Радость Встречи Книга 5 Глава 48 Часть 4
Из-за массивной двери императорского кабинета донесся глубокий голос Хань Бина:
— Созвать высших сановников на утреннее собрание. Пусть будут у зала к началу четвертой стражи. Дела государственной важности не терпят отлагательств.
— Слушаюсь, — откликнулся приглушенный голос изнутри. Дверь скрипнула, и лейтенант стремительно вышел.
Дуань Лин, укрывшись в тени, размышлял. Тот, кто говорил за дверью, безусловно, Хань Бин. До назначенной встречи с У Ду оставались считаные мгновения и сердце юноши билось в тревожном ожидании. Рядом ощущалось присутствие Бату, чья молчаливая поддержка придавала уверенности в этой зыбкой ночи.
Ждать У Ду или войти сейчас? Дуань Лин погрузился в раздумья, взвешивая каждый возможный шаг. Из кабинета послышались приглушенные звуки: шорох бумаг, легкие шаги. Похоже, Хань Бин собирался покинуть комнату.
— Спасибо, Бату, — едва слышно прошептал Дуань Лин. — Но дальше я пойду один.
Бату шагнул было вперед, но юноша уже выступил из мрака, оказавшись в тусклом свете, льющемся из-под двери. Бату, не издав ни звука, отступил в тень. Его рука скользнула к сапогу, и в ладони сверкнул кинжал, готовый к любому повороту событий.
— Кто здесь? — резко окликнул страж у входа.
Внутри кабинета Хань Бин замер, настороженно вскинув голову.
— Это я, Ван Шань, — спокойно ответил Дуань Лин. — Мне нужно видеть генерала Хань Бина.
— Впустите его, — раздался голос мужчины изнутри.
Дуань Лин толкнул тяжелую дверь и шагнул в комнату. Его взгляд сразу нашел генерала, который стоял у высокой полки, перебирая старые свитки и меморандумы.
— Наконец-то ты здесь, — произнес Хань Бин, не оборачиваясь. — Присаживайся. Твой наставник ждал тебя, едва ли не прожигая взглядом эту дверь. Я думал, ты сначала отправишься во дворец императрицы, чтобы повидать его и вдовствующую императрицу.
Дуань Лин, не торопясь занять место, спросил:
Хань Бин повернулся, окинув его проницательным взглядом.
— Улохоу Му ранил его, и он еще дышит, но разницы почти нет — жив он или мертв. Однако я заключил с ним пари. Он утверждал, что ты достаточно умен, чтобы в такое время прийти ко мне и заявить о своей верности, даже не взглянув на него.
Дуань Лин замер, пораженный этими словами. Му Куанда знал его слишком хорошо — так же, как он знал Му Куанду. Теперь, когда Хань Бин держал в своих руках весь Цзянчжоу, Му Куанда, торгуясь с тигром за его шкуру, оказался в безвыходном положении. Любой, обладающий хоть толикой здравого смысла, немедленно встал бы на сторону Хань Бина.
Они явно обсуждали его судьбу. Юноша ощутил, как в груди зарождается тревога. Если Му Куанда жив, что еще он мог открыть Хань Бину?
Он собирался передать генералу доказательства для утреннего собрания, но теперь услышав это, заколебался.
Хань Бин вернулся к императорскому столу, неся несколько свернутых меморандумов. Он разложил их перед собой, внимательно изучая начертанные символы.
— Зацепки, — холодно ответил он. — Как бы лиса ни притворялась человеком, рано или поздно она выдаст себя хвостом.
Эти слова прозвучали как предостережение. Взгляд Хань Бина скользнул по Дуань Лину, видимо генерал намекал на нечто большее.
— Что ты думаешь об этом? — неожиданно спросил он, не поинтересовавшись, зачем Дуань Лин явился.
— Вы созываете собрание, чтобы допросить кронпринца, генерал? — уточнил юноша, выигрывая время.
— Именно так. Но личность кронпринца все еще остается загадкой.
— Как сказал канцлер Му, — осторожно начал Дуань Лин, — он, возможно, был близким соучеником кронпринца. Если вы ищете зацепки, стоит начать с этого.
— Но есть нечто, чего я не понимаю. Если есть самозванец, должен быть и настоящий кронпринц. Где же он?
Дуань Лин промолчал, встретив взгляд генерала. Напряжение в комнате сгустилось. Хань Бин внимательно изучал его лицо.
— Ты напоминаешь мне кое-кого, Ван Шань, — медленно произнес он.
Дуань Лин почувствовал, как сердце пропустило удар. Хань Бин знает, — промелькнула мысль. Но он не мог понять, узнал ли генерал его по сходству с матерью или по иным, более опасным признакам. Кровь стучала в висках, но отступать было нельзя — это стало бы роковой ошибкой.
— На Дуань Сяовань. Когда принцесса прибыла в военный лагерь, мне довелось ее видеть. Твои брови, твои глаза… они ее отражение.
Дуань Лин позволил невесомой улыбке тронуть его губы:
— Как искусно ты все спланировал, чтобы оказаться здесь. Улохоу Му возвел самозванца в кронпринцы, чтобы держать канцлера в узде. Ты же использовал канцлера Му, чтобы устранить кронпринца, а затем собирался использовать меня, чтобы свергнуть его и избавиться от Му Куанды. После восхождения на трон ты бы призвал Се Ю, чтобы убрать и меня. Эти планы, переплетенные, как звенья цепи… Трудно поверить, что их создал юноша, поступивший на службу к Му в пятнадцать лет.
— Вы слишком высокого мнения обо мне. Тот, кто стремится править страной и принести мир, неизбежно просчитывает каждый шаг.
Но он понимал: если Хань Бин говорит так открыто, то не намерен выпускать его из этой комнаты живым. Устранив Цай Яня и Му Куанду, генерал мог бы держать вдовствующую императрицу под контролем и править как регент. Юноша был угрозой, которую Хань Бин не потерпит в решающий момент.
— Но ты упустил одну деталь, — продолжил Хань Бин. — Я собирался выманить тебя завтра на собрании, чтобы допросить того парня. Но ты сам шагнул в ловушку этой ночью.
— Я с радостью выслушаю подробности.
Хань Бин наклонился чуть ближе:
Дуань Лин смотрел на генерала, не находя слов.
— Какие у тебя доказательства, что твой отец — покойный император? — сказал Хань Бин. — Мы должны убедиться в этом, когда ты столкнешься с Цай Янем, и он признает, что ты — тот самый «Дуань Лин»? Или нам верить лишь словам Улохоу Му?
— Дядя Хань, вы слишком много думаете. Вы сами себя запутали.
— О нет, это не я запутался, — возразил Хань Бин. — Это ты запутался. Род Дуаней вымер. Когда Дуань Сяовань покинула север и вернулась в Жунань, она уже была беременна. И когда Улохоу Му отправился за тобой в Шанцзин…
Дуань Лин почувствовал, как земля уходит из-под ног. Проклятье.
— Ты прав, Улохоу Му может подтвердить, что ты сын Дуань Сяовань, — продолжал Хань Бин, приподняв бровь. — Но как он докажет, что твой отец — покойный император?
Дуань Лин издал короткий, горький смешок:
— Так ваш план — перевернуть доску и разбросать фигуры? Тогда чьим сыном вы меня считаете, генерал? За одни лишь эти слова я мог бы стереть ваш клан до девятого колена. Какой, по-вашему, была моя мать?
— Я верю тебе. Но когда дело доходит до сути, у тебя нет доказательств. Покойный император не знал, что Дуань Сяовань была беременна, покидая его. Я сам могу это засвидетельствовать. Даже Улохоу Му, отправившийся за тобой в Жунань, не знал что Дуань Сяовань давно покинула этот мир, оставив тебя одного.
— Я родился в двенадцатом месяце, —произнес Дуань Лин. — Когда я был зачат, моя мать была с моим отцом. Это не то, что можно выдумать.
— О? Ты родился в двенадцатом месяце? И откуда нам это знать?
— Дядя Хань, сейчас не время для шуток. Среди стольких сановников наверняка кто-то задавал этот вопрос, когда Цай Янь прибыл в Сичуань. Я уверен, ответ был дан давным-давно.
Хань Бин медленно покачал головой, и на его губах мелькнула холодная усмешка:
— Ты ошибаешься. Вот что случается, когда принимаешь все за истину. Сколько людей осмелились бы упомянуть принцессу перед Его Величеством? Теперь сановники уверены, что кронпринц — «Дуань Лин», но мало кто задавался вопросом, действительно ли «Дуань Лин» — сын императора. И знаешь почему? Улохоу Му искусно изменил черты лица кронпринца, чтобы тот походил на Его Величество. Никто не посмел копать глубже.
Дуань Лин сохранял внешнее спокойствие, хотя сердце билось так, словно хотело вырваться из груди:
— А то, что лишь трое поднимали этот вопрос. Канцлер Му, Се Ю и покойный император. И только они видели этот документ.
Легким движением пальцев Хань Бин поднес к пламени свечи тонкий лист бумаги — свидетельство о рождении. Огонь озарил его лицо, придав ему зловещий облик.
— Прекратите! — выкрикнул юноша, бросившись вперед в отчаянной попытке выхватить документ. Но Хань Бин был готов. В мгновение ока он выхватил меч с пояса и направил его прямо в грудь Дуань Лина.
Этот документ был для юноши бесценен — единственное доказательство его происхождения. Он не знал, как бумага оказалась в руках генерала, но понимал: без нее его судьба рухнет. Хань Бин ждал этого момента, и его удар был точен и беспощаден — он собирался покончить с ним здесь и сейчас. Но меч, вместо того чтобы пронзить плоть, скользнул по груди и соскользнул в сторону. К изумлению Хань Биня, Дуань Лин, не теряя ни секунды, опрокинул тяжелый императорский стол, пытаясь дотянуться до свидетельства.
Хань Бин не ожидал, что под одеждой юноши скрывается броня, неподвластная клинку. Воспользовавшись замешательством генерала, Дуань Лин ударил кинжалом, который сжимал в руке. Хань Бин молниеносно отскочил, но в этот миг двери кабинета с грохотом распахнулись, и в комнату ворвался подчиненный с криком:
Два клинка устремились к затылку Дуань Лина, но он резко развернувшись, метнул свой кинжал. Острие, смазанное смертельным ядом, сверкнуло в тусклом свете свечи. Даже царапина сулила неминуемую смерть.
В этот миг свидетельство о рождении обратилось в пепел над пламенем. Осенний ветер, ворвавшийся сквозь распахнутые двери, подхватил черные хлопья, унося их в ночь.
Дуань Лин замер, его взгляд приковался к пустоте. Хань Бин тяжело задышал, грудь вздымалась от напряжения. В бою юноша подобен раскату грома; хоть ему не исполнилось и двадцати, в каждом движении сквозила мощь, унаследованная от Ли Цзяньхуна.
— Ждите, генерал Хань, — бросил Дуань Лин ледяным тоном. Стремительно развернувшись, он покинул кабинет. Воины бросились за ним, но из тени возник Бату, прикрывая его отход. Вместе они растворились в лабиринте дворцовых галерей.
Дворец ожил: стража устремилась к императорским садам. Дуань Лин и Бату мчались изо всех сил, не тратя слов. Стрелы со свистом рассекали воздух за их спинами. Бату пытался прикрыть юношу, но тот, оттолкнув вперед, крикнул:
— Беги первым! — И, вместо того чтобы позволить Бату защищать его, сам встал позади, прикрывая товарища.
Путь оборвался тупиком. Дуань Лин бросил взгляд вверх: дворцовые стены возвышались, как неприступные скалы. За их спинами собралось почти сто воинов Северного Командования, арбалеты нацелены прямо на них.
— Они здесь! Нашли их! — послышались крики преследователей.
Облака закрыли луну, погружая мир во мрак. Дуань Лин и Бату оказались прижаты к стене, окруженные со всех сторон. Но вдруг ночную тишину прорезали вопли ужаса. Юноша ощутил, как дрожь пробежала по телу, и поднял взор. В темноте мелькнули стройные силуэты. Там, где они проходили, кровь брызгала фонтанами, а преследователи падали замертво. Стрелы летели во все стороны, но фигуры двигались с нечеловеческой скоростью, скользя в ночи в смертельном танце. Прежде чем Дуань Лин успел осознать происходящее, почти все воины лежали на земле, корчась в предсмертных муках.
Тишина окутала сад, нарушаемая лишь предсмертными стонами. Трое убийц в черных одеждах отступили к выходу из переулка, встав спиной к Дуань Лину, готовые к новой схватке.
Сверху раздался резкий свист — сигнал к отходу. Предводитель убийц снял маску, открыв лицо У Ду.
— К счастью, мы успели, — произнес он.
Дуань Лин шагнул к нему, и они обнялись.
— Хань Бин предал нас, — сказал юноша. — План нужно менять.
— Обсудим это, когда выберемся.
Чжэн Янь вернулся с разведки, спрыгнув с крыши с кошачьей грацией. Двое других убийц сняли маски, явив лица Лан Цзюнься и Чан Люцзюня.
— Идем этим путем, — указал Лан Цзюнься на темный коридор. — К Залу Небесного Начала. Там меньше стражи.
Они двинулись по узкому проходу, и проходя мимо зала, где под надзором содержалась дипломатическая делегация, Дуань Лин остановился и повернулся к Бату.
— Бату, возвращайся к ним. Подготовь все. Передай делегации, что утром им придется свидетельствовать в мою пользу. Хань Бин созывает сановников на собрание.
Бату посмотрел на него долгим, внимательным взглядом, затем кивнул и исчез в галерее.
— Наверх, — коротко бросил У Ду. Одной рукой он подхватил Дуань Лина и с легкостью взмыл на карниз, а затем на крышу Зала Небесного Начала. Восточный дворец раскинулся под ними, но в эту ночь его окна оставались темными. Видимо, Хань Бин уже перевел Цай Яня в иное укрытие, усиливая надзор.
Четверо великих убийц заняли позиции на крыше, их черные силуэты резко выделялись на фоне лунного света. Они сидели или стояли, подобно статуям, готовым к действию.
— Что будем делать дальше? — нарушил тишину Чан Люцзюнь.
— Я пойду к Хань Биню, —заявил Лан Цзюнься.
— Твои раны еще не зажили, — возразил Дуань Лин. — Не рискуй, пытаясь его убить.
У Ду присел на карниз. Он молчал, погруженный в раздумья, прежде чем заговорить:
— Се Ю и Его Величество ждут нашего сигнала.
— Ворота внутреннего города открыты? — спросил юноша.
— Пока нет, — ответил Чжэн Янь. — Но все готово. Они ждут лишь нашего приказа. Даже если ворота откроются, пробиться через императорский город будет непросто. Когда Се Ю поведет своих людей, уличные бои могут закончиться быстро, но дворец останется крепостью.
— Утреннее собрание свяжет руки Хань Биня, — сказал У Ду. — Это наш шанс войти в Императорский город. Действуем по первоначальному плану, лишь скорректируем время атаки. Сообщите Се Ю и Его Величеству.
— Значит, по плану, — кивнул Дуань Лин.
— А что с письмами и доказательствами? —спросил Лан Цзюнься.
— Поручите их доставку другому. У меня есть идея. Сейчас полночь. Разделимся и действуем! Быстрее!
На мгновение стало тихо, а затем они разошлись: Чжэн Янь устремился на запад, Чан Люцзюнь — на юг, Лан Цзюнься — к главному дворцу. Один за другим они исчезли в ночи.
Дуань Лин достал два экзаменационных листа и внимательно изучил их при слабом свете луны, выглянувшей из-за облаков.
У Ду стоял рядом. В глазах мужчины, обычно острых мелькнула глубокая нежность:
— После этой ночи ты перестанешь быть Шаньэром.
Дуань Лин оторвался от бумаг и посмотрел на У Ду:
— Для тебя я всегда останусь Шаньэром. Еще очень и очень долго.
Он шагнул ближе, и пара обнялась, их руки крепко сомкнулись. Облака вновь закрыли луну, погружая мир во тьму. Полночь. По дворцу метались факелы преследователей, ищущих беглецов в ночи.
Перевод команды Gоldеn Chrуsanthеmum
https://ficbook.net/authors/0194e567-c91d-723d-8618-785964261e2c