Нежить Глава 55
Чэнь Яцзин сдержала обещание. На третий день пришли вести: патрульная команда обнаружила на побережье заброшенный катер береговой охраны. Его уже отбуксировали в порт и привели в порядок. Оставалось лишь снарядить судно припасами, пресной водой и оборудованием, чтобы выйти в море.
В кабинете было так тихо, что эта тишина нарушалась лишь еле слышным шипением шприца, когда бледно-розовая сыворотка медленно исчезала в вене. Нин Юй аккуратно извлёк иглу, и Чэнь Яцзин судорожно вдохнула.
Мир вокруг замер, казалось, звук упавшей иглы мог расколоть эту хрупкую тишину. Вань Бяо и его люди с оружием в руках стерегли помещение. Время тянулось невыносимо долго. Вдруг лицо женщины исказилось от боли, пальцы впились в подлокотники инвалидного кресла.
— Ах… — вырвался у неё сдавленный стон.
— Госпожа Чэнь! — подхватил другой голос.
Она тяжело дышала, её тело сотрясала дрожь, вены на руках вздулись. Одеяло, укрывавшее её ноги, соскользнуло на пол, обнажив парализованные конечности. И вдруг, о чудо, мышцы, прежде безжизненные и вялые, начали медленно напрягаться. Спустя несколько секунд она, цепляясь за подлокотники, с невероятным усилием приподнялась из кресла.
Чэнь Яцзин, едва поднявшись на несколько сантиметров, внезапно побледнела. Лицо её скривилось. Руки задрожали, и под тревожными взглядами окружающих она обессиленно рухнула обратно в кресло с глухим стуком.
Доверенные люди бросились к ней, но Нин Юй остановил их резким взмахом руки.
Боль бурей захлёстывала её. Лицо корчилось от спазмов, а шрам на левой щеке будто ожил. Холодный пот заструился по бледным щекам, придавая ей призрачный вид. Все смотрели на неё с тяжёлой тревогой, не отводя глаз. Вань Бяо, не в силах вынести этого зрелища, зажмурился.
Спустя несколько мучительных минут волны боли, подобно отливу, начали отступать. Чэнь Яцзин, всё ещё дрожа, выдохнула и обессиленно откинулась в кресле.
— …Опять неудача, — хрипло вымолвил Нин Юй, опуская пустой шприц.
Разочарование Вань Бяо было неподдельным:
— Почему, доктор Нин? Вы же говорили, что исследования вакцины на пороге прорыва, что мы почти у цели!
Нин Юй хотел ответить, но она остановила его:
— Не надо, Вань Бяо. Это не вина Нин Юя.
С трудом ухватившись за подлокотники, она выпрямилась. Глаза её медленно обвели напряжённые лица в комнате, и на губах мелькнула горькая улыбка:
— С того дня, как мы решились ввести вирус, мы знали, что возможен любой исход. И то, что я всё ещё здесь, уже огромное достижение, не так ли? По крайней мере, у нас есть надежда.
— Нет, Яцзин, — Нин Юй собрал медицинский чемоданчик и поднялся. — Твоя иммунная система не выдержит новых экспериментов. Ещё одна неудача может стать фатальной. Ты можешь погибнуть от сбоя иммунитета или… ты можешь полностью превратиться в зомби.
— Доктор Нин! — взревел Вань Бяо.
Женщина лишь молча опустила веки.
— Я уверен, что направление исследований верное. Но этот вирус… в истории эволюции приматов не было ничего столь смертоносного. Человеческая иммунная система слишком слаба, чтобы выработать антитела против него. Я надеялся, что сыворотка, добытая Ромуэлем, позволит довести вакцину до совершенства, но…
Он провёл рукой по лбу, сдерживая чувства, и покачал головой, не договорив.
— Да, Нин Юй, — спокойно ответила Чэнь Яцзин. — Иногда между «почти успехом» и настоящей победой пропасть в десятилетия, а то и в целые поколения. Чума, опустошавшая Европу с четырнадцатого по восемнадцатый век, оспа, погубившая фараонов три тысячи лет назад, ВИЧ, для которого до сих пор нет лекарства, Эбола, против которой мы бессильны… Если бы мне сказали, что зомби-вирус будет терзать Землю ещё столетие, я бы не удивилась.
Она замолчала, а затем добавила с тихой решимостью:
— Но это не значит, что наше поколение может сложить руки и ждать, пока вирус исчезнет сам. Мы обязаны бороться до последнего вздоха.
И тут в дверь дважды постучали.
Охранник стремительно вошёл и, подойдя ближе, тихо доложил:
— Госпожа Чэнь, капитан Чжоу, которого вы вызвали, здесь. Ждёт снаружи.
Чэнь Яцзин и Нин Юй обменялись быстрыми взглядами. Она спросила:
— А тот, кого зовут Си Нань, с ним?
— Не пришёл, — ответил охранник.
Он подал знак своим людям, и они бесшумно скрылись за дверью, ведущей в небольшую комнату отдыха.
Когда дверь в неё тихо прикрылась, Чэнь Яцзин кивнула охраннику:
Охранник поспешил удалиться, чтобы выполнить приказ.
Нин Юй, крепко сжимая медицинский чемоданчик, отступил в сторону. Его глаза встретились с бледным, но решительным лицом Чэнь Яцзин. За дверью уже слышались тяжёлые, уверенные шаги капитана. Доктор открыл было рот и произнёс:
Женщина ответила слабой улыбкой:
— Лучше скажи, что у нас есть ещё один, последний шанс.
Дверь распахнулась, и в кабинет вошёл Чжоу Жун.
Нин Юй резко развернулся, полы его белого халата взметнулись, и, не удостоив никого взглядом, стремительно покинул помещение, лишь чуть задев плечом капитана. Тот проводил удаляющуюся фигуру долгим взглядом, пока она не скрылась в коридоре, и с ноткой удивления повернулся к Чэнь Яцзин:
— Обычная проверка, — она небрежно отмахнулась, отгоняя ненужные вопросы. — Присаживайтесь, прошу.
Его фигура, облачённая в чёрную короткую куртку, джинсы и высокие армейские ботинки, излучала сдержанную силу. Снайперские перчатки без пальцев подчёркивали его готовность к действию, а высокий рост и подтянутое телосложение создавали осязаемое ощущение давления. Чэнь Яцзин прищурилась, задумчиво разглядывая его, и после долгого молчания её губы тронула улыбка:
— Знаете, капитан Чжоу, я вдруг поняла, что вы ни разу не садились в моём присутствии.
— Могу я узнать причину? Может, инстинкт воина подсказывает вам, что со мной что-то не так, и вы всегда готовы к бою или бегству?
Чжоу Жун встретил её взгляд, глядя сверху вниз. Его глаза на мгновение скользнули по комнате, цепко оглядывая каждый угол, прежде чем он ответил:
— Нет, просто привычка солдата, стоять.
Женщина кивнула, принимая его слова с непринуждённой лёгкостью:
Она замолчала, собираясь с мыслями, а затем продолжила:
— Я пригласила вас, чтобы обсудить припасы для экспедиции в море. Я составила список, и это всё, что я могу предоставить в пределах своих возможностей. Прошу, взгляните.
Чэнь Яцзин открыла папку и, чуть наклонившись, двумя пальцами подвинула лист бумаги по столу к Чжоу Жуну.
Пара покрытых машинным маслом перчаток цепко держала ось автомобиля. Си Нань ловко выскользнул из-под шасси, вытирая пот со лба тыльной стороной ладони. На нём была чёрная майка, обтягивающая подтянутые мышцы рук и плеч. Тонкая ткань, прилипшая к телу после работы на спине, подчёркивала рельефный пресс, выделяя чёткие линии.
Янь Хао, немного смущённый, отвёл взгляд:
— Гаечный ключ, — коротко бросил Си Нань.
Янь Хао порылся в ящике с инструментами, достал гаечный ключ и протянул его. Си Нань, не теряя времени, снова нырнул под машину.
Полуденное солнце заливало пустырь тёплым золотым светом. На дальнем плацу поднималась пыль, а небольшие группы людей в лёгких куртках не спеша проходили мимо. В воздухе витало первое, мягкое и едва уловимое тепло ранней весны.
— Помощь нужна? — спросил боец, присев на корточки рядом.
Из-под машины донёсся спокойный голос Си Наня:
Янь Хао замялся, не зная, что сказать, и после пары секунд молчания уточнил:
Юноша высунул голову из-под машины, посмотрел на него серьёзно и чётко ответил:
Он лежал под шасси, Янь Хао сидел рядом на корточках. Их взгляды встретились, и Си Нань, не выдержав, добавил с насмешкой:
— Почему бы тебе не пойти помочь Чуньцао с тем автобусом? Я правда справлюсь. Или твоё альфа-самолюбие не выносит, что я чиню машину в одиночку?
— Нет, дело не в этом. Капитан приказал не оставлять тебя одного ни на минуту, так что следить за тобой моя задача… Хотя, честно говоря, это больше похоже на моральную пытку.
— Смотреть можно, трогать нельзя, — пробормотал боец, отводя взгляд. — Лучше бы подраться, было бы проще.
Си Нань взял отвёртку, нырнул обратно под машину и бросил с иронией:
— Не знаю, но ваши драки, соперничество и прочие садистско-мазохистские игры между Альфами, похоже, какой-то особый вид развлечения. Не особо хочу вникать.
Устало потирая лоб, Янь Хао выдавил:
— Это просто армейская дисциплина и субординация…
— В глазах обычных людей, — юноша не сдержал смешок, — это называется садомазо.
Он провозился ещё несколько минут, позвякивая инструментами, и наконец затянул последний винт. Ловко выскользнув из-под машины, юноша забрался в кабину, переключил передачу и нажал на сцепление. Двигатель бронемашины отозвался низким, мощным гулом.
— Готово! — Си Нань стянул испачканные маслом перчатки и небрежно бросил их в сторону. — Пусть заменят бампер, поменяют фары, и всё будет почти в порядке.
Прислонившись к дверце машины, Янь Хао смотрел на него с меланхоличной тенью на лице, балансируя между отрешённостью и тихим отчаянием. Наконец, собравшись с духом, он спросил:
— Не любил, — тут же отрезал юноша, предугадывая его мысли.
Янь Хао беспомощно покачал головой.
— Нет, я хотел спросить, почему ты выбрал капитана… Неужели только потому, что в Чанша, когда ты попал в беду, именно он спрыгнул с вертолёта и нашёл тебя, а не я?
Си Нань остановился. Его рука, тянувшаяся к ключу зажигания, на мгновение остановилась в воздухе.
В памяти всплыл аромат влажных джунглей далёкого прошлого, смешанный с тёплым весенним бризом, мягко касавшимся лица. Это был сладко-горький секрет, как вкус спелых диких фруктов, который хранился глубоко в сердце, не предназначенный для чужих ушей.
— Нет, не поэтому, — Си Нань улыбнулся.
Янь Хао, опираясь на дверцу, наклонился чуть ближе, внимательно вглядываясь в его лицо. Тот, подперев щеку локтем на руле, продолжил:
— В тот день, когда я проезжал через город Т и вытащил вас из той парковки… Я мчался на мотоцикле по улице, а вы подлетели на бронемашине, чтобы забрать меня. Чжоу Жун, стоя на крыше, бросил мне трос, подхватил в воздухе и втащил в машину.
— Это была наша первая встреча. И первым, кого я увидел, был Чжоу Жун. Возможно, с того момента всё и было предрешено.
Янь Хао выглядел так, будто готов был отречься от мира, но в его глазах ещё тлела искра упрямства:
— А если бы в Чанша тебя нашёл я? Если бы в ту метель, когда дороги замело, рядом оказался я?
— Кто знает? — Си Нань пожал плечами. — Но ведь это был Чжоу Жун. Все твои «если» просто не существуют, верно?
Он был прав, и Янь Хао это понимал. Только капитан обладал той безрассудной решимостью и силой, чтобы открыть люк вертолёта и прыгнуть в неизвестность. Только он мог с холодным упорством два дня и две ночи пробираться через заражённые территории, чтобы найти потерявшего сознание Си Наня и вытащить его. Каждое звено этой цепи могло быть выполнено только Чжоу Жуном. Любые «если» были лишь иллюзией, не способной изменить настоящее.
Боец тяжело вздохнул, ощущая горечь разочарования.
Юноша дружески похлопал его по плечу, спрыгнул с машины и, с заботой в голосе, спросил:
— Может, принести тебе попить?
— Нет, я должен пойти с тобой, — печально отозвался Янь Хао, крепче прижимаясь к дверце. — Но дай мне три минуты… нужно переварить это всё.
Янь Хао хотел последовать за ним, но юноша остановил его, подняв руку:
— Не надо. Я ещё хочу переодеться. Неужели ты и за этим увяжешься?
Боец опешил, растерянно моргнув.
— В глазах обычных людей, — с притворной серьёзностью произнёс Си Нань, — это называется домогательство.
Янь Хао остался на месте, погружённый в свои неразделённые чувства и развеянные мечты. Усмехнувшись, Си Нань направился к столовой. По пути он «убедил» продавца в ларьке выдать ему пива и, дожидаясь, зашёл в уборную, чтобы переодеться.
Чёрная майка, испачканная грязью и пылью, полетела к раковине. Си Нань отмывал руки от въевшегося машинного масла. Внезапно промелькнула знакомая фигура.
Доктор Чжэн стоял под деревом у выхода из уборной, нервно оглядываясь по сторонам. Казалось, он хотел что-то сказать, но не решался. Наконец, он сделал осторожный взмах рукой, подзывая Си Наня.
В этот час возле задней двери столовой не было ни души. Тишина окутывала всё вокруг, лишь издалека доносились приглушённые голоса кухарок, моющих овощи и перебрасывающихся сплетнями.
На переднем дворе бронемашина одиноко стояла на пустыре. Янь Хао, погружённый в свои любовные терзания, с ожесточением отдирал искорёженный бампер.
Си Нань закрыл кран, вытер руки о штаны и, бросив взгляд на доктора Чжэна, направился к нему.