Перепутье (новелла). Глава 22
Настоятельная просьба не копировать и не использовать перевод!
телеграмм канал: https://t.me/inoinooooo
Глава 22
— Если вам трудно нас различать из-за того, что мы похожи, просто зовите нас Элдор.
— Я могу отличить вас, всё в порядке.
— Даже наши родители иногда путаются.
Как их различать? Всё сводилось к едва уловимой разнице в их внутренней энергии.
Но такое объяснение вряд ли бы поняли, поэтому Юдер ненадолго задумался. К счастью, в этот момент дверь, украшенная золотой львиной головой, открылась, и на пороге появился адъютант Кишиара — Натан Цукерман.
— Я Натан Цукерман, адъютант Командира. Пока он не прибыл, я проведу для вас инструктаж. Пожалуйста, не задавайте вопросы, пока я не закончу.
Перед экзотичной внешностью и ледяным спокойствием Натана даже прямолинейные Элдор не решились перебивать.
Натан, казалось, привык к таким взглядам и невозмутимо продолжил.
— Это задание — личный приказ Его Величества Императора, поэтому оно важнее всего. Возможно, оно кажется простым — найти Красный Камень и вернуться в столицу. Однако мы не знаем, какая сила скрыта в нём. Мы должны подготовиться ко всему. Хотя вероятность мала, не исключено вмешательство третьей стороны, которая тоже охотится за камнем. Поэтому с вами и Командиром отправятся пять рыцарей из герцогства Пеллета, известных своим опытом в подобных походах. Если возникнут проблемы, которые не сможете решить сами, вам нужно будет сотрудничать с ними.
— А вы с нами поедете, адъютант?
Хинн подняла руку, но Натан покачал головой.
— Нет. Я останусь здесь, чтобы исполнять обязанности Командира.
— Командир предполагает, что около недели.
Неделя? Лицо Юдера напряглось из-за неожиданно короткого срока.
«Наверное, он не учитывает время на дорогу».
Юдер помнил, что путь до столицы, когда он ехал поступать в Кавалерию из мест, близких к падению Красного Камня, занял почти две недели.
Конечно, тогда он был молод, плохо знал дорогу, и это могло замедлить его. Но даже так, неужели возможно уложиться в неделю?
«Сколько времени у Кишиара заняло всё в прошлый раз? Кажется, больше недели. Я недооцениваю сложность задачи? Или это всё время, которое дал Император?»
Юдер не знал, как ведёт дела нынешний Император, предшественник того, кому он служил. Однако тот, с кем он работал, всегда требовал исполнять задачи точно в срок.
Если нынешний правитель похож на него, это могло объяснить спешку.
— О, кажется, я подошёл последним.
Наконец появился Кишиар. На нём была белая форма Командира, поверх которой он набросил менее заметный чёрный плащ с большим капюшоном, способным скрыть лицо.
Пока остальные заворожённо разглядывали его ослепительную ауру и изысканную красоту, Юдер первым делом обратил внимание на великолепный меч у его пояса.
Но, кроме Натана и Юдера, никто даже не догадывался, что это легендарный меч. Впрочем, этого и следовало ожидать.
— Для быстрого передвижения мы не будем использовать карету. Все умеют ездить верхом?
Лошади были самым обычным транспортом на континенте. Даже шутили, что их здесь больше, чем кошек или собак.
Особенно в Империи Орр, где равнины и дороги для карет поддерживали с древних времён.
Поэтому каждый житель империи учился ездить с детства. Даже Юдер, выросший с дедом в горной долине, освоил верховую езду и управление телегой чуть ли не раньше, чем начал ходить, когда возил дрова в деревню на продажу.
Когда все кивнули, Кишиар дал знак Натану. Тот, вежливо поклонившись, первым спустился вниз.
— Лошади, на которых мы поедем, необычные. Вы, наверное, слышали о них хотя бы раз. Мы будем ехать на Туманных лошадях, которых предоставили маги Жемчужной Башни.
Канна пробормотала с растерянным лицом. Конечно, Юдер знал, что это такое.
Давным-давно маги Жемчужной Башни проводили куда более дерзкие опыты, чем сейчас. Туманные лошади — это помесь древнего чудовища, обитающего лишь в туманах и бурях, с обычной лошадью. Это стало самым полезным результатом их трудов.
«Неужели мы поедем на них? В это время их, должно быть, широко использовали. Я забыл об этом».
Туманные лошади были живыми существами, но, в отличие от настоящих коней, они не уставали, сколько бы ни скакали, и не оставляли следов. Эти создания, чьи гривы состояли из холодного ветра и тумана, подчинялись лишь командам магов, управлявших ими через вживлённые в их тела магические камни.
Раз они не уставали, то могли передвигаться куда быстрее обычных лошадей, но их было мало, поэтому в основном только маги Жемчужной Башни использовали их.
Разумеется, лишь они знали, как создать Туманную лошадь.
«Хорошо, что мы выведали секрет их создания до того, как Жемчужная Башня пала. Благодаря этому, даже когда эти жуткие гибриды исчезли, технологию можно было применить в других делах...»
Старые маги, долгие годы запертые в своей башне, упрямо следовали собственным правилам. До появления Кавалерии лишь они во всём мире могли творить чудеса.
Они же яростнее всех сопротивлялись судьбе, по которой Кавалерия должна была заменить их. Маги перешли все границы, вмешиваясь в дела и устраивая коварные нападки. В итоге их жадность привела к краху.
Вспомнив о Туманных лошадях, исчезнувших после разрушения Башни, Юдер подумал о самой башне, которая, возможно, рухнет через несколько лет. Подумал он и о её символичном монстре, а затем последовал за Кишиаром вниз.
— Ваша Светлость, вот Туманные лошади, которых вы велели подготовить.
У входа, который специально оставили свободным, стояли четверо магов в мантиях с жемчужными пуговицами — знаком принадлежности к Жемчужной Башне. Они держали поводья нескольких лошадей. Зрелище было поистине величественным.
Большинство людей за всю жизнь так и не увидят Туманную лошадь.
Эти существа казались видимыми лишь потому, что там, где сгустился вихрь, рассыпали горсть серебряного порошка. Они были огромными, вдвое крупнее обычной лошади.
Чтобы удержать этих бесформенных созданий, требовались уздечка и магический камень, сделанные из особых материалов.
Когда Туманная лошадь, привязанная к красным уздечкам в руках магов, издала прохладное ржание и ступила по земле, не отбрасывая тени, раздался лишь мягкий шум ветра.
Юдер взглянул в их глаза, похожие на дыры решета, и подумал, что даже на второй взгляд их облик остаётся отталкивающим.
— Странно завораживает. Блестит, как серебро. Интересно, ночью они тоже будут так сверкать?
— Да. Но не настолько, чтобы привлекать внимание зверей или монстров.
Звери, скорее, будут избегать этих лошадей. Для существа, рождённого не природой, естественно быть везде изгоем.
Лишь люди стремились исказить и использовать таких созданий.
На тихий вопрос Канны Юдер ответил машинально, а затем моргнул, почувствовав на себе взгляды.
— Откуда ты это знаешь? Ты видел их раньше?
— Я... слышал о них. От одного мага, которого встретил по дороге.
К счастью, спутники не усомнились в его словах. В конце концов, они сами лишь несколько месяцев назад покинули места, где прожили всю жизнь, долго добирались и только прибыли в столицу.
— Ваша Светлость, давно не виделись.
Чуть позже неподалёку появились рыцари в лёгких доспехах и преклонили колени перед Кишиаром.
По сравнению с ослепительными доспехами Имперских рыцарей, их вид был скромным, почти как у наёмников. Но эмблема на наплечниках — тот же узор пламени, что у герцога Пеллета.
Это были рыцари из герцогства Пеллета, которых собрал Кишиар.
— Нам было непросто привести одиннадцать Туманных лошадей. Они склонны драться, когда их собирают вместе, поэтому привязывать их нужно поодиночке. Сёдла не нужны, но для контроля скорости используется особый звуковой сигнал.
Когда все, кто должен был отправиться за Красным Камнем, собрались, старший маг Жемчужной Башни кратко объяснил, как обращаться с лошадьми.
— Чтобы замедлиться и остановиться, один раз свистните долго. Чтобы ускориться, свистите коротко и часто, они будут постепенно набирать скорость. Свист не должен быть громким. Эти создания созданы так, чтобы понимать звуки того, кто на них едет. Также не ставьте их близко к огню. Они слабы перед жаром, могут растаять или исчезнуть.
Те, кто впервые садился на Туманную лошадь, внимательно слушали инструкции. Юдер же и так всё знал, поэтому сосредоточился на изучении лиц собравшихся.