Нежить Глава 50
Конец февраля. Юг оживал под первыми тёплыми лучами солнца. Ледяной покров на реке потрескивал и таял, уступая место весеннему теплу.
Внедорожник мчался на юг, рассекая заброшенные деревни и поля, где тающий снег обнажал пожухлую траву. У заправки на окраине городка дорога пустовала: лишь сорняки, пыль и мусор кружились в порывах холодного ветра. Чжоу Жун остановил автомобиль, велел Си Наню остаться в тёплой кабине и спустился к заправочному пистолету.
Си Нань свернул потрёпанную дорожную карту, заметил впереди небольшой магазинчик, который, к удивлению, не выглядел разграбленным, и потянулся к дверной ручке.
— Сигареты взять? — спросил он.
Вставляя заправочный пистолет в бак, капитан ответил с насмешкой:
— Нет уж, ради здоровья моего спутника я бросил курить. Вернись в машину!
Си Нань упрямо тянул дверь на себя, пока Чжоу Жун удерживал её с другой стороны.
— Не жертвуй собой, брат Жун! — воскликнул он. — Я за свободу выбора, кури сколько влезет, мне не жалко. Пойду за пачкой… Отпусти уже! Нормальный магазин, дай сходить!
Их перетягивание двери, выглядело как детская игра. Неожиданно Си Нань изменился в лице:
Чжоу Жун резко обернулся, но дорога за спиной оказалась пустой.
Воспользовавшись моментом, юноша молнией выскочил через другую дверь, прихватив коробку для любимых вкусняшек, и с весёлой ухмылкой побежал к магазину.
— Сладости захотел, обманщик! — крикнул капитан, качая головой и смеясь. — Быстро туда и обратно, патронов у нас кот наплакал!
Си Нань толкнул дверь магазина, не обращая внимания на заражённого, что вяло шевелился за прилавком, и бросил с насмешкой:
Через пару минут Чжоу Жун закончил заправку, повесил пистолет на место и увидел, как дверь магазина распахнулась. Си Нань вышел, прижимая к груди коробку с едой. За ним ковылял мертвец с полуразложившимся лицом, который тянул к нему костлявые руки.
Лицо капитана помрачнело. Он рванулся вперёд, но Си Нань уже развернулся. Молниеносно взлетел в воздух, одним прыжком оседлал плечи заражённого и с хрустом сломал ему шею, сжав колени.
Мертвец с глухим стоном рухнул на землю. Си Нань ловко приземлился, не удостоив его взглядом, и, посасывая леденец, неторопливо пошёл к Чжоу Жуну.
Капитан, возвышаясь над ним, разглядывал спокойное, почти невинное лицо юноши. — А где мои сигареты?
Си Нань хлопнул себя по лбу, будто только вспомнил:
Он сунул коробочку в руки Чжоу Жуну, развернулся и нырнул обратно в магазин. Через минуту вернулся с несколькими пачками сигарет, небрежно засунутыми в карман. Капитан лениво порылся в коробке, разглядывая печенье с начинкой и энергетические напитки, и с наигранной печалью вздохнул:
— Помню, когда мы только познакомились, ты ночью бегал за едой и всегда прихватывал мне пару пачек сигарет. А теперь, как поженились, всё, отношение не то. Братишка больше не в приоритете, да? Попал в руки, и сразу обесценился…
«Обесценившийся» Чжоу Жун шутливо потрепал Си Наня по голове, развернул конфету и засунул ему в рот молочную карамель.
Жуя карамель и яблочный леденец, юноша закинул ноги на приборную панель, лениво листая карту. Его брови нахмурились:
— Ага, — подхватил капитан, затягиваясь сигаретой. — Я же говорил, дорога не та, а ты упёрся в эту карту…
— Да я не про дорогу, — перебил Си Нань. — Карамель странная. Просрочка, что ли?
Чжоу Жун резко затормозил, выхватил из бардачка обёртку и внимательно её изучил. Срок годности ещё год. Он выдохнул с облегчением.
— Почему молока не чувствуется?
Капитан не знал, как объяснить, что в карамели за пол юаня из захолустного магазина не может быть вкуса настоящего молока. Он лишь ухмыльнулся:
— Ничего. Доберёмся до Монголии, поселимся в юрте на лугу, заведём тебе корову, и будет тебе молоко.
Си Нань хмыкнул, сдерживая улыбку:
— Едем на юг ещё тридцать километров, объезжаем городок, — сказал он, сворачивая карту. — Держимся подальше от густонаселённых мест. Доберёмся до полуострова, найдём причал, посмотрим, можно ли выйти в море.
Дорога перед внедорожником тянулась вперёд, разрезая заброшенные городские кварталы. Жилые дома, покосившиеся, будто бетонные гробы, темнели под серым небом.
— Ты уверен, что это та дорога?
— Не уверен, но эта карта, изданная три года назад, указывает именно так.
— Три года назад я вёл сюда отряд на задание, — вспомнил капитан. — Тогда тут был, кроме дороги, сплошной пустырь. Если память не врёт, дорога должна огибать город, а потом ещё через гору надо перевалить…
— И ты это помнишь? — удивился Си Нань.
— Ага, — Чжоу Жун выпустил кольцо дыма с глубокомысленным видом. — Я тогда исходил юг и север, бродил по рекам и горам, прошёл через десять тысяч холмов Гуанси, гулял по Тариму у подножия Куньлуня…
Си Нань подозрительно покосился на него.
После тридцати секунд тягостной тишины он сдался и выдал правду:
— Тогда на этой дороге я искал туалет. Не нашёл. Пришлось всей команде выстроиться в ряд у обочины и справлять нужду. Заодно устроили соревнование, кто дальше.
— Впечатление незабываемое, — добавил он с усмешкой. — Проиграл Янь Хао.
Как выяснилось, карта дорог от Народного транспортного издательства 2017 года не смогла перечеркнуть яркие воспоминания капитана о том эпизоде. Карта ошибалась, а он оказался прав.
К полудню внедорожник свернул с шоссе, оставив позади орду заражённых, хлынувшую из центра городка. Перевалив через холм, автомобиль помчался к полуострову.
Солнце выглянуло из-за туч, и в его лучах порт вдали засверкал слабым светом.
Былой блеск игорного города давно обратился в руины. Высотки почти все лежали в обломках, телебашня переломилась пополам, казино выгорело до основания. Порт в заливе больше не встречал корабли, лишь пустота и тишина стояли над прибрежными водами.
Вдалеке, в дымке над морем, проступали острова Южно-Китайского моря, как мираж из древних легенд.
Чжоу Жун чуть повернул голову. Среди запылённых холмов, вдоль края заброшенного города, в военном бинокле мелькнул слабый отблеск света.
— Что это? — прищурился он, бормоча себе под нос. — Похоже на здания.
Юноша, посасывая восьмой за день леденец «Альпы», ухватился за плечи Чжоу Жуна и ловко запрыгнул ему на спину. Капитан споткнулся, упёрся в ствол дерева, чтобы не упасть, а Си Нань уже оседлал его плечи и выхватил бинокль.
— Наземная база. Похоже, здания покрыты солнечными панелями.
Чжоу Жун ухмыльнулся с насмешкой:
— Товарищ Сяо Си, твой манёвр выглядит как намёк на… скажем, дикий секс в машине.
— Хочешь попробовать «ножницы»? — Си Нань сжал бёдрами шею капитана и улыбнулся. — Говорят, удушающий приём это кайф.
Они переглянулись — один сверху, другой снизу. Три секунды напряжённого молчания, и оба рванулись в движение!
Чжоу Жун, неся Си Наня на плечах, отступил к внедорожнику. Юноша извернулся, пытаясь провернуть захват шеи.
Капитан выгнулся назад, впечатав спину Си Наня в капот автомобиля. В его смехе Чжоу Жун схватил его за лодыжки, задрал ноги и втиснулся между его бёдер, угрожающе изображая недвусмысленную позу.
— Игры с удушением? — Чжоу Жун наклонился, глядя на Си Наня сверху вниз.
— Я ведь пожалел тебя, знаешь?
И это была правда. Будь Чжоу Жун заражённым, в той позиции его шейные позвонки уже хрустнули бы под силой ног Си Наня, как у того мертвеца на заправке, чья голова отделилась от тела с хирургической точностью.
Си Нань полулежал на капоте, глаза его блестели, ресницы изгибались, губы с лёгкой насмешкой приподнялись. Его шея казалась особенно длинной, ключицы уходили под ворот чёрной рубашки, вены проступали под бледной кожей.
Дыхание Чжоу Жуна участилось, сердце вспыхнуло жаром. Он наклонился, коснувшись губами лба Си Наня, и уже задумался, не нарушить ли дисциплину прямо в этой глуши.
Но тут издалека донёсся слабый звук: хруст.
Казалось, птица вспорхнула с ветки. Звук пробился через сотню метров и достиг ушей капитана.
— Кто там?! — рявкнул он, хватая с земли бинокль, брошенный Си Нанем.
В серо-жёлтой зимней роще, под склоном холма, замелькали тени. Орда заражённых бесшумно подбиралась всё ближе, оставалось уже меньше сотни метров!
— В машину! — заорал Чжоу Жун. — Быстро!
Они нырнули во внедорожник, двигатель взревел, и автомобиль рванул на теневую сторону холма. Но на полпути к вершине из ниоткуда послышались шаркающие шаги. Ещё одна толпа заражённых, выросшая из-под земли, перегородила дорогу плотной стеной.
— Чёрт, откуда они взялись? И так тихо! — нахмурился капитан. — Зомби же орут! Научились подкрадываться?
— На десять часов вперёд, быстро, там проход!
Внедорожник резко развернулся, толпа заражённых кинулась в погоню, и из их глоток наконец вырвались глухие стоны.
Си Нань выхватил с заднего сиденья два автомата, швырнул один Чжоу Жуну, и оба одновременно опустили стёкла, открыв огонь. Заражённые впереди падали, их головы разлетались кровавыми брызгами.
— Они берут в кольцо! — прокричал Си Нань сквозь грохот выстрелов.
— Да ладно тебе! У зомби же нет мозгов! — отозвался капитан.
Автомобиль подпрыгнул, наехав на узловатые корни деревьев. Чжоу Жун одной рукой вцепился в руль, другой прицельно снял заражённого, бросившегося сбоку. Колёса с грохотом приземлились, раздавливая нескольких мертвецов в кровавое месиво.
— Р-р-р! — послышался низкий рёв.
Из леса, шатаясь, выползали всё новые заражённые, смыкая полукруг вокруг машины. Зрачки Чжоу Жуна сузились.
Это действительно было окружение.
Более того, заражённые действовали с зачатками тактики: скрытность, укрытие, слаженность движений. Они проявляли первые признаки охотничьего разума, как звери в стае.
Холод пробрал капитана до костей. За всё время, пока он пересекал полстраны, он не испытывал такого леденящего ужаса.
Когда заражённые начали мутировать? Неужели у живых мертвецов появился разум?
Было ли это повсеместным явлением или только на побережье вирус эволюционировал?
Си Нань вставил новый магазин, стреляя назад. Каждый его выстрел срезал по два-три заражённых, цеплявшихся за автомобиль. Чжоу Жун резко выжал сцепление и крикнул сквозь звон падающих гильз:
— Впереди их слишком много! Разворачивайся, вниз по склону!
На усыпанной листвой земле внедорожник взревел, исполнив дрифт, как в гонках, и снёс полукруг заражённых, разбрасывая их в стороны.
— Держись! — рявкнул Чжоу Жун, вдавив педаль газа в пол.
Большинство заражённых столпилось там, где автомобиль был мгновение назад, и теперь не успевало догнать. Усиленный бампер разбрасывал мертвецов, внедорожник с рёвом ворвался в лес, пробивая путь через камни и корни, и устремился вниз по склону.
Тяжёлый внедорожник подлетел и приземлился, шины завизжали. Оба подскочили в креслах. Чжоу Жун одной рукой прижал Си Наня к себе, а сам ударился головой о крышу, глухо застонав.
Модифицированный двигатель не сбавлял оборотов, оставляя позади тянущихся к машине заражённых. Внедорожник мчался вдаль, поднимая клубы пыли.
— Отлично, вырвались, — сказал Чжоу Жун, выдыхая горячий воздух. — Машина просто зверь. Надо бы поблагодарить твоего зятя в загробном мире от лица народа.
— Он не зять, — холодно отрезал Си Нань.
— Ладно, ладно… — примирительно протянул капитан.
Пол кабины усыпали гильзы. Внедорожник обогнул город и направился к холму, где вдали поблёскивали здания. На обочине бродили небольшие группки заражённых, но они не могли угнаться за автомобилем, лишь бессильно тянули руки к пыльному шлейфу.
Чжоу Жун глянул в боковое зеркало и спросил:
— Сколько их было в той атаке?
— На тех заражённых не было ран.
Си Нань остолбенел, перестав смотреть карту.
— Когда вирус заражает живого, гниение обычно начинается с укусов и распространяется дальше. Но у тех заражённых гниение было равномерным. У некоторых, явно недавно инфицированных, на шее и руках не было следов укусов.
Чжоу Жун замолчал, потирая лоб. Его густые брови нахмурились:
— Когда вертолёт военного округа эвакуировал выживших из города Т, несколько заражённых медсестёр тоже не имели ран. Похоже, они подхватили вирус, вдыхая токсичный дым от горящих тел… Что творится с заражёнными на побережье? Океанические течения? Неужели этот вирус распространился так далеко? Сомнительно.
В кабине слышалась лишь тряска колёс. Оба молчали. Си Нань медленно перевернул страницу карты:
— Они начинают проявлять зачатки разума. Возможно, это связано.
Это слово заставило Чжоу Жуна вздрогнуть.
— Город слишком опасен, — сказал Си Нань, подняв взгляд. — Впереди те здания, что мы видели. Заглянем?
Капитан хотел ответить, но неожиданно выругался во второй раз за день:
Он вдавил тормоз, шины взвизгнули, обоих бросило вперёд. Не успев ничего объяснить, Чжоу Жун дал задний ход, резко вывернув руль.
В тряске Си Нань оглянулся и увидел, что впереди, где только что была дорога, поперёк натянули проволочную баррикаду.
С обочины выскочило человек десять в камуфляже, с оружием наперевес, крича на машину.
Дорожные грабители? Глаза Чжоу Жуна похолодели.
Он уже собирался вдавить газ и раздавить их, но главарь заорал:
— Стоять! Кто такие? Мы из Народной армии!
Нога капитана дрогнула на педали.
Эти люди явно были не новички, такие засады они устраивали сотни раз. В долю секунды, пока Чжоу Жун замешкался, несколько человек одновременно выстрелили из дробовиков, разнеся лобовое стекло в клочья.
С оглушительным звоном осколки хлынули в кабину. Чжоу Жун машинально прижал голову Си Наня вниз, его уши гудели от шока.
Он схватил автомат, прикрыв лицо локтем, и уже собирался открыть ответный огонь, как вдруг остановился.
Главарь, кричавший о Народной армии, рухнул с простреленной головой. Его люди не успели даже вскрикнуть, как второй, третий, четвёртый начали падать, сражённые точными выстрелами в голову.
— Снайпер! — заорал кто-то. — В укрытие, живо!
Один из нападавших кинулся к машине. Чжоу Жун хотел свернуть ему шею, но заметил нашивку сержанта на форме, чуть приподнял бровь и вместо этого оглушил его ударом приклада.
— Си Сяо Нань, держись! — крикнул капитан, прыгая за руль, чтобы прорваться через заслон.
Раздался чёткий звук ломающейся кости.
Си Наню было плевать, настоящие ли это солдаты. Если это не их сто восемнадцатый отряд спецназа и они первыми открыли огонь, для него они уже были покойниками.
Его рука высунулась из окна, пальцы сжали горло нападавшего, одним движением сломав ему шею. Си Нань выхватил дробовик из рук мертвеца и выстрелил.
Всё заняло меньше трёх секунд.
Большая часть нападавших рухнула, их грудные клетки были разворочены, тела корчились на земле.
Оставшиеся бросились к машине с удвоенной яростью. Си Нань прицелился для второго выстрела, но вдруг остановился, коснувшись мочки уха.
— Чжоу Жун, — удивлённо сказал он, — твой гей-локатор вибрирует.