Нежить Глава 9
В штаб-квартире военного округа B, в комнате экстренной связи, стояла гнетущая тишина. Красный свет аварийной лампы мигал, отбрасывая резкие тени на бледные лица собравшихся.
— Доклад готов, — устало произнесла женщина-исследовательница. Пот струился по её вискам, грудь тяжело вздымалась после стремительного бега. — Все омеги, независимо от пола, прошли генетическую идентификацию. Целевого объекта среди них нет.
Пожилой генерал с погонами, украшенными звёздами, на мгновение закрыл лицо ладонями. Подняв взгляд, он хрипло выдавил:
Его рука потянулась к спутниковому телефону на пульте. Набрав секретный код, он застыл в ожидании. После томительных тридцати секунд на другом конце линии ответили:
— Генерал-майор Цянь, результаты?
Тот открыл было рот, но слова застряли в горле. Молчание было красноречивее любых объяснений.
— Мы ещё раз проверим все города по маршруту DC918, — мрачно отозвался голос в трубке. — Если самолёт разбился, где-то должны остаться следы. Есть новости от стовосемнадцатого секретного отряда?
— Я отправил все восемь отрядов. Три погибли, два пропали без вести, ещё два вернулись с пустыми руками. Шестой отряд под командованием майора Чжоу спас сотни людей, но их вертолёт заражён, и связь с ними оборвалась.
Он замолчал, собираясь с мыслями, затем продолжил:
— Я готов отправить последние два отряда, но без информации о цели это всё равно что искать иголку в стоге сена. Это безнадёжно!
— Невозможно, — резко оборвал голос на другом конце. — Цель полгода контактировала только с замминистра госбезопасности Го. Вся информация о её личности строго засекречена, а Го погиб при эвакуации.
Генерал-майор вспыхнул от гнева:
— Личность неизвестна, внешность неизвестна, политическая позиция неясна! Как прикажете искать? Объявлять по громкоговорителям в городах и ждать, пока цель сама явится?
Молчание в трубке стало гнетущим.
— Чтобы цель не избегала альфа-феромонов, мои спецназовцы приняли бета-маскировку и, рискуя жизнью, пробирались в эпицентр заражённых зон. И всё впустую! Возможно, цель уже погибла в авиакатастрофе!
— Если она мертва, — голос в трубке стал ледяным, — тогда все наши надежды рухнут.
Сквозь треск помех донёсся хриплый вздох. Старик закрыл глаза, чувствуя, как силы покидают его. Он хотел ответить, но тут из коридора донёсся глухой удар.
Исследователи вскочили, лица их напряглись, а генерал резко обернулся.
— Они… здесь, — Цянь сглотнул, сжимая пистолет.
Третий удар послышался у самой двери и затих. В мёртвой тишине раздалось скрежетание, словно когти царапали металл, и хриплое дыхание зверя. Прошло десять секунд.
Комната содрогнулась, послышались крики ужаса. Металлическая дверь прогнулась внутрь, образуя глубокую вмятину.
На следующее утро, шесть часов.
Рассвет робко пробивался сквозь плотные тучи, в воздухе витал солёный запах сырости. Выжившие спускались с машин, переговариваясь шёпотом. Они кутались в одеяла и смотрели в пустоту за окнами. Чжоу Жун вёл свой отряд вдоль шоссе, проверяя брошенные автомобили. Они нашли несколько баков с остатками топлива и, используя прозрачные шланги, перелили его в канистры. Люди кашляли от едкого запаха бензина, сплёвывая на обочину.
К половине седьмого отряд двинулся дальше, а к семи утра добрался до промышленной зоны. Средний автобус остановился у заброшенного химического завода.
Янь Хао, возглавив разведку, уничтожил десяток зомби и подал знак, что путь свободен.
Цеха завода были в хаосе: повсюду пятна крови, но оборудование почти не пострадало. На заднем дворе обнаружили небольшой огород и несколько кур. Тридцать с лишним выживших расселились в рабочих общежитиях. Мужчины под руководством Дин Ши и Чжан Инцзе укрепляли колючую проволоку и осматривали окрестности. Женщины нашли на кухне посуду и газовые баллоны и взялись за готовку.
Чжоу Жун, стоя у крана во дворе, спускал ржавую воду. Умывшись, он смыл грязь с лица, стряхнув капли с коротких жёстких волос.
— Местность высокая, здания крепкие, в складах есть запасы еды, — доложил спецназовец Го Вэйсян, стоя за его спиной. — Ближайший жилой район в пяти километрах. Если связь с военным округом не восстановится, мы сможем продержаться здесь какое-то время, а дальше действовать по обстановке.
Капитан молчал. Он сунул голову под струю ледяной воды, затем резко встряхнулся, и его волосы встали торчком.
— Электричества нет, но есть дизельный генератор, — продолжил Го Вэйсян. — Янь Хао регистрирует выживших, формирует патрульные группы для круглосуточной охраны.
— Через два дня, — внезапно перебил мужчина.
Го Вэйсян удивлённо взглянул на него:
— Если ядерный удар так и не нанесут, я отправлюсь в военный округ B. Разведаю обстановку. Вы останетесь здесь, организуете людей и будете ждать моего сигнала.
Капитан вытер лицо подолом футболки, обнажив рельефный пресс. Го Вэйсян запаниковал:
— Ты не можешь идти, Жун-Гэ! Чтобы добраться до военного округа, нужно пересечь весь город B! Это верная смерть, если только ты не умеешь летать!
Чжоу Жун насмешливо покосился на него:
— Попроси своего деда выделить мне вертолёт, а, наследничек?
— Если б я мог связаться с ним, он бы тебе F22 выделил, и если бы там не хватило одного колеса, считай, я проиграл.
— Жун-Гэ! — из восточного крыла цеха выбежала Чуньцао. — Иди сюда, мы нашли…
Оба напряглись, подумав о зомби, но девушка, подбежав и схватив капитана за руку, тихо сказала:
Чжоу Жун оцепенел, не веря своим ушам:
Новая проблема обрушилась на него.
— Как тебя зовут? — спросил Си Нань, сидя в заводской столовой всё ещё не в силах поверить услышанному.
Среди выживших было всего шесть женщин, две из них — молодые подруги, державшиеся вместе. В прохладном сентябре одна из них, укутанная в тёплую одежду, выглядела лишь слегка полноватой. Никто не подозревал, что она на шестом месяце беременности.
— Ван… Ван Вэнь, — робко ответила женщина, съёжившись. — Я крепкая, могу работать…
Её подруга, миловидная девушка с тонкими чертами лица, шагнула вперёд, заслоняя Ван Вэнь, и торопливо заговорила:
— Она почти ничего не ест, ей не нужен особый уход. Я присмотрю за ней, если что. Мы не станем обузой! В торговом центре ведь выбрались вместе со всеми, правда?
Си Нань переглянулся с Янь Хао.
— Пожалуйста, не бросайте её, — добавила девушка, умоляюще переводя взгляд с одного мужчины на другого.
Си Нань, хоть и привлекательный, всю дорогу молчал, и его холодный, отстранённый взгляд не внушал надежды на уговоры.
Янь Хао, напротив, казался мягче: он защищал выживших в автобусе и вёл себя заботливо. Девушка решила давить на него.
— Мы можем обходиться малым, — продолжила она, наклоняясь к Янь Хао. Её большие глаза блестели от слёз. — В такое время всем тяжело. Её муж остался в городе T, неизвестно, жив ли он. Как ей, беременной, выжить одной? Пожалуйста, вы же добрый человек! Меня зовут У Синьянь, можно просто Яньянь…
Её мягкий голос и умоляющий взгляд могли растопить любое сердце, но Янь Хао остался равнодушен. Он внимательно разглядывал Ван Вэнь, пока Си Нань не произнёс:
— Шесть месяцев. Аборт уже невозможен.
Его сухой, констатирующий тон прозвучал как приговор. Ван Вэнь оторопела.
— Не плачь, никто не заставляет тебя избавляться от ребёнка. Но роды, подгузники, молоко…
Он запнулся, растерянно потирая виски, и вдруг заметил Чжоу Жуна в дверях столовой. Вскочив, он бросил:
Для выживших Чжоу Жун был суровым лидером. У Синьянь схватила Янь Хао за руку, когда он проходил мимо:
Янь Хао мягко высвободил руку и, бросив взгляд на Си Наня, успокоил:
— Не волнуйся, я поговорю за вас.
Он быстро направился к Чжоу. Юноша недоумённо подумал: Зачем он на меня посмотрел?
У Синьянь глядела на Янь Хао с надеждой и тревогой, видя в нём спасителя.
— Боится, что я настучу Чжоу Жуну, — пробормотал Си Нань, провожая их взглядом. — Любовные дела этих бета, тот ещё спектакль.
— Пока не говори никому, — приказал капитан, выслушав Янь Хао. — В группе тридцать с лишним человек, никто друг друга не знает. Пусть беременная держится тише воды, ниже травы.
— Яйцо от той курицы во дворе отдавайте ей каждый день, но незаметно. Люди на взводе, нервы как струны. Пока связь с базой не восстановится, никаких конфликтов.
Боец согласился. Когда Чжоу Жун повернулся, чтобы уйти, он спросил:
Чжоу Жун открыл рот, но, заметив Си Наня рядом с Янь Хао, замялся. В груди кольнуло.
— Ничего особенного, — улыбнулся он. — Притащу пару ящиков пива, вечером посидим.
Капитан отправился на склад, приволок несколько ящиков в задний цех и заодно прихватил коробку пива. За ужином он собрал всех в заводской столовой и произнёс короткую речь:
— Связь с военным округом пока не работает, но поверьте: правительство и армия не оставят ни одного выжившего. Запасы еды из города T и складов завода хватит на три месяца. За это время мы найдём убежище.
Он обвёл взглядом собравшихся, его голос потеплел:
— Судьба свела нас вместе, и неважно, знали ли мы друг друга раньше. Мы не бросим никого. Прошу вас помогать друг другу и держаться вместе.
Капитан поднял банку пива, отсалютовал всем и торжественно добавил:
Он сделал два больших глотка. Люди зашумели, тронутые его словами. Кто-то предложил сигарету, кто-то начал рассказывать о себе:
— Я менеджер по продажам, был в торговом центре по работе…
— Инженер связи, книжный червь, бесполезный в таких делах!
— Хирург из городской больницы, эх, лучше не вспоминать…
— Хирург? — Чжоу Жун насторожился.
Он подскочил, с энтузиазмом пожал руку немолодому доктору и оттащил его в сторону:
— Рад встрече! Какие болезни лечите?
— Ну… немного. Проходил практику в родильном отделении…
— Безмерно уважаю тех, кто спасает жизни!
Доктор Чжэн, помнивший, как Чжоу Жун отчитывал другого врача в торговом центре, был удивлён такой переменой. Он отсалютовал пивом, улыбаясь и заверяя, что готов выполнять любые указания.
У Синьянь, держа банку пива, робко подошла к Янь Хао:
— Здравствуйте. Спасибо за помощь днём…
Её длинные волосы скользнули по щеке, почти коснувшись плеча Янь Хао, источая тонкий аромат. Но он, к её удивлению, не дал ей договорить. Встав из-за стола, он коротко бросил:
Фраза «Хочу выпить за вас» застряла у неё в горле. Янь Хао обошёл её и сел за другой стол, где Си Нань, давясь сухим печеньем и запивая его водой, не заметил, как он подсел. Подняв глаза, он вопросительно посмотрел:
Янь Хао, с его выразительными глазами, смотрел серьёзно. Его лицо, способное заставить сердца девушек трепетать, сейчас было напряжённым.
Юноша, с трудом проглотив печенье, спросил:
— Ты вообще что сказать хочешь?
Янь Хао помолчал, затем произнёс:
— Те ящики в заднем цехе, твои?
— Ага. Чжоу Жун сказал, что патроны на исходе, вот я и подумал поискать нитрат, глицерин и железные опилки. Попробую сделать самодельную взрывчатку.
Си Нань приподнял бровь, намекая, что его терпение не бесконечно.
— Капитан занят, не стоит его дёргать, — тихо сказал боец. — Если нужно что-то перенести, зови меня.
— И вообще, если нужна помощь… зови. Всегда.
Его тон был таким серьёзным, что Си Нань не сразу понял. Лишь через секунду до него дошло, что это связано с его отношениями с капитаном. Он виновато ответил: