Ковчеги Знамений: Вестник Страданий. Плацдарм
Эпистолярий Ралион стиснул зубы и услышал, как скрипнули удерживающие его ремни фиксации под воздействием стремительного ускорения посадочной торпеды. Вокруг него в багровом мраке сидели технодесантник Чалмо и его сервиторы, Заступники из отряда Агально и Агрессоры сержанта Дантоса. Это была одна из шести торпед, выпущенных из пусковых труб "Звезды Рассвета", переоборудованных по его приказу: три снаряда несли оставшуюся часть ударной группы Ралиона и их союзников - Хранителей Тома, а два других были пустышками, выпущенными в качестве отвлечения внимания. Все они устремились от фрегата класса "Меч" в сторону горного фланга Вестника Страданий.
Подойдя к Люме IV, "Звезда Рассвета" обнаружила, что "Вестник Страданий" до сих пор находится без сопровождения. Экипаж фрегата приблизился к Ковчегу Знамений под прикрытием пояса обломков, оставшихся после гибели орбитальной защитной платформы. Пробраться между огромными кусками дрейфующих и искрящихся обломков, не задев их, было подвигом астрогатора, но проворная "Звезда Рассвета" справилась с этой задачей. Словно охотник в засаде, корабль выждал, пока "Вестник Страданий" неуклонно приближался к нему, и лишь затем бросился в атаку.
Теперь Ралион слышал, как командир корабля "Звезда Рассвета" и его команда обменивались по вокс-сети обрывистыми фразами, пока они и космодесантники переживали самые опасные мгновения атаки. Ралиону и его боевым товарищам пришлось пройти через горнило массированного огня, прежде чем раздался гром столкновения с корпусом Ковчега Знамений. "Звезде Рассвета" же предстояло стремительно проскочить через зоны обстрела "Вестника Страданий", а затем с трудом вырваться из хватки огромного корабля. Даже испытывая силу тяжести, которая убила бы неаугментированного человека, Библиарий с ожесточением следил за голосовыми и видеоданными.
- Этот, так называемый Ковчег, - мерзость, - прокричал сержант Агально.
- Так и есть, брат, - ответил Ралион. - Воистину чудовищная штука.
Он наблюдал за тем, как колоссальный военный корабль увеличивается, заполняя носовой обзор торпеды. Ощущение было такое, будто мчишься к укрепленному горному хребту. Корпус Ковчега представлял собой лоскутное одеяло из инженерных конструкций людей и ксеносов, беспорядочно перемешанное с вызывающими тревогу биомеханическими выделениями. Он увидел лес архаичных башен, торчащих перед областью наложения металла и камня, на верхушках которых плясали призрачные сполохи. Он заметил, что вокруг инопланетного купола бушует локальная штормовая система, не подчиняющаяся ни пустоте, ни разуму. Во многих местах возвышались строительные леса, внутри которых зарождались новые оборонительные сооружения, имеющие все признаки конструкций Железных Воинов.
Бесчисленные огни усеивали корпус макрокорабля. Некоторые из них, по мнению Ралиона, указывали на занятые участки корабля или на работающие внешние системы. Многие другие были явно орудийными установками, которые уже сейчас извергали потоки огня, способные погубить ударную группу еще до начала операции. Словно духи машин разделяли его опасения, абордажные торпеды набрали скорость, начали маневры уклонения и выбросили облака электроосколков. Снаряды беззвучно проносились мимо них в безвоздушной пустоте, но ни один не нашел своей цели.
- Железные Воины могут считать, что они преуспели в возведении своих еретических укреплений, но они далеко не так искусны в их защите, - произнес лейтенант Леодас. Его меткое замечание вызвало смешки у нескольких космических десантников. В следующее мгновение они смолкли, когда циклопическая энергетическая пушка, установленная на корпусе Ковчега, извергла яростный багровый поток. От вспышки излучения, вызванной ее выстрелом, видеосигналы побелели, а вокс утонул в помехах.
- Трон Терры, - выругался сержант Дантос. Их торпеда сильно вздрогнула. Просветы замерцали.
Только половина вид-каналов вернулась к работе. Из шипящего статического тумана вокс-сети постепенно поднимались голоса: экипаж мостика "Звезды Рассвета" звучал как призраки в ушах Ралиона.
- ... еще раз, это Звезда Рассвета ...ня пушек еретиков уклонились, повреждений нет. Потеряна один муляж торпе...
- Приведите ее в чувство, мистер Фай... и выведите нас из под огня этого чудища...
- Тревога! Огонь из энергетических пушек... ...в поле обломков... Я не знаю, во что она попала, Лорд, но... показатели энергии зашкаливают!
- ...той Трон... дестабилизация плазменного реактора! Выведите н... зоны взрыва, немедленно!
- Показатели критические! Срочные молитвы!
Ралион нахмурился, увидев на заднем вид-канале новорожденную звезду, расцветшую среди пояса обломков. Он видел, как плазменная ударная волна вырвалась наружу, испаряя все на своем пути. Хотя корабль был уже совсем маленьким и далеким, он успел заметить, как под яростной бомбардировкой вспыхнули его потрепанные пустотные щиты. Плазменная вспышка рассеялась, но недостаточно быстро для "Звезды Рассвета", которая отклонилась от курса, явно получив повреждения.
- Сангвиний, защити их, - вскричал Сангвинарный жрец Донас. Его призыв остался без ответа. Свирепый багровый луч во второй раз вырвался из Вестника Страданий, и, хотя внешние источники питания торпеды были уничтожены ее энергетической промывкой, сомнений в судьбе корабля не осталось.
- Столкновение через пять секунд, - сообщил Чалмо. Ралион только и успел, что застыть на месте, когда торпеда, выпустив ретро-ракеты, ударила в корпус Ковчега, словно молния. Шок от удара удвоился для Эпистолярия, так как в него вплелась предсмертная агония экипажа "Звезды Рассвета".
Сработали гравизатворы, и жгуты застегнулись, помогая космическим десантникам преодолеть колоссальное замедление. Мигающие рунные панели указывали на то, что торпеда включила мельта-резаки, а индикатор глубины показывал, как она продвигается, вгрызаясь, словно паразит, в обшивку Ковчега Знамений. Торпеда сильно вздрогнула. Скрип металла глухо прозвучал сквозь корпус.
- Вокс-сеть молчит, контакт с другими торпедами потерян, вероятная причина - плотность корпуса в сочетании с локальным аномальным излучением, - доложил Чалмо своим фирменным монотонным тоном. Я поддерживаю сканирование на всех частотах, при первой же возможности выйду на связь.
- Готовьтесь, братья, - сказал Ралион. - Теперь это еще и миссия мести за тех, кто находился на борту "Звезды Рассвета".
Торпеду сильно тряхнуло. Произошел головокружительный крен при падении, затем еще более сильный удар. Наступила тишина. Сквозь корпус корабля доносилась приглушенная какофония выстрелов и криков, слишком хорошо знакомых Ралиону.
- Разблокировать! - приказал Библиарий, ударив по руне разблокировки ремней и поднявшись. По транспортному отсеку торпеды прокатился мрачный звон, затем послышались тяжелые удары отпираемых затворов. Носовая часть торпеды распахнулась, открывая доступ резкому свету, клубящемуся дыму и грохоту выстрелов из болтеров и автопушек.
- Вперед в бой, - приказал Ралион, выводя своих боевых братьев из абордажной торпеды.
- За Императора и Сангвиния! - прорычал сержант Дантос, заходя со своими Агрессорами с правого фланга.
- Смерть еретикам! - рявкнул сержант Агально, выводя своих Заступников на левый фланг Ралиона. Сам Библиарий шел по центру с Карминиусом наготове.
Камера была просторной, стены и потолок представляли собой алый клубок кабелей и ржавого металла, методично укрепленного клепаными балками, раскрашенными полосами опасности. Ралион обратил внимание на перекрещивающуюся сеть конвейерных лент, кранов и странных машин из плотеметалла, заполонивших пространство, а также на горы грузовых контейнеров и боеприпасов, сложенных между ними. Однако куда важнее было сражение, разворачивающееся перед ним. Торпеда Ралиона прошла рядом с торпедой лейтенанта Леодаса, который уже вел в бой воинов штурмового отряда Заступников Габриаса и отряд Эрадикаторов Энзоса. Они сражались с культистами Хаоса, которые массово встречали вторжение Кровавых Ангелов. Это были потрепанные фигуры, большинство из которых носили грубые железные маски, а тела были деформированы неуклюжей бионикой. Многие культисты уже лежали мертвыми, разрубленные и разорванные наступающими Кровавыми Ангелами. Все новые и новые вливались между механизмами и штабелями контейнеров, стремясь присоединиться к бою.
- К лейтенанту! - приказал Ралион. Он послал заряд психической энергии, вскипятивший кровь полудюжины культистов. Еретики издали булькающие крики и упали, дымясь, на палубу. Болтерные винтовки отряда Агально гремели, с каждым выстрелом разрывая культистов на части, а струи огня вырывались из рукавов отряда Дантоса и поглощали все новых и новых незадачливых еретиков. Подобно раненому зверю, масса культистов отшатнулась от нового нападения и ,поскольку Леодас и его братья продолжали пробиваться сквозь их ряды, начала колебаться.
- Ритуалы восстановления прошли успешно, - доложил брат Чалмо. - Кодиций Бакир и его братья создают второй плацдарм в трехстах семнадцати ярдах к югу от нашей позиции, на этом же уровне палубы. Торпеда Сангвинарного Жреца Донаса испытала незначительное отклонение от курса, столкновение в восьмистах сорока двух ярдах к северу от нашей позиции и, по оценкам, на одну палубу выше нашей. Провожу реинициализацию вокс-хористики и намечаю оптимальные координаты для рандеву, передаю данные в тактический манифольд ударной группы.
Пока технодесантник докладывал, Ралион и его братья с мстительной яростью обрушились на врага. Библиарий рубил и кромсал Карминиусом, оставляя за собой расчлененные тела. Агрессоры Дантоса разбили врагов в пух и прах и менее чем за минуту превратили более десятка человек в почерневшие от огня трупы.
Не выдержав натиска Кровавых Ангелов и не увидев своих хозяев Железных Воинов, которые могли бы поддержать их дух, культисты бросились бежать. Некоторые пытались отступить с боем, но несколько метких болт-снарядов сломили их сопротивление и обратили их в паническое бегство. Сражение закончилось так же внезапно, как и началось. Кровавые Ангелы занимали свои позиции, перезаряжая оружие и бормоча благословения своим духам машин. Ралион с удовлетворением отметил, что его воины получили не более нескольких легких ранений при захвате плацдарма. Он надеялся, что и остальные бойцы не пострадали,
Взмахнув рукой, Ралион обратился к кодицию Бакиру.
++Мы подавили первоначальное сопротивление, но сержант Дитана уверяет, что враги наседают, ++ ответил Библиарий Хранителей Тома. ++Мы идем к вам. Сожалею о потере вашего корабля.++
++У нас еще будет время почтить память погибших, ++ подумал Ралион. ++А пока мы должны разработать новый план эвакуации.++
++Я поищу варианты, брат. А пока, какова твоя воля? В конце концов, это твое подразделение.++
++Мы перегруппируемся и пойдем вперед,++ ответил Ралион. ++Мы с тобой направим наши силы на поиск варп-портала, а затем захватим информацию, за которой мы пришли.++
++Так просто? ++ спросил Бхакир, с язвительной ноткой в голосе.
++Согласен, брат,++ - послал Ралион, прежде чем отстраниться от брата-десантника.
Библиарий задумался. Размышляя о том, что перед ними раскинулся огромный и враждебный лабиринт Вестника Страданий, и о том, какие шансы были у его небольшого соединения, он сомневался в том, что хоть какая-то часть этой миссии будет легкой...