Сотрудничество Японии и Германии

После заключения в июне 1935 года (10-й год Сёва) морского соглашения с Великобританией (соотношение к Британии 35%) военно-морской флот нацистской Германии запланировал строительство двух авианосцев. Поскольку у этого флота не было опыта строительства авианосцев, он заранее, через Фридриха Хакка (член правления Японо-германского общества, представитель торгового дома «Синцингер–Хакк»), обратился к вице-адмиралу Императорского флота Японии Исороку Ямамото, который возвращался после предварительных переговоров ко Второй Лондонской морской конференции по ограничению вооружений, с предложением организовать встречу с фюрером Адольфом Гитлером. Встреча с Гитлером была отменена буквально накануне, однако в Берлине состоялись переговоры Ямамото с начальником Морского командования Эрихом Редером, полномочным представителем по вопросам разоружения Иоахимом фон Риббентропом и адмиралом Паулем Бёнке. Связи японского флота с германской авиационной промышленностью были тесными, и сам Ямамото проявлял сильный интерес к немецким технологиям при разработке палубного пикирующего бомбардировщика Тип 99 и нового палубного истребителя (Истребитель палубный Тип 0 — «Зеро»). Фактически, осмотр «Акаги» был одним из условий обмена на передачу технологий пикирующего бомбардировщика от фирмы «Хейнкель», и есть вероятность, что немецкая сторона намеренно указала именно «Акаги», которым Ямамото когда-то командовал как капитан. В то время германская армия поддерживала тесные отношения с Чан Кайши (Китайская Республика) и оказывала ему военную помощь, тогда как к японской армии относилась крайне холодно. Со стороны Японии также существовал расчет — через обмен по авианосной тематике перенять новейшие немецкие технологии; подготовку продвигали Куросима Камэто из Военно-служебного бюро и Управление кораблестроения (Кансэй Хомбу). Следует отметить, что «Акаги», по которому тогда передавались технологии, имел трёхъярусную полётную палубу — то есть находился в состоянии до большой модернизации.

24 января 1935 года, сразу после берлинского визита Ямамото, германский флот уведомил о просьбе «провести обследование японских военных кораблей германскими морскими офицерами». Затем военно-морской атташе Германии в Японии, капитан-лейтенант Венегар, посетил «Акаги», а в апреле в Каноя было разрешено проведение тренировок авиагруппы «Акаги». В августе между японским и германским флотами официально было заключено соглашение, и было разрешено «по авианосцу “Акаги” — от проектирования до методов подготовки — раскрыть все секреты и допустить осмотр германских инженеров и лётных офицеров». После возвращения в Японию Ямамото оставался в распоряжении до назначения на должность начальника Авиационного управления в декабре; предполагается, что он в какой-то мере проявил руководящую роль в передаче технологий по близкому ему «Акаги». В сентябре, когда германская техническая миссия прибыла в Японию через США, в Министерстве флота были переданы чертежи (blueprint) «Акаги». На основе этих технологий началось строительство германского авианосца «Граф Цеппелин» (закладка — конец 1936 года).

В феврале 1936 года (11-й год Сёва) в Германию прибыл Кодзима Хидэо (военно-морской атташе при посольстве Японии в Германии, одновременно инспектор-надзорный офицер по кораблестроению и вооружению при Управлении кораблестроения и по вооружению при Авиационном управлении). После того как главнокомандующий германским флотом Редер выразил благодарность за передачу технологий «Акаги», Кодзима заказал 15 000-тонный гидравлический пресс для военно-морского арсенала в Куре, прокатный стан для Мурорана, а также новейшую броневую сталь (фирма «Крупп»). Это были технологии, абсолютно необходимые для строительства линкоров типа «Ямато», и одновременно — одно из условий обмена за передачу технологий «Акаги». Вся эта серия японо-германского технического обмена, по сути, была «обменом авианосца “Акаги” на линкор “Ямато”».

Позднее, уже после начала Второй мировой войны, чертежи «Акаги» вместе с торпедой Тип 95 и другими материалами были доставлены в Германию (операции по отправке подводных лодок в Германию), однако авианосец «Граф Цеппелин» так и не был завершён. Когда в начале июня 1942 года в битве за Мидуэй «Акаги» был потоплен, флот (Ямамото и Куросима) попытался выкупить «Граф Цеппелин» и включить его в состав Императорского флота Японии. Однако германская сторона отказалась, заявив, что перегон «Графа Цеппелина» на Дальний Восток невозможен, и в качестве замены передала пассажирский лайнер «Шарнхорст», стоявший на якоре в порту Кобе. Этот корабль в декабре 1943 года (18-й год Сёва) был завершён как авианосец «Синъё».