натура, которую не до конца обуздали.
Он доел последнюю ложку риса, отложил палочки и удивлённо взглянул на остальных:
— Я закончил. А вы что, не едите?
Под его взглядом все застыли, не шевелясь. Даже палочки Чуньцао замерли на полпути к третьей миске риса. Чжоу Жун кашлянул и выдавил:
— Сегодня аппетита что-то нет.
Ужин завершился в гробовой тишине.
После того как отряд обосновался на химическом заводе, каждую ночь двое спецназовцев и десять мужчин патрулировали территорию. Днём во дворе кипела жизнь: тренировки, отработка боевых приёмов, проверка колючей проволоки и сигнальных систем. Но в этот вечер Чжоу Жун и Янь Хао были не в духе. В половине десятого они свернули тренировку раньше обычного и отправили всех мыться и отдыхать. Люди, разбившись на группы, потянулись к спальням в задней части завода. Несколько парней попытались задержать Чжоу Жуна с вопросами, но их прервал резкий визг шин, донёсшийся издалека.
В темноте за пределами завода нарастал гул моторов, предвещающий опасность.
Дверь заднего корпуса с грохотом распахнулась. Си Нань, срывая защитные очки, стремительно вышел, его белый халат развевался на ветру.
— Северный вход в промзону, направление на час, расстояние восемьсот метров.
Капитан остановился, его чувства обострились, он распространил своё восприятие, улавливая малейшие изменения. Зрачки слегка сузились.
— Жун-Гэ! — Чуньцао ловко спрыгнула с дерева и метнулась к нему. — На северной дороге перевернулся грузовик! Там больше десятка выживших, и они как магнит для зомби!
— Сотня мертвецов движется к нам! — добавила она.