Ковчеги Знамений. Книга V: Лев. Интерлюдия II
Верховный Великий Магистр Азраил пробивался вперед сквозь вопящую толпу еретиков. В небе над головой бушевал шторм из горящих нефтехимических облаков и жарких схваток. Выстрелы, лязг клинков и клятвы сливались в оглушительную какофонию. Броня Азраила была залита кровью, как и костяно-белые пластины Терминаторов и Гвардии Клинков, сражавшихся на его стороне. Трупы хрустели и хлюпали под каждым их шагом.
Грохоча оружием, размахивая кулаками и клинками, воины Крыла Смерти отбросили толпы культистов и уничтожили их до последнего мужчины и женщины. Азраил повел своих воинов по широкому металлическому пандусу, склепанному из костей. С одной стороны стену образовывали поршни с налитыми мускулами, а с другой пандус уходил в долину из железа и крошащегося камня, где лоялисты и еретики яростно сражались среди вечно вращающихся машин. Инстинкт Азраила подсказывал, что нужно повернуть и помочь своим боевым братьям, но, поскольку вокс и ауспекс были бесполезны, ему нужно было добраться до возвышенности, чтобы прояснить стратегическую ситуацию.
Перешагивая через ковер из мертвых, Азраил поднялся по пандусу и вышел на широкую открытую платформу. Он не обращал внимания на мокрые от крови остовы машин, которые торчали из поверхности платформы, и на желтые глаза, вделанные в их капающие бока, которые поворачивались, следя за его продвижением. Подойдя к краю платформы, где множество проржавевших врат и лестниц спускались на уровень улицы, он окинул взглядом суматоху битвы.
На правом фланге Саммаэль и Крыло Ворона глубоко вклинились в ряды противника и окружили толпу техно-мутантов и кхорнитских ренегатов у подножия часового здания. Стремительные космические десантники даже сейчас безжалостно уничтожали своих жертв. На левом фланге, напротив, развернулась жестокая перестрелка: доспехи Темных Ангелов встретились с преследующими их Рыцарями Хаоса среди рушащихся готических башен и грохочущих машин из железа и кости. Впереди Азраил видел, как фигуры в красных доспехах яростно сражаются друг с другом - Кровавые Ангелы и Пожиратели Миров столкнулись в десятках отдельных схваток. Над головой нависали скрученные хребты Дворца Варп-кузни, выглядевшие как никогда грозно и арахнично.
При всем мрачном величии этого зрелища внимание Азраила привлекла разрушенная вершина высокой башни - теперь до нее оставалось менее четверти мили - где элита Кровавых Ангелов сражалась с Ангроном. Ярость этой битвы разрушила стены и обрушила лавины каменной кладки на улицы вокруг башни. Теперь Ангрон и его враги сражались на виду у всех между сюрреалистическими остатками внутренних стен, колонн и разрушенных лестниц. Повсюду были разбросаны трупы, облаченные в красные или золотые доспехи. Азраил на мгновение пожалел, что его зрение не было таким острым, потому что оно в мельчайших подробностях показывало катастрофические раны, превратившие некогда великих воинов в искореженные куски металла и мяса. Некоторые тела даже свисали с торчащих из стен арматурных прутьев, пробитых с огромной силой и оставленных висеть как трофеи. Дредноут "Редемптор" лежал, обгоревший и разбитый, на разбитой колонне. Насыщенная красная кровь покрывала каждую поверхность и стекала по стенам башни сгустками.
Сам Ангрон был истерзан и окровавлен, его доспехи были пробиты, от пламени, охватившего его крылья, валил жирный дым. Но там, где он уничтожил почти всех нападавших, попытки изгнать его даже не ослабили Красного Ангела.
Ангрон сражался подобно кровавому вихрю, кружась, рубя, пиная и ревя, стремясь уничтожить последних воинов, противостоявших ему. Даже когда Азраил в ужасе наблюдал за происходящим, топор Демонического Примарха пронзил личного знаменосца Командора Данте и швырнул расчлененного Сангвинарного Гвардейца через всю башню. Свежая кровь впиталась в упавший штандарт, где он лежал.
Отчаянно желая помочь Кровавым Ангелам и ужасаясь той цене, которую они заплатили за попытку помочь его воинам, Азраил поднял Гнев Льва и открыл огонь по Ангрону. Крылу Смерти не требовался приказ, чтобы последовать его примеру. Огненный смерч рассек воздух между платформой и вершиной башни, смертельно точный, несмотря на расстояние. Ангрон зарычал от ярости, когда в него полетели снаряды, некоторые из которых разорвали его телесную форму в струях расплавленной крови.
Когда демонический Примарх вихрем устремился к новым противникам, из разбитой лестницы вылетела фигура в золотых доспехах и замахнулась на Ангрона своим светящимся топором. Демон-Примарх в ярости крутанулся, не обращая внимания на огненный шквал Темных Ангелов, и парировал атаку Командора Данте. Ударная волна вырвалась наружу, когда Крушитель Спин встретился с топором Морталис. Ангрон пошатнулся, отступая назад. Данте же был сбит с высоты и врезался в каменные ступени с такой силой, что они треснули. Он лежал неподвижно и не поднимался.
Азраил вскрикнул от ужаса, когда Ангрон откинул назад голову и проревел свой триумф. Глава ордена Кровавых Ангелов лежал перед ним беззащитный, открытый для смертельного удара. Но пока Азраил бессильно смотрел на происходящее, вокруг Красного Ангела и его жертвы внезапно закружились тени. Нити тумана скрыли фигуры, а из-под пара пробились странные зеленые побеги того, что показалось Азраилу похожим на растительную жизнь. Разворачивались изменчивые формы, напоминающие лишь набросок из сна о полузабытых деревьях, их густые ветви были скорее тенью, чем сущностью.
В следующее мгновение недоумение Азраила сменилось благоговением. Высокая фигура в развевающемся плаще вышла из тумана и встала между Ангроном и Данте. Вокруг него появились космические десантники в черной броне и разошлись по ступеням, но Азраил едва обратил на них внимание. Он мог только смотреть на воина со светящимся клинком и сверкающим щитом. Не имело значения, что Азраил видел его раньше только на гобеленах, фресках и витражах. Сама его кровь знала личность этого воина. Его генное семя пело от осознания истины. Находясь на грани ошеломления, насколько это вообще возможно для космического десантника, Азраил опустился на одно колено. Он смотрел на Льва, вернувшегося к своим генетическим сынам в час их величайшей нужды.
Какая-то часть Азраила сжалась от ужаса, ведь Примарх тоже вернулся вовремя, чтобы стать свидетелем грехов Непрощенных. В его голове вихрем пронеслись самообвинительные образы: Скала, оскверненная вторжением; побег Лютера; ужасы, развязанные механизмом Тухулхи. Но даже эти воспоминания не могли заглушить прилив жизненной силы и ликования, которые охватили Азраила при виде живого и вернувшегося Льва.
Боевые братья Крыла Смерти выкрикивали восторженные клятвы. По мере того как весть об этом передавалась от одного отряда Темных Ангелов к другому, оставшиеся в живых бойцы ударной группы с удвоенным рвением бросились на своих врагов.
На вершине башни даже Ангрон приостановился, чтобы взглянуть на своего бывшего брата. Но оцепенение было нарушено, когда Красный Ангел завыл и бросился на Льва. Их могучие клинки сталкивались снова и снова, от каждого удара сыпались искры. Меч Самни'ариус ударил в щит Льва и отскочил в сотрясающем импульсе света и силы. Несколько космических десантников в черной броне, сопровождавших Льва, сделали выпад, чтобы воспользоваться брешью в защите Демонического Примарха, и только сейчас Азраил с тревогой отметил их сходство с воинами Падших. Ангрон ударил Крушителем Спин по резкой дуге, и от него разлетелись окровавленные трупы. Азраил увидел, как Лев рявкнул приказ, и внезапно воины в черных доспехах устремились вниз по ступеням башни к битве внизу.
Лев отступил от врага, и Ангрон бросился за ним. Азраил понял, что это не отступление, а попытка отвлечь Ангрона от павшего Данте. Два полубога сражались на вершине башни, Ангрон обрушивал на своего врага непрерывный шквал ударов, а Лев демонстрировал великолепное боевое мастерство, отбивая или уклоняясь от каждого удара. Пламя и клубящийся туман кружились вокруг двух бойцов, разрываясь на части каждый раз, когда очередная ударная волна вырывалась из щита Льва.
Азраил отвлекся от этого зрелища, когда снизу посыпался град болт-снарядов, рикошетивших от грозной брони Терминаторов Крыла Смерти. Поднялся усиленный вокс-ревом вой, предупреждая о новой группе Пожирателей миров, ворвавшихся с улицы через врата, дабы атаковать позицию Азраила. Он понял, что был настолько поглощен прибытием своего генетического отца, что забыл о битве, полыхающей вокруг. Но даже поднявшись и бросившись навстречу врагам, карабкающимся снизу, Азраил не смог отказать себе в последнем взгляде на вершину башни.
Он успел вовремя, чтобы увидеть, как Лев отступает к краю башни, обмениваясь ударами с Ангроном, все еще защищаясь, словно подзадоривая своего неистового противника. Между одним взмахом клинка и следующим Эль'Джонсон посмотрел прямо на Азраила, и их взгляды встретились. Ощущение взгляда Примарха поразило Азраила, как физический удар. Казалось, огонь пробежал по его венам. Они не могли обменяться ни единым словом, но в этот момент Верховный Великий Магистр точно знал, чего желает от него его отец.
Эль'Джонсон рисковал собой, чтобы отвлечь разбушевавшегося Демонического Примарха не только от своих потомков, но и от Кровавых Ангелов. Коммандор Данте и все остальные из его почетного караула, кто еще цеплялся за жизнь, лежали раненые среди руин. Это был долг крови, вопрос чести и достоинства, который Темные Ангелы не могли игнорировать. Азраил получил задание от своего сеньора, и он доведет его до конца. Что бы ни пришло потом, он справится с этим, если проживет достаточно долго.
Лев спрыгнул с вершины башни и исчез из виду. Зарычав от ненависти, Ангрон бросился в погоню.
Взмахнув Мечом Тайн, Азраил вышел навстречу наступающим врагам.
- За Льва, - проревел он. Его боевой клич подхватили воины Крыла Смерти, а затем и все Темные Ангелы, сражающиеся во Дворце Варп-кузни. Вскоре в воздухе зазвучали их крики, перекрывая даже гром битвы и бесконечный гул адских машин планеты.