Секстант
Секстант (от лат. sextantis — шестой) — навигационный угломерный инструмент для измерения высот небесных светил над горизонтом или углов между видимыми предметами с целью определения географических координат места наблюдателя.
Сектант служит для измерения углов при неустойчивом положении наблюдателя, что имеет место в мореходном деле и в аэронавигации. Важнейшая особенность секстанта — возможность совмещения в поле зрения наблюдателя одновременно двух предметов, между которыми измеряется угол.
Длина шкалы секстанта составляет 1/6 от полного круга или 60°. Идея его устройства была высказана И. Ньютоном ещё в 1699 году, однако при его жизни не был реализован на практике. Ранним прототипом секстанта был квадрант.
Секстант был впервые сконструирован в 1730 году Джоном Хэдли (Англия) и независимо от него Томасом Годфри (США). Первоначально инструменты имели измерительную дугу в 1/8 окружности и назывались октантами. В дальнейшем дугу увеличили до 1/6, с чем связано название «секстант».
Части секстанта смонтированы на раме, образованной двумя радиусами и дугой, которая называется лимбом. На левом радиусе неподвижно установлены малое зеркало и светофильтры. Половина поверхности малого зеркала прозрачна. В вершине рамы на подвижном радиусе, называемом алидадой, укреплено большое зеркало. На другом конце алидады укреплён отсчётный барабан, разделённый на 60 минутных делений. Один оборот барабана соответствует перемещению алидады на половину градуса, при этом изображение, видимое через оба зеркала, смещается в два раза больше, — на один градус. Градуировка лимба учитывает эту особенность инструмента. Для повышения точности совмещения изображений используется зрительная труба, вставляемая в специальную стойку на раме секстанта.
Секстант в конце-концов вытеснил астролябию как главный навигационный инструмент. Секстантом назывался также старинный астрономический инструмент. Именно он, а не навигационный прибор, увековечен на небе астрономом Яном Гевелием в виде одноимённого созвездия. Наиболее ранние образцы секстантов хранятся в Национальном морском музее (Гринвич, Лондон), Морском музее (Амстердам), Музее науки (Лондон).
В настоящее время секстант используется в качестве альтернативы спутниковой навигации.
В школьном курсе астрономии этот прибор обычно или совсем отсутствует или только слегка затрагивается. Он не является инструментом первой необходимости в школьной практике, но ввиду широкого его распространения среди мореплавателей, летчиков и путешественников было бы неплохо познакомить учащихся как с устройством этого прибора, так и с его теорией, в порядке кружковой работы.
Почитать по теме
1. Большая Советская Энциклопедия / Гл. ред. А. М. Прохоров. — М.: Советская энциклопедия, 1970–1978.
2. Прочухаев В. Г. Измерения в курсе математики средней школы. — М.: Просвещение, 1965. — 140 с.