Нежить Глава 31
— Выдержишь? — бросила Чуньцао, не оборачиваясь.
Доктор Чжэн, измотанный часами работы над родами, был на пределе. Его руки дрожали, но он крепко прижимал к груди орущую малышку, а на спине нёс рожёницу, едва подающую признаки жизни. Тяжёлая ноша, казалось, придавала ему нечеловеческую силу. Стиснув зубы, он выдохнул:
Си Нань, понизив голос до шёпота, скомандовал:
— Осторожно, держим периметр. На верхний этаж!
Чуньцао шагала впереди, доктор Чжэн в центре, Си Нань прикрывал тыл. Воспользовавшись короткой передышкой, пока мертвецы поднимались с первого этажа на третий, они из последних сил рвались к верхним уровням. Но даже при всех усилиях их маленькая группа двигалась мучительно медленно. Шаркающие шаги ходячих становились всё ближе, и вот из-за угла коридора послышался ледяной вой.
Чуньцао резко развернулась, вскинула оружие, и вместе с Си Нанем они одновременно открыли огонь. Грохот выстрелов разорвал ночь, пули хлестали по коридору. Доктор Чжэн, не привыкший к такому, вскрикнул от ужаса. В кромешной тьме, под градом пуль, он почувствовал, как кто-то сильно дёрнул его за рукав. Человек это или мертвец, он не мог разобрать, лишь крепче прижал к себе ребёнка.
— Беги, беги! — через несколько секунд до него донёсся яростный крик Чуньцао. — Лестница, наверх!
С роженицей на спине доктор Чжэн бросился вперёд, не разбирая дороги. Чуньцао и Си Нань, сдерживая орду шквальным огнём, подтащили его к лестнице. Но едва они начали подъём, девушка хрипло вскрикнула:
Си Нань стоял в центре лестничного пролёта, поливая пулями коридор этажа, и бросил взгляд вниз. В мерцании огня из ствола он увидел новую толпу ходячих, воющих и покачивающихся, поднимающихся навстречу.
Их зажали с двух сторон, хуже не придумаешь. Си Нань, развернув оружие, начал стрелять вниз, встав спиной к спине с девушкой, образуя живой заслон. Не оборачиваясь, он выкрикнул доктору Чжэну:
— Наверх! Беги на верхний этаж!
Но доктор, отягощённый ребёнком и роженицей, в грохоте выстрелов и хаосе ночи едва держался на ногах. Немолодому доктору хватило двух шагов, чтобы споткнуться, чуть не скатившись вниз вместе со своей ношей.
В этот момент Ван Вэнь, роженица, с трудом открыла глаза. В кромешной тьме, прорезаемой отблесками выстрелов, она разглядела лицо своей дочери, озарённое слабым лунным светом. Крохотное личико, покрасневшее от плача, с маленькими ручками и ножками, отчаянно дёргающимися.
Улыбка тронула её губы. Она с усилием протянула руку, коснувшись малышки.
Моё сокровище. Твои крохотные ручки. Твои сильные ножки, как они бьют.
Она подумала: Как хорошо. Моя малышка вырастет сильной. Не то что я, никудышная мать, которая даже перед смертью тянет за собой столько добрых, отважных людей.
Доктор Чжэн, ухватившись за перила, с трудом взобрался на последнюю ступень. Не успев отдышаться, он вдруг почувствовал, как холодная рука легонько коснулась его спины. Он не успел даже испугаться, но услышал слабый, хриплый шёпот Ван Вэнь у самого уха:
В следующую секунду тяжесть на его спине исчезла. Ван Вэнь, собрав последние силы, соскользнула вниз.
— Нет! — крик доктора Чжэна разорвал ночь. Он увидел, как тёмная фигура, качнувшись, перевалилась через перила и рухнула вниз.
— Не надо! — Чуньцао обернулась, её голос сорвался на отчаянный визг.
Глухой удар. Ван Вэнь упала в гущу мертвецов. Свежая кровь и плоть на миг остановили орду, рвущуюся вверх. Чуньцао и доктор Чжэн оцепенели, шокированные её жертвой.
— Бегите! Спасайтесь! — дрожащий голос Си Наня разорвал оцепенение. — Не смотрите, бегите!
Полсекунды замешательства, и троица, спотыкаясь и падая, бросилась вверх по лестнице, воспользовавшись тем, что ходячие отвлеклись на кровавое пиршество. Они мчались, не разбирая пути, к спасению.
Десятиэтажное общежитие старого химического завода стало их последним убежищем. Доктор Чжэн, прижимая к груди малышку, еле передвигал ноги. Чуньцао и Си Нань почти несли его на себе, пока не добрались до верхнего этажа. Шаги мертвецов затихали внизу, и лишь их пустой, жуткий вой эхом разносился по лестничным пролётам, растворяясь в темноте.
На верхнем этаже, где, судя по всему, когда-то жили руководители завода, путь преградила железная дверь. Си Нань одним выстрелом сбил замок, пропустил Чуньцао и доктора вперёд, а затем принялся спешно баррикадировать проход, нагромождая в лестничном пролёте всё, что попалось под руку.
— Си Нань, сюда, быстро! — позвала Чуньцао.
Она взломала дверь в одну из комнат в середине коридора. Это была просторная квартира, почти роскошная по меркам завода, с диваном, мебелью и даже увядшими комнатными растениями в горшках. Доктор Чжэн, едва переступив порог, рухнул на пол, обессиленный, всё ещё сжимая ребёнка. Сил встать у него уже не было. Си Нань запер дверь на замок, и вместе с Чуньцао они принялись баррикадировать вход, затаскивая диван и прочую мебель.
Доктор Чжэн не успел даже попытаться успокоить малышку, как девушка, рухнув на колени, разрыдалась. Слёзы катились по её щекам, оставляя мокрые дорожки на покрытом пылью лице.
— Почему она это сделала? Зачем ей понадобилось искать смерть?
Си Нань, тяжело дыша, сполз по стене в угол, закрыв глаза.
— Она только что родила! — продолжала Чуньцао, задыхаясь от слёз. — Как она могла оставить свою дочь? Мы же были готовы её защищать! Почему она решила, что всё кончено? У нас ещё был шанс!
Новорождённая, будто ощущая отчаяние взрослых, кричала всё громче, размахивая крохотными ручками и ножками. Чуньцао прижала её к груди, её голос срывался:
Доктор Чжэн, закрыв лицо руками, не мог унять дрожь в плечах. Наконец, он поднял заплаканные глаза и, тяжело вздохнув, выдавил:
— Если мертвецы доберутся сюда, я отвлеку их. Берите ребёнка и бегите. Вы солдаты, вы сильнее. У вас больше шансов выжить.
— Что ты несёшь?! — яростно оборвала его Чуньцао. — Ты врач, ты нужен людям больше, чем кто-либо! Понял?
Доктор Чжэн, понурившись, тихо ответил:
— Я никудышный врач. Если бы я помог ей родить быстрее, если бы я нёс её быстрее, ничего бы этого не случилось. Это всё из-за меня…
— Если так рассуждать, то мне вообще лучше умереть, — холодно бросил Си Нань из своего угла. — Я ведь никто, просто доброволец.
— Замолчи! — хором оборвали его Чуньцао и доктор Чжэн.
— Вот поэтому не говорите ерунды, — продолжил юноша, выдохнув. — Ещё не всё потеряно. Может, скоро Чжоу Жун придёт за нами. А теперь успокойте малышку.
Но придёт ли ваш капитан Чжоу? В этой волне мертвецов? — подумал доктор Чжэн, но промолчал, отвлечённый громким плачем ребёнка.
Малышка, рождённая на тридцать второй неделе, кричала так сильно, что это было добрым знаком, в ней бурлила жизнь. Но ходячие, движимые звериными инстинктами, шли на звук и запах крови. Если девочка не замолчит, орда найдёт их, это лишь вопрос времени. Железная дверь внизу, баррикады на лестнице, запертая комната... Сколько они продержатся, если толпа мертвецов хлынет сюда? Трое взрослых и ребёнок окажутся в ловушке, без шанса на спасение.
В панике доктор Чжэн забрал малышку у Чуньцао и начал ходить по комнате, тихо приговаривая:
— Тише, тише, моя хорошая, не плачь, засыпай…
Но новорождённая, не получившая ни капли молока, кричала всё громче, захлёбываясь, почти теряя дыхание. Заткнуть ей рот было нельзя, ребёнок мог задохнуться. Доктор Чжэн дрожал, как в лихорадке, не зная, что делать.
— Они идут, — прошептал Си Нань, приложив ухо к полу и подняв голову.
— Ваа… вааа… — пронзительный плач младенца стал для всех смертельным приговором.
Чуньцао и доктор Чжэн переглянулись. С каждой секундой напряжение нарастало.
— Давай её сюда, — решительно сказал Си Нань.
— Что ты задумал?! — воскликнул доктор Чжэн.
Юноша сорвал простыню с кровати, разорвал её на полосы и быстро, но крепко привязал ребёнка к своей груди, завязав узел намертво. Затем он подошёл к окну и выглянул вниз. Площадка перед общежитием кишела мертвецами, их были сотни, а может, тысячи, слившиеся в сплошную, колышущуюся массу. Вдалеке весь заводской комплекс превратился в волну ходячих, и эта волна, казалось, всё ещё двигалась на юг. Си Нань поднял взор, над окном проходила водосточная труба, а выше виднелся выступ крыши.
— Это слишком опасно, — дрожащим голосом проговорил доктор Чжэн.
Си Нань затянул ремень автомата на плече, сплюнул на ладони, потёр их и коротко приказал:
— Оставайтесь здесь. Не шумите. Чуньцао, присмотри за доктором. Ждём, пока Чжоу Жун нас не вытащит.
Под напряжёнными взглядами Чуньцао и доктора он высунулся из окна, ухватился за водосточную трубу, проверил её на прочность и резким движением подтянулся вверх.
— Ах! — доктор Чжэн вскрикнул, но тут же зажал рот рукой, заглушая звук.
Девушка высунулась из окна, готовая в любой момент подхватить Си Наня. Но тот, извернувшись в воздухе с ловкостью гимнаста, зацепился за перила крыши. Одной ногой он удерживал равновесие, а затем, ухватившись за водосточную трубу над окном, резко подтянулся вверх.
Его рука крепко вцепилась в перила крыши, и одним ловким движением он перемахнул через них. На миг он с ребёнком оказался в невесомости, балансируя лишь на тонкой опоре: лодыжке, зацепившейся за край. Сердце Чуньцао замерло, но сверху послышался голос Си Наня:
Она выдохнула, сбросив с плеч тяжёлый груз.
— Не бойтесь! — крикнул Си Нань с крыши. — Закройте дверь и не шумите!
Малышка в его руках надрывалась от плача, захлёбываясь. Си Нань, не зная, как успокоить ребёнка, лишь осторожно погладил её крохотный живот двумя пальцами и быстрым шагом направился к единственному проходу с верхнего этажа на крышу, к чердачному люку.
Люк был закрыт деревянной крышкой, под которой скрывалась шаткая лестница, старая, видавшая виды, по которой, видимо, уборщики поднимались для уборки крыши. Мертвецы нескончаемым потоком хлынули в здание, и их шаркающие шаги уже звучали пугающе близко. Пронзительный плач малышки действовал на них, как сигнал к обеду, и толпы ходячих, источая смрад гниющей плоти и крови, устремились к лестнице.
Си Нань вскинул автомат, но, прежде чем нажать на спуск, замер. Он оторвал лоскут от своей одежды, скрутил из него два маленьких комочка и осторожно заткнул ими уши ребёнка. Затем, прицелившись, одним точным выстрелом перебил шаткую деревянную лестницу.
— Р-р-р! — взревели мертвецы внизу.
— Р-р-р-р! — их нечеловеческий вой эхом разнёсся по зданию.
Обломки лестницы рухнули на толпу, вызвав яростные вопли. Ходячие, размахивая руками, тянулись вверх, но юноша, стоя под их голодными взглядами, с грохотом захлопнул деревянную крышку чердачного люка и выдохнул с облегчением.
К счастью, старое здание не имело пожарной лестницы, ведущей на крышу. Иначе единственным способом спастись было бы задушить ребёнка, и всё равно их участь была бы предрешена.
Часы показывали половину пятого утра. Самое тёмное время перед рассветом, когда луна скрылась за горизонтом, звёзды погасли, а земля под ногами казалась бездонной пастью, готовой поглотить всё живое.
Юноша дрожал от холода. Взглянув на многофункциональные военные часы, он увидел: минус шесть градусов. Малышка, лишённая тёплой пелёнки, уже посинела от мороза, а её плач стал заметно слабее, тише. Си Нань, прижимая ребёнка к груди, нашёл укромный угол, защищённый от ледяного ветра, и сел, свернувшись калачиком, чтобы согреть крохотное тельце своим теплом. Он обхватил малышку руками, укрывая хрупкую жизнь, трепетавшую у его сердца.
Рождённая на тридцать второй неделе, с недоразвитыми лёгкими и слабым организмом, она пережила столько испытаний с момента появления на свет. Си Нань не решался даже думать, выживет ли она.
— Ты должна жить, — прошептал он, глядя на мягкий пушок на голове малышки. — Твоя мама смотрит на нас с небес.
Он взглянул на ребёнка и задумался: не голодна ли она? Но спросить у доктора Чжэна, оставшегося внизу, он не мог, любой звук мог привлечь мертвецов. После недолгих размышлений он понял, что ничего толкового придумать не сумеет. В отчаянии он лизнул свой безымянный палец, будто это могло заменить дезинфекцию, и поднёс его к губам малышки, как импровизированную соску.
Новорождённая, движимая инстинктом выживания, пару раз пососала палец, но, не найдя молока, возмущённо закричала ещё громче:
— Ну и дела, — пробормотал Си Нань. — Эта малышка ещё и привередливая.
В отчаянном порыве он прокусил свой указательный палец, выдавил несколько капель крови и поднёс его к ребёнку. Тёплая жидкость немного успокоила малышку. Она пососала, причмокивая, и её плач стал чуть тише, уже не таким душераздирающим.
Юноша, не имея других идей, продолжал выдавливать кровь, молясь, чтобы у ребёнка не начались проблемы с желудком. Когда кровь на одном пальце заканчивалась, он кусал другой, затем третий, каждый раз тщательно облизывая их, чтобы не заразить малышку. Его рот наполнился едким привкусом пороха и железа.
Ночь начала уходить, небо слегка посветлело. С крыши открывался вид на волну мертвецов, кишевшую внизу. Вчерашняя непроглядная тьма немного рассеялась, и разрушенный заводской комплекс проступил в тусклом утреннем свете.
Си Нань чувствовал, как сознание мутнеет от усталости и холода. Он вздрогнул и прижал малышку ещё ближе, пытаясь согреть её своим теплом.
В глубине души он не был уверен. Логика подсказывала, что у Чжоу Жуна нет причин возвращаться. Его долг доставить противовирусные материалы и сыворотку в Южно-китайское море, защитить две машины с выжившими, продолжать спасать людей, как подобает капитану спецназа. Любой здравомыслящий человек на его месте не вернулся бы.
Тот самый Чжоу Жун, чья дерзкая улыбка и железная воля заставляли всех в команде безоговорочно следовать за ним, неся на плечах надежду в этом тёмном мире.
Си Нань выдохнул облачко пара и устремил взор вдаль, вглядываясь в бескрайнюю волну мертвецов. Он делал это уже в сотый раз за последний час, но на этот раз его глаза вдруг остановились.
На горизонте, у самого конца дороги, вспыхнули яркие фары. Рёв двигателя разорвал тишину, приближаясь. Мертвецы, не успевая увернуться, попадали под колёса, их гниющая плоть и кости разлетались по дороге, оставляя за машиной кровавый след.
Автомобиль мчался прямо к окружённой ордой химической фабрике, к одинокому острову в море смерти. Окно машины опустилось, и из него высунулся чёрный ствол наплечного миномёта.
Снаряд разорвался, разметав толпу ходячих. Десятки мертвецов разлетелись в клочья, взмыв в воздух. Огонь вспыхнул, как фейерверк в ночной тьме, прокладывая путь сквозь волны мертвецов. Дым и пламя смешались в хаосе, а свет фар, как клинок, рассекал море крови и плоти, неудержимо продвигаясь вперёд, сметая всё на своём пути.