Ковчеги Знамений. Книга V: Лев. Эпилог
Дознаватель Майс вошла в покои лорда-инквизитора Котеаса. Ее сердце колотилось от бега по коридорам крепости. Медная трубка с посланием лежала в ее руке холодным грузом.
Котеас поднял глаза от стола, заваленного даталитами и пергаментами. Позади него на стене висели звездные карты, испещренные примечаниями, относящимися к Флотам Бедствий и кровавым конфликтам, которые они спровоцировали. Его псибер-орел сгорбился на книжном шкафу, одна его голова злобно смотрела на Майс.
- Отчет агента Далгира, система Идолатрос, - запыхавшись сказала она. Инквизитор протянул руку, и она вложила трубку в его ладонь. Котеас нарушил герметичность трубки и вставил ее в проектор из меди, кости и стекла на одном из концов стола. Взмах жезла управления приглушил электрофоны в комнате. Затем Котеас пробормотал ритуал пробуждения.
Машина с лязгом ожила. На одной из стен камеры появился квадрат зернистого света, а из воксофона, расположенного на боку проектора, послышалось шипение. Изображение было нечетким, но быстро выровнялось, и на нем появилось лицо мужчины, за которым виднелась тускло освещенная камера. Мэйс узнала тупые черты лица и бионический глаз агента Далгира, но никогда еще она не видела, чтобы этот несокрушимый мордианец выглядел таким испуганным.
- Милорд инквизитор, - начал он, голос потрескивал от помех, изображение слегка подрагивало. - Я остаюсь в команде мостика "Паладина". Госпожа Вереника прочитала Таро верно - это судно вошло в состав флота Кровавых Ангелов, направляющегося в систему Идолатрос. Господи, какие события здесь произошли - даже с моей подготовкой...
Майс наблюдала, как Далгир с трудом подбирает слова.
- Вы найдете полный отчет о произошедшей здесь битве в данных, прикрепленных к этому письму. Достаточно сказать, повелитель, что еретики одержали верх. Сейчас мы уже полностью отступили и приближаемся к точке Мандевилля в системе.
Далгир бросил нервный взгляд через плечо, затем продолжил.
- Вы были правы, повелитель. Вы прочли знаки... этот так называемый рыцарь Нигилуса... Примарх Эль'Джонсон вернулся. Повторяю, полный отчет прикреплен к этому письму, запертому вашим пятьдесят седьмым шифром. Лев находится на борту Скалы и уже готовится покинуть систему.
Второй лояльный Примарх, восставший из прошлого. Майс почувствовала, что теряет сознание. Ей захотелось присесть, чтобы обдумать это откровение. Однако она осталась стоять, зная, что ее господин инквизитор этого не одобрит. Она подумала, не ошиблась ли она в выражении лица Далгира, увидев страх там, где вместо него было благоговение. Его следующие слова развеяли эту надежду.
- Я бы хотел, чтобы это было единственное знаменательное событие, о котором я должен сообщить, лорд, но есть и другое, и оно ужасно. Даже возвращение Льва не смогло помешать планам наших врагов. Я не могу говорить о правдивости слухов, включенных в мой полный отчет, - слухов о древнем мире, воскрешенном из прошлого Темных Ангелов. Однако я могу поклясться своей верой в Золотой Трон: наши враги создали технологическую мерзость в виде планеты. Что касается ее точной природы или назначения...
Далгир замялся и покачал головой.
- Далее следует видеозапись того момента, когда мир демонов высвободил свою силу. Возможно, вы поймете это лучше, чем я, повелитель.
Изображение Далгира сменилось записью с борта мостика имперского военного корабля, сделанной, как предположила Майс, с помощью оптической аугметики Далгира. Съемка сопровождалась гулом голосов: доклады, обмен мнениями, молитвы и бинарные возгласы команды, работающей на мостике.
Пока Майс наблюдала за происходящим, взгляд Далгира менялся то влево, то вправо, вглядываясь в бледные лица, торопливые движения и перевязанные раны команды мостика, явно побывавшей в тяжелом бою. Они сгорбились над своими пультами, говоря о векторах отступления и прогнозируемых безопасных минимальных расстояниях. Взгляд Далгира внезапно переместился на главные видеоэкраны корабля. В этот момент голоса вокруг него зазвучали тревожно.
Майс не смог сдержать вздоха. Даже инквизитор Котеас пробормотал клятву. На экранах, увеличенных в размерах, висел демонический мир Аркифейна во всем своем мрачном великолепии. Диски фосфорно-яркого света сверкали геомантическим узором на его поверхности, соединенные линиями яркого зеленого огня. Рунические целеуказатели и обзорные экраны показывали, где в пустоте за пределами светящейся планеты скрывается флот боевых кораблей еретиков. Они также показывали, где поврежденные корабли лоялистов судорожно бегут прочь от планеты, следуя вслед за главным имперским отступлением.
Часть подсознания Майс, настроенная на автономную работу в условиях стресса, восприняла эту периферийную информацию. А сознание тем временем только и делало, что отшатывалось в ужасе от неправильности инфернального машинного мира на обзорных экранах. В то же время она не могла отвести взгляд.
- Энергетические показатели растут по спирали, - раздался голос откуда-то слева от Далгира. - Святой Император, эти цифры... они не... как это может быть...?
На вид-экранах по всей поверхности планеты полыхали шаровые молнии, то разгораясь ярче, то затухая.
- Тревога! Мультиспектральный анализ указывает на массивную неэмпирейную релятивистскую трещину в локализованном пространстве, - прозвучал усиленный голос техножреца, находящегося за пределами видимости. 'Обнаружены корреляционные хористические информационные потоки, свидетельствующие об активации врат субреальности, но в макрокосмическом масштабе, превышающем возможности когитации. Это невозможно! Это оскорбление Омниссии!
Майс с ужасом наблюдала, как испепеляющее сияние мира демонов затмевает даже свет звезды системы. При этом странные явления искажали изображение на вид-экранах. Пустота вокруг светящегося мира сгибалась и разгибалась, как будто на нее смотрели через линзу рыбьего глаза. Пространство рябило, словно черная ткань, выхваченная и скомканная рукой нерадивого бога. Реальность вокруг мира демона исказилась, а затем распалась.
Разум дознавателя Майс отказывался понимать смысл этого зрелища. Судя по воплям ужаса и отрицания, доносившимся из воксофона, она была в этом не одинока. Она не могла понять, то ли свет демонического мира разрывает ткань пустоты, скручивая и разрывая ее, как авгур, проходящий сквозь плоть, то ли реальность раскалывается, когда из какой-то призрачной пустоты за ее пределами пробиваются нити туманной серебристой энергии. Из разрывов в реальном пространстве вырывались шлейфы светящегося пара длиной в тысячи километров.
Искривление, сжимание, скручивание и разрыв реальности вокруг мира демонов ускорились, пока планета не оказалась в центре глубокого водоворота. Мэйс почувствовала, как у нее сводит желудок, а чувства восстают. Она была вынуждена отвести взгляд и выбросить руку, чтобы успокоиться, - пусть Котеас и не одобряет этого.
Последняя ослепительная вспышка вернула ее внимание к проекции. Она успела увидеть, как демонический мир погружается в бурлящую бездну, пробитую им в реальности, - черный шар падает в бесконечный океан серебристого света. За ним плотным строем следовал рой теневых дротиков - флот еретиков, как поняла Мэйс, возглавляемый самим Мстительным Духом. Вслед за ними осталась полувидимая трещина в реальности - не варп-портал, а нечто более бесплотное и обычное, но от этого не менее страшное. Чувства Майс были недостаточны для того, чтобы по-настоящему воспринять эту светящуюся рану. Тем не менее, она ощущала нарушение и неправильность происходящего, даже если видела она это воочию на вид-записи. Запись Далгира закончилась, и на экране появилось его лицо, изображение которого было отрывистым и лагающим, когда он заканчивал свой доклад. Мэйс не вникала в его слова. Даже психокондиционированные фильтрующие программы в ее сознании были подавлены тем, что она увидела. Она снова и снова видела, как мир демонов падает вперед, наружу и вниз, пробивая себе путь в запредельное пространство, которое ничто не должно было нарушить. Мэйс помассировала виски, так как ее сознание болело от напряжения, вызванного обработкой информации, выходящей за пределы ее сенсорных возможностей.
- Дознаватель Майс, - рявкнул инквизитор, возвращая ее к действительности. Запись закончилась, поняла она. Электроскопы снова ярко горели. Ее господин пристально смотрел на нее, выражение его лица было каменным и нечитаемым.
- Лорд Инквизитор, какова ваша воля? Она медленно и глубоко вздохнула.
- Предстоит выполнить работу, дознаватель, - сказал он. Найти ответы на вопросы. Готова ли ты послужить Богу-Императору?
- Да, повелитель, - подтвердила она.
- Мы должны понять, чему мы только что были свидетелями, - сказал Котеас. "Активация врат субреальности", - так сказал техножрец. Если это так, то где же были эльдари?
- Вы правы, повелитель. Они обладают способностью предвидения и заинтересованы в лабиринтном измерении больше, чем кто-либо другой. Почему они не вмешались...?
Она почти беспомощным жестом указала на проектор.
- Некоторые из их касты псайкеров пришли ко мне под видом союзников, - сказал Котеас разговаривал сам с собой. - Несомненно, они хотели потратить человеческие жизни вместо своих собственных, и я отверг их мольбы. Однако этим их усилия не ограничились. Эльдари древние создания, их методы двуличны и странны. Мы должны понять, как они к этому причастны, почему остались в стороне, а если не остались, то что помешало их вмешательству. Но что еще важнее, мы должны узнать больше об этом мире-механизме, созданном Разорителем и Аркифейном. Что это такое? Какова его функция? И куда он направится дальше?
- И о Флоте Бедствий, повелитель, - добавила Майс. - Многие из них все еще плавают по территории Империума. Выполнили ли они свое предназначение или все еще следуют какому-то более масштабному плану, который мы не можем увидеть?
Котеас пристально посмотрел на нее.
- Привлеките все имеющиеся у нас ресурсы, - приказал он. Установите контакт с Серым Конклавом и нашими агентами на флоте "Септимус". Не заблуждайтесь, дознаватель, наши враги одержали здесь великую и ужасную победу, которую мы в своем невежестве еще не можем до конца понять. Мы должны понять, что именно сотворили еретики, и как они хотят это использовать, мы должны узнать, как этому противостоять. Если мы не справимся, то, боюсь, они будут развивать свой триумф вплость до гибели всего царства Бога-Императора.