Глава 7: Зов из Глубин и Трещины в Душе

Старик-Райкер смотрел в свой второй стакан "звездного огня" так, словно видел на его дне призраков прошлого. В баре "Хвост Кометы" воцарилась тишина, нарушаемая лишь гулом вентиляции и далеким, приглушенным смехом из другого конца зала. Команда "Валора" превратилась в слух.

– После того дня… после того, как мы потеряли двоих в пещере из-за одного лишь шепота в голове, в колонии началась паника, – хрипло продолжил он. – Руководство, эти кабинетные крысы из "КсеноКорп", которые курировали наш проект, требовали результатов.

Они приказали уничтожить Источник. Мы пробовали все: плазменные заряды, сейсмические торпеды, даже пытались обрушить свод пещеры.

Но Рой… они защищали это место с яростью, которой мы никогда раньше не видели. Они жертвовали тысячами особей, создавая живые щиты из своих тел, но не подпускали нас к Источнику. Они словно знали, что это – их сердце. Их будущее.

Он сделал глоток, и его голос стал тише, интимнее.

– А Элара… она заперлась в своей лаборатории. Официально – чтобы разработать оружие против них. Но я знал правду. Она пыталась оградить нас от себя. Она боялась.

(Камера: Переносится в прошлое, в стерильную, но хаотичную лабораторию Элары. Мы видим мир ее глазами, слышим ее мысли)

Стены лаборатории были увешаны голографическими схемами. ДНК Роя переплеталась с ее собственной. Данные со сканеров Источника пульсировали на экранах, как злобные, манящие звезды. Элара сидела перед микроскопом, но не видела образцов. Она видела… другое.

В ее голове больше не было простого гула. Теперь это были отчетливые образы, целые потоки информации. Она видела мир глазами маленького скиммера, ползущего по туннелю, ощущала его слепой, инстинктивный голод. Она чувствовала мощь гигантского воина-стража, его хитиновый панцирь, его готовность умереть за Улей.

"Я – Элара Вэнс. Я – человек. Ксенобиолог колонии Терра Нова," – мысленно, как мантру, повторяла она, вцепившись пальцами в край стола. Ее ногти побелели от напряжения. – "Моя цель – найти слабость Роя и защитить колонию. Я – человек."

Но в ответ из глубин ее сознания поднимался другой голос. Нежный. Убаюкивающий. Понимающий.

**«Зачем защищать тех, кто боится? Кто одинок? Зачем бороться, когда можно… принадлежать? Мы – не хаос. Мы – совершенный порядок. Единство. Где нет потерь. Нет боли. Нет одиночества. Ты – не просто человек, Элара. Ты – нечто большее. Ты – недостающий фрагмент. Ты – обещание.»**

Она вскрикнула и зажала уши, хотя знала, что звук идет изнутри. Нос снова пошла кровь. Она схватила стилус и на чистом листе датапада начала неосознанно выводить узоры. Сложные, идеально симметричные, гексагональные структуры. Схемы их ульев. Она содрогнулась и с отвращением отбросила стилус.

"Я. Человек," – прошептала она, но на этот раз ее голос прозвучал слабо и неуверенно.

(Камера: Возвращается в бар "Хвост Кометы". Старик-Райкер смотрит на свои руки)

– Вся колония знала, что с ней что-то происходит, – продолжал Райкер. – Люди начали ее бояться. Они переходили на другую сторону улицы, когда видели ее. Шептались за ее спиной. "Ведьма Роя", "Одержимая". Те, кого она пыталась спасти, сделали ее изгоем. И это… это убивало ее быстрее, чем любой шепот в голове.

Грейсон нахмурился. – Но вы… вы же были с ней.
– Я пытался, – голос старика сорвался. – Я прорывался к ней в лабораторию. Она была худой, бледной, с темными кругами под глазами. Она почти не спала. Я приносил ей еду, которую она не ела. Я умолял ее.

(Камера: Снова прошлое. Райкер и Элара в лаборатории)

– Элара, бежим! – он схватил ее за плечи, его голос был полон отчаяния. – К черту эту колонию, к черту "КсеноКорп"! Мы можем угнать челнок. Начать все сначала, где-нибудь в Неизведанных Секторах, вдвоем! Я найду способ тебе помочь!

Она посмотрела на него, и в ее глазах он увидел вселенскую усталость и безграничную любовь.
– Я не могу, Райкер. Ты не понимаешь, – она коснулась его щеки холодной, дрожащей рукой. – Если я уйду, они последуют за мной. Этот зов… он не в пространстве, он во мне. Как маяк. Они найдут меня, где бы я ни была. Единственный способ остановить их – это… это доказать себе, что я все еще на вашей стороне. Доказать, что я – не их Королева.

Она подвела его к одному из экранов.
– Смотри. Я нашла ее. Их слабость. Они – коллективный разум, единый организм. Если воздействовать на него целиком… их можно парализовать. Я создала это, – она указала на прототип оружия, лежавший на столе – сложное устройство, похожее на винтовку с несколькими камертонами на стволе. – "Гармоника Души". Она генерирует вибрационный резонанс, который на короткое время вводит весь Рой в кататонический ступор. Но чтобы он сработал… мне нужно подойти к Источнику. Максимально близко. Мне нужно использовать его энергию, чтобы усилить сигнал. Это мой последний шанс, Райкер. Последний шанс доказать, что я все еще Элара.

Он смотрел на нее, на ее горящие решимостью, но полные страха глаза, на прототип оружия в ее руках, и понимал, что проиграл. Он не мог ее переубедить. Он мог только пойти с ней. В самое сердце тьмы. Защищать ее до последнего вздоха, надеясь на чудо, в которое уже почти не верил.

(Камера: Возвращается в бар. Финал главы)

Старик замолчал, его рассказ оборвался. Байка сглотнул, забыв про свои обычные шутки. Флеш смотрел на старика с сочувствием и ужасом.
– И вы… вы пошли с ней? – тихо спросил Грейсон.

– А какой у меня был выбор, мальчик? – горько усмехнулся старик. – Какой выбор есть у человека, когда женщина, которую он любит больше жизни, просит его помочь ей шагнуть в пасть к дьяволу, чтобы доказать, что она все еще ангел? Конечно, я пошел. Я собрал лучших из тех, кто еще верил в нее. И мы начали наш последний спуск. Спуск, с которого вернулся только я один.

Он поднял свой звездный глаз на Грейсона.
– И вот там, внизу, в самом сердце их мира, и произошел тот выбор, который все изменил.

Но это… это уже совсем другая часть истории.