Радость Встречи Книга 5 Глава 48 Часть 3
Хань Бин провел весь день в Восточном дворце. Ясный свет дня давно уступил место сумеркам, и Цай Янь выглядел совершенно изможденным: лицо его осунулось, а глаза потускнели от усталости и тревоги.
— Это все, — выдохнул Цай Янь. — Если есть что-то еще, я уже не в силах вспомнить.
Выложив Хань Бину все что знал, он ощутил странное облегчение, словно тяжкий груз спал с души. Цай Янь откинулся на спинку стула. В этот миг здесь не было ни слуг, ни стражи — только он сам. Впервые за долгие годы он не чувствовал себя наследным принцем Великого Чэнь. Просто Цай Янь.
— Ваше Высочество, — начал Хань Бин.
— Зови меня Цай Янь, — тихо прервал он. — Давно никто не называл меня так.
Хань Бин взглянул на него и кивнул.
— У меня есть предложение, — сказал он, поднимаясь со стула. — Если ты согласишься сотрудничать, у тебя будет шанс жить дальше.
В глазах Цай Яня вспыхнула искра — смесь надежды и недоверия. В этот момент дверь отворилась, и подчиненный Хань Бина вошел, тихо доложив что-то. Хань Бин нахмурился, затем повернулся к Цай Яню.
— Послы из Юаня, Ляо, Силяна и Туйхуна прибыли. Они стоят у городских ворот.
Цай Янь побледнел, его голос задрожал:
— Напротив, — отрезал Хань Бин. — Мы должны их принять.
— Дуань Лин последует за ними во дворец! — воскликнул Цай Янь.
— Пусть приходит. Я хочу увидеть, на что способен сын Ли Цзяньхуна. — мужчина повернулся к подчиненному: — Передай Се Ю, чтобы проводил послов в место между внутренним и внешним городом. И убедись, что там не осталось ни одного теневого стража.
— А ты, — он вновь посмотрел на Цай Яня, — оставайся здесь. Завтра я созову двор. Твоя жизнь — или смерть — будет зависеть от того, насколько ты будешь полезен.
С этими словами Хань Бин покинул Восточный дворец. Пройдя через задний зал, он заметил Му Куанду и Му Цзиньчжи, сидящих друг напротив друга в небольшой комнате.
— Если можно, я хотел бы поговорить наедине, — начал Хань Бин, обращаясь к Му Куанда.
— Говори, генерал Хань, — спокойно перебила Му Цзиньчжи. — Мы все в одной лодке. Какой смысл что-то утаивать?
Хань Бин улыбнулся, его взгляд скользнул по её фигуре.
— Императрица-мать, вы ждёте ребёнка. Я лишь хотел избавить вас от лишних волнений.
Он опустился на пол, скрестив ноги.
— Верно ли, что делегация, прибывшая выразить соболезнования, уже у города?
— Именно так, — подтвердил Хань Бин. — Что до четырех великих убийц, включая Чан Люцзюня, и вашего ученика Ван Шаня, о них пока нет вестей.
— Если это так, Яо Фу и Се Ю, должно быть, готовят что-то необычное. Столько дней прошло, а мы ничего не знаем.
— Напротив, — возразил Хань Бин с насмешкой. — Се Ю и Яо Фу прислали письмо с подписями обоих. Они хотят переговоров.
— Каковы их условия? Не верю, что все так просто.
— Они лишь спросили, что я хочу за то, чтобы покинуть город, — ответил Хань Бин. — Но теперь исход зависит не только от нас. Канцлер Му, к завтрашнему утру вам нужно созвать придворных и устранить угрозу до похорон Его Величества.
Му Куанда одобрительно хмыкнул:
— Если мы обвиним его и Яо Фу, последствия будет трудно исправить.
— Подкрепления уже идут, — сказал Хань Бин, поднимаясь. — Если все пойдет по плану, они прибудут к завтрашнему вечеру. А теперь я иду встречать послов четырех стран.
С этими словами Хань Бин развернулся и покинул комнату, оставив Му Куанда и Му Цзиньчжи. Му Цзиньчжи проводила того взглядом:
— Ты, по сути, впустил волка в дом.
— У нас не было иного пути. Это наш последний шанс. Как только Хань Бин разоблачит этого юношу, он найдет способ устранить меня. Но мой клан он не тронет. Когда придет время, ты и ребенок будете в безопасности.
— Ты — императрица-мать, и у тебя есть номинальный наследник Ли, — продолжил Му Куанда. Хань Бин не посмеет лишить тебя жизни. Все, что от тебя требуется, — сохранять спокойствие, пока твой ребенок не подрастет. Тогда настанет время действовать.
Ночь окутала внутренний и внешний город глубокой тишиной. За стенами ввели комендантский час, и в каждом доме вдоль улиц зажглись фонари, чей слабый свет подрагивал в темноте. За городскими стенами единственным источником света был лагерь Се Ю и стражей, где факелы горели, подобно звездам, упавшим на землю.
На широком проспекте между внутренним и внешним городом собрались сотни людей. Теневые стражи расположились в двухстах шагах от них. Се Ю вглядывался в даль, где вырисовывались очертания внутреннего города. Вскоре боковые ворота рядом с главными медленно отворились, издав низкий, протяжный скрип.
— Что это значит? — раздался гневный голос одного из послов. — Мы проделали долгий путь, чтобы почтить вашего покойного императора, а нас встречают у боковой двери? За кого вы нас принимаете?
— Господа, — ответил гонец со стены внутреннего города. — Великий Чэнь переживает трудные времена. Чтобы избежать козней тех, кто таит недобрые намерения, мы просим вас пройти через боковые ворота. Если наши действия задели вашу честь, приносим глубочайшие извинения.
Из ворот вышли около сотни солдат Северного Командования. Они выстроились в боевом порядке, их взгляды настороженно шарили по темноте. Вдалеке теневые стражи осветили небольшой участок, где их факелы отбрасывали зыбкие, танцующие тени.
— Пора, — тихо произнес Яо Фу.
Се Ю кивнул, развернул коня и вместе с Яо Фу покинул место, оставив делегации под присмотром своих людей.
Дуань Лин стоял среди монголов из делегации Юаня, укрытый темным плащом. Шулюй Жуй находился чуть впереди. Делегации начали движение: первой прошла Ляо, за ней — Юань, Силян и Туйхун.
За стенами, на открытой площадке, их окружили почти тысяча солдат Северного Командования, готовых к любому повороту событий. Бату шагнул вперед, встав перед Дуань Лином и вся делегация сгрудилась, готовая к схватке.
— Что это значит? — Когда солдаты приблизились для обыска, Бату молниеносно выхватил саблю, его глаза полыхнули гневом. Амга, Хэлянь Бо и остальные последовали его примеру, вмиг создав противовес Северному Командованию.
— Каждый, кто входит во дворец, обязан сдать оружие и пройти обыск! — выкрикнул гонец.
— Если хоть один из вас посмеет прикоснуться к нам, говорить будет не о чем. Обнажите клинки!
Делегация, и без того раздраженная, ощетинилась оружием. Напряжение достигло предела. Гонец, осознав, что не справится сам, отправил человека во дворец за указаниями. Вскоре вернулся ответ: лидеров делегаций обыскивать не нужно — пусть входят.
Дуань Лин едва заметно сжал плечо Бату, призывая к сдержанности. Только тогда Бату, окинув воинов тяжелым взором, приказал своим людям опустить клинки.
Солдаты Северного Командования вновь сели на коней и повели делегацию ко дворцу.
В это же время во мраке ночи послышался едва уловимый всплеск в городском рву. Десять лодок бесшумно скользили по тайным водным путям, их движение растворялось в густой мгле. На борту находились воины в черных доспехах, чьи лица скрывались в тенях капюшонов. Прошло немало лет с тех пор, как эти пути последний раз знали чье-либо присутствие. Извилистые повороты привели лодочки к подземной реке под Цзянчжоу, и вынырнув на поверхность, воины оказались в ливневых стоках восточного района города.
Патрульный лениво бродил вдоль берега реки, не подозревая о надвигающейся угрозе. Внезапно из тени лодки, мягко покачивавшейся на волнах, вылетела черная стрела. Без звука патрульный рухнул на землю.
Из лодки, сжимая лук, ступил У Ду, одетый в черные боевые одежды. Его взгляд обшаривал берег, выискивая малейшие признаки опасности.
— Генерал, мы в черте города, — тихо доложил стоящий рядом воин. — Восточный район совсем близко.
— Продвинемся чуть дальше, — коротко бросил У Ду. — И держитесь настороже. Патрули не должны нас заметить.
Дуань Лин следовал за Бату на почтительном расстоянии, сидя верхом. Вокруг него двигались фигуры в черных одеждах, бесшумно высадившиеся на крыши окрестных домов. Они застыли, внимательно следя за пустынными улицами внизу.
Юноша немного поднял голову и заметил стройный силуэт, четко очерченный на фоне лунного света. Фигура стояла впереди, неподвижная, но в следующий миг растворилась в ночи, будто ее и не существовало.
Это был У Ду. Дуань Лин мгновенно уловил безмолвный сигнал: тот следит за ним и готов вмешаться в любой момент.
У величественных врат дворца все сложили оружие в тяжелый деревянный ящик у входа. Суровый охранник запечатал его и приказал унести под надзор дворцовой стражи.
Для Дуань Лина это был первый раз, когда он вступал в грандиозный дворец через парадный вход. Пройдя Ворота Полуденного Солнца, он невольно замер, пораженный величием Императорского города Цзянчжоу. Даже мягкий лунный свет, струившийся с небес, не мог скрыть его подавляющей мощи и красоты. В памяти всплыл образ У Ду на крыше Зала Высшей Гармонии — генерал стоял там, подобный стражу ночи, пока облака не поглотили луну, погрузив мир во тьму.
— Прошу, следуйте в боковой зал для отдыха, — объявил гонец. — Генерал Хань вскоре устроит банкет в вашу честь.
Гонец провел их в просторный зал, пересчитал гостей и отдал приказ воинам окружить помещение плотным кольцом охраны, создав несколько слоев защиты. Вскоре в зал вошли около двадцати евнухов. Их цель была очевидна: следить за каждым словом и действием.
Бату, Хэлянь Бо, Елюй Лу, Тензин Ваньял и Дуань Лин расположились в зале, но присутствие евнухов вынуждало их сдерживаться. Открыто говорить было невозможно.
Дуань Лин хотел заговорить на киданьском, но поразмыслив, выбрал монгольский.
Все в порядке. Они не поймут, — сказал он тихо.
Монгольский язык был редкостью во дворце Цзянчжоу, но спутники Дуань Лина знали его достаточно. Елюй Лу, тоже перейдя на монгольский, произнес: Перед отъездом из Чжунцзина Его Величество велел нам беспрекословно следовать вашим указаниям в Цзянчжоу.
— Тензин и я также подчинимся вам, — добавил Хэлянь Бо.
Бату промолчал, но его внимательный взгляд остановился на юноше. Что ты задумал? — спросил он.
— Для начала нужно избавиться от этих соглядатаев, — ответил юноша. — Скажи своим людям… ты знаешь, что делать.
По сигналу Дуань Лина делегация оживилась. Иностранцы уселись за чай, но вскоре начали задирать евнухов: кто-то грубо подшучивал, кто-то толкал их, явно намереваясь зайти дальше.
— Что вы себе позволяете?! — воскликнул один из евнухов.
— Развлекаемся, — бросил Бату с дерзкой ухмылкой. — Хочешь нас остановить?
Солдаты Северного Командования распахнули двери и замерли, увидев беспорядки. Евнухи, привыкшие к почтению, не знали как справиться с грубостью. Они закричали, призывая стражу, и в панике бросились прочь. Прислужницы дворца заметив суматоху, в страхе попрятались.
Когда беспорядок достиг апогея, в зал ворвался гонец и громовым голосом потребовал тишины. Чтобы не дать ситуации выйти из-под контроля, он приказал солдатам покинуть помещение, оставив лишь усиленную охрану у дверей. Никто больше не осмелился войти для слежки.
Дуань Лин понял, что настал решающий момент. Он бесшумно скользнул к окну в задней части зала и, осторожно приоткрыв его, выглянул наружу. Дождавшись, пока патрульный скроется за углом, он метнул крюк-кошку на крышу и с ловкостью пантеры, взобрался на скользкую черепицу.
— Быстрее! — Хэлянь Бо подтолкнул Бату, помогая ему подняться. Елюй Лу и Тензин Ваньял последовали за ними. Тензин, гибкий и проворный, двигался с уверенностью человека, не раз покорявшего крутые склоны.
— Тензин, тебе лучше… — начал Дуань Лин, но тот уловив его беспокойство, быстро зажестикулировал и что-то сказал на своем языке.
Хэлянь Бо перевел: — Он говорит, что привык лазать… по скалам Поталы… ради встреч с Ламой.
— Хорошо, — кивнул Дуань Лин. — Тогда разделимся. Будьте начеку.
Они дождались, пока облака окончательно скроют луну, и разделились на две группы. Елюй Лу, Хэлянь Бо и Тензин Ваньял двинулись на восток, а Дуань Лин и Бату — на запад.
Юноша ступал по черепице с предельной осторожностью. Но на полпути его нога внезапно соскользнула. Бату, среагировав мгновенно, схватил его за руку, не дав рухнуть вниз.
— О чем ты вообще думаешь? — прошипел Бату.
— Прости, —ответил Дуань Лин. Его мысли путались, утягивая в водоворот тревог. Он стоял на пороге судьбоносного шага, и сердце колотилось от предчувствия.
— Я хотел спросить, что заставляет тебя с таким упорством вернуться сюда?
Дуань Лин замер, глядя в непроглядную тьму:
— Были моменты, когда я думал, что не выживу. Я не сдался, убегая из Шанцзина, потому что верил, что отец еще жив. Но в Сичуани… причиной, почему я не попытался снова уйти из жизни, был У Ду.
Бату молчал, стоя рядом. Где-то вдали послышались шаги патруля, и оба затаили дыхание. Когда шаги стихли, Бату тихо сказал: — Значит, не из-за меня.
— Однажды и из-за тебя, — ответил Дуань Лин.
Это, кажется, смягчило Бату, но Дуань Лин продолжил: — Далеко на юге я надеялся, что ты тоже будешь жить. Но все это… все это из-за твоего народа. Я лишь старался не держать на тебя зла.
— Неважно, — отмахнулся Бату. — Мы ходим по кругу и всегда возвращаемся к началу.
Дуань Лин взглянул на него, и в груди шевельнулась сложная смесь чувств — любовь и ненависть, дружба и долг. Он ценил Бату, знал что тот готов пожертвовать ради него всем. Но их происхождение и вечные распри их народов воздвигали между ними непреодолимую стену.
— Пошли, — сказал Дуань Лин после короткой паузы. Вместе с Бату он обогнул длинную галерею и направился к императорским садам.
Бату оставался настороже. Юноша уже остановился у императорского кабинета. Комната была ярко освещена, и он не мог разобрать, кто внутри — Цай Янь или Хань Бин. Затаившись в тени, он прислушался.
У дверей застыли два воина Северного Командования. Дуань Лин замер, взвешивая каждый возможный шаг. Один неверный ход — и все рухнет. Сердце билось гулко, отмеряя секунды, что отделяли его от цели.