Нежить Глава 6
Одно слово, и в голове Си Наня развернулась целая сага на сто тысяч слов: со взлётами и падениями, яркой предысторией и драматичной развязкой. Но внешне он остался спокоен, лишь лёгкое, сдержанное «О?» выдавало его любопытство.
Чжоу Жун, похоже, оценил такую внимательность.
— Спасение заложников, три команды: бандиты, соперники и сами заложники, — начал он. — Бандиты в одинаковой форме, соперники в бронежилетах с чипами слежения, а заложники, — без ничего. К середине соревнования я вытащил двоих и должен был провести их через джунгли, чтобы завершить задание. И тут, представь, на меня буквально налетел этот омега. Сам пришёл, можно сказать.
— Не то, что ты подумал. В грязи, потный, не разберёшь, красив он или нет. Но выглядел он жалко, это точно. И привязчивый до крайности. Ходил за мной тенью, боялся темноты, засыпал, только вцепившись мне в руку…
Си Нань бросил взгляд на крепкие, мускулистые руки Чжоу Жуна, выглядывающие из-под коротких рукавов футболки, и снова кивнул, сохраняя невозмутимость.
Чжоу Жун подозрительно прищурился.
— Что-то мне подсказывает, что мысли у тебя не самые чистые.
— Ничего подобного. И что дальше?
Капитан не нашёл повода для упрёков, махнул рукой и продолжил:
— Дальше? Я тащил этих троих через горы и реки, через джунгли. Всё съедобное: ему первому. Опасность? Я его защищал первым. Разводил костёр, готовил еду, ставил палатку, он и пальцем не шевельнул. Я, можно сказать, сдувал с него пылинки, боялся, что растает, как сахар в чае. А он вёл себя так, будто без меня и шагу ступить не мог. Ну, ты знаешь, какие они, омеги: хрупкие, слабые, да ещё и молодой совсем.
Чжоу Жун затянулся сигаретой, затушил окурок о землю и продолжил, с лёгкой тенью странного выражения на лице:
— И вот, в последний день, когда мы были на краю джунглей, почти у лагеря…
Тишина повисла в воздухе. Чжоу Жун угрюмо буркнул:
— Он вырубил меня, связал, поблагодарил за всё, забрал моё оружие и снаряжение, а заодно и заложников. Только на следующий день, когда спасатели меня нашли, я узнал, что он вовсе не заложник. Он был участником от страны А. Моим соперником…
— Я был впереди всех, а в итоге проиграл! И до сих пор не понимаю, как омега может быть таким хитрым, таким подлым… предателем!
Капитан с досадой хлопнул кулаком по ладони и уткнулся лицом в руки. Си Нань, стараясь сохранить серьёзный тон, произнёс:
— Да, Жун-Гэ, это настоящая трагедия… Но как ты не заметил, что он соперник?
— Потому что он первым делом избавился от всего снаряжения, — Чжоу Жун стиснул зубы. — Вылил воду из фляги, выбросил сухпай, закопал оружие. Остался только локатор: единственная вещь, по которой можно опознать соперника. И знаешь, где он его спрятал?
— Проглотил, — прорычал Чжоу Жун. — Пришлось делать операцию, чтобы вытащить!
Ну и соревнования у вас, — подумал юноша, едва сдержав улыбку.
— А что ещё хуже, у этого парня уже был партнёр. После соревнования за ним приехали из страны А, и я своими глазами видел, как какой-то альфа укусил его за железу на шее, — Чжоу Жун повысил голос, в нём сквозил гнев. — И ты скажи, это не обман чувств?
Укус в железу на шее: временная метка, которая держится три-четыре недели, пока не выведется из организма. Её используют для омег, ещё не получивших полной маркировки. Такая метка подавляет феромоны омеги, но главное, она обозначает право собственности и служит предупреждением другим альфам. Есть ещё неподтверждённая, но популярная теория: временная метка создаёт краткосрочную связь, усиливая страх омеги перед альфой и вызывая временное психологическое подчинение.
Си Нань представил эту сцену и почувствовал лёгкий укол дискомфорта, будто что-то в рассказе Чжоу Жуна не совсем сходилось. Но, памятуя о долге перед ним, он искренне ответил:
— Теперь понимаешь, почему с омегами лучше не связываться? Их слабость, это не признак симпатии. Такие, как ты, беты, в итоге остаются с пустыми руками, обманутые по всем фронтам.
Капитан потянулся за пачкой сигарет, но передумал и достал коробку с жаропонижающим. Высыпав две таблетки, он протянул их Си Наню:
— Ладно, хватит болтать. Спи. Если завтра жар спадёт, значит, ты чист. Иначе, брат, мне придётся тебя прикончить.
Юноша устроился в углу, подложив под голову свёрнутую куртку, которую Чжоу Жун заботливо ему подсунул. В тусклом свете, пробивавшемся через дверную щель, он заметил, что коробка с таблетками вся пропиталась тёмной кровью.
— Спасибо, — помедлив, сказал он с улыбкой. — Я учту твой совет… Не буду связываться с омегами.
Чжоу Жун дружески потрепал его по голове.
В этот миг в дверь постучали. Капитан приоткрыл её и увидел Чуньцао, которая тихо сказала:
— Надо обсудить маршрут отступления, Жун-Гэ. Завтра вертолёт не сможет сесть прямо на крышу…
— Позови Инцзе, пусть возьмёт оружие и стоит здесь. Тех, кто вчера больше всех буянил, близко не подпускай.
Дверь тихо закрылась, и Си Нань, закрыв глаза, слушал, как шаги Чжоу Жуна затихают вдали.
На следующий день врач, опустив термометр, ошарашенно произнёс:
Чжоу Жун вежливо кивнул, хотя его взгляд ясно говорил: Ну ты и идиот.
Смущённый врач поспешил ретироваться. Чжоу Жун легонько пнул юношу, намекая, что раз жар спал, хватит притворяться мёртвым — пора вставать. Затем он хлопнул в ладоши и громко скомандовал:
— Отлично! Все встаём! Собираем снаряжение, переносим припасы, зачищаем коридоры в торговом центре! Готовимся к посадке вертолётов, шевелитесь!
Выжившие, словно ожившие мертвецы, медленно поднимались. Си Нань, жуя кусок хлеба с мясной начинкой и водорослями, вышел из комнатки. В узком коридоре у двери сидел Янь Хао, вытянув длинные ноги, которые, похоже, уже затекли. В руках он держал возвращённый ему карабин. Увидев парня, он поднял голову и улыбнулся: мягко, почти нежно.
Янь Хао поднялся, размял затёкшие запястья и лодыжки и молча ушёл.
Чжоу Жун был как машина, не знающая усталости: энергия била из него ключом, невзирая на время суток. К полудню он лично наметил маршрут отступления, разбив выживших на четырнадцать групп для поочерёдного подъёма по безопасной лестнице на крышу. Затем, не теряя времени, он отправился зачищать коридоры от бродячих зомби, заблокировал двери и окна на всех этажах, а его спецназовцы патрулировали торговый центр, сообщая по рации о малейших подозрительных деталях.
К половине четвёртого он в очередной раз отправил Янь Хао с группой зачищать крышу. Внезапно воздух прорезал гул четырёх тяжёлых вертолётов, рассекающих небо.
— Прибыли! — крикнул Янь Хао, яростно размахивая рукой и надрываясь в рацию: — Вертолёты на подходе! Первая группа, на крышу, живо!
Выжившие, захлёбываясь слезами радости и горя, под охраной спецназа карабкались наверх. Пилот распахнул люк и, перекрикивая рёв винтов, заорал:
— С передней части, не к хвосту! Быстрее, не толпитесь, по одному!
— Мест не хватит! — прокричал он капитану. — Сначала одну партию, потом вернёмся!
Чжоу Жун, взмокший от беготни, кивнул и бросился к концу колонны. Вытащив Си Наня из толпы, он сунул ему тёплый армейский нож и яблоко, неизвестно где раздобытое.
— На борт! — рявкнул он прямо в ухо юноше, указывая на вертолёт. — Давай, шевелись!
— Эй, ты же сказал, что женщины и дети первыми, а мужчины — во второй очереди!
Чжоу Жун пропустил это мимо ушей и с силой подтолкнул Си Наня вперёд. Какой-то белый воротничок в мятом костюме взвился:
— Это уже слишком! Как тебя зовут? Я подам жалобу в военный округ!
— Чжоу Жун! — огрызнулся тот. — Подавай, не стесняйся! — и, не тратя времени на споры, потащил Си Наня к вертолёту.
— Полно, хватит лезть! — донёсся отчаянный крик пилота из передней части толпы. Он захлопнул люк, оттеснив нескольких парней, рвавшихся вперёд, и четыре вертолёта, синхронно взревев, взмыли в воздух, развернулись и устремились на север.
Крышу огласил гвалт проклятий и отчаянных стонов. Чжоу Жун, измождённый до предела, рухнул на землю, тихо выругавшись.
Си Нань достал яблоко, с хрустом откусил кусок и лениво протянул его Чжоу Жуну:
Капитан, хоть и не в духе, взял яблоко и яростно откусил чуть ли не больше половины. Они сидели у перил на крыше, по очереди отгрызая куски от драгоценного плода. Дожевав, Чжоу Жун поднялся, чтобы навести порядок и переформировать группы.
Выжившие были на грани. Те, кого оставили, пережили мучительный переход от надежды к горькому разочарованию. Напряжение и отчаяние сгущали воздух, а немногочисленные спецназовцы едва сдерживали толпу. Даже медики были вынуждены помогать поддерживать порядок.
— Что с ними? — нахмурился Чжоу Жун, кивнув на угол крыши.
Там, прижавшись друг к другу, сидели две или три медсестры — бледные, измождённые, с тёмными кругами под глазами.
— Переутомились, — устало пояснил врач. — Бесконечные дежурства, карантинные проверки, дезинфекция, никакого сна. А после того, как твои люди зачистили зомби и оттащили их на сожжение, никто не вызвался помогать. Эти девушки сами волокли тела на носилках…
Врач выглядел не лучше своих подопечных. Чжоу Жун внимательно посмотрел на медсестёр и вдруг спросил:
— Утром проверяли, и никаких ран! — раздражённо отрезал врач.
— Прости, — тут же смягчился Чжоу Жун. — Когда вертолёты вернутся, твои люди улетят первыми.
Си Нань доел яблоко и, не найдя занятия, остался у перил. Жар спал, тело окутывала лёгкая, приятная слабость, но двигаться не хотелось. Он смотрел на разрушенный город внизу, затем вытащил из-под воротника кулон, открыл его и замер, вглядываясь в старую фотографию, где улыбались мужчина и женщина.
— Твои родители? — послышался голос за спиной.
Си Нань оглянулся: это был Янь Хао.
— Твои родители очень… — Янь Хао хотел сказать «красивые», но передумал, решив, что это прозвучит слишком легкомысленно. — У них примечательная внешность.
Си Нань усмехнулся, небрежно бросив:
— Жаль, мне это не передалось.
— Это дело наживное, — улыбнулся Янь Хао. — Ты метис? Я думал, ты местный, из спецназа города Т.
Янь Хао искоса наблюдал за ним. В Си Нане не было утончённости или изысканности, он казался таким же, как другие спецназовцы: поджарый, ловкий, решительный. Но при ближайшем рассмотрении в его жестах, в манере держаться проступало что-то неуловимое, отличающее его от Янь Хао, Чуньцао и даже Чжоу Жуна.
Решив сменить тему, Янь Хао спросил:
— О чём вчера трепался с капитаном?
— О горестях юного Вертера*1, — с насмешкой ответил Си Нань.
— О том, как омега выбил его из международного соревнования в джунглях?
Ну и тип этот Чжоу Жун, — подумал Си Нань. — Растрёпывает всей команде о своём позоре.
— Наверняка рассказал только про то, как тот омега вырубил его, связал, извинился и утащил заложников, — хмыкнул Янь Хао. — А про цветы и признание в любви умолчал…
Янь Хао бросил взгляд на капитана, который в толпе громко объяснял, почему медицинскую группу отправят первой.
— Чжоу так запомнил ту историю, потому что тот парень, связав его, в знак извинения поцеловал.
— Это был единственный раз, когда капитан так близко столкнулся с омегой, — продолжил Янь Хао. — Так что, если он сказал, что пошёл разбираться с тем парнем, это враньё. На самом деле он купил цветы и отправился признаваться в любви, но узнал, что у того уже есть альфа, и в ярости выбросил букет.
Си Нань медленно покачал головой и выдохнул:
— Ещё какая, — сочувственно согласился Янь Хао.
Вдалеке послышался гул: возвращались два вертолёта.
— В очередь! Быстро! — раздались крики. Усталый пилот надрывался в мегафон: — Медицинская группа! Где медгруппа?!
Медсестёр, с серыми от изнеможения лицами, толпа чуть ли не вынесла вперёд, и они, едва касаясь ногами земли, втиснулись в люк.
Чжоу Жун, наблюдая за этим издалека, почувствовал, как у него дёрнулось веко. Тревожное предчувствие сжало грудь, но беспорядок на крыше достиг апогея. Люди кричали, напирали, некоторые, более хрупкие, едва не падали под винты, рискуя быть разорванными в клочья. Пронзительные вопли раздирали воздух.
— Не лезьте, мест нет! — ревел мегафон. Пилот крикнул: — На следующий борт!
Он показал Чжоу Жуну большой палец, люк захлопнулся. Следующий миг, словно погребальный колокол, в воздухе прозвучал неслышимый звон. Чжоу Жун рванулся вперёд, крича:
Но было поздно. Вертолёт закружился, теряя управление, и рухнул. Его чёрная тень стремительно росла, врезавшись во второй вертолёт. Небо разорвал оглушительный взрыв.
Взрывная волна отбросила десятки людей с крыши на улицу внизу. Янь Хао не успел среагировать и вылетел за перила, но в последний момент Си Нань мёртвой хваткой вцепился в его запястье.
Янь Хао, тяжело дыша, ухватился за оконный карниз и попытался подтянуться, но его взгляд замер на чём-то за спиной Си Наня. Лицо исказилось от ужаса:
Парень, придавленный к перилам весом Янь Хао, едва мог дышать. С трудом повернув голову, он увидел кошмар.
Деформированная дверь упавшего на крыше вертолёта распахнулась, и из неё, охваченные пламенем, выбежали фигуры, крича и катаясь по земле в чёрном дыму. А за ними ковыляли другие, набрасываясь на ближайших выживших и вгрызаясь им в шеи.
Новая волна зомби-вируса вспыхнула прямо на их глазах.
*1. «О горестях юного Вертера» (少年维特之烦恼) — отсылка к роману Гёте «О горестях юного Вертера», символу романтических переживаний и душевных терзаний молодого человека.