Нежить Глава 40
Голос Чжоу Жуна, из громкоговорителя, найденного в развалинах магазина, гулко разносился по ночным улицам. Он опустил устройство, и его взгляд, усиленный инфракрасным прибором, внимательно осматривал окрестности. В радиусе ста метров тени человеческих фигур, привлечённые шумом, стремительно собирались. В темноте мелькали призрачные силуэты, сливаясь в толпу, заполнявшую пространство.
Капитан короткими очередями уложил нескольких мертвецов, приближавшихся сзади. Не теряя ни секунды, он выстрелил крюком из верёвочного пистолета и ловко взобрался на фонарный столб. Его ботинки оторвались от земли в тот миг, когда толпа зомби хлынула к нему, тянувшая костлявые руки в попытке схватить добычу.
Крики, пока он бегал по улицам и переулкам, были самым рискованным и менее действенным способом поиска. Чжоу Жун знал это лучше других. Разумнее было найти укрытие, согреться, переждать до рассвета, когда видимость улучшится, и продолжить поиски. Но он также знал, что Си Нань не может ждать.
Один, в самом сердце заражённого города, в таком состоянии он не переживёт эту смертельно опасную ночь.
Капитан глубоко вдохнул холодный воздух, и резкая боль в лёгких помогла ему сохранять ясность сознания. Его глаза, словно у ночного хищника, сузились.
Объект обладает потенциально антисоциальной личностью, чрезвычайно опасен. Категорически запрещается использовать любые стимулирующие методы для восстановления его рассудка.
— Омега-полукровка, — пробормотал он, вспоминая отчёт.
Его взгляд затерялся в пустоте. В памяти всплыл тот день, их первая встреча. Полуденное солнце заливало заброшенную парковку, окружённую толпой зомби. Юноша в мотоциклетной куртке и шлеме поднял голову, и их взгляды встретились.
— Это ты? — тихо спросил Чжоу Жун, повторяя вопрос, что мучил его сотни раз. Его рука невольно потянулась вперёд, чтобы коснуться мягкой щеки, но пальцы поймали лишь холодный ветер зимней ночи.
— Брат Жун ошибся. Я никогда не смотрел на Омег свысока. Я всегда уважал твоё мнение.
— Только вернись, и я дам тебе право выбирать самому.
Он закрыл глаза, позволяя себе лишь краткий миг утонуть в сожалении. Но через секунду решимость вернулась. Глаза распахнулись, наполненные холодной твёрдостью. Выстрелив крюком, он стремительно переместился в следующий квартал.
В то же время, в километре оттуда.
Подошвы сапог тихо хрустели по битому стеклу. Как только звук нарушил тишину, тень в углу комнаты шевельнулась. Из мрака медленно повернулась гниющая морда, серо-чёрная, с мутными глазами. Зомби, почуяв запах свежей плоти, закатил белёсые глаза.
Фигура, окутанная холодным ветром, неуверенно шагнула в дом, не замечая смертельной угрозы, таившейся в углу.
— …Ух… — хриплый стон вырвался из полуразложившейся груди. Зомби, пошатываясь, поднялся. Сладкий аромат феромонов Омеги захлестнул его, разжигая звериный голод. Тварь бросилась вперёд, вцепилась в пришедшего и с жадностью впилась зубами в его плоть.
Кровь хлынула в гнилую пасть, но второй укус не последовал: зомби остановился, сражённый внезапным ударом. Послышался хруст шейных позвонков. Голова зомби вывернулась под неестественным углом, а в следующую секунду его тело, схваченное мощной рукой, с силой впечаталось в стену. Мозги размазались по штукатурке, залив половину комнаты.
Си Нань издал невнятный стон. Резкая боль в запястье пронзила его, но разум оставался затуманенным. Он поднял руку, нащупав что-то липкое и влажное… Кровь, смешанная с плотью.
Меня укусил зомби, — пролетела мысль.
Его тело ослабло, перед глазами замелькали вспышки света и тёмные пятна. Разум метался между реальностью и иллюзиями. Он не мог вспомнить, кто он, не понимал, стоит ли, сидит или уже потерял сознание.
Но одно он знал точно, его укусили.
С глухим стуком он рухнул на пол, привалившись спиной к холодной влажной стене. Дрожа, он вытянул длинные ноги, грудь разрывалась от хриплого болезненного дыхания.
— Ты опять позволил себя укусить! — яростно выкрикнул мужчина.
Перед ним стоял молодой человек с золотистыми волосами и голубыми глазами, в камуфляжной форме. Ему едва перевалило за двадцать, но погоны на плечах выдавали его высокое положение. В его взгляде смешались высокомерие, отвращение и гнев.
Си Нань, прикованный к стулу для электрошока, был одет в простую белую футболку. Его худощавое, ещё подростковое тело выглядело хрупким, а голова небрежно откинулась назад. Длинная, давно не стриженная чёлка не могла скрыть насмешливого блеска в глазах.
— И что, будешь меня карать? — спросил он с издёвкой. — Давай, я готов.
Мужчина, взбешённый этой дерзостью, схватил его за ворот и рявкнул:
— Думаешь, всё это ради твоего вреда? Ты сам монстр! У тебя нет другого пути, кроме экспериментов и тренировок! Если бы мой отец оставил тебя в приюте, ты бы сейчас горбатился в круглосуточном магазине или крутил педали, развозя еду, как какой-то неудачник!
Си Нань приподнял бровь, уголок его губ дрогнул в ядовитой усмешке:
— Ого. Так в твоих глазах неудачники, это те, кто развозит еду? Ну ты и воспитанный господин.
Мужчина открыл рот, чтобы выпалить очередное оскорбление, но юноша, не давая ему опомниться, продолжил:
— А я думал, настоящий неудачник, это твой отец. Тот, кто после смерти моей «грязной и низкой» матери спился от тоски…
Звонкая пощёчина оборвала его слова. Голова Си Наня дёрнулась в сторону, из уголка рта медленно потекла кровь.
Он тяжело выдохнул, повернулся и улыбнулся, не скрывая сарказма:
— Или, может, настоящий неудачник это ты. Тот, кто ненавидит своего отца, но лезет из кожи вон, чтобы заслужить его одобрение…
Он ждал новой пощёчины, но рука мужчины остановилась в воздухе. Пять секунд мёртвой тишины повисли между ними. Затем раздался яростный рёв:
Синие искры с треском вспыхнули, тело Си Наня сотряслось, и он откинулся назад, судорожно дёргаясь.
Через несколько секунд электрошок прекратился.
Но Си Нань не очнулся. Он остался неподвижным, вдавленным в спинку стула. Прошло полминуты. Ни движения, ни дыхания.
Мужчина ждал, и в его глазах мелькнуло сомнение. Он медленно приблизился, помедлил, затем приложил пальцы к шее юноши. Пульс был едва ощутим. Он поднёс палец к носу Си Наня, дыхание было слабым, почти неуловимым.
— Подойдите сюда, — коротко бросил мужчина в рацию на плече, расстёгивая наручники на запястьях Си Наня.
Внезапно безжизненные пальцы юноши дрогнули. Вены на тыльной стороне его ладони вздулись. Мужчина почувствовал неладное и отпрянул, но было поздно. Свист воздуха разорвал тишину, и Си Нань, вцепившись в подлокотники стула, рывком поднялся. Одним стремительным ударом ноги он отправил мужчину в угол комнаты.
Грохот удара сотряс пол. Мужчина вскрикнул от боли, но тут же его придавило что-то тяжёлое. Открыв глаза, он увидел Си Наня, склонившегося над ним. Колено юноши упиралось в его грудь, а рука крепко сжимала воротник камуфляжной формы.
Лицо юноши было мертвенно-бледным, по виску стекали капли холодного пота. Отголоски электрошока всё ещё пульсировали в его теле, но боль лишь подчёркивала его пугающую притягательность, от которой кровь стыла в жилах.
— Ты боишься меня? — спросил он, и его губы изогнулись в хищной улыбке.
Мужчина задохнулся, захваченный яростью и чем-то ещё. Тёмным, необъяснимым чувством, которое он не мог ни назвать, ни принять.
— Ты боишься меня, монстра, но жаждешь завладеть моей силой, — продолжил Си Нань. Его улыбка обнажила белоснежный зуб, и на юном привлекательном лице это выглядело почти чарующе. Но в его глазах зияла ледяная бездна, казалось, из глубин ада поднимался пробудившийся демон, чей рёв эхом отдавался в пустоте.
— Глупость, которой ты не осознаёшь. Жадность, которой ты не признаёшь, — прошептал он, наклонившись к самому уху мужчины. — Вы все заплатите за это.
Дверь лаборатории с грохотом распахнулась. Охранники ворвались внутрь. Сильные руки оттащили Си Наня, кто-то бросился поднимать мужчину с пола.
Крики, ругань, беспорядок… Си Нань не слышал ничего. Он не заметил взгляда, которым мужчина проводил его сквозь толпу, взгляда, полного смеси ярости, страха и чего-то невыразимого. Уходя, он не помнил, наказали ли его ещё сильнее в тот день. В памяти осталась лишь извращённая, пьянящая радость, бурлящая в глубине души.
Судьба утащила всё в могилу, оставив меня ни с чем, и мне не о чем заботиться.
Тьма медленно отступала, сменяясь серой синевой, проступавшей на горизонте. Небо, освобождаясь от ночного гнёта, начинало дышать.
Чжоу Жун, сжимая пистолет, укрылся за трансформаторной будкой в узком переулке. Он слизнул кровь с расцарапанной при падении со второго этажа руки и устало выдохнул облако белого пара, растворявшееся в холодном воздухе.
На ближайшей улице из темноты выползали зомби. Их хриплое рычание сливалось в зловещий хор, а фигуры, шатаясь, собирались в толпы. Новый день в мире апокалипсиса начинался с привычной угрозы.
— Си Сяо Нань… — прохрипел Чжоу Жун. — Дай мне немного смелости, умоляю.
Зомби, почуяв добычу, повернули головы и хлынули в переулок. Капитан стиснул зубы, вскочил из укрытия и открыл огонь. Первые твари рухнули, но остальные, одержимо переступая через тела, бросились вперёд.
Он кинулся бежать, вкладывая последние силы в крик:
В разгромленной комнате Си Нань вздрогнул, всё ещё в полубессознательном состоянии. Его ресницы дрогнули, он силился открыть глаза.
Первая полоска света пробилась сквозь щели заколоченных окон, осветив жуткую картину: обезглавленное тело зомби в углу, иссохший детский скелет, стены, заляпанные гниющей кровью и мозгами, и перевёрнутый письменный стол, под которым мигал зелёным светом электронный будильник.
Свет медленно разливался по полу, образуя тусклую дорожку. На её краю, на запястье Си Наня, кровоточащая рана от укуса начала подсыхать. Пурпурно-чёрная корка отвалилась, обнажая новую розоватую кожу, которая мягко грелась в утреннем свете.
Юноша крепко зажмурился, а затем, спустя несколько минут, медленно открыл глаза. Он сел, озираясь по сторонам.
— Есть здесь кто? — хрипло спросил он, вглядываясь в пустоту.
В комнате была мёртвая тишина. Ответа не было.
— Чжоу Жун? — тихо позвал он. — Брат Жун?
С трудом поднявшись, он пошатнулся, разум всё ещё был затуманен. Ноги подкашивались, пока он добирался до окна. Сквозь щели между городскими зданиями на восточном горизонте вспыхнул первый луч рассвета, заставив его зрачки резко сузиться.
Будто молния расколола помутнённое сознание. События последних двадцати четырёх часов вихрем пронеслись перед глазами: обрушившиеся бетонные плиты на стройке, сломанное запястье Янь Хао, отчаянные крики Чжоу Жуна, бесконечная орда зомби, заполонившая улицы.
Последним в памяти всплыл рёв вертолёта, чьи прожекторы рассекали ночное небо, уносясь далеко на юг.
Эта мысль заморозила кровь в его жилах, сковала лёгкие ледяным ужасом.
— Вы… — он подался к окну, вглядываясь в тусклое утреннее небо, надеясь уловить хоть малейший след вертолёта. — Вы…
Си Нань пошатнулся и отступил, бессильно опустившись на пол. Он обхватил голову руками, и жгучая боль сожаления пронзила сердце, отравляя всё внутри невыносимой мукой.
Я всё испортил, — лихорадочно думал он, стиснув волосы. — Я снова всё потерял.
Я сломал руку Янь Хао, может, и Чжоу Жуна ранил. Я заманил товарищей в центр города, кишащий зомби, ранил их, а потом сбежал на мотоцикле!
В безопасности ли они? Где они сейчас? Искал ли меня Чжоу Жун? Вернутся ли они за мной?
Вопросы терзали его разум, утягивая сердце в бездну. Юноша затаил дыхание.
Я ошибся. Я всё ещё здесь. Вернитесь за мной… — дрожа, думал он, а его пальцы бессознательно царапали пол, оставляя тонкие белёсые следы.
Я был неправ. Вернитесь за мной…
Рассветные лучи переливались через высокий подоконник, заливая тесную комнатку мягким светом. Си Нань, сидя в этом сиянии, мучительно зажмурился.
Он отдал бы всё, чтобы вернуться на двенадцать часов назад, схватить себя, безумно мчавшегося прочь на мотоцикле, и влепить себе звонкую пощёчину. Или ещё лучше: вернуться к моменту на стройке, когда он, ослеплённый яростью, набросился на ничего не подозревавших Янь Хао и Чжоу Жуна, и сломать себе руку, чтобы предотвратить ту цепь необратимых ошибок.
Но время неумолимо. Он ничего не мог изменить.
Без оружия, без еды, без транспорта, он стоял один в самом сердце города, кишащего зомби.
Никогда ещё одиночество не раздирало его так мучительно. Только начав выстраивать хрупкие нити связи с этим миром, он собственными руками разрубил их, погружаясь в тёмную бездну, где не было ни света, ни надежды.
Сильный голод вырвал Си Наня из забытья. Он открыл глаза, уголки которых покраснели и влажно блестели от слёз.
Город уже омылся бледным дневным светом. С улиц доносились тяжёлые шаги и хриплые стоны бродящих зомби.
Си Нань поднялся, и перед глазами заплясали звёзды. Ночь, проведённая на холодном полу, дала о себе знать: жар лихорадки пульсировал в висках, ноги подкашивались, становясь ватными. Но он знал, что слабости нет места.
Чжоу Жун оставил бронемашину на пригородном аэродроме. Если поспешить, он ещё может успеть туда и отправиться в Южно-Китайское море.
— Прости… — тихо прошептал Си Нань, замолк на мгновение и добавил: — Подожди меня.
Он толкнул дверь, вздрогнув от ледяного сквозняка, и, шатаясь, шагнул из квартиры в неизвестность.
Чжоу Жун давно сбился со счёта, сколько раз нажимал на спусковой крючок. Тяжёлая огневая мощь штурмовой винтовки едва сдерживала натиск толпы зомби. Он цеплялся за каждый шанс, запрыгивал на стены, карабкался на деревья, прокладывая путь по возвышенностям, чтобы вырваться из хватки мертвецов.
Судьба пока благоволила ему. Ни разу он не оказался в безвыходной ловушке, а с первыми лучами рассвета она даже подарила неожиданный трофей! В углу разбитой витрины магазина он нашёл несколько зачерствевших, пожелтевших, но всё ещё съедобных булочек.
— Спасибо великому изобретению человечества, консервантам, — с горьким сарказмом пробормотал Чжоу Жун, сидя на стене и торопливо проглатывая две булочки. Оставшиеся он аккуратно завернул в ткань и спрятал в карман. — Товарищ Си Сяо Нань, предупреждаю: начнёшь привередничать, точно надеру тебе зад…
Он ухватился за ствол дерева, поднимаясь на ноги, стараясь не смотреть на когти зомби, тянувшиеся к нему в считанных сантиметрах от края стены. Перепрыгнув на крышу, он быстро двинулся к главной улице.
Если Си Нань пришёл в себя, то, скорее всего, днём он попытается выбраться из центра города и направится к шоссе у аэропорта, где они расстались. Даже если он разочаровался в сто восемнадцатом отряде, бросившем его, инстинкт выживания подтолкнёт его к бронемашине, за припасами или, возможно, чтобы угнать вертолёт и улететь в Южно-Китайское море.
Но пока он, вероятно, всё ещё в городе.
Капитан внимательно осмотрел окрестности. Его взгляд зацепился за крышу офисного здания неподалёку. Он прикинул, хватит ли топлива, чтобы разжечь сигнальный дым. Через мгновение решимость затвердела в его глазах.
— Не сильно, только разок, — пробормотал он, представляя, как отшлёпает по заднице Си Наня. — Ну, максимум два.
Эта мысль придала ему сил. Капитан спрыгнул с крыши, зацепился за ветку дерева у тротуара и приземлился на землю. Не давая зомби опомниться, он рванул через дорогу, растворяясь в утреннем полумраке.
Си Нань поднял перевёрнутый стеллаж, но, к своему разочарованию, нашёл под ним лишь мусор и обломки. Ничего съедобного.
Когда начался апокалипсис, город был разграблен беженцами. Выжившие, застрявшие в центре, обшарили всё, и вынесли до последней крошки. Вакуумная упаковка, консервы, жвачка, даже приправы! Всё исчезло. Теперь не осталось даже намёка на еду.
Юноша схватил стул и одним ударом свалил зомби, подкравшегося сзади. Голова кружилась, он с трудом поднялся, опираясь на стену.
Голод и жажда пожирали его, заглушая все чувства. Кроме мучительного желания найти хоть что-то съедобное, он почти ничего не ощущал.
Если бы только найти еду… — в затуманенном сознании появилась мысль. Хотя бы чуть-чуть еды…
Внезапно его уши уловили звук шин, скользящих по асфальту неподалёку.
Кто это? Выжившие? Спасательный отряд? Или… сто восемнадцатый отряд вернулся за ним?!
Адреналин хлынул в вены, прогоняя слабость. Си Нань встрепенулся и вылетел из переулка на главную улицу. Он успел лишь мельком заметить, как сине-белый грузовик исчез за поворотом.
— Эй! Эй! — не сдерживаясь, закричал он. — Чжоу Жун!!
Но машина не остановилась, скрывшись в следующем квартале.
Не раздумывая, Си Нань бросился в погоню. Никогда в жизни он не бегал так быстро, даже на военной базе, когда за ним гнались зомби-гориллы. Толпы мертвецов не успевали коснуться его, оставаясь позади, пока он ураганом мчался вперёд.
— Чжоу Жун!! — надрывно кричал он. — Чжоу Жун!
Он не считал, сколько улиц пролетел, пока не остановился на перекрёстке, задыхаясь и оглядываясь по сторонам.
Больница, школа, пост ГАИ, сад на улице… Зомби бродили группами по три-четыре, шаркая ногами и издавая глухое рычание.
Отчаяние медленно сковывало его взгляд, но вдруг, как за спасительную соломинку, он ухватился за надежду.
Впереди, у заправки, за одной из колонок виднелся кусок сине-белого кузова большого внедорожника.
Юноша невольно сделал пару шагов вперёд, но тут же остановился. Сквозь щель между заправочными автоматами он увидел, как открылась дверь машины. Высокий человек в капюшоне вышел, направился к багажнику, достал несколько пачек сухарей и воды, а затем вернулся в кабину.
Лихорадочный мозг Си Наня окатили ледяной водой.
Кто это? Опасен ли он? Вооружён? Альфа?
Как только жар начал отступать, тренированные инстинкты Си Наня пробудились. Разум холодно твердил: Спрячься. Найди укрытие. Наблюдай. Разберись, кто перед тобой, прежде чем сделать шаг. Но голод, острый и беспощадный, разрывал его изнутри, заглушая голос рассудка. Он чувствовал, как желудок сжимается в мучительном спазме, толкая его к безумной мысли подойти, попросить еды или, если придётся, украсть хоть крошку.