
هیدروکربنها، دستهای از مواد آلی هستند که به طور عمده از کربن و هیدروژن ساخته شدهاند.اتمهاى گوگرد، نیتروژن و اکسیژن معمولاً در هیدروکربنها به شکل جایگزین کربن مىباشند. هر چه مقدار گوگرد در ترکیبات هیدروکربنى بیشتر باشد، باعث تغییر رفتار فیزیکى مىشود و حالت خورندگى ایجاد مىکند. ترکیبات سنگینتر مىشوند و پالایش نفت سختتر مىشود. هر چه عناصر جایگزین در هیدروکربنها کمتر باشد، نفت خام سبکتر و خالصتر است.