Сталь с затонувших кораблей
Низкофоновая сталь: правда и мифы о «радиоактивной стали» после 1945 года.
Введение
В сети часто можно встретить утверждение, что для медицинского и научного оборудования якобы долгое время использовали исключительно сталь с затонувших военных кораблей, потому что вся сталь, произведённая после 1945 года, «заражена» радиацией от ядерных испытаний. Подобное заявление содержит долю правды, но серьёзно искажает картину. Разберёмся, что на самом деле представляет собой так называемая низкофоновая сталь (low-background steel) и где она действительно применялась.
Что такое низкофоновая сталь?
Низкофоновая сталь — это сталь, произведённая до 1945 года, то есть до первого ядерного взрыва. После начала атмосферных ядерных испытаний (в первую очередь в США и СССР) в атмосфере появились следы радиоактивных изотопов, включая кобальт-60 (Co-60). Эти изотопы в очень малых количествах могли попадать в сталь при производстве — особенно при использовании воздуха в металлургических процессах (дутьё кислорода или воздуха). Здесь также содержится ответ на то, почему было не взять железную руду, которая находится глубоко в земле и никак не пострадала при ядерных испытаниях.
Почему это было важно?
Для подавляющего большинства применений такие количества радиоактивных изотопов не представляли никакой угрозы для здоровья или эксплуатации. Однако в сверхчувствительных физических экспериментах, таких как:
* поиск нейтрино и тёмной материи;
* калибровка дозиметров;
* детекторы в физике высоких энергий;
… даже ничтожные следы радиационного фона могли исказить показания. Именно для таких задач и применялась низкофоновая сталь.
Откуда брали такую сталь?
Иногда её действительно добывали с затонувших кораблей, особенно со времён Второй мировой войны. Примеры включают:
* немецкий флот, затопленный у Скапа-Флоу (Scapa Flow);
* японские суда, затонувшие в Яванском море.
Однако это не единственный и не основной источник:
* использовали демонтированные котлы, старые железнодорожные мосты, запасы старых материалов;
* сталь с суши, выплавленная до 1945 года, также подходила.
Таким образом, сравнительно небольшая часть низкофоновой стали пришла с морского дна.
Почему именно военные корабли?
Ответ очень прост. Много металла, который довольно точно известно где находится.
Нужна ли она до сих пор?
После подписания "Договора о частичном запрещении ядерных испытаний в атмосфере" в 1963 году, уровни радиационного фона начали снижаться. Современная промышленная сталь обычно уже не содержит следов Co-60, способных повлиять на большинство экспериментов.
Кроме того, в ультрачувствительных установках теперь всё чаще используют:
* электролитически очищенную медь;
* алюминий;
* титан.
То есть сталь вообще не всегда является предпочтительным материалом.
Заключение
Миф о том, что якобы всё медицинское и научное оборудование делали из стали со дна океана, — это серьёзное преувеличение. Да, в ряде уникальных проектов низкофоновая сталь действительно использовалась. Но:
* это касалось только узкой области физики;
* сталь добывали из разных источников, не только с кораблей;
* сегодня её использование редко и строго ограничено специализированными задачами.
Таким образом, идея о повсеместной зависимости науки от затонувших линкоров — больше легенда, чем факт.