Валор: Хроники Нексуса. Глава 1: Зов Кристалла и Корабль-Призрак
"Валор" несся сквозь гиперпространство, которое на этот раз не искажалось гравитацией черных дыр. Корабль, подлатанный в доках "Свободного Падения", летел ровно, и даже главный инженер Пень ворчал меньше обычного, что уже было добрым знаком. В кают-компании царила тишина, но не расслабленная, а напряженная, полная невысказанных вопросов.
Этот осколок, который Флеш теперь носил в специальном экранированном контейнере на груди, больше не кричал в его голове голосом древней Королевы. После того, как старик-Райкер остался на своей возрожденной Терре Нова, кристалл изменился. Теперь он испускал ровный, тихий "сигнал" – не звук, а скорее направление, интуитивное понимание курса, которое лучше всех улавливал Флеш. Он стал их компасом, ведущим в неизвестность.
Капитан Мэллоу, он же Скупой, объявил цель просто и безэмоционально: "Мы идем по следу Предтеч. К Нексусу. Там – главный куш". Команда приняла это как очередной рискованный, но потенциально прибыльный рейс. Но Грейсон, Скрестник, видел больше. Он видел одержимость в глазах капитана, холодную, как космос, решимость, которая не имела ничего общего с простой жаждой наживы.
"Валор" вышел из гиперпрыжка в секторе, который не был отмечен ни на одной официальной карте. Перед ними раскинулось космическое кладбище – гигантское поле обломков, оставшееся после какой-то древней, титанической битвы. Искореженные остовы кораблей, размером с города, дрейфовали в тишине, словно надгробия забытой эпохи.
– Сканеры, Байка? – голос Скупого разрезал тишину мостика.
Квентин "Байка", склонившись над консолью, покачал головой.
– Пусто, капитан. Как в могиле. Никаких энергосигнатур, кроме фонового излучения. Хотя… стоп. Есть что-то. Очень слабое. Едва заметное, повторяющееся… эхо? Похоже на аварийный маяк, но… он очень старый. И странный. Не по протоколам Конгломерата или Федерации.
Кот Сигнал, дремавший на теплой панели рядом с Байкой, вдруг поднял голову, его шерсть цвета звездной пыли встала дыбом. Он издал низкое, гортанное шипение, глядя в ту точку на обзорном экране, куда указывали данные Байки.
– Похоже, нашему коту это не нравится, – заметил Грейсон. – Может, стоит проявить осторожность?
– Осторожность – для тех, у кого есть выбор, – отрезал Скупой. – Кристалл указывает туда же. Курс на источник сигнала.
Он стоял, глядя на поле обломков, и его рука бессознательно коснулась кармана, где тикали его часы. 03:14. Грейсон заметил, что в последнее время капитан делал это все чаще. В его стальных глазах мелькнуло что-то новое – не просто холодный расчет, а… предчувствие. Словно он знал, что именно здесь, на этом кладбище кораблей, их ждет нечто важное. Нечто, что изменит все.
[Двигательный отсек. Дрон-Доктор и Крыса Семь]
В глубине корабля, где гудели системы жизнеобеспечения, дрон-попугай Доктор неподвижно сидел на своей жердочке. Внезапно его оптические сенсоры вспыхнули красным, и он проскрипел:
<code class="drone-glitch">
АНАЛИЗ… ДРЕВНИЙ_КОД_ПРЕДТЕЧ_ОБНАРУЖЕН… ВЕРОЯТНОСТЬ_СОВПАДЕНИЯ_С_ПРОТОКОЛОМ_"ЭХО"_–_78.4%… ЗАПУСК_ДИАГНОСТИКИ… ОШИБКА… ПАМЯТЬ_ПОВРЕЖДЕНА…
</code>
В этот момент мимо него, по одной из труб, прошмыгнула Крыса Семь. Ее золотой ошейник-имплант на мгновение тускло блеснул, и она остановилась, подняв свою маленькую головку, словно тоже прислушиваясь к чему-то, что не слышал никто другой. Затем она так же быстро исчезла в вентиляционной шахте.
[Приближение к кораблю-призраку]
"Валор" медленно маневрировал среди гигантских обломков. Источником сигнала оказался исполинский, дрейфующий корабль, не похожий ни на один из известных классов. Он не был боевым или грузовым. Его формы были плавными, элегантными, больше напоминая рукотворную луну или семя какого-то космического растения. Корабль-поколений, решили на мостике. Построенный для долгого, многовекового путешествия.
– Он мертв, капитан, – доложил Байка. – Реактор давно остыл. Но аварийный маяк работает от какого-то резервного источника. И… есть одна странность. Сканеры показывают единственный активный энергоузел на всем корабле. Глубоко внутри. Сектор "Дельта". Похоже на… медицинский отсек.
Скупой кивнул. Решение было принято без слов.
– Грейсон, собирай группу. Ты, Байка, Флеш. И Пня возьмите. Если придется что-то вскрывать силой, он пригодится. Я остаюсь на мостике.
Высадочная группа проникла на борт через пробоину в корпусе. Внутри их встретила тишина, холод и невесомость. Коридоры были огромными, рассчитанными на тысячи жителей. Стены были покрыты инеем. В свете их фонарей проплывали замороженные предметы быта, инструменты, детские игрушки – безмолвные свидетели прерванной жизни.
– Жуткое местечко, – пробормотал Байка, его голос гулко отдавался в шлеме. – Что здесь случилось?
– Неважно, – прорычал Пень, отталкивая от себя замерзшее кресло. – Где этот ваш медотсек? Не терпится убраться из этой морозилки.
Флеш, который до этого молчал, вдруг остановился.
– Оно… зовет. Не кристалл. Что-то другое. Похожее. Но… тихое. Спящее.
Они добрались до сектора "Дельта". Это действительно был огромный медицинский комплекс. Но одна дверь была запечатана и не отмечена ни на одной из схем, которые Байке удалось скачать из бортового компьютера корабля.
– За этой дверью, – уверенно сказал Флеш.
Пню пришлось попотеть, но его плазменный резак в итоге справился с древним замком. За дверью оказалось небольшое, идеально чистое помещение.
В отличие от остального корабля, здесь горел тусклый аварийный свет и поддерживалась температура чуть выше нуля. И здесь не было невесомости – гравитационная обшивка пола все еще работала.
В центре комнаты стоял единственный объект. Не медицинская койка. Не операционный стол.
Это была криокапсула.
Изящная, сделанная из материала, похожего на перламутр. Она слабо светилась изнутри. Датчики на ее поверхности показывали, что системы жизнеобеспечения активны.
– Святые астероиды… – выдохнул Грейсон. – Весь корабль мертв, а эта штука работает сотни, может, тысячи лет.
Байка поднес свой сканер к прозрачной крышке капсулы, покрытой тонким слоем инея.
– Есть биосигнал. Пульс – один удар в минуту. Анабиоз. Там… там кто-то живой, лейтенант.
Грейсон медленно подошел и стер иней с крышки.
Внутри, в окружении клубов морозного пара, в состоянии глубокого сна, покоилась фигура. Молодая женщина. Ее лицо было безмятежным, почти нечеловечески прекрасным. Длинные волосы цвета серебра рассыпались по подушке. А на ее коже, на висках и предплечьях, виднелись едва заметные, сложные узоры, которые, казалось, тускло светились в унисон с огоньками на панели управления капсулой.
Они нашли ее. Не зная, кто она. Не зная, почему она здесь одна, на целом корабле мертвецов. Не зная, что только что разбудили самую большую тайну в этом секторе галактики. И самую большую проблему для команды "Валора".