Перепутье (новелла). Глава 23
Настоятельная просьба не копировать и не использовать перевод!
телеграмм канал: https://t.me/inoinooooo
Глава 23
«Пятеро из герцогства Пеллета, пятеро из Кавалерии… И Кишиар один во главе их…»
Рыцари Пеллета, судя по всему, собрали лучших. Дисциплина у них была на высоте, но их сила не казалась выдающейся. Конечно, это если сравнивать с бойцами Кавалерии.
«Похоже, они выбирали людей скорее по опыту, чем по грубой силе».
Даже если орден Пеллета был не самым сильным, это не имело значения. Остальные члены группы обладали достаточной мощью, чтобы отразить любую обычную угрозу.
«С таким составом Кишиару даже при нужде не придётся вынимать меч из ножен».
В прошлый раз, должно быть, собрали примерно столько же людей, и боевая выучка тогдашних кавалеристов вряд ли была низкой. Но почему тогда Кишиару пришлось обнажить божественный меч?
Что за мелкая стычка произошла в тот раз? Повторится ли та же проблема сейчас?
Пока это оставалось загадкой, но Юдер решил поставить безопасность Кишиара и Красного Камня выше всего остального.
«Если пострадает хоть один из них, это может привести к серьёзным бедам в будущем».
У него была и другая цель — изменить судьбу Красного Камня, который после того, как его достанут, должен был отправиться в Жемчужную Башню.
В этот раз Юдер планировал не допустить, чтобы камень попал туда.
«Сначала сосредоточусь на том, чтобы добыть камень, а потом поговорю с Кишиаром».
Хотя Юдер и не испытывал особой симпатии к Кишиару, по крайней мере, с ним можно было договориться. До своей смерти Юдер не встречал никого, кто бы понимал его слова, но он хотел верить, что Кишиар окажется другим.
Даже если не раскрывать всё, можно ли убедить его, что «очищение» в Жемчужной Башне ложное? Смог бы он предотвратить прежнее будущее?
«Если даже Кишиар не поймёт моих слов… Возможно, лучше тайно провести расследование».
Если не удастся остановить очищение, то хотя бы нужно было выяснить изначальную природу и свойства камня. В крайнем случае Юдер был готов украсть его.
Под руководством магов Жемчужной Башни они оседлали лошадей. На первый взгляд это были просто сгустки ветра, и оставалось загадкой, как на них можно ехать. Однако, прикоснувшись к Туманной лошади, можно было ощутить её — невидимую, но осязаемую. Правильно уловив это ощущение, они смогли усесться на присевших коней.
— Будьте осторожны, не отпускайте поводья. Даже если почувствуете, что падаете, просто держитесь за них, и всё будет в порядке.
— Согласен. Будто сидишь на невидимой упругой слизи.
Хинн и Финн, сестра и брат, скривились, надавливая ладонями на седло. Тело невидимой лошади прогибалось и пружинило под их руками.
— А что будет, если применить к этой лошади свою силу?
— Довольно неуважительно использовать способности на лошади, которая стоит больше, чем телега, гружёная золотом.
В этот момент Кишиар, сидевший на самом крупном коне, заговорил позади них. В его голосе звучала лёгкая насмешка, но этого хватило, чтобы братья вздрогнули.
— Мы не всерьёз, мы не собирались этого делать!
— Любопытство — это добродетель. Отвечая на ваш вопрос, если приложить силу сверх предела, Туманная лошадь разрушится и рассеется.
Слова звучали как шутка, но тон был на удивление серьёзным. Элдор, переглянувшись, после паузы спросили:
— Конечно. Мне было лет одиннадцать. Моему отцу, предыдущему Императору, пришлось оплачивать коня, потому что я разозлил главу Башни. А я получил наказание переписывать священные тексты сто раз.
Все замолчали, услышав так небрежно обронённый титул. Несмотря на непринуждённость, они вновь вспомнили, что перед ними человек императорской крови, потомок Бога Солнца, ещё несколько лет назад бывший принцем.
А Юдер удивился по другой причине.
«Рассказ из его детства… Если подумать, я никогда не спрашивал и не слышал о таком».
Юдер был одним из тех, кто провёл с Кишиаром больше всего времени до его смерти.
Хоть и не всегда по своей воле, им приходилось встречаться, но он вдруг осознал, что у них никогда не было подобных разговоров.
Даже тогда их отношения казались ему… мрачными.
Настолько мрачными, что он и сам не ожидал, что лицо Кишиара останется в его сердце так надолго.
— Кто из отправляющихся будет вести группу?
Маги Жемчужной Башни, убедившись, что все сели на лошадей, поинтересовались, кто возглавит отряд.
— Эти Туманные лошади обучены следовать за тем, кто держит особый магический камень. Обычно мы, маги, привыкшие к этим лошадям, в нём не нуждаемся, но поскольку многие из вас едут впервые, мы подготовили его. Мы передадим камень ведущему.
Магический камень, который они достали, был чёрным, размером с палец. Один из рыцарей Пеллета поднял руку и подъехал ближе. Маги протянули камень, вставленный в браслет, чтобы его нельзя было уронить.
— Я принимаю. Буду вести группу впереди на протяжении всего пути.
— Хорошо. Возьмите это и постарайтесь не снимать, пока едете.
Рыцарь Пеллета принял браслет от мага, примерил его, несколько раз проверил, насколько удобно тот сидит, и, казалось, остался доволен. Затем он поймал взгляд Натана, который до этого наблюдал за происходящим издалека. Натан подошёл к лошади, на которой сидел Кишиар.
— Возвращайтесь благополучно, герцог.
— Когда ты говоришь это с таким суровым лицом, кажется, будто я не смогу вернуться целым.
Лицо Натана оставалось бесстрастным. Ни тени улыбки. Но Кишиар рассмеялся, его красные глаза сверкали от удовольствия. Юдер наблюдал, как герцог, не выпуская поводьев, наклонился и похлопал помощника по плечу.
— Я знаю, ты отлично справишься с делами, пока меня не будет.
Мелькнуло в голове у Юдера, как вдруг Кишиар выпрямился и окинул взглядом группу всадников. Его взгляд скользнул по десяти кавалеристам в сёдлах и ненадолго задержался на лице Юдера.
Два рыцаря Пеллета возглавили колонну как проводники, Кишиар и кавалеристы расположились в центре, а замыкали отряд ещё трое рыцарей.
«По правде говоря, если судить по силе, это рыцари нуждаются в защите, а не мы...»
Юдер почувствовал странную иронию и дёрнул поводья. Раздался короткий свист, и его лошадь плавно покачнулась, прежде чем тронуться с места.
Западный выход из лагеря Имперских рыцарей вёл за городские стены без досмотра, поэтому группа двинулась туда, а затем взяла курс на юг.
Золотистый солнечный свет отбрасывал длинные тени на равнину, по которой мчались одиннадцать Лошадей Тумана. Путешествие к горам Айрик за Красным Камнем началось.
Туманные лошади могли бежать в три раза быстрее обычных скакунов, но при этом усталость от долгой езды ощущалась куда меньше.
Кавалеристы, впервые оседлавшие таких коней, были удивлены и во время привала за ужином делились впечатлениями.
— Это действительно странно. Я ведь скакал верхом, но почему у меня даже не болит задница?
Брат и сестра Элдор восхищённо похлопывали себя по спине, к ним присоединился Гакейн.
— Это потому, что этих лошадей создавали прежде всего для магов. Те слабы физически и плохо переносят долгие переезды. Поэтому при создании Туманных лошадей их изменили, чтобы восполнить эти недостатки.
— Я спросил у мага из Жемчужной Башни, который помогал мне, когда я впервые сел на этого коня. Вообще я давно мечтал прокатиться на таком.
Услышав это, Юдер вспомнил магов, которые лишь сторонились его, вместо того чтобы помочь.
А Гакейн за короткое время сумел разговорить затворника из Жемчужной Башни. Если это правда, то его умение вести беседу было поистине выдающимся.
Жаль, что такой человек через несколько месяцев погибнет из-за несчастного случая.
«Всё-таки я должен его спасти».
Вдалеке рыцари Пеллета, умело управлявшиеся с походной печкой, помахали кавалеристам. В отличие от кавалеристов, взявших с собой лишь смену одежды, у каждого рыцаря было по два мешка с припасами, висящих по бокам лошади.
Как оказалось, всё это было необходимо для жизни и пропитания.
Рыцари ловко развели костёр, соорудили подставку из сломанных веток, подвесили котёл и сварили суп и всё это без помощи кавалеристов.
Доставая из мешков приправы, вяленое мясо и сухари, они раз за разом поражали Юдера своими навыками выживания.
— Эм, герцог сказал, что отойдёт к ручью, но до сих пор не вернулся. Не могли бы вы сходить за ним?