Ша Цин Глава 10 Выбор на краю пропасти
В конференц-зале ФБР в Огайо тишину нарушали резкие, звенящие нотки в голосе агентки Тии. Её лицо, обычно спокойное и привлекательное, пылало гневом, а глаза метали молнии.
— Ты правда собираешься отпустить Клайда Брэнди?
— Если он невиновен, мы не можем держать его под замком вечно, — ответил Лео, опираясь руками на металлический стол.
— Но Ли Бицин предупреждал, если мы его освободим, убийца может ударить снова, и уже скоро!
— Тогда мы защитим потенциальных жертв. Соберём их в одном месте, усилим охрану, обеспечим полную безопасность.
— Я подкину Клайду намёк, что его сдал кто-то из кампуса, старый враг. Этот избалованный мажор мстителен до мозга костей. Как только его выпустят, он бросится разбираться, устроит скандал и привлечёт внимание убийцы.
— Ты хочешь использовать невиновного как приманку? — Она произнесла это медленно, не веря своим ушам. — Понимаешь, что будет, если в нашей защите окажется хоть малейшая брешь? Это может стоить ему жизни!
— Тогда мы сделаем защиту безупречной. Установим передатчики, прослушку, будем следить за ним круглосуточно. При задержании используем резиновые пули, всё по протоколу. — Он с раздражением провёл рукой по волосам. — Это наш лучший шанс. Упустим его, и убийца затаится, а потом ударит снова. Жертв будет больше.
— Я знаю, что это шанс, но это не значит, что мы должны им пользоваться! Есть другие способы поймать этого подонка, не рискуя чужой жизнью! — Она резко повернулась к Робу, сидевшему в стороне. — Почему ты молчишь? Используй свой голос! Два против одного, и план Лео провалится!
— Ну, вообще-то, план Лео кажется рабочим…
— Да вы заодно, два беспринципных подлеца! — Тия с такой силой ударила кулаком по столу, что звук эхом разнёсся по комнате. — Лео, я считала тебя занудным праведником, живущим по уставу, а ты бесчувственный мерзавец!
Агент встретил её взгляд. Его тёмно-синие глаза оставались холодными.
— Да, я пойду на всё, чтобы посадить преступников. Если у тебя есть идея получше, кроме криков, я слушаю. Говори.
Тия задохнулась от ярости, её щёки побагровели. Она открыла было рот, но слов не нашла. В отчаянии девушка обратилась к самому старшему агенту в комнате.
Седовласый мужчина оторвался от бумаг, поправил очки и устало вздохнул.
— Я уже говорил, я технарь, даю только технические рекомендации. Решения за вами. Может, проголосуете?
— Не нужно! — отрезала Тия. — Я снимаю возражения, но оставляю за собой право доложить об этом в штаб-квартиру и потребовать расследования.
— Принято, — коротко кивнул Лео.
Выйдя из комнаты для допросов в полицейском участке Портленда, Лео всё ещё слышал отголоски истеричных воплей Клайда. Он быстрым шагом направился к чёрному «Шевроле Субурбан», завёл двигатель и выехал на дорогу. Роб, устроившийся на пассажирском сиденье, несколько раз поёрзал, прежде чем решился заговорить.
— Ты уверен, что стоит использовать именно этого парня? Городская полиция будет против.
— Я и сам не хотел, чтобы это был он, — ответил Лео, не отрывая глаз от дороги. — Ввязывать родственников копов всегда морока. Но ты видел, стоило мне намекнуть, и Клайд тут же направил всю свою злобу на Квентина. Он даже не стал проверять, сразу решил, что это он. Их вражда как пороховая бочка. Теперь, даже если я захочу переключить его на другого, этот упрямый мажор не поверит.
Роб тяжело вздохнул, глядя в окно.
— Не представляю, как отреагирует шериф Триви, когда узнает. Говорят, он души не чает в Квентине, особенно после того, как его жена вернулась из отпуска с бумагами о разводе.
— Тогда не дадим ему узнать. — Лицо Лео, скрытое тёмными очками, оставалось непроницаемым. — Возвращайся и собери спецгруппу. Мне нужно десять человек: двое в машине наблюдения, трое на слежке и защите, круглосуточные смены. К завтрашнему освобождению Клайда GPS и прослушка должны быть на месте. Следите за Квентином как ястребы, ни единой ошибки.
Освобождение Клайда Брэнди всколыхнуло местные СМИ. Газеты пестрели заголовками о том, не покрывает ли полиция сынка сенатора. Телеканалы наперебой крутили кадры, где златовласый богач, окружённый телохранителями, выходит из участка под шквал вопросов журналистов.
— Я же говорил, что никого не убивал, — Клайд сиял самоуверенностью. — Но, знаешь, Убийца Роз, отличная работа, приятель! Жги дальше! — Он нагло выстрелил пальцами в камеру.
В барах и витринах магазинов, где крутили репортажи, толпы зрителей встретили его слова возмущённым ропотом.
На следующий день после освобождения Клайда кампус государственного университета сотряс новый скандал. Сын шерифа и сын сенатора, каждый со своей «свитой», устроили яростную драку. Силы были равны, и, если бы не подоспевшая охрана, кто-то мог бы не встать.
Университет больше не мог игнорировать происходящее. После недавнего убийства в кампусе администрация боялась паники. Обоих зачинщиков наказали выговором, отстранили от занятий на три дня и велели родителям забрать их домой для воспитательной беседы.
На четвёртый день Квентин, отсидев наказание, решил развеяться. После занятий он с друзьями отправился в бар. Шесть или семь студентов, включая Рейджа, напились до беспамятства. Один, спотыкаясь, добрался до холла, оставляя за собой след из рвоты. Рейдж вырубился первым, бормоча, что хочет домой, и врезался в стеклянную витрину. Друзья вызвали такси, затолкали его внутрь и назвали водителю адрес.
Ещё час Квентин и компания отрывались под оглушающую музыку и соблазнительные танцы девушек. В какой-то момент Квентин ответил на звонок и, пошатываясь, направился к выходу.
— Эй, Квентин, ты куда? — крикнул один из друзей, ещё державшийся на ногах.
Темнокожий парень вяло махнул рукой, что-то пробормотал, но слова утонули в рёве музыки.
— Да он, небось, хочет проблеваться на свежем воздухе, — хмыкнул другой, уже изрядно пьяный. — Ладно, погнали дальше…
В это время в фургоне ФБР агент, не отрываясь от монитора, говорил в гарнитуру:
— Цель покинула бар, сел в машину, движется к университету. Перед уходом говорил по телефону, но из-за шума в прослушке ничего не разобрать.
— Держите его в поле зрения, — послышался голос Лео в наушниках. — Сохраняйте дистанцию, но не теряйте. Докладывайте о каждом шаге.
— Поняли, сэр, — отозвались голоса в канале.
Такси остановилось у ворот кампуса. Квентин вывалился из машины, икнув. Прохладный ветер слегка отрезвил его. Он побрёл через пустынную лужайку и вошёл в тёмный спортивный зал, где все огни были погашены.
— Следуйте за ним. Будьте готовы к любым неожиданностям.
В зоне отдыха спортсменов Квентин нащупал выключатель, но свет не загорелся, видимо, проводка вышла из строя. Он вытащил телефон и включил фонарик. Из глубины комнаты послышался приглушённый голос.
— Привет. — Кто-то позвал его, маня подойти ближе.
Прослушка передала обрывки разговора в фургон наблюдения:
— Я думал, ты давно свалил. Что стряслось, зачем так срочно меня вытащил? — Голос Квентина прозвучал с раздражением. Раздался хлопок, затем его ворчание: — Чёрт, тут света нет, а комары жрут, как черти!
— Забей на комаров, скоро они тебя не достанут, — ответил молодой мужской голос, в котором сквозила насмешка. Лео показалось, что он знаком, но вспомнить, где его слышал, не удалось. — У нас есть кое-что покруче, чем тусить в клубе и клеить девок.
— Сегодня я подкинул Клайду записку от имени той блондинки-чирлидерши, от которой он без ума. Спорим, он уже мечтает утонуть в её роскошных формах.
— Ха, чую, будет весело! И что дальше?
— Он явился в спортзал на «свидание» в назначенное время. Слышишь, как кто-то колотит в дверь раздевалки? Похоже, ему надоело ждать.
— Ты запер его там? Гениально, чувак! Я давно хотел надрать этому уроду зад!
— Вот твой шанс. Никому не проболтался?
— Конечно нет, ты же сказал держать в секрете.
— Отлично. Надевай маску. Шапки в рюкзаке на скамейке.
Послышались шаги. Квентин подошёл к скамье, нагнулся, расстёгивая рюкзак…
Внезапное предчувствие пронзило Лео, как электрический разряд. Он рванулся вперёд, крикнув в гарнитуру:
Три агента в штатском выскочили из укрытий: из шкафа и из-за двери. Вскинув оружие, они рявкнули:
В тот же миг фигура за спиной Квентина молниеносно двинулась. Сильная левая рука сдавила горло парня, а в другой блеснуло оружие: заострённая деревянная палка, толстая, как бейсбольная бита. Её острие зловеще белело в свете фонарика.
Резиновые пули загудели в воздухе. Несмотря на тусклый свет, четыре или пять пуль попали в нападавшего, угодив в руки и ноги. Его тело быстро обмякло. С глухим стоном он рухнул на пол.
Лео заломил ему руки, защёлкнув наручники. Операция, длившаяся пять долгих дней, завершилась.
В свете фонарика агенты разглядели лицо нападавшего.
— Рейдж Донн, — Лео чётко произнёс имя, его тёмно-синие глаза полыхнули холодной яростью. — Настоящий убийца, орудовавший в кампусе.
Несмотря на боль, латиноамериканец с растрёпанными кудрями ухмыльнулся. Его узкие глаза дерзко сверкнули из-под чёлки.
— Добрый вечер, Лео. Вы на полчаса раньше, — бросил он с вызовом.
— Какая жалость, я всегда пунктуален, — ледяным тоном отрезал Лео и кивнул агентам: — Зачитайте ему права и в машину.
Проходя мимо напуганного Квентина, он добавил:
— Отвезите его в участок, передайте шерифу Триви. Скажите, ФБР благодарит за помощь.
— Выпустите меня! У меня клаустрофобия! — орал Клайд, колотя по двери запертой раздевалки. Когда агент отпер замок, блондин, спотыкаясь, вывалился наружу.
— Проклятье, я прикончу вас, грязных свиней!
Лео одним движением схватил его за ворот и приподнял, как котёнка.
— Представь, малыш, если бы мы не устроили засаду, Квентина бы выпотрошили прямо здесь. А ты бы очнулся посреди лужи крови, когда люди открыли бы дверь. Звучит захватывающе, правда?
Клайд остолбенел, его лицо побледнело. Только теперь он понял, как близко прошёл от смертельной ловушки, которая могла стоить ему свободы, или даже жизни.
— Если этот урок не научит тебя держать себя в руках, попроси папашу нанять адвоката получше, — с презрением бросил Лео, разжимая пальцы. Развернувшись, он стремительно вышел.
Полицейское управление Портленда.
— Проклятый ублюдок! — рявкнул шериф Триви, его лицо исказилось от ярости. Не думая, он замахнулся на Лео, но тот молниеносно перехватил его запястье. Двое агентов ФБР бросились вперёд, удерживая шерифа, который уже тянулся к кобуре, потеряв контроль. Его рёв сотрясал стены:
— Ты посмел использовать моего сына как приманку, подставить его под удар маньяка! Ты ублюдок, я убью тебя!
Лео опустил взгляд на начищенные кожаные ботинки Триви, отражавшие холодный свет ламп. Его лицо оставалось бесстрастным, голос ровным:
— Мне жаль, что я не предупредил тебя. Но это был единственный шанс поймать убийцу. Я принял все меры, чтобы Квентин был в безопасности. Он лишь напуган, отдохнёт и будет в порядке.
— К чёрту твои меры! — прорычал Триви, его зубы заскрипели. — Это мой сын! Я не позволю рисковать его жизнью! А ты? Ты бы поставил свою семью на край пропасти?
— Если бы это спасло других невиновных, да, — ответил Лео, не колеблясь.
— Сукин сын! — взревел шериф. Он рванулся к мужчине, но подоспевшие полицейские оттащили его, уговаривая и уводя прочь.
Роб смотрел на удаляющуюся фигуру шерифа, и его обычная насмешливая улыбка сменилась тревогой.
— Знаешь, если бы ты говорил чуть помягче, он бы не взорвался. Мы оба знаем, что у тебя не было выбора. Клайда пришлось освободить в любом случае. Сегодня или через пару дней. Конфликт с Квентином всё равно бы вспыхнул. Он и без того был мишенью убийцы. Ты лишь использовал это, чтобы поймать маньяка, и сделал всё, чтобы защитить парня. С рациональной точки зрения ты прав. Но, Лео, пойми, люди не всегда мыслят объективно, особенно когда речь о близких.
Роб мысленно добавил: Когда ты сам найдёшь что-то дорогое, столкнувшись с таким выбором, не ответишь так уверенно. Но вслух лишь ободряюще хлопнул напарника по плечу.
Лео бросил на него короткий взгляд. В глубине его глаз мелькнула тень сомнения, но тут же исчезла.
— Иду в допросную, буду раскалывать этого парня. Ты со мной?
— А я-то думал, мы сначала отметим шампанским и выспимся, — проворчал Роб. — Всё-таки поймали ещё одного серийного убийцу.
— Знаешь, сколько таких, по данным штаба, сейчас орудует в Америке?
— Сколько? — насторожился Роб.
— Около трёхсот, — отчеканил Лео. — Как думаешь, сколько жертв в эту минуту кричат о помощи, пока мы тут болтаем?
— Ладно, сдаюсь! Нам не нужен отдых, вставим новую батарейку и вперёд, — Роб вскинул руки, в очередной раз признавая поражение перед неумолимой логикой напарника.