!internet!
— Это не просто колечко, — заливалась горючими слезами Кириппина, — это подарок!
— От кого? — строго спросила ректор.
Кириппина стыдливо молчала. Феликса знала, что колечко, ныне безнадежно утраченное, Кириппине подарил какой-то кадет с кафедры военной магии. Мужская группа была невелика, меньше их, девчачьей, так что вычислить ухажера при желании несложно. Но Феликса молчала. К тринадцати годам стало ясно, что она обогнала академическую программу и вот-вот группу покинет. Девочка знала, что другие адептки не будут по ней скучать.
— Подарок от друга, — выкрутилась тем временем Кириппина. — Но это неважно! Главное, что его кто-то украл!
— Почему ты решила, что это кража? — так же строго поинтересовалась ректор. — Это серьезное обвинение. Воровство — позор для учеников Академии.
— Да и кому тут красть, — закатила глаза Горислава, хорошенькая дворяночка. В группу она попала только за титул — с успеваемостью у нее до сих пор было не очень. — Здесь каждый может позволить себе колечко вообще-то, — она демонстративно покрутила перед собой усыпанными перстнями руками. Горислава часто позволяла себе колечки, а потом мучительно долго снимала их перед каждым занятием по стихийной магии.
Кириппина выдала свои подозрения, стрельнув глазами в сторону одной из девочек, но ничего не сказала.
— Так, — решила наконец ректор. — Сейчас все выходите из моего кабинета, потом заходите по одной. Остальные ждут в ботаническом классе. Адептка Ферран, тебя прошу прийти последней. У меня к тебе будет другой вопрос.
Феликса коротко кивнула и поспешила выйти из кабинета. Ее ужасно раздражал запах ректорских духов, безвкусное сочетание сладких и древесных нот, тяжелый, противоречивый аромат. В класс она заходить не стала. Подождала, пока все девочки пройдут, и осталась стоять у окна. Ботанический класс и окна коридора рядом с ним выходили на летнюю оранжерею, где сейчас шел самый буйный цвет: с темно-зеленых лиан лиловыми гроздьями сыпались мелкие пятилистные цветы; белые восковые звездочки мягко сияли на вьюнке у входа в грот; алые, багровые и пурпурные, янтарно-желтые и нежно-розовые, небесно-голубые, малиновые, темно-синие — все разнообразие цветов раскинулось на клумбах строгой геометрической формы.
Феликсе особенно нравились клематисы у дальней стены оранжереи. Искусство садовника заставило синие и розовато-фиолетовые цветки переплетаться в простом, но радующем глаз арочном узоре. Феликса размышляла, что клематисы здесь, должно быть, скорее ради красоты, чем для дела. “Прямо как Горислава,” — не удержалась она от ехидной мысли.
— Дрянь портовая! — раздался из класса дикий визг. — Крысиное отродье!
Вопила, конечно же, Кириппина. Не дожидаясь, пока ректор разберется, она решила сама вершить правосудие во имя золотого колечка с голубым топазом. Феликса влетела в класс и увидела, как Кира таскает за волосы другую девочку, Дафну. Дафна была дочерью одного из городских стражников, дежуривших в порту. Феликса знала, что Дафна росла без матери. И что отец каждый год едва собирал денег на ежегодный минимальный взнос за учебу в Академии: на еду и форму. Как он содержал остальных двоих детей, Феликса не представляла.
Она попала в группу после Дафны, но знала ее отца, потому что большую часть свободного времени проводила в порту, изучая прибывающие корабли. Узнав, что Дафна — его дочь, Феликса стала иногда помогать ей с учебой, чтобы та не вылетела хотя бы со стипендиальной программы. Дафна хорошо понимала ее объяснения, но побаивалась, хотя, как и другие девушки в группе, была старше Феликсы на два года.
Кириппина тем временем намотала косу Дафны на руку и с силой потянула на себя. Хрупкая Дафна пискнула, споткнулась о заботливо подставленную кем-то ногу и, конечно же, упала. То есть, упала бы, если бы не коса.
— Пусти, — громко сказала вошедшая Феликса.
Девчонки тут же перестали галдеть, улюлюкать и подначивать Киру. Они все видели, как Феликса недавно закусилась с одним из кадетов, услышала от него оскорбление в ответ и расквасила ему нос. Ссориться с Феликсой никто не хотел. Это была не первая ее драка.
— Только она могла взять! — зашипела Кириппина. Она ослабила хватку, но выпускать Дафну не торопилась. — Замарашка портовая! Ей-то никто подарков не дарит небось.
— Мне тоже, — нахмурилась Феликса. — Может, считаешь, что и у меня есть мотив?
Горислава хохотнула, а остальные девочки зафыркали, как лисицы.
— Она не брала твоего кольца. Это очень легко доказать, — продолжала Феликса, чувствуя, как закипает. Кира упрямо тянула волосы соперницы вверх, неосознанно, но сильно. — Или ты ее сейчас пустишь, — Феликса окончательно вышла из себя, — или я тебе руки переломаю!
Кириппина оттолкнула от себя испуганную Дафну, надула губы и скрестила руки на груди.
— Чудно, — процедила Феликса. — Теперь смотри.
Она достала золотую монету из поясного кошеля и вложила ее в руку Дафны. Та вскрикнула от боли, и монета с тяжелым звоном упала на пол. От нее исходила тонкая струйка дыма.
— Она не может прикасаться к золоту и драгоценным камням, находясь на территории школы, — Феликса обвела всех взглядом, — пока не окончит Академию. Тайное правило для детей из простых семей. В Академии слишком много ценных амулетов. Большинству учеников приходится проходить такую фильтрацию.
Дафна плакала на полу, тихо всхлипывая. Она надеялась, что девочки не узнают, что она настолько бедна, что ей не доверяют. В этот момент она ненавидела Феликсу. Лучше бы Кириппина оторвала ей косу!
— Кто тогда мог взять? — недоверчиво спросила Кира.
— Узнать не так уж сложно, — пожала плечами Феликса. — Большинство драгоценных камней откликаются на магию земли. Есть заклинание поиска…
— Чушь! — крикнула Горислава. — Малявка все выдумывает! Потеряла ты свой подарок, потеряла, потеряла!
Феликсе сразу все стало понятно. Наверное, Гориславе тоже нравился тот кадет…
— Малявка, значит, — буркнула себе под нос Феликса. — Ну-ну.
Телекинез ей всегда давался плохо, но обида прибавила сил. Заклинание поиска получилось создать незаметно, — девочки и так галдели и обвиняли друг друга — и оно быстро показало ей, что, помимо кучи перстней на пальцах, еще одно кольцо лежит у Гориславы в туфельке, спрятанное в остром носке. “Вот будет потеха!” — злорадно подумала Феликса и призвала кольцо к себе.
Горислава рухнула, будто поскользнулась. Юбки взметнулись разноцветными крыльями, расшитая туфелька соскользнула с узкой ступни и оказалась у Феликсы в руке. Та вытряхнула кольцо на ладонь и с надменным взглядом отдала его Кире.
— Я же говорила, — ухмыльнулась юная чародейка.
— Ты! — Кира развернулась на каблуках к Гориславе, только поднявшейся с пола. — Гадюка! Змея подколодная!
— Это был мой парень! — взвизгнула в ответ растрепанная Горислава. — Ты не заслужила!
Они набросились друг на друга, как дикие кошки, визжа и царапаясь. Феликса услышала звук рвущейся одежды и хотела выйти из кабинета, но тут послышался тихий звон и постукивание дерева о камень. Все адептки знали, кто носит деревянный посох с латунными бубенцами.
— Пошли все вон отсюда! — хрипло прикрикнула на них наставница Маронда. Лучшая, самая старшая наставница Академии. — По домам. Увижу еще раз бабскую свару в Академии, отправитесь учиться в провинции к худшим из худших!
Девчонки выпорхнули из класса, и только Феликса, схваченная за локоть старушкой в желтой робе, осталась.
— Да ты просто бог войны, Ферран, — съехидничала Маронда. — И крысиного короля нашла, и девок перессорила.
— Госпожа ректор просила меня зайти… — попыталась сбежать Феликса.
— О, да. Точно. Это я ее просила. — Маронда ухмыльнулась, увидев недоумение на лице девочки. — В группу больше не вернешься. Завтра начинаешь занятия у меня.