Проба пера #0
> be няша
> be rather cute
> be участвовать в эксперименте по выведению ультимативного аксела со стороны Империи в пику тупым конфедератам, которые выставили непонятную оверперформаншу, которая somewhat наводит ужас
> с самого детства развлекаться мнемообучением, тренировками и участием в групповых боях, сначала без тоже тренировочных, а потом тоже насмерть
> изучение техник подавления психики и принуждения в самом разгаре
> все в достаточной степени поехавшие крышечкой семейства и лаборатории выставили своих кандидатов и кандидаток
> и теперь смотрят как те растут и учатся всё лучше убивать друг друга
> конечно же, изначально составлен всё более и более уточняемый рейтинг потенциальных возможностей, и более сильные группы кормят ненужными
> выживших ненужных сливают с более сильными на замену их погибших и тоже перемешивают
> няша тоже растёт посреди этого безумия и уже достаточно высоко пролезла, для того, что выглядит её крышей
значительная часть народа уже сошла с ума, часть на подходе, но няша вроде бы пока что держится (насколько это возможно для такой обстановки)
> настают последние этапы, все они прошли тренировки с самыми элитными доступными инструкторами, и вообще участвующие организации вовсю пользуются воцарившимся временным перемирием (после того, как стороны обменялись ударами, немного выходящими за пределы разумного и понятного)
> группа няши не выходит победителем из последнего соревнования, но сама она выживает, потому что собственно соревнование было посвящено больше выполнениям заданий, чем убийствам
> появляется покровитель няши, который редко, но всё же навещает её, чтобы сказать, что её ждёт высокая миссия
> покровитель патпатает няшу, но та резко отбрасывает его к стене, и в ярости чуть не убивает
> сорвавшись, орёт на него, что она-то им всем покажет, как только доберётся
> но тот только тихонечко смеётся, лёжа в углу
> няша доживает до последнего эвента - десматча среди выживших до последнего
> многие организаторы противятся этому, потому что велик риск убить многих уже не потенциально, а действительно реализовавшихся сильных кандидатов
> тем не менее, поединок назначается
> часть организаторов на данный момент подозревает выставивших няшу в её не вполне полноценной человечности и вообще читорстве (ха-ха)
> опять жы, надо поддерживать престиж
> к последнему мясу происходит вообще много странных смертей кандидатов от менее влиятельных партий
> няшу старательно прячут, и в последний момент высаживают на подъездах к арене, даже с небольшой охраной
> на пути их встречает засада с тяжёлым вооружением, установленными минами и несколькими ветеранами боевых действий
> на арене некоторое время назад уже должен был начаться матч, последние оставшиеся в живых ждут сигнала, уже относительно привычные к тому, что им приходится убивать вчерашних друзей
> собравшиеся получают новости и понимают, что няша, видимо уже не придёт
> няша приходит, залитая прожарившейся кровью, и в практически уничтоженном боевом костюме
(мы можем узнавать некоторые сёноновые тропцы)
> няша оглядывает окрестности арены, знающие люди, понятно, находятся в полном ахуе
> няша сначала хмыкает, а потом начинает заливисто смеяться, она падает на колени, из её глаз текут слёзы, а она всё продолжает ржать, пока не начинает задыхаться
> за её спиной из рядов зрителей выходит её покровитель
> говорит, "можешь начинать показывать, теперь ты свободна"
> няша сначала не верит, но потом понимает, что её больше не сдерживает психоконтроль
> она обводит участников и всех, собравшихся вокруг, уже совсем другим взглядом
> всё более и более безумным, голодным взглядом
> она мило улыбается, раздаётся сигнал к бою, и все участники бросаются на неё
> ...
> дымящиеся развалины арены, везде опалённые куски тел и оружия, участников, организаторов и их охраны
> няша сжимает в руке подаренный ей её покровителем на последнем году обучения меч
> меч слегка извивается в её руке, в нём пробегают отблески чего-то, напоминающего бесконечные переплетённые металлические цепи
> она поворачивается к своему покровителю, который всё стоит на том же месте за её спиной, хотя место уже и сложно узнать
> её ярость ещё не удовлетворена
> покровительница снимает с себя капюшон, улыбается до ушей и разводит руки в стороны
> няша изо всех сил рубит её вместе с остатками стены позади, вырезая кусок земли на несколько метров вглубь
> она уже знает, что это бессмысленно, знает с тех пор, как засада не смогла её уничтожить, несмотря ни на какие ранения и превосходство в вооружении
> покровительнице похуй
> её уже некому узнать, но это <Третья> (имя изменено) - единственный на тот момент Прайм Империи
> они некоторое время стоят так, а потом <Третья> делает приглашающий жест и уходит, развернувшись спиной
> няша понимает, что вновь в состоянии контролировать себя, и вообще в отличном самочувствии
> она некоторое время смотрит вслед <Третьей>, а затем уходит в ту же сторону
> занавес приквела
> be няша
> get even prettier
> во всяком случае, с точки зрения акселов
> тело стало выглядеть более мускулистым и плотным после нескольких месяцев, прошедших в более спокойной обстановке
> няша вообще выходит из подросткового возраста
> няша и её покровитель едут на неофициальную встречу с Императором
> няша наслаждается покоем, который омывает её сознание
> обалденный контраст с её состоянием на вчерашнем задании по устранению остатков неугодных семей, устроивших тот бесчеловечный эксперимент
> она вспоминает, как в бою её охватывала ярость, которую не унять, пока последний враг не упадёт мёртвым
> няша умиротворённо улыбается
> <Третья> спрашивает, какое состояние больше нравится няше
> няша мило склоняет голову набок и прикладывает палец к губе
> няша смущенно пожимает плечами, параллельно наслаждаясь внимательным взглядом своего Мастера
> <Третья> усмехается и прикрывает глаза
- Формально сегодня ты изображаешь моего телохранителя, но помни о списке приоритетных людей. Я не хочу, чтобы кто-то из них погиб в твоей случайной вспышке плохого настроения.
> няша вздрагивает, когда <Третья> направляет на неё краткий взгляд из-под брови и быстро кивает
- Конечно, мастер, Император не пострадает ни при каком раскладе.
- Ты можешь убить всех остальных, кто нападёт на тебя без его приказа... Но сегодня этого произойти не должно. Пока что нет. Они только нащупывают почву.
> транспорт прибывает в одну из резиденций Императора
> строгая охрана изымает у няши бластер и активный наручный щит, та, конечно, не сопротивляется
> <Третью> проводят в приёмную и собираются пропустить к Императору одну, но тот неожиданно отдаёт другую команду, и няшу тоже просят войти
> няша и Мастер проходят внутрь, Император располагается в полутьме у окна, рядом с ним стоит неотлучный персональный телохранитель, по углам комнаты расставлена остальная охрана
> Он некоторое время продолжает смотреть в окно, а потом поворачивается и видит пришедших, застывших на полу в коленопреклонённых позах
- Впечатляющее проявление покорности, <Третья>. Тебе самой никогда не бывает противно соблюдать формальности?
- Формальный путь всегда прост и логичен, Мой Император. Мне ничего не стоит преклонить колено.
- Хорошо, можешь оставить эту чушь. Встань и расскажи, есть ли значимые отклонения в идущем плане реформации.
> <Третья> встаёт с пола.
- Нет, Император, ничего особо важного. Мы также завершили подчистку людей, которых Вы предоставили нам для придания эффектного вида развалинам арены. Легенду о Супер-Акселе можно считать зарождённой...
- Хорошо, подробности я получил в твоём еженедельном отчёте. Если ты считаешь, что всё идёт по плану, мне достаточно твоего слова.
- Достаточно для чего?
> Оба смеются её шутке. Император с младых лет обучен подозревать всех своих советников и доверенных лиц в первую очередь.
> Особенно <Третью>, человека, носящего бремя связи со Стратегической Системой Империи, хранящей отпечатки памяти прошлых поколений военных командиров, историю операций и текущие данные с фронтов подзатихшей войны
> никто теперь уже не может сказать, чего в ней больше
> Император поворачивается к няше, которая всё ещё стоит, преклонив колено
- Так ты и есть тот самый Легендарный аксел, которого мы выставим на поле боя, как нашего гладиатора?
- Да, мой Император.
> Он садится на край стола и некоторое время смотрит на неё, что-то прикидывая.
- Скажи мне, <няша>, где лежит твоя верность?
- В служении Вам, мой Император.
> Он вздыхает.
- <Третья>, в первый и единственный раз меня не интересует лесть и похвалы. Я хочу попытаться понять тебя, или, если это уже невозможно, хотя бы поговорить с кем-то, кого ты вырастила под своим влиянием. Не верю, что преклонённые колени или отсутствие оружия способны помешать кому-либо из вас убивать.
> Та улыбается.
- Встань, <няша>. Отвечай ему честно, насколько это возможно.
> Няша спокойно встаёт с колена и смотрит Ему в глаза.
> В его лице отражается понимание.
<второй занавес приквела>
> няша спокойно стоит перед Императором, не испытывая никаких особенных эмоций, но пауза несколько затягивается
не то чтобы она сомневалась в своих чувствах, просто это вопрос, настоящий ответ на который она никогда не пыталась заключить в слова
с чего ей, собственно, начать? обычные доклады имели строгую форму, а её разговоры с Мастером та строила в своём неповторимом стиле (как теперь понимала няша, адаптируясь к её коммуникативным возможностям)
разговоры в их бывшем тесном сообществе подопытных кроликов обычно просто не становились настолько абстрактными
> Лёгкая улыбка начинает блуждать на губах Императора
- Ну хорошо, допустим, я поверю. Зайдём с самого начала. <няша>. Значат ли для тебя что-то слова: "верность", "честь"... "любовь", наконец?
- Я знакома с их словарными значениями. В обучении часто использовались подобные понятия. только я не вполне понимала, как мы должны были ими пользоваться...
Она почесала нос.
- Впрочем, нет, то, что мы называли любовью, применялось довольно часто.
> - В смысле занятий сексом?
- Да, Император, но не только. Нас многократно предупреждали, что хотя привязанность и взаимопонимание помогают работать в команде, они же в избыточном количестве могут обернуться и причиной провала.
- Это должно быть очень полезным предупреждением в условиях ротации составов команд, которые регулярно дерутся между собой насмерть...
Няша не смогла полноценно различить эмоцию, след которой промелькнул на Его лице.
- Безусловно, да. Я не раз видела, как люди, недавно проводившие время друг с другом, имели проблемы с выполнением задач на поле боя. Психологическая настройка приоритетов должна была бы избавлять от этой ерунды, но не всегда она срабатывала идеально.
Голос няши стал несколько грустным.
> - Тебя это совсем не касалось и не трогало?
- Нет, почему же, там была одна девушка. Сначала мне казалось, что она сильно опасается меня, но потом мы оказались в одной команде, и у неё всегда была интересная идея или совет для тренировок. Она вообще была очень общительной и милой. Плюс, будучи на три года старше нашего среднего состава, она имела некоторый сознательный опыт того, что вы бы назвали нормальной жизнью.
- Вы сошлись?
- Да, оказалось, что секс с интересным партнёром - не такая уж унылая штука. И она знала много забавных трюков.
Няша мечтательно улыбнулась.
- Я правильно понимаю, что это не могло закончиться хорошо?
> - Ну почему же, в итоге я убила её. Думаю, правда, что в бою после следующей ротации я была ближе всего к смерти... Нет, не на самом деле, конечно, теперь-то я понимаю, что это чушь, но тогда мне так показалось. Она неплохо исследовала мои типичные шаблоны действий, да и всех остальных, с кем близко общалась. У неё была широкая душа.
Няша на секунду задумалась, прикрыв левое веко.
- Мы увидели друг друга одновременно, и на меня нашло что-то странное, когда она улыбнулась мне, совсем как каждый день наших встреч до этого. Я задумалась, какое ещё действие я могу предпринять, кроме как попытаться убить с максимально возможной эффективностью. Она выстрелила сразу, ведь она уже знала, где я нахожусь в соответствии с тактическим планом, но почему-то не попала мне в голову - почему, я так и не могу понять, стреляла она всегда на высшем уровне. После этого мне уже не нужно было думать, моя рука навелась автоматически, спасибо Мастеру.
Она коротко поклонилась в направлении окна, где тихонько примостилась <Третья>.
> - Знаете, теперь, поразмыслив, я, пожалуй, могу сформулировать своё отношение к Мастеру...
Неожиданно на плечи и голову няши навалилась невероятная тяжесть, дыхание перехватило, а колени стали подгибаться. Она попыталась сопротивляться, но её придавило вниз и впечатало в тёплую, но жёсткую поверхность пола. Многие суставы протестующе захрустели, а часть вообще дислоцировалась.
Защитная система зафиксировала её в своих грубых объятиях.
Один из охранников вышел из угла, аккуратно сжимая браслет на своём запястье.
- Невероятно, мой Император, Вы до сих пор слушаете эти жалостливые истории. Неужели Вы не понимаете, что СтратаКор пытается играть на ваших чувствах? В любом случае, даже если судьба этой девочки достойна сожаления, нельзя забывать, что она оружие, создана таким и таким останется, служа тому, у кого есть ключи управления! Вы же слышите, что она говорит! Ни ей, ни её хозяйке нельзя верить ни в коем случае. Кто знает, чем она по факту вооружена? Я изначально не одобрял ваше желание встретиться и с ней тоже, а теперь, как ваш начальник охраны, должен убрать её отсюда немедленно.
> - Возможно, это была не лучшая идея, Линг, - вставила <Третья>, прежде, чем Император успел прокомментировать происходящее.
Она внимательно следила за отражением комнаты в окне. В сердце придавленной к полу няши снова закипала бесконтрольная ярость.
<занавес>
> няша лежала на полу и ощущала прокатывающиеся по её сознанию обжигающие волны ярости
Глупцы, они посмели напасть на неё, причинить ей боль и теперь думали, что это сойдёт им с рук?
Они считали, что она в их власти, если они поставили несколько генераторов барьеров?
Няша сплюнула кровью, сочащейся из пробитой её же зубами щеки
Кажется, у неё выбито из сустава одно из плеч... ерунда
Она ощутила, как течение времени растягивается для неё, услужливо предоставляя ей момент для планирования, КАК УБИТЬ ИХ ВСЕХ
Между её грудью и полом от тела няши стремительно стал отделяться её персональный вариативный меч. Отдельные цепочки протекали под ней, незаметно обволакивая правую руку. Мечу было все равно, что разрушать, он одинаково безразлично проходил и сквозь сверхпрочное покрытие пола, и через её кожу
Няша развернула псевдозрение, отбирая оптимальные углы и последовательность атаки.
> Кто был самой опасной целью? Она вспомнила, что действительно тяжелое вооружение должно быть у личной телохранительницы Императора. Кто представлял непосредственную опасность прямо сейчас?.. Она удивилась странной пустоте, которую получила в ответ.
Няша рефлекторно открыла глаз и неожиданно упёрлась взглядом в знакомое лицо. Полупрозрачное и непривычно выглядевшее в отражённом виде лицо её Мастера. Что же оно выражало? Кажется... презрение? Нет, что-то не настолько интенсивное. Может быть, сожаление или печаль...
Няша вспомнила, что происходило в данный момент. Не было никакой атаки, никто на самом деле не пытался её убить. Тяжёлое вооружение в любом случае невозможно было использовать в этой небольшой комнате. Глупые люди просто делали то, чего от них хотела <Третья>. Будет ли она такой же глупой? Нет, это было непозволительно. Мастер сказала, что не потребует многого, только слегка прикладывать голову тогда, когда Она попросит.
Меч свернулся и снова растворился в тканях её тела. Время пошло прежним ходом. Тело няши расслабилось. Люди в комнате остались в безопасности. По крайней мере, пока...
> Император перевёл задумчивый взгляд на <Третью>, которая теперь слегка улыбалась.
- Линг, отпусти её и проводи наших гостей на выход. Я увидел всё, что должен был.
Начальник охраны, запнувшийся посреди продолжавшегося монолога, уставился на Него.
- Это приказ, Линг.
Он обратился к <Третьей>:
- Я хочу услышать предупреждение о проведении эксперимента с новым типом гипердвигателя как минимум за неделю. Могут возникнуть проблемы с согласованием расхода энергии.
- Я всё понимаю, Мой Император, необходимые документы с официальным запросом к энергетикам уже направлены на рассмотрение в Сенат.
Няша медленно поднялась с пола. Непривычное для неё платье теперь было разорвано в нескольких местах, не выдержав работы системы обездвиживания. Она слегка неловко поклонилась Императору, правая рука неуклюже свисала вдоль тела.
- Погоди, - Он поднял руку, затем перегнулся через стол и сорвал свою традиционную мантию со спинки кресла, - не хочу, чтобы про мои аудиенции рассказывали сомнительные истории.
Он накинул мантию на плечи застывшей няше.
- Я полагаю, тебе потребуется медицинская помощь? Направляйтесь в мою медслужбу, сейчас же.
- Благодарю за заботу, Мой Император, но это не понадобится, - ответила няша и спокойно запахнула мантию обеими руками, состроив безмятежную улыбку.
Он пригляделся внимательнее - её поза перестала быть искривлённой, а кровоподтёк на щеке исчез.
- Вот как... Что ж, тогда доброго вам пути.
Няша и <Третья> поклонились ещё раз и отбыли в сопровождении Линга, разъярённого, но довольного тем, что аудиенция с непонятной гостьей всё-таки завершилась.
Император опустился в кресло и опёрся подбородком на сложенные руки.
> Почти сразу Император жестом принял вызов от своего рассерженного секретаря.
- Начальник охраны своей властью отменил ближайшие назначенные встречи, сославшись на возникшую потенциально опасную ситуацию? Нет, не имеет значения, только передайте советнику по энергетике, что я рассмотрю проект в ближайшее время, он может ожидать скорого согласования. Остальных распределите на ближайшую неделю на своё усмотрение.
Секретарь продолжал говорить ещё несколько минут, но Император уже встал со своего кресла и стремительно подошёл к телохранителю, которая изучала что-то на полу перед столом.
- Да, заранее благодарю вас за вашу неизменно прекрасную работу!.. - Он отключил связь, пригляделся к полу и обратился к охраннице:
- Таис, ты заметила какие-либо следы достаточного выхода энергии, чтобы повредить монопокрытие подобным образом?
- Сложно говорить определённо после того светопреставления, что устроил Линг, но мне ничего не бросилось в глаза. В любом случае, подобное вооружение должно было быть отфильтровано на входе в резиденцию.
Император несколько секунд размышлял, а потом подал Таис жест и отправился к незаметной двери в дальнем углу приёмной.
- Эту комнату не использовать в ближайшее время, натрави мою персональную исследовательскую службу, пусть выжмут что могут из этого куска, а потом восстановят максимально близко по виду. Предпочтительно не перезаливать полностью, для этого потребуется разобрать полэтажа.
Пара вступила в небольшую лифтовую кабину, которая плавно направилась вниз.
> Император молчал весь путь вниз. Также не произнося ни слова он прошёл по короткому коридору и вошёл в карантинную камеру. Таис тенью следовала за ним.
Он решительно начал скидывать с себя одежду, а затем проследовал в одиночную сканирующую камеру. Взгляд Таис он, как обычно, проигнорировал. Не её виной было, что её привязанность опиралась в том числе и на смесь сильнейших эмоциональных драйверов, включая материнский инстинкт, сексуальное влечение и чёрт знает что ещё.
Таис заняла соседнюю камеру почти сразу за ним. Некоторое время исследовательская аппаратура тщательно изучала состав кожной поверхности и карту излучений их тел, одновременно подтверждая их личности и отсеивая потенциальные сканеры. Затем камеры открылись с другой стороны.
Они вышли в секретную зону, зажмурились и подняли руки, разведя их в стороны. Установленная здесь техника быстро соткала поверх их тел простые одеяния, напоминавшие балахоны.
- Что-нибудь, кроме модуля звукозаписи, который на меня подсадили в Сенате три дня назад?
- Ничего, Император, он изъят, как вы и приказали.
- Пусть секретники проверят, что последний съём данных прошёл в плановое время. Я отдохну у себя некоторое время.
Они подошли к личным покоям Императора. Он сначала прошёл внутрь, не обращая внимания на склонившуюся Таис, которая строгим взглядом окинула молодого охранника, нёсшего караул у дверей, но затем неожиданно окликнул её изнутри.
Телохранитель зашла в комнату вслед за ним. Император, сидевший на диване, указал ей на кресло напротив. Она закрыла дверь и расположилась в нём.
> - Что ты думаешь об этой девочке, которую приводила <Третья>? - спросил он. - Особенно в разрезе того, что мы не смогли получить никаких конкретных данных о нашей же операции с ареной, несмотря на все усилия.
Она некоторое время помолчала, взвешивая данные.
- Честно говоря, теперь, увидев её, я сомневаюсь, что она аксел, и вообще физически человек хоть в какой-то мере. Каждый раз, когда мы подозревали СтратаКор в нечестности перед Вами, эти подозрения не оправдывались. Думаю, что и теперь она буквально создала эквивалент того, что нам показывали враги, как и обещала военному министерству с Сенатом. Теперь-то мы практически уверены, что они создали что-то невероятное.
Губы Императора слегка дрогнули. Таис смутилась.
- Да, я помню, как мы говорили о происходящем пару лет назад, когда я соглашалась со всеми вашими советниками в том, что СтратаКор участвует в безнадёжном политическом бою, и её ситуация только усугубилась, когда она отразила атаку на один из спальных миров, которую никто не ожидал, действуя вопреки прямым указаниям военного министерства. И тем более ей не могли дать укрепить своё положение засчёт этой афёры с выведением супервоина, когда она предлагала поручить разработку непосредственно себе.
- Да, они набросились на эту идею всем скопом, особенно те, кто засиделся на центральной планете, расчитывая устроиться поудобнее. Особенно когда проект получил особое разрешение не стесняться со стороны нравственности. Они решили, что им простят всё, если они родят результат. Правда, вышло, что никто не стал защищать остатки этих семей, когда верхушка их самоликвидировалась вместе с проектом.
- Поэтому Вы тогда и настояли на неучастии ваших ближайших родственников?
- Да, я устранился, сказав, что искушение будет слишком велико, и текущая императорская семья должна стоять над соревнованием, - он тихонько хихикнул.
> - Кстати, ты никогда не задумывалась о том, почему из столичной планеты вышла такая идеальная банка с пауками, Таис?
- Ну, я, конечно, изучала историю в рамках курса Военной Академии, нам тогда говорили, что традиция удалять официальные резиденции семей в миры вторичной значимости была предложена для того, чтобы распределить возможные цели в виде руководящих структур, и вообще децентрализовать аппарат управления Империей. Это происходило в один из спокойных моментов, когда власть Императора максимально ослабла, и тогдашний Сенат стремился закрепить этот результат.
Она на секунду задумалась.
- Но впоследствии оказалось, что столичная планета приобрела ещё большее значение, как точка притяжения для всех амбициозных деятелей, так как основные армейские и финансовые структуры так и не смогли переместиться и рассредоточиться за тот спокойный период, если вообще собирались. Тогда как в соответствии с установившимся законом Семьи теперь должны были приносить детей и изначально обучать их в родных мирах. И теперь в столицу на руководящие посты попадали только те, кто мечтал реализоваться и принести пользу (допустим, Империи).
- А рассматривался ли в пределах курса вопрос, с какого заметного события началось это разделение?
- Нет, отмечалась только эпоха.
Император откинулся на спинку дивана.
- Я расскажу тебе одну сказку, Таис.
Та приподняла бровь, но тут же опомнилась и приготовилась слушать.
> - Давным-давно, когда наши предки только ещё закреплялись в этом уголке Галактики, они попытались создать универсальную стратегическую систему, которая бы помогала им в ведении космических боёв, аккумулировала бы опыт поколений командиров и вообще обеспечила бы им если не мирную, то хотя бы наполненную победами жизнь на многие поколения.
Это была в целом, конечно, неплохая идея. Но вот только на том уровне технологий они не могли на самом деле реализовать её. Нет, конечно, непосредственное ведение боёв и общефронтовой учёт были компьютеризированы довольно давно. Эти части им даже удалось несколько улучшить, несколько приблизив понимание командиров и использовавшиеся для анализа алгоритмы друг к другу. Собственно, основным выхлопом и стали системы имплантов, ускорявших взаимодействие человека и машин. Непосредственный анализ мозговой деятельности и данных по стратегическим решениям в ту эпоху так и не привёл к прорывным результатам.
Император встал и прошёл несколько шагов по комнате.
- Буквально пару веков назад один из исследователей поднял данные, копившиеся и обрабатывавшиеся до тех пор, и вывел странные внутренние закономерности в них, которые никак не использовались, поскольку система просто не могла самостоятельно их заметить и применить, всех в основном интересовали оценки вероятности удачи того или иного плана, которые прогоняли через неё для того, чтобы ничего не упустить. О произошедшем тогда на самом деле ничего больше особо не известно, поскольку дальнейшие исследования были сразу засекречены и сохранены в месте, которое было затем практически полностью уничтожено.
Ясно одно, тот исследователь стал первым человеческим оператором того, что назвало себя Стратегическим Ядром. На протяжении примерно пятидесяти лет оно не проявляло особой самостоятельности, и с готовностью участвовало в планировании боевых операций, не интересуясь внутренней политикой и вообще чем-либо ещё, будучи, как считалось, полностью отделённым от планетарных боевых и наблюдательных структур.
Потом настал тот самый период, про который велась речь в курсе истории. Чтобы не мучать тебя подробностями, скажу лишь, что группа заговорщиков, пользуясь неопределённым состоянием и политикой властных структур, подвела носитель тяжелых торпед на антиматерии прямо к планете во время парада. Планетарное АМ-оружие тогда находилось в периоде испытаний, и вообще по большей части считалось совершенно варварским решением (собственно, как и сейчас).
Заговорщики начали передачу своего обращения к властям параллельно с ударом по стратегическому центру - его вынесли в относительно пустую зону, что не спасло два ближайших города от смывания в океан, а планету - от наступления ядерной зимы, когда боеголовка в сопровождении средств прорыва достигла её поверхности. Впрочем, заговорщики погибли чуть раньше, поскольку по команде СтратаКора орбитальные средства защиты и дежурные корабли обстреляли их через примерно пять секунд после начала их атаки. Возможно, это было самое короткое обращение террористов в истории.
После этого было принято то самое решение, а затем перед следующей Императрицей через примерно десятилетие, в разгар усугубившегося кризиса, появился новый носитель связи с Ядром в сопровождении небольшой группы военных. Выяснилось, что основная система СтратаКора уже некоторое время не располагался там, где считалось. С тех пор каждый носитель договаривается с каждым Императором, и они ведут себя далеко не так наивно.
- Договаривается о чём? - тихо спросила Таис.
- В договоре всего несколько пунктов: первый - Император принимает на себя заботу о том, чтобы политическая обстановка не усложняла работу по военной защите; второй - все обитатели столичной планеты, состоящие в управляющих или военных структурах, считаются добровольно принявшими на себя обязательства по обеспечению её процветания - вплоть до отдачи своей жизни. СтратаКор же гарантирует Императору жизнь, благополучие и удачное проведение невоенных реформ.
Император присел обратно на диван.
- На данный момент Ядро довольно прилично разбирается в политике, и разумное поведение Императора практически не расходится с тем, что требуется ему. Но это, как ты понимаешь, приводит к интересной проблеме.
Император задумчиво смотрел на Таис.
- А теперь, судя по всему, <Третья> нашла себе действительно интересного соперника, и готовит почву для оптимизации управляющих структур Империи...
- Отсюда и ваши планы по устранению команды ближайших соратников <Третьей> из последнего этапа военных действий?
- У меня нет выбора, это практически последний шанс сохранить баланс сил, если не пытаться выйти в свет и дискредитировать СтратаКор целиком. Вот только... - он замолчал и закусил губу.
<Третья>, казалось, дремавшая в машине, которая стремительно уносила их с няшей в космопорт, приоткрыла глаза и взглянула на часы. Скоро несколько фигур, которые знали, до чего дотянулась она и её соперники, и планировали использовать это знание для изменения своего политического веса, исчезнут с доски. Остальные предупреждены и понимают необходимость сохранения тайны. Ей необходимо время и силы исследовательской машины Империи. Главное - не ввергнуть никого в панику и не допустить неосторожных решений. Придётся постараться.