Ковчеги Знамений: Вестник Страданий. Последний вздох
За спиной Эпистолярия Ралиона далекий портальный зал стонал, как умирающий гигант. Он подозревал, что ударная волна, вырвавшаяся из варп-портала, нанесла структурные повреждения, и даже сейчас некоторые части гротескной камеры поддаются.
- Пусть еретики будут раздавлены, как паразиты, - сказал Донас, уловив мысли своего командира. Сангвинарный жрец хромал. Он взял на себя обязанность нести извлеченное из убитых генное семя, и при каждом болезненном шаге канистры, нанизанные на маг-цепи, звенели по его броне. Каждый раз этот звук звучал для Ралиона как обвинение. Но сейчас было не время поддаваться угрызениям совести, и он продолжал идти вперед. "Все они, - мрачно подумал он. - Те немногие, кто еще жив".
Кроме него и жреца, в команду Ралиона входили брат Гиотар, последний оставшийся в живых из ветеранов Гвардии Клинка Аурелиона; заступники Гуаспар, Бенедос и Никкодан; и сержант-агрессор Дантос, его изрезанное лицо было маской из крови, а глаза горели яростью Красной Жажды. Между ними Гуаспар и Никкодан несли бесчувственное тело кодиция Бакира.
- Нас так мало осталось... - пробормотал Ралион, когда они поспешили по коридорам Ковчега.
- Твое предупреждение стоит того, брат Библиарий, - сказал Донас.
- Надеюсь, что так и будет, - ответил Ралион.
- По-прежнему никаких признаков преследования, - сообщил по воксу брат Бенедос, выполнявший роль арьергарда.
- Сангвиний с нами, - сказал Донас. - Нам повезло, что эмпирейный импульс дал нам возможность отступить, пока еретики были выведены из строя.
- Единственная удача, которую мы познали за эти часы, - прорычал брат-сержант Дантос, сжимая перчатки, пока их сервоприводы не заскулили.
- Лейтенант Леодас и его воины, несомненно, погибли. Наши ряды катастрофически поредели. И никаких вестей от технодесантника Чалмо.
- Смирись и надейся, брат, - сказал Донас. Сержант-агрессор бросил на него взгляд.
- Мои сердца бьются от ярости Примарха, не беспокойся, - сказал он. - Я лишь перечисляю все те беды, за которые я отомщу этим еретикам.
- Контакт, - подал голос брат Гиотарус. По коридору разнесся грохот выстрелов, доносившийся с передовой позиции.
- Вперед, братья, - скомандовал Ралион, используя свои истощающиеся резервы и не обращая внимания на боль в черепе. - Мы должны пробить путь к последней позиции Чалмо. Он будет ждать нас вместе с нашими боевыми братьями, и у него будет шанс спастись с этого адского судна.
"Он должен быть там, - подумал Ралион. - Иначе Дефект наверняка заберет их всех".
* * *
Сержант-разведчик Гатело сидел в вонючей металлической нише у портального прохода. Он прикрепил последний крак-заряд к основанию строительной арматуры, выходящей из этого помещения в пустоту за пределами корпуса. Взрывчатка была заложена так, чтобы разорвать арматуру и отбросить ее в сторону, убрав с траектории движения спасительных капсул. Гатело пробормотал ритуал гнева над устройством. Поднявшись на ноги, он синхронизировал триггер с автосенсорами, но оставил его в состоянии покоя.
- Говорит Гатело, заряды установлены, третья арматура отпечатана, - проговорил он.
- Говорит Амат... чатка установлена, вторая арматура... ова, - донесся голос одного из скаутов Гатело сквозь помехи, которыми была заполнена эта область Ковчега.
- ...это... Дитания, зар... установлен, первый... ждаю, - доложил сержант-инфильтратор Дитания откуда-то с дальней стороны архитектурной пропасти.
- Принято. Детонируйте заряды, а затем свяжитесь со мной, - ответил технодесантник Чалмо. - Я взорву внешнюю переборку, как только будет освобождена арматура.
Гатело приготовился отозвать своих скаутов и направиться к месту сбора, указанному Чалмо. Он остановился, услышав приближающиеся гулкие шаги. Врата покачнулись. Гатело вгляделся в тенистый клубок платформ и лестниц, по которым он поднимался, чтобы добраться до этой точки. Железные Воины приближались к его позиции. Заметив его, один из них выпустил залп болт-снарядов. Гатело пригнулся, когда вокруг него засвистели раскаленные осколки.
- Говорит Гатело, - проговорил он, открывая ответный огонь из своего болт-пистолета. - Еретики на моей позиции. Я отрезан.
- Направляюсь на подмогу, - ответил разведчик Рефас. Гатело услышал в голосе неофита желание сражаться.
- Отрицательно, - ответил он. Они убьют меня и разбросают эти заряды до вашего прибытия. - Двигайтесь к технодесантнику Чалмо, братья. Почтите мою жертву.
Легионер Железных Воинов спустился с высокой платформы. Из вокс-решетки еретика вырвался сернистый дым. Его глазные линзы горели как огонь, когда он направил плазменный пистолет на голову Гатело.
- Отвратительный трупопоклонник, - прорычал он.
В ответ Гатело привел в действие крак-заряды и утопил их обоих в огне.
* * *
Спеша по наклонной дорожке между стеклянными резервуарами, полными танцующих молний, Ралион сквозь бурю помех услышал голосовой обмен скаутов. Он стиснул зубы, когда далекие взрывы сотрясли палубные перекрытия. Еще один потерян, подумал он, но тут же почувствовал облегчение от того, что Чалмо и хотя бы некоторые из его боевых братьев еще живы.
- Мы, должно быть, уже близко, - сказал брат Никкодан, когда они вышли на узкую платформу над темной, дымящейся ямой. С одной стороны платформа простиралась над шумной пропастью. С другой стороны она заканчивалась в нескольких метрах от темного входа в помещение, похожее на заброшенный турболифт. Брат Бенедос проверил свой ауспик и указал на яму.
- Туда, всего несколько сотен ярдов, но что-то не дает покоя машинному духу этого устройства. Подождите... это... - Бенедос напрягся, увидев что-то на экране ауспика, а затем вскинул руку, поднимая винтовку с затвором, и выкрикнул предупреждение.
Из тени шахты турболифта вынырнул Кахбол Мандракс: броня опалена и повреждена, один аугметический глаз превратился в искрящуюся дыру. Он ревел, размахивая топором с невероятной скоростью. Бенедос обрушил на Мандракса три выстрела из болтера, но все три отрикошетили от древнего боевого доспеха еретика. В ответ Мандракс отрубил Заступнику голову и большую часть плеча. Кровь хлынула фонтаном, и труп Бенедоса рухнул на пол.
Ралион все еще поворачивался лицом к угрозе, его реакции были замедлены психодуховной травмой, когда Мандракс замахнулся своим топором прямо в лицо Библиария. Брат-ветеран Гиотар метнулся на пути Мандракса и отразил удар своим штормовым щитом. Ралион ударил Карминиусом, открыв еще одну глубокую рану в груди еретика. Мандракс с молниеносной быстротой отбросил щит брата-ветерана Гиотара плоской частью своего топора и ответным ударом снес Гвардейцу клинка голову.
Ралион в ярости и ужасе проклинал, пока падало тело еще одного из его боевых братьев.
Собрав остатки сил, он метнул пси-импульс, опаливший доспехи Мандракса и отбросивший его к ограждению платформы. Но еретик не упал, и, завывая от ненависти и делая выпады, Ралион упал на колени, его разум пылал. Последняя попытка оказалась для него непосильной.
Эпистолярий смутно различил огромную фигуру, проносящуюся мимо него. Замедлившееся сознание не сразу разобрало, что перед ним сержант-агрессор Дантос, поймавший в обе руки рукоять топора своего врага и нанесший сокрушительный удар головой, от которого еретик снова прижался к перилам.
- Сангвиний! - прорычал Дантос, отводя назад огромную перчатку и выбрасывая ее вперед. Мандракс с размаху врезался в пробитый поручень и, казалось, на одно мучительное мгновение завис, прежде чем рухнуть в яму и исчезнуть из виду.
Последующие минуты прошли для Ралиона как в тумане. Он боролся за свое сознание. В один момент он, прихрамывая, спускался по железным ступеням, поддерживаемый Донасом. В другой - пробирался через груды убитых культистов к месту, где Чалмо ждал с последними воинами отрядов Гатело и Дитании.
Завыли клаксоны. Мерцал люмен. Затрещали болты.
Потом Ралион оказался в спасительной капсуле, Донас - напротив него, помогая ему как можно лучше примагнитить доспех к настилу и удерживающему трону.
- Эти проклятые ремни рассчитаны на обычных людей, - извиняясь пояснил Сангвинарный жрец.
Затем раздалось шипение герметизирующего затвора и удар стремительного ускорения. Металлические стены пронеслись мимо смотровых окон капсулы. Трассирующий огонь прочертил пустоту, огненные когти прочертили тьму, а затем остались позади, когда еще большее ускорение прижало Ралиона к его плохо подогнанному трону. Он услышал, как металл застонал под тяжестью брони, а затем капсула унеслась в темную пустоту, унося с собой его и его жизненно важное предупреждение.
* * *
Джоария Традден прослужила десять лет своей жизни в качестве вокс-оператора первого класса на борту расположенной в глубокой пустоте боевой станции Leonus Stellarium. За все это время ничто не могло сравниться с ужасом, насилием и отчаянием последних дней. Снова и снова пустотные корабли Железных Воинов атаковали боевую станцию и высаживали абордажные группы, чтобы посеять кровавый хаос. Но каждый раз объединенные усилия боевых кораблей Имперского флота, самоотверженной флотской пехоты и специализированных боевых сервиторов станции отбрасывали еретиков назад, пусть и ценой огромных потерь. Традден могла честно сказать, что никогда еще не испытывала такой гордости за то, что служит Императору Человечества.
Сейчас, несмотря на то, что вражеский капитальный корабль макрокласса все еще продолжал планомерно уничтожать Люме IV, на командных палубах станции царила атмосфера осторожной надежды. Потрепанная флотилия Железных Воинов не атаковала уже два цикла, видимо, не желая рисковать теми силами, которые у них остались. Более того, до Leonus Stellarium дошли астропатические сообщения о том, что корабли, призванные очистить пояс Форвоса от орков, уже возвращаются, чтобы укрепить осажденную систему Люме. Традден, как и многие ее товарищи, полагала, что этих могучих кораблей будет достаточно, чтобы полностью изгнать еретиков из системы.
Именно поэтому она с таким усердием сканировала локальные частоты системы, надеясь уловить хоть какой-то след возвращающихся военных кораблей, когда на экране ее приборов промелькнул слабый сигнал бедствия. Изолировав сообщение и выудив его частоты из буйства электродухов с ветеранским мастерством, Традден склонилась над консолью, и глаза ее расширились, когда она поняла, что слышит: командный сигнал, принадлежащий Адептус Астартес. Это был зацикленный запрос на то, чтобы их спасительные капсулы были найдены со всей поспешностью, и утверждение, что они обладают интеллектом, который может иметь жизненно важное значение для выживания самого Империума. Сердце заколотилось, Традден скопировала все это на свой дата-планшет, затем сорвала гарнитуру и поспешила сообщить начальству. Восстановительные корабли и эскорт должны были быть отправлены до того, как малые суда Железных Воинов перехватят спасательные капсулы. Астропатическое Святилище должно было быть поднято по тревоге, а его адепты приведены в боевую готовность. Гарнизонные силы должны были быть развернуты на главной посадочной палубе на случай обмана.
Преисполнившись чувством святой цели, оператор первого класса Традден поспешила обеспечить безопасность космических десантников - и их драгоценных разведданных.