Нежить Глава 53
Чэнь Яцзин, как всегда, всё продумала заранее. В тот же вечер она направила одного из помощников с приглашением их группе на ужин в столовую.
Крупный исследовательский институт обладал внушительными ресурсами. После катастрофы на заднем склоне горы возвели теплицы и ферму, а также наладили систему циклического водоснабжения. Это позволяло обеспечивать себя всем необходимым. Жизнь здесь, хоть и требовала бережливости, вовсе не была скудной.
В столовой выстроилась очередь за едой. На ужин подавали блюда из картофеля и круп, а в качестве гарнира бобы, морковь и тушёную курицу. Пухленькая тётушка, раздававшая порции, явно благоволила к Янь Хао. Заметив ссадину под его глазом, она ахнула и, не слушая возражений, щедро положила ему полную ложку куриного мяса в утешение.
Янь Хао, игнорируя завистливые взгляды окружающих, невозмутимо отошёл от раздачи.
Чжоу Жун, потирая руки, шагнул вперёд с улыбкой:
Тётушка ловко встряхнула ложку, смахнув с неё пару кусочков мяса, и небрежно выложила гарнир в его лоток:
Возмущённо взмахнув рукавами, капитан отошёл в сторону.
Следующим был Си Нань. Он молча уставился на котёл с едой, сохраняя бесстрастное выражение лица.
Тётушка занесла ложку, собираясь снова её встряхнуть, но остановилась и с любопытством спросила:
— Молодой человек, ты что-то незнакомый! Новенький?
— Сколько тебе лет? Есть уже кто-нибудь на примете?
Го Вэйсян, стоявший позади, покрылся испариной. Он уже собирался шепнуть Си Наню, чтобы тот ответил, но он слегка приподнял веки. Его янтарные глаза встретились с её взглядом.
Сквозь клубы пара, поднимавшегося от горячих блюд, чёрная чёлка юноши небрежно спадала на лоб. Его кожа была бледной, почти без румянца, губы потрескались и были плотно сжаты, выдавая нотку упрямства. Усталость от долгого пути всё ещё читалась в его глазах. Тонкое запястье, державшее лоток, казалось хрупким, а на пальцах виднелись едва заметные шрамы.
Сердце тётушки захлестнула волна материнской нежности.
— Бедный ребёнок, до чего же ты худой! — воскликнула она, с размаху выложив полную ложку мяса в лоток Сы Наня. — Ешь побольше! Если не хватит, возвращайся за добавкой!
Си Нань взял переполненный лоток и, не обращая внимания на удивлённые взгляды, ушёл.
— Си Нань! — послышался возглас из толпы.
У Синьянь, встряхнув волосами, бросилась к нему. Си Нань ловко увернулся, и девушка вихрем промчалась мимо, врезавшись в не ожидавшего этого Янь Хао.
Покраснев до корней волос, У Синьянь отпрянула и начала сбивчиво извиняться перед удивлённым Янь Хао, потерявшим дар речи.
Си Нань, не заметив этой сцены, сел за стол и поделился половиной куриного мяса с Чжоу Жуном, который жадно смотрел на его лоток:
Янь Хао, неожиданно оказавшийся в объятиях, а затем увидев, как Си Нань делится едой с Чжоу Жуном, почувствовал себя совершенно раздавленным. Он забился в угол стола, уткнулся в свою порцию и принялся молча поглощать еду, превращая своё горе в аппетит.
У Синьянь, подтащив табурет, села напротив Си Наня и взволнованно прошептала:
— Вы наконец-то вернулись! Я думала, ты…
— Не умер, — коротко ответил юноша.
— С твоими способностями ты точно не умрёшь. Я слышала, ты…
Девушка замялась, но тут же нашлась:
— Ничего страшного, ты так здорово дерёшься, что, даже как Омега, с тобой всё будет в порядке. Кстати, что вы планируете дальше?
— Детей не хочу. И ещё не решил, чью фамилию они будут носить и в какую начальную школу пойдут.
— Да кто говорит про детей? Я просто хотела спросить, останетесь ли вы на этой базе. Я хочу уйти с вами!
У Синьянь была девушкой с твёрдыми моральными принципами, далёкой от мелочных забот. Её не волновало, будет ли будущий ребёнок Си Наня Альфой или Омегой, мальчиком или девочкой и чью фамилию он унаследует, будь он мальчиком-Альфой. Си Нань, к своему удивлению, оценил её позицию и в знак признательности поделился с ней двумя кусочками мяса.
Чжоу Жун, лениво пожёвывая зубочистку и закинув ногу на ногу, взглянул на У Синьянь, которая с аппетитом уплетала еду:
— Здесь же настоящий рай! Еда, вода, работы никакой. Зачем тебе с нами в море, терпеть лишения? Ты вообще знаешь, куда мы направляемся?
— На Южно-Китайское море, — пробормотала У Синьянь с набитым ртом.
— А если погибнешь в море, что тогда?
— Мы-то ладно, — продолжил Чжоу Жун, — у нас государственная служба, в крайнем случае, погибнем за родину. Си Сяо Нань, член семьи военнослужащего, ему с нами по пути. А ты, — он с насмешкой прищурился, — за Янь Хао гналась, но не догнала. Ни службы, ни статуса жены военного. Молодая ещё, если не вернёшься…
У Синьянь покраснела, а Янь Хао с другого конца стола чуть не поперхнулся:
— Да шучу я, — ухмыльнулся Чжоу Жун. — Организация просто заботится о личной жизни молодых товарищей, не принимай так близко к сердцу.
Обиженно замолчав, Янь Хао уткнулся в свою тарелку.
В столовой стоял гул: люди сновали туда-сюда, голоса сливались в сплошной шум, заглушая их разговор. У Синьянь, доев, обменялась парой шуток с Дин Ши и Го Вэйсяном, а затем, улучив момент, когда Си Нань отвлёкся, ловко стащила кусок мяса из его лотка. Дождавшись, пока соседний стол опустеет, она незаметно придвинулась к Чжоу Жуну.
— Здесь что-то не так, — тихо сказала она.
Чжоу Жун, опершись на руку, приподнял бровь:
— После того как мы прибыли на базу, доктор Чжэн вызвался помогать в медицинском центре, ухаживать за больными и ранеными. Он заметил, что у некоторых пациентов с лихорадкой симптомы напоминали начальную стадию вирусной инфекции, но на их телах не было ни единой царапины. Это вызвало у него подозрения, и он хотел проследить за их состоянием, но с тех пор этих больных больше не видел…
Чжоу Жун равнодушно пожал плечами:
— База большая, неудивительно, что кого-то можно потерять из виду.
— Это не всё! — У Синьянь понизила голос до шёпота. — Доктор Чжэн стал чаще общаться с пациентами, чтобы собрать больше информации. Он узнал, что база однажды раскололась. Тех, кто выступал против Чэнь Яцзин, изгнали, но перед уходом они распространяли слухи, что Чэнь Яцзин…
Она оглянулась по сторонам и, почти касаясь уха мужчины, прошептала:
— …держит подземную лабораторию, где разрабатывают новый вирус зомби.
Мимо прошла уборщица, и У Синьянь кашлянула, напустив на себя серьёзный вид.
Когда женщина ушла, Чжоу Жун поднял голову. Спецназовцы обменялись незаметными взглядами.
— Не слишком ли? — лениво протянул капитан, будто ему было неинтересно. — Если бы такое было, слухи разошлись бы повсюду, и её лидерство не устояло бы.
— Это правда! Все руководители и ответственные лица на базе встали на её защиту, уверяя, что никаких секретных экспериментов нет. Самых активных распространителей слухов заключили под стражу, и дело постепенно замяли. Подробности можете узнать у доктора Чжэна, я ничего не выдумала!
— Ладно, не забивай голову этими домыслами, — оборвал её Чжоу Жун.
Он встал, держа пустой лоток, и, улыбнувшись, похлопал её по плечу:
— В море слишком опасно, тебя брать нельзя. Но когда свяжемся со штабом, учтём твою преданность нашему цветочку команды и заберём тебя первой. Всё, не спорь, слушай старшего.
Но мужчина, подмигнув с насмешкой, уже ушёл из столовой вместе с несколькими бойцами.
Раздосадованная и встревоженная девушка хотела броситься за ними, но заметила, что Си Нань чуть отстал от группы и обернулся к ней.
— Тсс, — он приложил палец к губам, заставив её замолчать. — Больше никому об этом не говори.
У Синьянь удивилась, а Си Нань, не добавив ни слова, быстро догнал Чжоу Жуна и остальных.
Ночью спецназовцы расположились на ночлег в небольшом трёхкомнатном домике.
Чжоу Жун тщательно почистил зубы, умылся и, обнажив крепкий, идеально сложённый торс в форме перевёрнутого треугольника, вышел под лунный свет. Окатив себя ведром ледяной воды и вздрогнув от её прикосновения, он встряхнул мокрыми волосами и направился обратно в комнату.
Проходя через гостиную, он услышал голос Дин Ши, доносившийся из восточной комнаты:
— Маленькая Цзиньхуа была такой красавицей! В нашей деревне все парни сходили по ней с ума, но, кажется, я ей нравился больше всех. Когда я уезжал в армию, она провожала меня, приносила воду и еду. Как думаешь, жива ли Цзиньхуа? Она такая умная, наверняка жива. Интересно, помнит ли она меня…
Го Вэйсян, зевая, попытался утешить:
— Конечно, жива, не сомневайся! Мы с ребятами поможем тебе её завоевать деньгами, силой, чем угодно!
— Закрой рот, Сянцзы! — раздался голос Чуньцао из соседней комнаты, сопровождаемый стуком по стене. Холодно и безжалостно она добавила: — Это нереально! Не давай ему ложных надежд!
— Чуньцао, ты слишком жестока! Нельзя хоть немного его подбодрить?
— А что потом, когда он облажается? — отрезала девушка. — Лучше сразу выбрать цель попроще!
— Чёрт, да как тут спать? — Го Вэйсян, закатав рукава, выскочил из комнаты, готовый разобраться с Чуньцао. Та, не менее воинственно, с грохотом распахнула дверь, приготовившись к схватке. Но не успели они сцепиться, как в комнату ворвался их капитан. Раздав каждому по звонкой затрещине, он схватил двоих за шиворот, растащил по комнатам и захлопнул двери.
В самой дальней спальне дверь была плотно закрыта. Чжоу Жун, откашлявшись, с довольной ухмылкой шагнул к ней.
Он распахнул дверь и оцепенел, его веки нервно дёрнулись.
Си Нань и Янь Хао лежали бок о бок на двуспальной кровати, каждый обнимал подушку и о чём-то тихонько переговаривался.
— А потом? — с улыбкой спросил Янь Хао. — Потом я попал в сто восемнадцатый отряд, познакомился с Инцзе, Чуньцао, Да Дином, Сянцзы… и многими другими, кого ты уже не застал... Они погибли. Тогда я перестал жалеть, что не поступил в университет. Хорошо, что выбрал Академию национальной обороны. А то мама хотела, чтобы я изучал биологию…
— О, — сонно пробормотал Си Нань. — Мои родители тоже занимались биологией.
— Правда? Вот это совпадение! Моя мама изучала белковую инженерию, а твои чем занимались?
Юноша на мгновение закрыл глаза, а затем, в полудрёме, невнятно ответил:
— Не особо… помню. Кажется, генная инженерия… вирусология, что ли.
Чжоу Жун в один прыжок оказался у кровати, схватил Янь Хао за воротник, стащил с постели и поволок через коридор. Распахнув дверь в комнату Чуньцао, он сурово объявил:
— Дочка, прибей этого парня, и титул цветка отряда твой.
Янь Хао, он же «цветок отряда», ошарашенно замер.
С грохотом захлопнув дверь, Чжоу Жун запер её на ключ и, насвистывая, вернулся назад.
Си Нань уже почти уснул, уткнувшись в подушку. Одеяло сползло, обнажив половину спины, и в лунном свете глубокая впадинка его талии отбрасывала мягкую тень, плавно переходя в изгиб, скрытый тканью.
Капитан остановился у кровати, наклонился и нежно поцеловал его в спину, затем в плечо и шею, с теплом потрепал за ухо. Вдруг он остановился, осенённый мыслью:
Си Нань ровно и глубоко дышал во сне.
— Си Сяо Нань? — Чжоу Жун похлопал его по плечу, тихо спрашивая: — Не спи, что ты сказал про своих родителей?
Си Нань приоткрыл один глаз, и его заспанный взгляд был полон раздражения. Чжоу Жун, не обращая внимания, принялся тормошить его:
— Чем занимались твои родители? Расскажи подробнее!
— Да что за «чем»? — недовольный юноша, потирая глаза, сел. — Я же сказал, не помню! Разве не говорил тебе?
— Да когда это было, чтобы ты не помнил? Вспоминай, быстро!
— Милый, — серьёзно сказал Си Нань, — ты не захочешь узнать, как умер последний Альфа, пытавшийся меня разбудить. Ему было очень больно. Дай мне выспаться, а утром я всё подробно расскажу…
Капитан мысленно выругался, думая: Это что, утреннее раздражение? Да это же смена личности!
Си Нань рухнул обратно на подушку, пробормотав что-то недовольное, и, обняв её покрепче, устроился поудобнее. Чжоу Жун уже прикидывал, не стоит ли, рискуя «разводом», снова его растолкать, как вдруг вдалеке послышались приглушённые голоса, за которыми последовал рёв моторов и резкий вой сирены, разорвавший ночную тишину.
— Тревога! Тревога второго уровня! Орда зомби у стен!
— Всем мужчинам от шестнадцати до шестидесяти получить оружие! Бойцы, срочно на сбор!
В общежитии вспыхнули огни, база наполнилась гулом встревоженных голосов и топотом бегущих ног.
Си Нань перевернулся на другой бок, прикрыл глаза ладонью и с досадой пробормотал:
— В наши дни поспать спокойно, всё равно что мечтать о чуде…
С тех пор как Чэнь Яцзин основала базу выживших, она создала отряды самообороны из всех мужчин от шестнадцати до шестидесяти лет. По десять человек в группе, каждую ночь десять таких отрядов патрулировали окрестности в радиусе километра, сжимая в руках оружие. При малейшем намёке на угрозу они выпускали сигнальную ракету, чтобы пресечь нападение зомби под покровом ночи.
Но в эту ночь, то ли из-за потепления, оживившего мертвецов, то ли по какой-то иной причине, огромная орда зомби, укрывшись в тени горных скал, незаметно обошла патрули. Когда дежурный на базе уловил в воздухе тяжёлый смрад гниения, внешние укрепления уже оказались в кольце.
Орда, плотная и бесконечная, рычала и билась о стены, сливаясь в кроваво-красное море под бледным светом луны.
— Откуда их столько? — в панике вскрикнула Чуньцао. — Жун-Гэ! Скорее сюда!
Чжоу Жун, таща за собой Си Наня, протиснулся сквозь толпу. У внешних стен вспыхнули сотни факелов, превращая ночь в подобие дня. Гул голосов не стихал, люди передавали факелы и боеприпасы, а бойцы самообороны, заняв позиции на укреплениях, вели огонь из пулемётов, сбивая зомби, карабкавшихся по железной сетке.
Чёткий женский голос прорезал шум:
— Их слишком много! Стрелкам отступить!
Чэнь Яцзин, бесстрашная, как всегда, стояла на передовой. У самого края укреплений она вгляделась в орду, волна за волной бросавшуюся на стены, и скомандовала:
— Включить электрическую сеть!
Стрелки поспешили отступить. Ван Бяо, обливаясь потом, спотыкаясь, бросился к дежурке. Сжимая фонарик зубами, он распахнул электрощиток и с силой рванул рубильник.
Яркие искры пробежали по железной сетке. В мгновение ока первые ряды зомби, попавшие под разряд, превратились в обугленные останки.
Электрические разряды с треском вспарывали ночь, и целые шеренги зомби валились замертво, а в воздух поднимался едкий запах горелой плоти.
— Район C3 запрашивает подкрепление! — прохрипела рация. — Зомби выстраиваются клином и прорываются! Нужна помощь!
Чэнь Яцзин заметила в толпе Чжоу Жуна, но времени на приветствия не было. Коротко кивнув, она рявкнула в рацию:
— Открыть склад! Несите взрывчатку! Пулемётчикам, на позиции!
Мёртвые, погибшие вторично, громоздились у стен, образуя зловещий вал. Их сородичи, не останавливаясь, карабкались по телам, устремляясь к укреплениям. Пулемётчики держались стойко, поливая орду огнём, но зомби было слишком много. В шквале пуль они, наступая друг другу на плечи, добрались до окон дозорных башен. Мёртвые руки цеплялись за бойцов, разрывая их в кровавом безумии.
Крики ужаса смешались с брызгами крови. Чжоу Жун, тяжело дыша, шагнул вперёд:
Вань Бяо издал яростный вопль, вскинул штурмовую винтовку и рванулся к зомби, но его плечо сжала железная хватка. Обернувшись, он увидел в отблесках огня холодное лицо Си Наня.
— Дай мне, — коротко бросил тот.
— Отойди… — начал Вань Бяо, но не успел договорить: винтовка уже оказалась в руках юноши.
Си Нань не выглядел крепышом: худощавый, хрупкий, в тонкой куртке посреди морозной ночи. Вскинув пулемёт, он обошёл Вань Бяо и направился к краю укреплений, где зомби лезли всё выше.
Каждый выстрел бил точно в цель, пуля разносила голову зомби, и те, пошатнувшись, валились вниз.
Си Нань остановился рядом с Чжоу Жуном, щёлкнул переключателем, переводя винтовку в режим автоматической стрельбы. Перед ними простиралась бесконечная волна живых мертвецов, а за ней кромешная тьма. Позади крики ужаса и факелы, раскалившие полнеба.
Они обменялись взглядом. Чжоу Жун с дерзкой ухмылкой спросил:
— У меня две тысячи шестьсот патронов. А у тебя?
— Две тысячи двести, — Си Нань прищурился, глядя в прицел, и тихо добавил: — Но хватит, чтобы уделать тебя, Альфа.
Капитан хмыкнул, и они стукнулись кулаками. Встав спиной к спине, они открыли огонь.
Стрелки, выкованные спецназом, боями и тысячами патронов, не шли ни в какое сравнение с ополченцами. Там, где обычные стрелки тратили семь-восемь пуль на одного зомби, Чжоу Жун и Си Нань, стреляя со скоростью 15–20 выстрелов в секунду, укладывали их по одному, а то и по несколько за раз. Воздух наполнился брызгами мозгов.
Сдерживая орду шквальным огнём, они шаг за шагом продвигались вперёд. Из дул их пулемётов вырывались ослепительные вспышки, сметая всё на пути. Волна зомби откатывалась, как морской прилив.
— Взрывчатку! Зажигательные снаряды! Огневую поддержку, живо! — хрипло выкрикивала Чэнь Яцзин, отбросив рацию. Схватив мегафон, она закричала:
— Все вперёд! Пулемётчики, не отступать!
— За вами ваша база! Ваш дом! Ваши жёны и дети! — голос женщины гремел над полем боя.
Она ненадолго замолчала, и её тон, став ниже, прорезал гул битвы:
— За каждого павшего мы будем заботиться о ваших семьях, растить ваших детей до последнего дня человечества!
Глаза пулемётчиков сверкали от слёз. С яростным рёвом они ринулись за Чжоу Жуном и Си Нанем, поливая зомби шквальным огнём.
Из лагеря выбежали женщины и дети, образуя в отблесках факелов живую цепь. Они подносили патроны и взрывчатку, передавая их бойцам. Мужчины хватали бутылки с зажигательной смесью и, не жалея себя, швыряли их в наступающую орду.
Взрывы гремели один за другим, сотрясая землю.
Рёв зомби, полный бессильной ярости, сливался с кровью и пламенем, раздирая ночь.
Через несколько минут зомби, лезшие на укрепления, были уничтожены. Тела устилали склон, кровь и плоть смешались в неразличимую массу, где уже не разобрать, где останки людей, а где мертвецов.
Пулемётчики, очнувшись от кровавого кошмара, рыдали от облегчения, оседая на колени прямо на стенах.
А под укреплениями взрывчатка сыпалась на зомби, как огненный дождь, разрывая их на куски. Перед железной сеткой, где прежде стояла сплошная стена орды, теперь появилась узкая полоса свободного пространства.
— Открыть ворота! — голос Чэнь Яцзин разнёсся над полем. — Броневики, вперёд!
Рёв моторов расколол ночь. Чуньцао и Дин Ши, каждый за рулём переоборудованного броневика, вырвались из распахнутых общими усилиями ворот и понеслись на зомби, давя их гусеницами.
— Си Нань! — Янь Хао хлопнул по тяжёлому пулемёту на броневике и расхохотался: — Не спрыгнешь? Я тебя подхвачу!
Юноша приподнял бровь, отступил на пару шагов и, под изумлённые возгласы толпы, молнией сиганул с восьмиметровой высоты укреплений. Приземлившись, он кувыркнулся, встал на одно колено и вскинул пулемёт.
— Заместитель, ты что, напрашиваешься на трёпку? Прямо перед капитаном флиртуешь с моим человеком?
Не раздумывая, он прыгнул следом.
На земле зомби, привлечённые запахом живых, зашевелились, собираясь в новую волну. Но броневики с таранными бамперами врезались в орду, и гусеницы перемалывали гниющую плоть, прокладывая кровавую дорогу.
Чжоу Жун приземлился рядом с юношей, и они, как две живые огневые точки, открыли огонь. Их пулемёты с бешеной скоростью загоняли ленты патронов, будто извивающиеся змеи, и под прикрытием броневиков они шаг за шагом продвигались вперёд.
— Разве не ты хвалился, что уделаешь меня? — поддразнил Чжоу Жун посреди летящих гильз.
— Уделать тебя? Да раз плюнуть.
— Товарищ Си, — ухмыльнулся Чжоу Жун.
— Знаешь, почему все те Альфы, что были до меня, рыдали от твоих рук?
— Потому что они были слишком слабы, — Улыбнулся капитан и нажал на спуск.
Пуля, пронзив ночь, угодила в бутылку с зажигательной смесью, брошенную Чуньцао из броневика. Пылающие осколки разлетелись сотнями огненных дуг, впиваясь в головы бесчисленных зомби.
Си Нань прищурился, холодно разглядывая ухмыляющегося Чжоу Жуна, затем щёлкнул переключателем, переводя пулемёт в режим одиночной стрельбы.