Господи-Боже, лишь бы не нашли
«Господи-Боже, лишь бы не нашли, лишь бы не нашли...»
Последний раз он так волновался на выпускном, когда танцевал с самой красивой девочкой класса. Хотя, пожалуй, и это не достигает того уровня напряжения, в котором он находился.
– Сержант Хидин! – представился офицер. – Будьте добры, молодой человек – ваши документы. И портфель откройте, пожалуйста.
Высокий полицейский напоминал собой маяк, а кокарда на его шапке – слепящий прожектор. Служитель закона сверил фотографию в паспорте с «оригиналом»:
– Правдин Егор... Гражданин Правдин, а вы кто по профессии?
– С-студент-историк. Учусь. – И так неспокойный человек, Егор был ещё более испуган тем, что двое других полицейских обступили его с разных сторон.
– Угу. Оружие у вас имеется?
– Нет.
– Запрещённые вещества имеются?
– Нет.
– Точно? Если самому сдать, то ничего не будет.
И офицер, и Егор знали, что это ложь.
Человек в синей форме подозрительно посмотрел в глаза Егору, бросил стремительный взгляд в портфель и вдруг улыбнулся.
– Ну ладно, извините, что задержали. Я вас увидел и... Ну да и сами небось знаете, чем сейчас студенты занимаются... – Хидин отдал паспорт Егору и переглянулся со своими коллегами, после чего они расступились.
– Б-без проблем.
Правдин поправил очки, набросил на плечо портфель и пошёл дальше по улице. Его руки тряслись.
***
Дома Егор закрылся на все замки, поспешно разулся и сбросил пальто прямиком на пол. Дрожащие пальцы на автопилоте достали с потайного дна рюкзака зип-лок, внутри которого лежал крохотный золотой шарик. Душа Правдина запела в предвкушении тепла, которое вот-вот должно было разлиться по телу.
Егор закрыл шторы, набрал ванну и бросил туда вещество. «Обещал же себе, что по будням не буду... Ну, ладно», – он мгновенно простил себе слабость, снял одежду и опустился в воду. Небольшая беленькая ванная озарилась светом, и каждый сантиметр тела Егора начал утопать в блаженстве. Настоящий солнечный свет – эффект от него невозможно принять за что-то другое...
Перемешиваясь со случайными галлюцинациями, Правдину привиделся тот роковой день из детства, когда серое небо поглотило солнечный диск, а в душе появилось чёткое осознание, что это надолго.
***
Тогда, около двадцати лет назад, над Петербургом появился непроницаемый тёмно-серый щит, который лишил горожан любых шансов на соприкосновение с солнцем. Причиной тому была Гидра – чёрное существо колоссальных размеров, что выплыло из самих глубин Балтийского моря; с помощью своих длинных голов она постоянно создавала, а затем удерживала тучи над северной столицей. Правительство России не нашло никакого другого решения, кроме как огородить Петербург бетонной стеной, по неизвестной причине надеясь, что это поможет уберечь остальную страну от распространения сетей чудовища. С тех пор Гидра и Питер существуют в постоянной связке – причём силуэт монстра на горизонте стал настолько привычным, что уже превратился в один из символов города. И с этим монстром Егор связал свою жизнь.
Уже давно, около двух лет, он работал прислужником Гидры. Его задачей было разбрасывать по городу маленькие свёрточки с солнечными лучами, которые, согласно легендам, изготавливал сам монстр. Петербуржская администрация, в свою очередь, расценивала распространение и покупку этих маленьких сфер как преступление против города и жестоко карала любителей «погреться». Несмотря на это, сотни молодых людей шли по этому пути, не видя иных карьерных вариантов. Егор же продолжал работать прислужником, надеясь, что далее ему удастся получить должность координатора.
Координаторам, в отличие от прислужников, нужно только вести переписки – советовать, где лучше прятать свёртки. Затем, получив данные, они связываются с клиентами, и через тайные каналы наводят их на места, где можно откопать лучи. Безопасный способ мгновенного заработка.
Купаясь в первозданном тепле, мозг Егора пережёвывал одну и ту же мысль: «Пожалуй, все-таки надо попробовать...» Для получения должности координатора прислужникам требовалось пройти «собеседование» с самой Гидрой. Сама мысль об этом навевала страх, но он решился.
***
Кромешная темнота, и только синие швы грома разрываются в небе. Егор стоит на крыше своего дома и крутит в руках фонарик, параллельно стараясь разглядеть что-то наверху. Он ищет «поставщиков».
Единственный способ напрямую попасть к Гидре – привлечь внимание одного из них, людей, ответственных за доставку в город солнечных лучей в больших количествах, напрямую от «производителя». Обычно Егор виделся с ними всего несколько минут в месяц, забирая товар «на расфасовку», однако он знал: имея хорошую репутацию, можно попросить их добросить до самой Гидры. Подумав о том, что говорить, Егор включил фонарик и направил его вверх.
Каждый раз связываясь с поставщиком, он сильно волновался, ибо был шанс, что вместо него свет фонарика заметят полицейские, однако в этот раз, как и всегда до этого, ему повезло. В небе, со стороны Финского Залива, появился силуэт каменного грифона, который вскоре приземлился рядом с Егором. Как и всегда, наездник его был облачён во всё чёрное. Лицо его скрывала пиксельная вуаль, как в криминальных сводках.
– Я же недавно сюда прилетал! – поставщик внимательно оглядывал Егора. – Неужели ты всё разложить успел?
– Да.
Егор солгал – дома у него лежало еще минимум двадцать упаковок с лучами, однако ему хотелось произвести впечатление на поставщика:
– Я справился раньше времени, так как за год уже выучил все хорошие места... Слушай, – Егор воровато посмотрел по сторонам и подошел ближе к собеседнику, – можешь меня отвезти к Гидре? Я думаю, что могу уже стать координатором. Да и ты меня вроде не первый раз видишь...
Поговорив минут двадцать о всей серьёзности этого решения, поставщик с усмешкой спросил:
– Мне-то тебя добросить несложно... Только мне какой от этого прок?
Поставщик посмотрел на Егора тем же взглядом, который тот видел примерно год назад: в глазах у одного полицейского, что вымогал у него взятку на поимке с небольшой дозой лучей.
– Ну, ладно... чёрт с тобой. Сейчас.
Егор быстро спустился домой за деньгами, и затем, вернувшись на крышу, сел на грифона позади поставщика. Они отправились в путь.
***
– Домчимся быстро: я себе в эту смену самого лучшего грифончика отхватил!
– Слушай, я как-то раньше не спрашивал... А почему вас так мало? Если прислужников на весь город несколько тысяч, то поставщиков от силы человека три-четыре, как я понял.
– Некоторые вещи нельзя раскрывать, но здесь не секрет, – поставщик развернулся и даже сквозь пиксели Егор чувствовал, что он смотрит ему прямо в глаза. – Простая логистическая проблема. Грифоны, сука, дорогие, и их у нас в парке всего четыре штуки.
– А где брать-то их?
– Ну, это-то дело нехитрое. Ты думал, куда грифоны с Банковского Моста каждую ночь деваются? Не на реставрацию же!
Огни города оставались далеко позади. Каждую секунду Егор подлетал всё ближе к Гидре.
***
По прибытии на место, всё, что видел Егор, казалось ему в новинку: ни одна газета не могла так близко приблизиться к Гидре, чтобы снять её устройство вблизи, а государственным СМИ не разрешалось публиковать любую информацию о главной угрозе для города. Изучением Гидры занималась исключительно ФСБ, не делившаяся с публикой никакими данными. А там действительно было что скрывать.
Оправдывая свои очертания на горизонте, Гидра представляла собой гигантское чудовище, чьи змеиные длинные головы походили на постоянно движущиеся пальцы злобного исполина, скрывавшегося под водой. Самая большая её голова уходила далеко в небо, и каждые несколько минут она нагибалась вниз, чтобы выплюнуть жёлтые, сжёванные лучи на землю небольшого острова, выросшего вокруг её голов. Сотни людей в различных одеждах подбирали их, сворачивали в шарики и передавали дальше на упаковку. Внизу, у самого основания голов монстра, на троне восседала женщина, с помощью нитей управлявшая чудищем. Как оно часто и бывает, мифический монстр, пугающий людей, оказался творением рук человека – в данном случае никому неизвестной ведьмы, как понял Егор. Рядом с ней грифон и приземлился.
– Госпожа, я привёз вам опытного прислужника. Он хочет стать координатором.
– Хорошо. Ты свободен.
Поставщик кивнул и сразу же пошёл к другим рабочим.
– Вы и есть Г-гидра? – Как и многие молодые люди, Егор несколько стеснялся настолько красивых женщин и даже не мог посмотреть ей в глаза.
– Слишком уж многим ты интересуешься… На колени! – Гидра дёрнула за чёрную нить, после чего одна из малых голов монстра быстро опустилась вниз и сбила Егора с ног.
Она подошла к нему и погладила его по голове.
– Прости, мне было скучно. – Рассмеялась Гидра. – Да, ты пришёл по адресу... Люблю я таких наглецов: всего несколько лет работал прислугой, и уже хочешь наверх? Поближе к солнцу? – Она усмехнулась и сжала его шею.
– Я справлюсь! Я обещаю! Госпожа, я всегда ответственно подходил к работе, никогда не брал себе... – Не зная, как вести себя, Егор говорил первое, что приходило в голову.
Гидра присела, схватила Егора за щеки и вынудила его посмотреть на неё. Спустя несколько секунд лучи солнца вырвались из гидриных глаз и озарили лицо Егора. Он чуть ли не застонал от резко нашедшего на него тепла.
– Признайся, ты ведь не из-за денег ко мне пошёл, а потому, что лучики нравятся. И нравится даже то, что они у вас запрещены. Пока весь город жрёт дешёвые государственные таблетки, ходит в неработающие солярии, ты наслаждаешься настоящими лучами. Из-за этого ты чувствуешь себя выше остальных.
– Да! Да! Всё так! Возьмите меня! Возьмите меня к себе! Я смогу управлять прислужниками... Я знаю их как себя! – Находясь под воздействием лучей, Егор не мог говорить ничего более осмысленного. Ничем, кроме тепла, нельзя так легко разговорить слабого человека.
– Хм, я вижу, что мне искренне предан. Ты зависим. Вас много ко мне таких привозят, но подобной любви к солнцу я давно не видела. Ты же понимаешь, что обратного пути не будет?
– Что вы имеете в виду?
– Ты претендуешь на гораздо более важную должность... Тебе придётся поклясться и присягнуть своим новым Хозяевам. – На обычных собеседованиях после такого добавляют: «У нас не просто фирма, а семья!», но Гидра обошлась без этого.
Ожидая услышать что-то ужасное, Егор был обрадован тем, что Гидра завела разговор лишь о формальности:
– Я готов.
Гидра улыбнулась, вызвала нескольких слуг и объявила общий сбор.
***
Егора вывели к берегу, где несколько десятков человек образовали круг, в центр которого его и поставили. У всех лица, как у поставщика, скрывались пикселями. Гидра начала:
– Внимание! В нашем строю пополнение: бывший прислужник – Егор Правдин, – он понятия не имел, откуда она узнала его полное имя, – объявляется частью моей плоти, и я дарую ему вечный, неограниченный доступ к лучам!
Люди вокруг угрожающе завопили, после чего Гидра продолжила:
– Ему даруется титул координатора.
«ГИ-ДРА-ГИ-ДРА-ГИ-ДРА!» – звучало со всех сторон.
– Присягни же мне, – она протянула Егору руку, и он с радостью прижался к ней своими губами, – и своему новому пастору: он будет давать тебе различные указания.
Из толпы вышел силуэт, целиком состоящий из пикселей. Вдруг из них вырвалась толстая рука, остановившаяся рядом с лицом Егора. В любых других условиях Егор бы замешкался, но, думая лишь о том, что, поцеловав эту руку, он сможет «греться» столько, сколько ему захочется, он сразу же присягнул этому человеку.
Стоило Егору оторвать губы от толстых пальцев, как пиксельные заслон спал с людей, окружавших его. Началась вакханалия, и зрелище, которое представилось Егору, ввело его в ужас.
Человек, которому он присягнул, был сержант Хидин, недавно встречавшийся Егору. Улыбнувшись, Хидин начальственно махнул рукой и люди, окружавшие Егора, начали водить хаотичный страшный хоровод. Одна из голов Гидры нависла над ними и свесила купол, украденный с храма Спаса на Крови, который использовался, как диско-шар. В свету, исходившему от купола, кружили полицейские в разорванных формах, десятки голых прислужников, с некоторыми из которых Егор был знаком лично, и поставщики. Вскоре этот хоровод начал пополняться: случайные работники на его станции метро, чиновники с государственных плакатов, преподаватели из школы Егора, губернатор – все они, кружась, повторяли одно то же: «ГИ-ДРА-ГИ-ДРА-ГИ-ДРА!»
Происходящее представляло собой абсурдную мозаику, которую сам Егор никогда бы и не подумал собрать у себя в голове. Он был абсолютно потерян.
– Неужели м-мы все – одно? – Обратился он с глупой улыбкой к Хидину.
– Всегда были.
– А зачем тогда аресты, наказания? Законы такие зачем?
– Бизнес. Наша успешная работа, – глазами Хидин указал в сторону своего полицейского шеврона, – обусловлена тем, что мы арестовываем только пешек – прислужников. Тогда все в выигрыше: мы получаем новые звания, продвижения по карьере, пока люди думают, что полиция действительно с чем-то борется; Гидре же достаётся прибыль с монополии. А если солнце вернуть, то что это за дела? Кому лучше-то будет? Ты сам в первую очередь работу потеряешь! – Он снисходительно похлопал Егора по плечу. – Эх, студенты! Ну, не бойся: координаторов мы почти не трогаем. Поздравляю, кстати, с получением места. Как что делать я тебе скоро объясню.
– С-спасибо… – Егор не мог удержаться от последнего вопроса, – А кто на самом деле эта женщина – Гидра?
Полицейский недовольно взглянул на него:
– Этим уже ФСБ занимается. Мы просто сотрудничаем, знаем наше место, и на этом достаточно. Да и вообще – хватит с тебя.
Хидин пальцем указал на Егора, а затем поднял руку. Правдин проследовал взглядом наверх и увидел, как гигантский православный крест, оторвавшись от купола, летел прямо на него.
***
«Уфф», – Егор с трудом вынырнул из ванной и начал откашливаться: впервые он чуть не утонул во время приёма лучей. Не одеваясь, он перешел в свою комнату, сел за стол и включил компьютер. Отрывки из этого ужасного сна никак не покидали Егора: «Пожалуй, следует сделать перерыв, слишком уж я зачастил, раз мне теперь ужастики видятся...»
Загрузка операционной системы закончилась, и первым, что увидел Егор на рабочем столе, была инструкция по работе координатором.