Нежить Глава 65
Чжоу Жун потратил полдня, чтобы убедить военного комиссара, и с трудом получил разрешение отправить Янь Хао в палату. Но едва тот переступил порог отделения интенсивной терапии, как путь ему преградили несколько солдат под командованием Тан Хао, вставших стеной с решительными лицами.
Янь Хао прислонился к стене больничного коридора и увлечённо играл на PSP, позаимствованном у медсестры. Услышав оклик, он поднял взгляд и чуть прищурился:
— Разве не вы говорили, что справитесь сами?
Его губы тронула насмешливая улыбка, в которой сквозило сходство с Чжоу Жуном. Казалось, командир и подчинённый были вылеплены из одного теста. Поправив воротник, Боец небрежно сунул PSP в задний карман брюк и уверенно шагнул в палату, не обращая внимания на удивлённые взгляды комбата Тан Хао и солдат.
Си Нань неподвижно сидел на больничной койке. Услышав шаги, он чуть повернул голову:
— Ага, — отозвался тот с привычной небрежностью, будто не замечал солдат вокруг. — Си Сяо Нань, отпусти врача, пока не задушил его ненароком.
Си Нань ослабил хватку, удерживая врача ровно настолько, чтобы тот не вырвался, но и не задохнулся.
— Командира вызвали на ковёр к шишкам военного совета. Хочешь его увидеть?
— Все там же, у военного совета.
Си Нань едва заметно кивнул и замолчал.
В палате повисла гнетущая тишина, казалось, невидимые разряды напряжения сгущали воздух, заставляя барабанные перепонки звенеть.
Наконец, под прицелом десятков глаз Си Нань заговорил:
— Как пройти к военному совету?
Тан Хао указал на Янь Хао и приказал:
— Комбат Тан, ты что, собрался силой его тащить?
Тот замер, осознав, что ситуация выходит из-под контроля.
Тело всегда медлит, когда разум уже бьёт тревогу. Не успел Тан Хао шевельнуться, как за его спиной послышался глухой удар. Си Нань, удерживая врача за шею, прижал его к спинке кровати, одним движением вырвал из своего тела иглы и катетеры, спрыгнул с койки с кошачьей ловкостью и в мгновение ока отбросил двух солдат, бросившихся к нему.
— Янь, что ты творишь?! — рявкнул Тан Хао.
Янь Хао, не отрываясь от PSP, демонстративно играл.
Юноша двигался как тень, стремительно и неуловимо, будто глаза ему были не нужны. Любой, кто осмеливался подойти, тут же оказывался на полу. Ветер, шаги, интуиция, всё это стало его оружием. Выругавшись, Тан Хао отбросил автомат, вскочил на кровать и попытался схватить Си Наня за горло. Но тот перехватил рослого альфу-солдата и с грохотом швырнул его на комбата, опрокинув кровать.
Врач с визгом кинулся прочь. Си Нань, не глядя в его сторону, уклонился от удара Тан Хао, схватил его за руку, рванул вперёд и, разминувшись с ним, увернулся от мощного удара ногой, от которого по полу разлетелись пузырьки с лекарствами и пакеты для капельниц.
Янь Хао отступил на шаг от эпицентра схватки и громко рассмеялся:
— Комбат Тан! Нападать на слепого омегу, это теперь доблесть?
Тан Хао мысленно проклял весь сто восемнадцатый отряд: Чёрт возьми, не мог бы ты просто помолчать?!
Си Нань наступил на стойку для капельницы, ловко подцепил её ногой, перехватил в руку и обрушил вниз. С оглушительным звоном металл врезался в стену в миллиметре от лица Тан Хао, и облако штукатурки осыпало его с ног до головы.
— Будем продолжать? — холодно спросил Си Нань.
Тан Хао, задыхаясь от пыли, остановил своего подчинённого, который уже рвался в бой.
Палата интенсивной терапии превратилась в руины, вокруг стонали раненые. Си Нань, подобно насторожённому леопарду, чуть повернул голову, затем с лязгом отбросил стойку и отступил к двери.
Янь Хао шёл за ним. Внезапно юноша развернулся, схватил его за шею, но тут же отпустил.
— Как ты меня узнал? — спросил Янь Хао, убирая PSP.
— У тебя кожа гладкая, — серьёзно ответил Си Нань.
— Как пройти к военному совету?
— Ты сорок восемь часов в одиночку проводил спасательную операцию в городе, кишащем зомби?
— Повезло, — ответил Чжоу Жун.
В конференц-зале авианосца за длинным столом у восточной стены сидели генерал-лейтенант Чжэн, военный комиссар, начальник штаба и ещё один офицер. Перед каждым стояла чашка с кипятком.
В центре пустого, гулкого зала находился лишь один складной стул с высокой спинкой. На нём сидел Чжоу Жун в свежей серо-белой камуфляжной форме, с пистолетом, лежащим на полу у его ног.
Голос генерал-лейтенанта Чжэна эхом разносился по помещению:
— Тогда ты уже подозревал, что он носитель антител?
— Но ты рисковал жизнью, капитан, — многозначительно заметил другой комиссар.
Чжоу Жун задумчиво смотрел на стол. Четыре пары глаз начальства неотрывно следили за ним. Наконец он тихо произнёс:
— Тогда я просто хотел его вернуть. Ни о чём другом не думал.
— А знал ли ты, что носитель антител находится на грани течки?
Командиры обменялись быстрыми взглядами. Чжоу Жун, не глядя на них, почувствовал сквозившее в их молчании недоверие.
Они не верили ни единому его слову, но продолжать допрос, похоже, не собирались.
— На сегодня достаточно, — кашлянув, произнёс генерал-лейтенант Чжэн и поднялся из-за стола. — Спасибо за сотрудничество, капитан.
Он взял со стола металлический чемоданчик, сделал несколько шагов и вручил его Чжоу Жуну. Тот удивлённо вскинул брови, но генерал-лейтенант, не вдаваясь в объяснения, крепко пожал ему руку:
— Мы все считаем, что ты должен передать это лично.
Мужчина нахмурился и хотел возразить:
— Мне не нужны почести. Мы с командой просто хотим выполнить задачу…
— О чём ты вообще? — с раздражением перебил военный.
Чжоу Жун с недоверием посмотрел на него.
Видя его искреннее недоумение, генерал-лейтенант смягчился:
Он не уточнил, что значит «сверху», будто Чжоу Жун и сам должен был это понимать. Затем генерал хлопнул его по плечу, игнорируя протестующий взгляд, наклонился, поднял с пола пистолет и аккуратно вставил его в кобуру на бедре Чжоу Жуна.
— В этой войне за выживание десятки тысяч солдат, полицейских, пожарных и учёных отдали свои жизни. Спецподразделения, такие как ваше сто восемнадцатое, ценой собственной крови спасли бесчисленное множество людей. Ваш отряд расформирован, но ваши имена навсегда останутся в истории армии.
Генерал-лейтенант замолчал, дважды кашлянул, чтобы скрыть дрожь в голосе, и, глядя Чжоу Жуну в глаза, продолжил:
— Ты и твоя команда добыли материалы для исследований вируса, нашли носителя антител, дав институту стратегических исследований время и ресурсы для разработки вакцины. Генерал-майор Цянь, штабист Лю и души героев сто восемнадцатого, глядя с небес, гордятся вами.
Чжоу Жун горько усмехнулся, но промолчал.
— Пусть твои бойцы отдохнут. Скоро прибудут люди сверху, они проводят тебя…
Стук в дверь оборвал его слова. Комиссар нахмурился:
— Доклад! — послышался за дверью сбивчивый голос охранника. — Капитан Янь Хао из сто восемнадцатого вернулся!
Генерал Чжэн, недоумевая, сам открыл дверь.
В коридоре охранники стояли, не зная, как поступить. Янь Хао, легендарный «зелёный цветок армии», стоял у стены по стойке смирно с непроницаемым выражением лица.
Рядом на скамье сидел Си Нань. Половина его лица была скрыта бинтами, обмотанная повязками верхняя часть тела обнажена, а на худых лодыжках виднелись свежие следы схватки. Он сидел, скрестив ноги, опираясь локтями на колени, и сгорбился, как насторожённый зверь в раздумьях.
Тот, кто должен был лежать без сознания в палате интенсивной терапии, оказался здесь. Генерал-лейтенант Чжэн невольно отступил назад.
— Си Нань? — воскликнул Чжоу Жун.
Юноша поднял голову, точно уловив его голос, и протянул руку.
Чжоу Жун быстро подошёл и крепко сжал его холодную, посиневшую от капельниц ладонь. Си Нань, не вставая, обхватил его за талию и уткнулся лицом в грудь, глубоко вдохнув знакомый запах.
— Как ты здесь оказался? — голос Чжоу Жуна дрогнул, пока он нежно гладил Си Наня по затылку.
— Не вижу, — коротко ответил тот. — Хотел знать, где ты.
— Он избил командира и зама девятого батальона, а ещё нескольких солдат. Никто не смог его остановить. Капитан Янь показал дорогу, и он пришёл… — нерешительно доложил охранник генералу.
Старшие офицеры вышли из зала и с изумлением наблюдали, как Чжоу Жун, подхватив босого Си Наня на руки, держит его на весу. Эта картина была настолько неожиданной, что все застыли, будто увидели нечто немыслимое.
Чжоу Жун и сам не ожидал, что Си Нань пробьётся сюда ради него. Он нежно поцеловал его в макушку мягких чёрных волос, чувствуя, как жар заливает лицо:
— Тогда я пойду. Похоже, ему уже не место в палате…
Наполовину скрытое бинтами, лицо Си Наня осталось бесстрастным. Но все знали, что его глаза под повязкой настороженно улавливают малейшее движение.
Генерал-лейтенант Чжэн, тщательно подбирая слова, неожиданно мягко кивнул:
— Хорошо. Но скоро прибудут люди из института, им нужно будет взять кровь. Надеюсь, вы окажете содействие.
Начальник штаба нахмурился, явно считая это неуместным, но военный едва заметно покачал головой, останавливая его возражения.
— Конечно, мы будем сотрудничать, — ответил Чжоу Жун.
Он велел Янь Хао следовать за ним, подхватил Си Наня на руки и вышел из административного блока.
Авианосец бесшумно скользил по морской глади, и движения почти не ощущалось, казалось, он стоял на огромном неподвижном острове.
Чжоу Жун усадил Си Наня за чайный столик в офицерской комнате отдыха, сходил за новой парой обуви и, вернувшись, опустился на колени, чтобы лично надеть её. Янь Хао, разрядивший батарею PSP, присел рядом и принялся возиться с чемоданчиком-холодильником, небрежно бросив:
— Ну что, чай попил? Не слишком тебя там прижали?
— Смотри-ка, майор Янь, совсем распоясался. Повышение получил и уже борзеешь?
— Завтра в штабе выйдет приказ! Всем нам повышают звание на одну ступень, а мне на две. Поздравляйте с званием полковника.
Янь Хао с удивлением присвистнул:
Не поднимая глаз, Чжоу Жун завязал шнурки на ботинках Си Наня и сухо добавил:
— Всё равно зарплату не платят, так что это просто для красоты. Не бери в голову.
Пусть и так, но повышение всегда приятно. Хотя бы на мемориальной плите будет звучать солиднее. Янь Хао рассмеялся:
— Значит, ты вернул себе прежний чин, командир? Это хороший знак! Давай вечером соберёмся с Сянцзы и остальными, устроим небольшой праздник, повеселимся.
Но Чжоу Жун неожиданно ответил:
Чжоу Жун поднялся, нежно похлопал Си Наня по щеке и ласково провёл пальцем по его забинтованным глазам.
Боец хотел спросить, почему он отказался, но взгляд Чжоу Жуна остановил его. В нём не было привычной искры весёлого, дерзкого Жун-Гэ, которого все знали и любили. Вместо этого в его глазах затаилась холодная, суровая, расчётливая тень. Это был настоящий Чжоу Жун, скрытый за маской беспечности, человек, которого мало кто видел.
Но в следующую секунду он улыбнулся, наклонился к уху Си Наня и тихо спросил:
— Жун-Гэ так и останется мелким офицеришкой. Не будешь меня за это презирать?
Внимательно слушавший их разговор Си Нань, чуть заметно улыбнулся. Его длинные пальцы скользнули в карман новеньких камуфляжных брюк Чжоу Жуна, шутливо ущипнули его пониже пояса и выудили конфетку.
— Эй, мелкий хулиган! — рассмеялся Чжоу Жун, потрепав Си Наня за ухо.
Янь Хао бросил на него настороженный взгляд. Лицо Чжоу Жуна, достойное рекламных плакатов, сияло улыбкой, но глаза оставались холодными, без единой искры тепла. Если бы не присутствие Си Наня, Янь Хао не сомневался, что от этого взгляда над морем закружились бы снежные вихри.
— Капитан Чжоу! — в дверях комнаты отдыха появился офицер, чётко отсалютовал и показал удостоверение. — Военный совет просит вас явиться. Машина уже ждёт.
Чжоу Жун кивнул, подхватил чемоданчик и повернулся к Янь Хао:
Янь Хао, кажется, начал что-то подозревать, но промолчал. Чжоу Жун попросил офицера подождать, присел перед Си Нанем и мягко потянул его за длинные пальцы, покрытые пластырями:
— Жун-Гэ нужно уладить кое-какие дела. Вечером вернусь в палату, договорились?
Си Нань наклонил голову. Его глаза под повязкой, казалось, смотрели прямо в душу Чжоу Жуна.
— Если не придёшь, — твёрдо сказал он, — я не стану сотрудничать.
В его голосе прозвучала неприкрытая угроза. Лицо офицера напряглось.
Чжоу Жун крепко прижал его затылок, поцеловал в висок и, рассмеявшись, ответил:
— Понял. Когда это Жун-Гэ тебя подводил?
Машина катила по палубе авианосца. Вдали виднелась заставленная истребителями и военными вертолётами взлётная полоса. Самолёты взмывали в небо, как стая морских птиц, доставляя выживших и боеприпасы.
— Центральное командование и военный совет были вынуждены покинуть военный округ B, потеряв множество людей, — объяснял офицер за рулём. — Часть войск ушла на северо-восток и основала там базу для выживших. Другая часть направилась на юг, в Южно-Китайское море, где на искусственных островах и военных базах, построенных годы назад, создали новый штаб армии.
Чжоу Жун, устроившись на переднем сиденье, подпирал лоб рукой, позволяя морскому ветру трепать волосы, и молча кивнул.
— После создания баз армия была полностью реорганизована, — продолжил офицер. — Спасательные команды начали восстанавливать вышки связи с севера и юга страны, спасать выживших и строить укрепления. Ценой неисчислимых потерь армия возвела шесть крупных убежищ на территории страны.
Чжоу Жун вдруг повернулся к нему:
— Мы прошли тысячи километров с севера на юг через Хуабэй. Почему ни одного не видели?
— Гуанси, Юньнань, Цинхай, Внутренняя Монголия, Цзилинь, Хэйлунцзян, — офицер горько усмехнулся. — Вы, капитан Чжоу, пересекали регион двух озёр, верно? В центральных равнинах слишком много зомби, армия не смогла туда пробиться. Пожалуй, только ваши спецназовцы из сто восемнадцатого могли выжить в таком аду.
Чжоу Жун опустил взгляд и промолчал.
— Если к осени мы не начнём спасательные операции, центральные регионы, боюсь, превратятся в безжизненные пустоши, — добавил офицер, и его тяжёлый вздох утонул в шуме ветра.
Машина остановилась у центрального прохода острова. Чжоу Жун, взяв чемоданчик, вышел. Офицер окликнул его:
Чжоу Жун обернулся. Офицер подбежал, встал по стойке смирно, и его лицо стало торжественным:
— В начале года штаб отправил множество войск в округ B, чтобы спасти исследовательские данные, но все потерпели неудачу. Благодаря вам, ринувшимся в эпицентр эпидемии в первые же дни, мы получили результаты. Я бесконечно вами восхищаюсь.
Чжоу Жун, раздражённо перехватив его руку, остановил:
— Майор, спасибо, но не называйте меня так.
Не оглядываясь, он зашагал в коридор, оставив офицера в растерянности.
Через несколько минут, миновав посты проверки, Чжоу Жуна сопроводили к бронированному лифту два вооружённых солдата из разведбата.
Двери лифта раскрылись. Напротив стояли два охранника, один из которых кивнул и постучал в деревянную дверь конференц-зала:
— Товарищ генерал, Чжоу Жун прибыл.
Не успел он договорить, как изнутри послышался усталый, постаревший голос:
За годы службы мужчина привык к подобным встречам, но в этот момент он глубоко вдохнул и поднял взгляд. Если бы Янь Хао или кто-то из команды были рядом, они бы заметили, как изменилась его аура. Исчез ленивый, беспечный капитан отряда спецназа с лукавой усмешкой. Его острый, хитрый взгляд сменился строгой, вышколенной сдержанностью, излучающей холодное давление, но идеально вписывающейся в торжественную атмосферу зала.
Охранник открыл дверь, кивнул и протянул руку.
Чжоу Жун вытащил пистолет из кобуры, крепче сжал чемоданчик и шагнул внутрь.
Дверь за его спиной щёлкнула, закрываясь.
В дальнем конце зала у стеклянной стены сидел пожилой человек с сединой в волосах. Он расположился в кресле у длинного стола, сгорбившись под тяжестью лет, и его силуэт отражался в стекле.
Несмотря на следы времени, любой в этом зале мгновенно узнал бы это строгое, не допускающее улыбок лицо, знакомое по выпускам новостей.
Чжоу Жун встал по стойке смирно, отсалютовал и замер в молчании.
Старик медленно повернулся, сложив испещрённые возрастными пятнами руки на столе, и поднял подбородок. Его голос, хоть и утративший былую силу, всё ещё нёс спокойную мощь, заставляющую замирать:
— Три года в разжаловании и ссылке, капитан Чжоу, — произнёс он, растягивая слова. — Ты не подвёл меня.