Все начинается здесь.

– Все начинается здесь.
Кто-то или что-то перемещает тебя сюда, и с этого момента уже нет пути обратно.
Все. Ты один из нас.
Несколько островков, плывущие в бесконечности, находящиеся нигде, созданные никем и никогда. Наиболее древние из нас называют этот мир Гиннунгагап, однако все зовут его Гинн.
Они не помнят, откуда взято это название. Они живут настолько долго, что даже не помнят свою жизнь до Гинна, не помнят, как они попали сюда. И если кто-то из нас поначалу и считает бессмертие даром, быстро понимает, что это проклятие.
Стоит попасть в Гинн, как твое тело, разум и душа меняются. Гинн принимает тебя и деформирует. Отныне ты будешь навсегда к нему привязан.
Здесь ты становишься магом. Независимо от того, хочешь ты этого или нет.
Гинн не будет с тобой нежен. Изменения болезненны. Не для тела, но для души и разума.
Первое магическое слово, которое ты, поверь мне, никогда не забудешь, Гинн вырезает тупым ржавым ножом внутри твоего черепа. Слово, которое вернет тебя сюда. Ну и, как побочный эффект, – домой.
Теперь можешь уходить, возвращаться к своей привычной жизни. Теперь ты слышишь звуки, отдаленно напоминающие шепот, теперь ты можешь почувствовать на стыке обоняния и осязание места, наполненные магией. Теперь все живое, что окружает тебя, будто бы светится разными цветами, что раскрывают их эмоции и мысли. Теперь твое тело не трогают старость и болезни.
Ну и самое сладкое.
Попробуй умереть. Ты немедленно появишься в Гинне. Можешь вернуться домой. Только не сойди с ума, увидев свое окровавленное тело, только не сведи с ума своим возрождением близких.
Ты можешь вернуться к привычной жизни?
Конечно же, нет.
Можешь притворяться, что все как раньше. Можешь использовать полученные силы в бытовой жизни. Но это все нет.
Жажда силы, жажда знаний, жажда магии. Этот чертов мир посеял зерна глубоко в твоей душе. И они растут. Разрастаются изнутри, разрывают душу на части.
Эта жажда... Нет, эта ломка. Она сводит с ума. И вот ты уже собираешь из подручных материалов свой первый жезл, не зная, что это, не зная, как этим пользоваться. Ориентируясь на инстинкты, которые подарил тебе Гинн.
Но это лишь ослабит жажду. И вот ты уже рыскаешь по всему миру, в поисках новых сил, новых знаний, новых источников, новых способов приручить магическую силу. И так будет продолжаться вечно.
Сколько раз я умирал и начинал все заново в поисках силы? Несчетное количество.
Сколько друзей и родных я потерял в поисках знаний? Всех.
Сколько попыток я совершил покончить с этим проклятым бессмертием, разорвать эту ненавистную мне связь с архипелагом летящих в бесконечности островков? Десятки тысяч.
Путь мага не имеет конца. Жизнь мага не имеет смысла. Ты либо безостановочно идешь вперед, теряя один эмоциональный спектр за другим и оставляя за собой разбитые жизни, либо постепенно сходишь с ума и, рано или поздно, превращаешь свой мир в маленький Ад.
Я много с кем общался в Гинне. Множество разных магов из множества разных миров. Из королевств Артания, Бразилия, Уоррэн, Лем.. Похожих на людей и непохожих на людей.
Ни один из них не был доволен своей судьбой. Путь мага – не путь. Это тупик.
Я не буду учить тебя. Но я могу переместить тебя в Гинн.
Подумай еще раз. Подумай хорошо. Проанализируй все, что я сказал.
Подумай и ответь. Ты действительно хочешь стать магом? Ты действительно хочешь такой судьбы?
…
– Да.

***

– А ты помнишь, как ты туда попал?
–О, к сожалению, да. Я был примерно твоего возраста, но не так любопытен и умен, как ты. Моя мать заболела, и я наивно решил, что эта хворь была наслана. На краю нашей деревни жил еще молодой маг, даже моложе чем я сейчас, кажется.
Я ворвался с факелом к нему домой. Он загорелся и начал перемещаться в Гинн. Я схватил его за одежду.
И переместился с ним.
Я хорошо запомнил его сочувственный взгляд. Кажется, он посчитал себя виноватым. Забавно, но больше я его не видел.