Валор: Хроники Нексуса Глава 3: Пробуждение Эхо и Зов на "Костяную Руку"
Тишина в лазарете "Валора" была нарушена резким, протяжным звуковым сигналом. На панели криокапсулы замигала надпись: "ПРОТОКОЛ ПРОБУЖДЕНИЯ АКТИВИРОВАН. ДАВЛЕНИЕ И ТЕМПЕРАТУРА СТАБИЛИЗИРОВАНЫ".
Капитан Мэллоу, который все это время неотступно находился рядом, первым оказался у капсулы. За ним в лазарет поспешно вошли Грейсон и несколько членов команды, привлеченные тревогой.
Крышка капсулы с мягким шипением отъехала в сторону, выпуская облако холодного пара. Девушка с серебряными волосами медленно, очень медленно открыла глаза. Ее зрачки, поначалу расширенные, сфокусировались на лице склонившегося над ней капитана. На мгновение в ее взгляде промелькнуло что-то похожее на узнавание, проблеск тепла. Она приоткрыла губы, словно хотела что-то сказать, но смогла лишь выдохнуть облачко пара.
– Она приходит в себя! – сказал Грейсон.
Но затем узнавание в ее глазах сменилось растерянностью, а потом – чистым, животным страхом. Она резко села, отстраняясь от Мэллоу, и испуганно оглядела незнакомые лица и стальные стены лазарета.
– Где я? – ее голос был тихим, хриплым, но мелодичным. – Кто… кто вы? Кто… я?
Надежда, на долю секунды озарившая суровое лицо капитана, погасла, сменившись привычной ледяной маской.
– Она ничего не помнит, – констатировал Грейсон, и в его голосе прозвучало сочувствие. – Полная амнезия. Скорее всего, побочный эффект от такого длительного анабиоза или экстренного пробуждения.
Следующие несколько часов были странными. Девушку, которая не помнила своего имени, Флеш тут же предложил называть Эхо, потому что "она похожа на отголосок чего-то важного". Имя прижилось.
Команда, один за другим, заходила познакомиться. Пень принес ей кружку горячего питательного бульона, проворчав что-то о том, что "после морозилки надо отогреваться". Байка попытался развеселить ее историей о том, как он однажды потерял память на три дня и очнулся правителем небольшой луны, населенной говорящими грибами, но лишь заставил ее еще больше съежиться. Только Флеш, казалось, нашел с ней общий язык. Они могли молча сидеть рядом, и было видно, что между ними существует какая-то безмолвная связь.
Грейсон был очарован. Ее хрупкость, смешанная с какой-то скрытой, непонятной силой, ее испуганный, но умный взгляд – все это притягивало его. Он взял на себя заботу о ней, объясняя, где она находится, и пытаясь помочь ей освоиться.
Но главная загадка не давала ему покоя. Капитан Мэллоу.
Он держался на расстоянии, но Грейсон постоянно ловил его взгляд, устремленный на Эхо. Взгляд, полный такой муки, что становилось не по себе.
Однажды ночью, когда у Эхо случился приступ головной боли, Грейсон застал ее в коридоре, бормочущей что-то во сне.
– Яркий свет… модель корабля… он говорит: "Это твой мир, звездочка моя". – Она нахмурилась, в ее глазах появились слезы. – А потом… темнота… и его лицо надо мной… "Я всегда буду тебя любить", – шепчет он. Всегда…
Она открыла глаза и испуганно посмотрела на Грейсона. – Я не знаю, кто это. Но… я чувствую боль. Огромную потерю.
Грейсон собрал команду в кают-компании, пока Эхо спала под действием успокоительного.
– Так кто же она ему? – задал он вслух вопрос, который мучил всех. – В одном воспоминании он – отец, дарящий "звездочке" игрушку. В другом – муж или возлюбленный, клянущийся в вечной любви. Он искал ее. Но кого именно? Свою потерянную дочь или жену, которую считал погибшей? Это объясняет его одержимость Нексусом. Но что именно произошло на "Страннике"?
– Может, и то, и другое сразу? – предположил Байка, наливая себе порцию рома. – Может, он был женат, у них была дочь, и обе были на том корабле? И он не знает, кто из них выжил в этой капсуле! Вот это, я понимаю, интрига! Ставлю двадцать кредитов, что это дочь!
[Пиратская рулетка по вине кота и крысы]
Пока на верхних палубах кипели страсти, на нижних разворачивалась своя, не менее драматичная комедия. Кот Сигнал, учуяв запах контрабандной ксоргианской колбасы, которую Пень прятал в одном из технических отсеков, решил устроить охоту. Преследуя свою цель, он пробрался в рубку связи, где Байка оставил открытой консоль дальнего действия, настроенную на пиратские частоты.
В погоне за лакомым куском, кот прыгнул на главную панель, проехавшись лапами по нескольким сенсорным клавишам.
В это же самое время, в другом конце корабля, Крыса Семь занималась своим любимым делом – грызла оплетку второстепенного силового кабеля. Перекусив очередной провод, она вызвала короткое замыкание. Скачок напряжения прошел по всей сети, и именно в этот момент лапы кота лежали на кнопке "Отправить".
Сочетание случайного набора команд и скачка напряжения привело к тому, что с "Валора" на всех пиратских частотах в секторе был отправлен древний, зашифрованный сигнал. Это был не просто сигнал, а вызов. Вызов на "Костяную Руку" – старую, как сама контрабанда, пиратскую игру, где два капитана ставят на кон свои корабли, а победитель забирает все. Сигнал был автоматическим и неотменяемым.
Когда Байка вернулся в свою рубку, он увидел на экране ответ, от которого у него волосы встали дыбом.
"Вызов принят. Корвет "Черный Кракен", капитан Груул Кривозубый. Место встречи – Туманность Шарко, через два стандартных цикла. Не явишься – будешь объявлен трусом по всем закоулкам Галактики. Конец связи."
Когда новость дошла до мостика, Мэллоу, впервые за долгое время, выглядел так, будто готов кого-то убить.
– КОТ?! – прорычал Грейсон, не веря своим ушам.
– И крыса, сэр, – виновато добавил Пень. – Она опять силовой кабель перегрызла, чтоб ее…
Матросы, услышав о "Костяной Руке", наоборот, оживились. Для них это был шанс на славу и, возможно, на новый, более крупный корабль.
– Капитан Груул! Да я с ним ром пил на "Свободном Падении"! – хвастался один.
– У него на борту лучшие пушки в секторе! – с восторгом добавлял другой.
Скупой молча выслушал все это, затем его взгляд упал на кота Сигнала, который невозмутимо умывался, сидя на навигационной панели. Капитан медленно подошел, взял кота на руки (что уже было шоком для всех) и пристально посмотрел в его звездные глаза.
– Ты, – сказал он коту с ледяным спокойствием, – либо самый глупый комок шерсти в этой галактике, либо самый хитрый. Надеюсь, второе. Потому что если мы проиграем "Валор" из-за твоей любви к колбасе, я лично сделаю из тебя новые перчатки.
Он вернул кота на место и обернулся к команде.
– Раз так, – его голос был тверд как сталь, – значит, мы летим в Туманность Шарко. Готовьте корабль к бою. И кто-нибудь, принесите мне все данные на этого… Груула Кривозубого. Посмотрим, какие карты у него в рукаве.
"Валор" снова менял курс. Впереди их ждала непредсказуемая пиратская дуэль, пока на борту медленно просыпалась тайна, способная изменить судьбу всей галактики.