Валор: Хроники Нексуса Глава 5: Последний Рывок и Тихие Признания
После дерзкого маневра в Туманности Шарко "Валор" превратился в самую желанную мишень в секторе. Сигнал о Ключе к Нексусу разлетелся по пиратским частотам как чума. Теперь за ними охотились не только разъяренные К'тарр, но и каждая вторая банда головорезов, мечтающая о сокровищах Предтеч. А где-то на границах пространства уже разворачивали свои флоты "КсеноКорп" и Архивариусы. "Валор" стал лисой, окруженной стаей гончих.
– Прятаться больше нет смысла, – констатировал Мэллоу на военном совете, который проходил на мостике под аккомпанемент сигналов тревоги. – Единственный путь – вперед. К Нексусу. Мы должны добраться до него первыми.
Флеш, который теперь почти не отходил от Эхо, кивнул. Кристалл в его руках пульсировал все сильнее, и юнга, казалось, видел курс не на картах, а прямо в пространстве.
– Я… я чувствую его. Нексус. Он… как тихая гавань посреди этого шторма.
Во время этого отчаянного, полного опасных маневров и прыжков "вслепую" путешествия, команда сплотилась, как никогда. Пень выжимал из двигателей невозможное, сопровождая каждый удачный маневр отборной руганью и нежными похлопываниями по обшивке реактора. Байка превратился в виртуоза дезинформации, создавая в эфире столько ложных "Валоров", что вражеские флоты гонялись друг за другом, проклиная Мэллоу и его корабль-призрак.
А между Флешем и Эхо расцветало нечто хрупкое и прекрасное. Он приносил ей еду, рассказывал о звездах, которые видел, а она, в свою очередь, делилась с ним обрывками воспоминаний, которые больше ее не пугали. Ее врожденные способности тоже проявлялись все чаще – то она интуитивно подсказывала Пню, какой именно кабель сейчас перегреется, то "чувствовала" приближение вражеского патруля за несколько минут до того, как его засекали сканеры.
Грейсон наблюдал за всем этим с тихой грустью. Он видел, как два одиноких, "странных" существа нашли друг в друге свой центр вселенной. Он видел, как одержимость капитана достигла своего пика. И он принял решение. В одну из тихих ночей, когда они ненадолго оторвались от погони, он подошел к Мэллоу, который, как всегда, в одиночестве стоял на мостике.
– Капитан, – тихо сказал Грейсон. – Я пойду с вами до конца. До самого Нексуса. Но это… это будет мой последний полет. Я устал бежать, сэр. Я хочу найти свой берег.
Мэллоу долго молчал, не отрывая взгляда от звезд. Затем он едва заметно кивнул.
– Каждый имеет право на свою гавань, лейтенант. Убедитесь, что вы ее найдете.
Глава 6: Сердце Нексуса и Искупление Отца
Прорыв к Нексусу был актом чистого безумия и гениальности. Используя гравитационный колодец нейтронной звезды как пращу, "Валор", ведомый интуицией Флеша, выскочил из обычного пространства прямо перед точкой, где реальность, казалось, была разорвана. Это не были врата. Это была незаживающая рана в ткани вселенной, переливающаяся всеми цветами, которых не существовало в природе. Нексус.
Как только они пересекли его границу, вражеские корабли, следовавшие за ними, были отброшены назад ударной волной. "Валор" оказался один в сюрреалистичном пространстве, где не было ни звезд, ни планет – лишь бесконечное, переливающееся море света, энергии и… мыслей.
И тут Нексус "проснулся". Он начал сканировать корабль, проникая в сознание каждого на борту. Каждый столкнулся со своим главным страхом, со своей главной болью. Но сильнее всего удар пришелся по двум людям.
На мостике капитан Мэллоу рухнул на колени, его лицо исказилось от муки. Он больше не был на "Валоре". Он был в прошлом, в сверкающей лаборатории проекта "Ковчег". Он снова был молодым, полным надежд ученым, а перед ним стояла его маленькая дочь Лира, смеющаяся девочка с серебряными волосами. Он видел, как во время эксперимента с прототипом Ключа все пошло не так. Как энергия Нексуса вырвалась, как завизжали сирены, как он, понимая, что ее разум не выдержит такого потока, принял ужасное решение. Он видел себя, запирающего плачущую, испуганную дочь в криокапсуле, которая сотрет ее память, чтобы спасти ее рассудок.
– Прости меня, моя звездочка… – прошептал Мэллоу на мостике "Валора", и по его щекам покатились слезы, первые за десятки лет. – Я найду способ все исправить… Обещаю.
В это же самое время в лазарете, где Эхо находилась вместе с Флешем, она вскрикнула и упала на пол. В ее голове, словно прорвавшаяся плотина, хлынули воспоминания. Не обрывки. Все. Страх маленькой девочки, холод криосна, сотни лет одиночества в дрейфующем корабле, растерянность пробуждения… и, наконец, лицо отца, которого она не узнала.
– Папа… – прошептала она, и туман в ее глазах рассеялся. Она была больше не Эхо. Она была Лира.
Их астральные проекции, порожденные силой Нексуса, встретились в его сияющем центре. Он – сломленный отец, заново проживающий свой худший кошмар. Она – его повзрослевшая дочь, которая теперь все помнила.
Он смотрел на нее, и его ледяная маска капитана Скупого рассыпалась в прах.
Она подошла к нему, к этому плачущему, раздавленному виной человеку, и положила руку ему на щеку.
– Папа? – ее голос был полон прощения. – Я дома.
В миг их объятий бушующее море Нексуса успокоилось. Древняя система нашла то, что искала – не ключ, не технологию, а гармонию. Совершенную, безусловную любовь. Врата Нексуса закрылись.
Глава 7: Гавань, Свадьбы и Новый Капитан
Спустя несколько месяцев "Валор" стоял в доке на "Новой Гавани" – тихой, райской планете, которую они спасли от рейдеров, пока К'тарр были заняты погоней за Нексусом. Жизнь команды изменилась навсегда.
Родрик Мэллоу и его дочь Лира решили остаться. Бывший капитан Скупой, теперь просто Родрик, помогал местным в научном центре, впервые за долгие годы его лицо озаряла улыбка. Лира, рядом с отцом, наконец-то обрела покой и дом.
Флеш тоже остался. Он и Лира были неразлучны. Два странных, одаренных существа, нашедшие друг друга посреди галактической бури, готовились к тихой и спокойной свадьбе на зеленом холме с видом на океан.
Грейсон сдержал свое слово. Он передал все свои знания и карты местной академии и, к всеобщему умилению, сделал предложение главе колонии, умной и решительной женщине по имени Эвелин. Его ждала вторая свадьба, на которую собиралась вся команда.
А Байка… Байка стал сказочно богат. Во время прорыва к Нексусу, он "случайно" взломал финансовые серверы "КсеноКорп" и перевел на свой счет "небольшую неустойку" за причиненные неудобства. Сумма была астрономической. Он выкупил "Хвост Кометы", переименовал его в "Звездочку Капитана" и теперь, вместо того чтобы врать, рассказывал абсолютно правдивые, но от того не менее невероятные истории о "Валоре" толпам восторженных слушателей. Его бар стал самым популярным местом для всех пиратов и авантюристов.
Судьба же самого "Валора" решилась в один из вечеров, во время прощального ужина. Мэллоу подошел к Дэниелу Керку, Пню.
– Корабль не может быть без капитана, а ты – его сердце, – сказал он, протягивая ему капитанские нашивки. – Теперь он твой, Керк. Веди его.
Пень, который за всю свою жизнь, кажется, не проронил и двух нежных слов, лишь сглотнул, взял нашивки и прорычал:
– Есть, кэп. Не подведу.
Глава 8 (Финальная): Новые Приключения
Мостик "Валора". За капитанским креслом, немного неловко, но с несокрушимой уверенностью, стоит капитан Дэниел "Пень" Керк. В кресле первого помощника, закинув ноги на консоль, развалился Байка, попивая дорогой ром.
– Ну что, первый помощник, – рычит Керк. – Куда теперь направим эту ржавую посудину?
Байка ухмыляется. – Куда угодно, капитан. Куда угодно.
В этот момент на мостик влетает Кот Сигнал, держа в зубах какую-то старую, потрепанную дискету, которую он, очевидно, украл из старых вещей Мэллоу. За ним, пыхтя, гонится Крыса Семь, пытаясь отобрать добычу. В суматохе кот роняет дискету прямо в свободный слот навигационного компьютера.
На главном экране вспыхивает карта. Неизвестный сектор галактики. И одна-единственная отметка: "Логово Одноглазого Джека. P.S. Там мой должок за тот золотой скелет русалки".
Байка давится ромом. Пень смотрит на кота, потом на карту, потом на Байку. На его суровом лице медленно расплывается широкая, хищная ухмылка.
– А ну, шакалы палубные! – его голос гремит по всему кораблю. – Жопы от лавок оторвали! Ставить паруса! То есть… запускать реактор! Курс – на приключения! Работать, уроды!
Дрон-Доктор, которого кто-то прикрутил проволокой к новому месту, встрепенулся и проскрипел:
<code class="drone-glitch">
НОВАЯ_АДМИНИСТРАЦИЯ… НОВЫЙ_ПРОТОКОЛ… ВЕРОЯТНОСТЬ_ПОЛУЧЕНИЯ_ПРИБЫЛИ_–42%… ВЕРОЯТНОСТЬ_ПОЛУЧЕНИЯ_НОВЫХ_ДЫР_В_КОРПУСЕ–_98%… ОТЛИЧНЫЙ_ПЛАН… НАДЕЖНЫЙ_КАК_ШВЕЙЦАРСКИЕ_ЧАСЫ… ЗАПУСК!
</code>
"Валор", обновленный и с новой, безумной командой, развернулся и на полной скорости унесся навстречу закату и новым, еще более нелепым и славным приключениям.