!internet!
В реанимационный блок уверенной походкой вошёл врач, молодой мужчина лет двадцати пяти, самой запоминающейся чертой которого была борода-эспаньолка. На единственной койке напротив окна, за которым простирался звенящий простор Альпийских гор, лежал изможденный пациент, окутанный проводами и трубками системы жизнеобеспечения. Кардиомонитор выдавал ровную и уверенную картину замедленного пульса: всё в порядке, пациент стабилен и находится в глубоком сне.
Доктор неспешно сел рядом с пациентом, достал диктофон, включил запись и положил его в изголовье кровати, после чего перекрыл подачу транквилизаторов и закурил в ожидании.
Темп писка кардиомонитора сразу начал плавно нарастать: сорок ударов минуту, сорок пять, пятьдесят... На семидесяти с небольшим пациент пришёл в себя. Он приоткрыл глаза, поморщившись от яркого света, и обвёл взглядом свою нынешнюю обитель. Заметил сидящего рядом с ним врача, с трудом повернул к нему голову:
– Гхх-хх... Где я? – слова не сразу дались ему, словно он не говорил уже очень давно.
– Я с удовольствием отвечу на все вопросы, но сначала бы мне хотелось услышать вас, чтобы верно диагностировать ваше состояние. Скажите, как вы себя чувствуете?
Пациент попробовал пошевелиться.
– В голове всё как в тумане, фокус поймать сложно, вы слегка расплываетесь, доктор... Эм-м...
– ...доктор Уэстли. Конечности почти не слушаются.
– Это последствия транквилизаторов, скоро всё пройдёт. Ничего не болит?
– Кажется, нет. Хотя, – молодой человек прислушался к своим ощущениям, – левая рука немного ноет в районе запястья.
– Хорошо. Вы помните как вас зовут?
– Филипп Хэйз. Двадцать семь лет, Бэлфаст, разведён, детей и прочих домашних животных не имею.
– Отрадно, что у вас на месте не только память – по крайней мере, долговременная, – но и чувство юмора. Скажите, Филипп, что вы помните последним?
– Ну-у... Кажется, я был в рейсе, – его голос звучал неуверенно.
– Что за рейс? Кем вы работаете? – Уэстли, конечно же, знал, кем работает его пациент, но ему действительно было интересно.
– Я капитан грузового баркаса «Кьюриосити», принадлежащего торговой компании «Винус-Экспресс». Мы возим руду с Венеры на Плутон: уран, гелий-3, редкоземельные металлы, для поселения колонистов и соседствующей с ним научной базы.
– И большой у вас экипаж, капитан?
– Я один. Это же грузовик, обслуживают его на базе, а пять дней и в одиночестве провести несложно, команда для этого не нужна. Другое дело пассажирские лайнеры – там без двух сотен человек экипажа просто никак.
– Вчера... Кх-м. В тот день я, как и обычно, загрузился в венерианских доках по максимуму – мои наниматели весьма прижимистые дельцы, потому выжимают из кораблей всё, что можно. Так вот, загрузился, значит, взлетел и ушёл на гравитационный манёвр вокруг Солнца. Помню, обошел его по относительно низкой орбите, порадовался ещё, мол, «неплохо так сэкономил топлива!», набрал скорость уже около пяти процентов от световой...
...звезда уже была в корме «Кьюриосити», когда взвыл бортовой компьютер, предупреждая об опасности. Фил увидел на проекционном экране вырывающийся с поверхности Солнца протуберанец, направленный аккурат в его сторону. «Это конец» – мелькнула в голове Хэйза за мгновение до того, как его корабль, массивный грузовик, стало мотать и швырять из стороны в сторону, как маленькую весельную лодку во время неимоверного шторма, от неиссякаемого потока «солнечного ветра». Звезды в иллюминаторе закружились в бесконечном танце, периодически мелькало и само Солнце.
– А потом! – Хэйз от волнения привстал на локте и начал задыхаться. Кардиомонитор начал выдавать ритм не хуже метронома какого-нибудь хэви-металлиста, под сто шестьдесят ударов в минуту.
– Тише, капитан, тише, сейчас уже всё хорошо! С вашего позволения... – доктор Уэстли потянулся и возобновил подачу транквилизатора, но совсем чуть-чуть, что немного охладить пыл Филиппа. – Вот так-то лучше. И что же потом?
– Постойте, вы же и так в нём были!
– Да, но это был ДРУГОЙ космос. Пространство вокруг не было тьмой, наполненной мерцанием звёзд. Оно переливалось всеми цветами радуги, сияло, словно дюжина тысяч жемчужин одновременно и двигалось мне навстречу. И, клянусь, я видел внятные образу по его краям: пиратские корабли, своих родственников, слышал голоса давно умерших людей, лицезрел строительство пирамид...
– А дальше я открыл глаза и увидел вас, док. Теперь ваша очередь, вы обещали. Где я?
– В госпитале, как я и сказал вам раньше. На Плутоне.
– Но как же?.. – Хэйз выглядел растерянным.
– А, вы про Альпы за окном? Это просто проекция, чтобы пациентам было не так грустно смотреть на пустынный плутонский пейзаж за окном. Так вот, ваш корабль обнаружили сотрудники планетарного космопорта дрейфующим в полутора астрономических единицах от планеты две недели назад. Вы словно появились из ниоткуда. Благо, в порту стоял на приколе буксир, который вас сюда и притащил.
– Чёрт, совсем не помню, как я умудрился долететь сюда... Получается, я ещё около 4 дней провел в отключке, пока корабль мчался на автопилоте?
– А это самое интересное. Когда выяснили, кто вы — запросили подробную информацию у «Винус-экспресс». Судя по их данным, вы вылетели с Венеры за четырнадцать часов до того, как оказались тут.
– Но это же невозможно! – капитан не верил словам дока.
– Не «невозможно», а маловероятно. Учёные говорят, что поток частиц, высвободившийся из протуберанца, как-то там взаимодействовал с ионным двигателем вашего "Кьюриосити", из-за чего вы попали в так называемую «кротовую нору», или же «гиперпространство». Его предсказали ещё в доколонисткую эпоху, но экспериментально обнаружить не удавалось. Так что, считайте, вы подтвердили одно из величайших открытий, благодаря чему у человечества появился шанс вырваться за пределы Солнечной системы. Как знать, возможно, на своем веку вы ещё и на Альфу Центравра грузы возить начнёте...
– Просто примите это как факт. Конечно, видения в тоннеле - это, вероятнее всего, защитная реакция вашего мозга на неординарные обстоятельства, а вот остальное с вами действительно произошло. С Земли уже прилетела экспертная группа, которая изучит подробнее обстоятельства произошедшего. Они ждут, пока вы окрепнете, так что вам пока что придётся побыть у нас. Отдыхайте.
Доктор убрал диктофон во внутренний карман, выкрутил верньер подачи транквилизаторов на максимум и был таков.