Ковчеги Знамений. Книга IV: Фарсайт. Мёртвый мир

++ НАДЕЖДА — УДЕЛ ГЛУПЦОВ, ОТЧАЯНИЕ — ИХ ЕДИНСТВЕННАЯ НАГРАДА ++

Флот Бедствий, сорвавший добивающий удар командующего Фарсайта, находился под управлением демон-принца Черного легиона Угалакса Пожирателя душ. Получив в свое распоряжение Ковчег Знамений Неосвещённый и сопровождаемый могучим воинством отступников, Угалакс поклялся во что бы то ни стало заполучить жизненно важный фрагмент Ключа.

Еще во время войн Флотов Бедствий Угалакс организовал гибель мира Вайнглория. Там демон-принц вырвал свой первый фрагмент Ключа — древнюю рукоять крылатого клинка, вделанную в черный камень, — из витрины в личной галерее планетарного губернатора. Он также сжег все населенные пункты на планете, уничтожив при этом всех их защитников. После победы колдуны-киборги Угалакса провели темный ритуал, призванный связаться с Абаддоном Разорителем и узнать, что еще он может сделать для победы, используя огромную мощь своего Флота Бедствий.

Однако колдуны Угалакса не смогли призвать образ Разорителя, а вместо этого были массово одержимы демоном-полубогом Вашторром. Аркифейн отдал Угалаксу новый приказ. Он должен был отправиться по приблизительным координатам важнейшего и до сих пор не установленного фрагмента Ключа, найти его, уничтожить всех врагов на своем пути и захватить добычу Вашторра, используя все необходимые средства, дабы она была доставлена ему со всей поспешностью.

Тёмный долг

Неосвященный был колоссальной и кошмарной военной машиной, и его сопровождал целый флот боевых кораблей еретиков: от быстрых штурмовых крейсеров до линкоров-левиафанов. Наряду с многочисленными Черными Легионерами в состав сил Угалакса входили самые разнообразные еретические элементы: множество кровожадных Пожирателей Миров под предводительством печально известного Гахара Дикаря; садистские Повелители Ночи Принца-Свежевателя; более двух десятков отступнических варбанд, полков Militarum Traitoris и домов ужаса Рыцарей Хаоса; целых три манипулы из Legio Vulturum, ужасные Вороны Бойни. Это была сила, способная покорить целые планетарные системы, и все они были настроены на охоту.

Когда его Флот Бедствий вырвался из варпа к месту назначения, перед Угалаксом открылось зрелище дикости. Воюющие армады орков и т'ау наполняли пустоту своей яростью, а астральное сканирование показало, что еще много боевых кораблей зеленокожих спешат присоединиться к битве. Демон-принц жаждал бросить в бой все свои силы. Однако его долг состоял в другом. Каждому чемпиону Хаоса, командовавшему Ковчегом Знамений, были приданы усиленные рабы-псайкеры, оснащенные паразитными демоническими шлемами, которые помогали им обнаруживать психические сигнатуры фрагментов Ключа. Все те, кто служил Угалаксу, сейчас тянулись к Артас Молоху, крича от неистовой нужды. Даже если бы их не было, Угалакс почувствовал бы скрытые энергии варпа, которые волнами накатывали от этого мертвого мира.

Казалось, Угалакс будет вынужден обойти враждующих пришельцев и отправиться на поиски. Однако, прежде чем он успел отдать команду, Гакхар Дикарь и его штурмовые корабли кхорнитов нарушили строй и устремились в самое сердце космического сражения ксеносов. Угалакс с презрением наблюдал за ними, не удивляясь тому, что эти воины, которых он считал не лучше животных, сорвались с поводков и отказались от долга в пользу бойни. Однако его чудовищные черты исказились в забавной усмешке, когда корабли т'ау ответили на сходящуюся угрозу орков и Пожирателей миров боевым отступлением, которое привело их прямо к Артас Молоху. Одна за другой флотилии орков меняли направление, преследуя т'ау, и вскоре огромные силы двинулись сквозь пустоту к мертвому миру. Похоже, размышлял Угалакс, ему будет позволено снискать славу в битве, а также выполнить свой долг перед Аркифейном.

Словно в подтверждение этой мысли, когда Угалакс приказал своему флоту двигаться к Артас Молоху, из плоти трона принца-демона выскочил, искрясь и тлея, имп Вашторра. Голосом, состоящим из потрескивающих помех и жужжания часовых механизмов, он сообщил Угалаксу, что его хозяин установил на планете еще один механизм и что, если ему понадобится, эта шестеренка придет в движение. Клыкастая улыбка Угалакса расширилась, хотя и не достигла темных ям его глаз. Артас Молох снова станет местом смерти, подумал он.

Вашторр держит в своей власти несметное количество демонических сущностей. Среди самых многочисленных — его проклятые импы, вошедшие в фольклор бесчисленных цивилизаций как злобные сущности, приносящие несчастья и вред, и служащие глазами Аркифейна в реальном пространстве.

Борьба за время

Флот Фарсайта достиг Артас Молоха всего на несколько часов раньше преследующих их противников, отчасти благодаря обострившимся столкновениям между флотилиями зеленокожих и ведущими элементами Флота Бедствий Неосвященного. Силы О'Шовы совершили немедленное десантирование на планету. Медицинский, материально-технический, инженерный и боевой персонал заполнил все имеющиеся десантные корабли, и их сопровождали все до единого орудийные корабли и средства поддержки, которые мог выделить флот. К тому времени, когда элементы Кор'ваттра под командованием Фарсайта сошли с орбиты и скрылись в отдаленных уголках системы, их экипажи были укомплектованы лишь ИИ и скелетными командами поддержки, состоящими из специалистов каст Воздуха и Земли.

Артас Молох был жутким миром голых скал, полых пепельных равнин и руин какой-то действительно древней цивилизации. Командир Фарсайт уже однажды возглавлял отряды на его поверхности, когда он еще был частью Империи Т'ау и находился под властью трио из Касты Эфирных. Тогда его миссия заключалась в охоте на орков, которая пошла наперекосяк. Преследуя свою добычу в кишащих взрывами руинах, т'ау столкнулись с орками у таинственного сооружения, названного Великим Звездным Помостом. Хотя Фарсайт и его товарищи до сих пор не понимали механизма, по которому это произошло, тот конфликт открыл портал, через который хлынули инфернальные ужасы, названные т'ау молохитами. Злобные монстры не подчинялись никаким законам природы, и по мере того, как битва разгоралась, все три эфирных, сопровождавшие армию Фарсайта, были убиты. Именно во время той кошмарной борьбы за выживание Фарсайт обрел Клинок Рассвета и свой гексаграмматический талисман. Именно этот конфликт стал причиной его изгнания из Империи Т'ау.

После кампании на Артас Молохе Фарсайт приказал касте Воздуха методично бомбить планету плазмой и поклялся никогда на нее не возвращаться. Теперь он вновь оказался в выжженной пустыне Артас Молоха. Предчувствие ужаса охватило верховного главнокомандующего, когда он распределял свои силы по поверхности планеты и ставил перед ними задачи. Это будет партизанская война, в которой, по возможности, будут использоваться мобильность и скрытность, чтобы опередить орков и поклонников Хаоса, а в идеале — втянуть их в конфликт друг с другом. Последователи Фарсайта должны были создать удаленные временные базы для аэродромов, пополнения боеприпасов и тому подобного, но при этом они должны были понимать, что в любой момент способны демонтировать свои сооружения и переместиться на новое место. Короче говоря, этот план гораздо больше напоминал стратегии Кауйон, которые практиковала знаменитая коллега Фарсайта, командор Шедоусан, и во многом заимствовал ее методику. Т'ау никак не могли выиграть более прямую войну против своих могущественных и многочисленных врагов. Однако кампания засад, состоящая из ударов и бегства, могла затянуться на многие кай'ротаа.

Причина такого плана была проста. Хотя Фарсайт знал местоположение Звездного Помоста и предполагал, что сможет выпустить молохитов на своих ничего не подозревающих врагов, он рассматривал это как ужасающую стратегию последнего шанса, в которой его собственное невежество было лишь одним из многих потенциальных рисков. Именно поэтому он призвал Та'ваш'дж'каала. Сейчас дрон-торпеда с посланием неслась к Империи Т'ау на скорости, которая убила бы обитателей судна с экипажем. В ней была просьба о помощи, призыв к эфирным вспомнить, что последователи Фарсайта — все еще т'ау, и что воины анклавов не раз прибывали на подмогу воинам Империи. Теперь Фарсайт потребовал того же от своих бывших хозяев. Он даже готов был предложить свою безоговорочную капитуляцию, если такова будет цена за военную поддержку против общих врагов и за сохранение независимости анклавов. Он надеялся, что это предложение окажется слишком заманчивым для эфирных, чтобы устоять. Более того, несмотря на отчуждение и печальную общую историю, Фарсайт не мог заставить себя поверить, что даже правители Империи бросят свой народ на милость ненавистных бе'гел.

Поэтому, пока силы зеленокожих и Хаоса наводняли поверхность Артас Молоха и яростно сражались в пустоте над ним, командующий Фарсайт боролся за время. Время, чтобы его послание было получено и его содержание обсуждено. Время, чтобы Каста Эфирных мобилизовала силы помощи, и чтобы эти силы достигли Артас Молоха. Время, чтобы было найдено решение, менее экстремальное, чем то, которое предлагал Великий Звездный Помост.

Война среди пепла

Первые недели конфликта на Артас Молохе были жестокими и беспорядочными.

Т'ау постоянно стремились сражаться на своих условиях, быстро отступая из невыгодных схваток и пытаясь приманить разъяренные орды орков, чтобы те выплеснули свою агрессию на многочисленные отряды Хаоса, которые теперь рыскали по поверхности планеты. Используя открытые места для уничтожения в пепельных пустошах, устраивая засады среди руин и жутких статуй или преследуя врагов с воздуха, силы Т'ау наносили тяжелый урон своим противникам.

Демон-принц Угалакс, со своей стороны, был сосредоточен на том, чтобы отыскать фрагмент Ключа, расположенный где-то на Артас Молохе. В его распоряжении были огромные силы, их совокупной боевой мощи более чем достаточно для завоевания целых планетарных систем. Однако он также сталкивался с трудностями. Артас Молох был огромным миром, его окрестности были негостеприимны, удручающе однообразны в своем запустении и все больше заражены орками. Ключ-фрагмент мог находиться среди бесчисленных разбросанных руин, поднимающихся из пыльных дюн. А может, он лежит в глубине одной из зубчатых гор планеты или под растрескавшимся дном одного из ее бывших океанов, и ничто не указывает на его присутствие. Угалаксу следовало бы положиться на своих рабов-псайкеров, но после спуска на планету эти извращенные существа погрузились в бессвязный бред. Что-то в планете и ее эмпирических эманациях переполняло их чувства, и поиски следов фрагмента Ключа стали сродни поиску сигнального огня на пылающей поверхности звезды. Угалакс был вынужден разделить поверхность планеты на сложную сетку и поручить своим воинам прочесывать один сектор за другим, используя все эзотерические средства и темные сделки, имеющиеся в их распоряжении, в поисках своего трофея.

Помимо них были чемпионы, служившие Угалаксу, и отряды воинов, сражавшихся под их знаменами. Поклонники Темных богов по своей природе разделены по целям и своенравны в поступках. Те, кто принадлежал к Черному Легиону или присягнул на верность непосредственно Абаддону, как, например, принцепс Воронов Бойни или полковые надзиратели Гвардии Железных Гончих, придерживались своей миссии. Другие — нет. Несущие Слово Асмора Мрачного Слога утверждали, что выполняют приказы, но на самом деле проводили больше времени, вылавливая жертв из рядов т'ау, орков и даже некоторых неосторожных варбанд Хаоса. Тем временем колдуны Тысячи Сынов из Запутанного Плетения были очарованы древними руинами планеты и отказались от своей основной миссии, решив выбить орду зеленокожих из особенно хорошо сохранившегося пояса руин.

Самыми недисциплинированными из всех были Пожиратели миров Гахара Дикаря, которые свирепствовали везде, где только можно было найти битву и кровопролитие. То, что они особенно жестоко расправлялись как с т'ау, так и с орками, не оправдывало их неудач в глазах Угалакса.

Однако по мере того, как шли недели войны, Угалакс уловил закономерность в усилиях своих врагов. Были участки, где его отряды шли совершенно без сопротивления, а были и такие, где их быстро встречало решительное сопротивление т'ау. Чем больше он продвигался в эти регионы, тем больше ему удавалось обнаружить очаги сопротивления, сосредоточенные вокруг региона пустоши и пояса руин в северном полушарии Артас Молоха. Заинтригованный, Угалакс стал пробиваться дальше и, конечно, обнаружил в ответ более яростное сопротивление.

Демон-принц пришел к выводу, что-либо его враги спрятали свои жизненно важные командные активы в этом хорошо защищенном регионе — достаточно причин, чтобы нанести удар и устранить хотя бы одно препятствие на пути его поисков, — либо они знали, что что-то в этой зоне заслуживает защиты. Так, постепенно и с трудом, поклонники Темных богов приблизились к месту расположения Великого Звездного Помоста.

Орки тем временем обрушились на Артас Молох, как штормовой ливень. Многие пришли просто ради радости драки. Они либо высаживали свои корабли на поверхность планеты и отправлялись на поиски ближайшей добычи, либо ввязывались в постоянно меняющуюся картину космических сражений в пустоте вокруг Артас Молоха. В какой-то момент особо амбициозная орда Фрибутьеров даже пробилась на борт самого «Неосвященного». Эта затея закончилась для них не очень хорошо, но орки оставили след разрушений на флагмане Угалакса и, даже после своей гибели, оставили следы своей всепроникающей экосистемы, заразив целые палубы Ковчега Знамений.

Орки обрушились на отряды Хаоса, пока еретики занимались поисками фрагмента Ключа.

Они с ликованием бросались на кадры Т'ау, где бы те их ни находили: их Культы скорости, Блиц-бригады и Воздушные армады считали своим личным вызовом не только обогнать быстроходных Т'ау, но и нанести им ощутимое поражение в бою. Такие конфликты обычно обходились оркам дороже, чем их противникам, но они гораздо легче переносили потери, чем Т'ау. В таких сражениях, как Натиск в Мертвых землях, Засада в Клыкастом каньоне и катастрофическая Резня в Полых Залах, последователи Фарсайта понесли именно те потери, которых они так старательно пытались избежать.

По мере того как война продолжалась, появилось несколько могущественных военачальников орков, готовых побороться за трон Наздрега: грубый, но хитрый Болгрог Большой Бивень и его орда вольных Зверских Фрибутьеров-Стрелял; Скрагга Мощноступ и его громоздкий Гаргант Бигмоб, только что прибывший с Дрегрокка; Гофф Большой Мек, известный как Дымобосс, чей бронированный Скарасной Вааагх! был ужасом экваториальных пустошей. С каждой победой каждый из них привлекал под свои знамена все больше орков. Зеленые орды становились все многочисленнее, их стратегии все более согласованными, их захваченные территории расширялись, чтобы загнать кадры Т'ау во все меньшие оперативные зоны. Фарсайт становился все более разочарованным и злым, и все более самокритичным, поскольку его потери росли, а от Империи Т'ау по-прежнему ничего не было слышно.

Конец героя

Во второй кай'ротаа войны произошла трагедия. После успешной операции по заманиванию гарнизон Т'ау временной авиабазы Зефир-Три-Три втянул рыцарей Хаоса дома Голгамаэль в конфликт с орками Ужас-Моба Лугрота. То, что должно было стать триумфом, быстро переросло в катастрофу после того, как отступающие рыцари направились прямиком к Зефиру-Три-Три. Не имея возможности вовремя отступить, не жертвуя основными воздушными средствами, гарнизон обратился за помощью. На их призыв откликнулись командир Брайтсворд и его кадра охотников. Бросившись в бой, когда превосходящие силы Т'ау пытались отбиться и от рыцарей Хаоса, и от полчищ разъяренных боевых шагоходов зеленокожих, Брайтсворд попытался превратить из катастрофы победу. К его чести, смелые действия командира Монт'ка отбросили обе группы врагов достаточно далеко, чтобы авиабаза была эвакуирована вместе со всеми уцелевшими боевыми самолетами. Но когда он с боем отступал к своей собственной точке эвакуации, Брайтсворд был убит разрушительным ракетным залпом. О'Шова перенес известие о потере с мрачным стоицизмом, но внутри него рассыпалась в прах еще одна надежда.

Последнее средство

Пока армады орков и Хаоса сражались в пустоте вокруг планеты, флот Т'ау уклонялся от боя. С учетом просторов космоса и их мастерства, такой тактики они могли придерживаться до тех пор, пока хватало запасов топлива. Т'ау не верят в пирровы победы, поэтому корабельные мастера Кор'ваттра держали свои лазерные ком-массивы направленными на поверхность Артас Молоха. Если поступит сигнал об эвакуации, они сделают все возможное, чтобы пробиться сквозь враждующих противников и спасти выживший персонал с поверхности мертвого мира. При этом они изо всех сил старались не думать о шансах такой отчаянной операции.

Ползучее истощение

С каждой засадой, каждым боевым отступлением, стычкой и кровопролитным сражением война отнимала у т'ау все силы. Но чего бы ни стоила кампания воинам Фарсайта, она требовала от самого О'Шовы еще большей цены. Он чувствовал каждую потерю жизни так, словно пал один из его собственных та'лиссера. Он наблюдал, как убывают его силы, заставлял себя слушать последние передачи с каждой захваченной базы и отрезанного на враждебной территории кадра. Он видел, как его Восьмерка сократилась до шести человек, все они были ранены и измождены телом и духом, возглавляя дерзкие рейды и яростные оборонительные действия.

Лейтенанты Фарсайта переживали за своего лидера. Они уверяли его, что он не мог предвидеть наступление гуэ'ла и что он выбрал самый мудрый путь, дав бой на Артас Молохе. Их слова не утешили Фарсайта. Он один знал о видении, свидетелем которого стал, и теперь размышлял, как бы ему лучше истолковать его предупреждение и какие кошмары оно еще могло предвещать. Поначалу он держал это знание при себе, потому что хотел понять видение и опасался, что оно может оказаться обманом разума. Теперь он запер эту тайну от стыда. О'Шова корил себя за то, что считал непростительной неспособностью принять меры в ответ на предупреждение, каким бы ни был его источник. Фарсайт никогда не чувствовал себя менее достойным своего имени.

Именно гнев, а не отчаяние, зародился в груди Фарсайта во время этой изнурительной партизанской кампании. Гнев на кажущуюся бездумной агрессию орков и умышленную жестокость запятнанных гуэ'ла, чья миссия оставалась досадно непрозрачной. Гнев на себя за то, что привел своих последователей на эту Смерть Неисчислимых Клинков. Больше всего он злился на эфирных, которые, по его мнению, должны были получить его послание и имели все шансы прислать помощь. Даже учитывая просторы космоса и время, которое потребуется флоту помощи, чтобы добраться до системы, Фарсайт все больше расстраивался из-за того, что не видел никаких признаков ответа от Империи Т'ау. В самые мрачные моменты его размышления нарушались жестокими видениями наказаний, которые он обрушил бы на врагов и своё бывшее начальство, если бы ему представилась такая возможность. Удовольствие, которое он испытывал от этих убийственных фантазий, глубоко волновало Верховного главнокомандующего, и он стремился направить свою тлеющую ярость в активное и, как он надеялся, более здоровое русло.

В крупном масштабе усилия Фарсайта нашли свое выражение в дерзкой и агрессивной смене стратегий. Его силы уже были стянуты в регион вокруг Великого Звездного Помоста — зону в сотни миль в поперечнике, но лишь фрагмент планетарного поля боя, которым изначально командовал Т'ау. Вместо того чтобы пытаться вырваться вперед, Фарсайт начал серию смелых миссий по созданию наземных и воздушных коридоров, по которым его более удаленные силы могли бы консолидироваться в зоне, которую он назвал Зоной отчуждения Звездного Помоста. Укрепившись таким образом, Фарсайт поручил своим самым талантливым командирам возглавить серию наступательных операций, направленных против локализованных командных структур бе'гел и гуэ'ла. Цели были выявлены с помощью беспилотных летательных аппаратов и групп Следопытов, а затем подверглись яростным атакам Монт'ка. Варбосс Лугнут из Блиц-бригады Бальших Плохишей, гофбосс Красный Коготь, лорд Тессилдат Позолоченный, даже страшный Принц-Свежеватель — все они стали жертвами этих молниеносных атак, а после их гибели ведомые ими силы, представлявшие серьезную угрозу для зоны отчуждения Звездного Помоста, потеряли темп или распались в междоусобице. В долгосрочной перспективе Фарсайт понимал, что такие открытые действия зажгут маяк над позициями Т'ау, который увидят враги со всего мира. Однако в краткосрочной перспективе это давало эфирным больше времени для отправки помощи, а Фарсайту — возможность легко добраться до Великого Звездного Помоста, если все остальное не поможет.

На более личном уровне гнев О'Шовы заставлял его возглавлять самые опасные наступления. Никогда не командовавший из тыла, Фарсайт своей агрессивностью вызывал беспокойство у тех, кто знал его дольше всех, даже вдохновляя воинов своей линии на еще большую агрессию. Именно Фарсайт встретился со Следрахом Мечником клинок к клинку среди горящих обломков наступления Упыря Тора и отрубил голову чемпиону Слаанеш. Именно Фарсайт прорубил себе путь на командный мостик «Рекка», стомпы Каптина Фрагги, и залил кровью варбосса панель управления боевой машины. Пробившись к сердцу предательского 816-го Востокского полка, он уничтожил его командующего тирана, срубил рыцарского скакуна баронессы Никтар, Инфернального Мучителя, а затем завладел головой самой Никтар; Фарсайт всегда был на переднем крае сражения, и багровый оттенок его боевого костюма не мог скрыть кровь, забрызгавшую его с головы до ног.

Именно после битвы при Башнях Хаггарда, дорогостоящего столкновения с огромной ордой орков, долгожданный ответ эфирных наконец был получен. Во время боя иридиевый боевой скафандр командира Брейвсторма получил катастрофические повреждения. Хотя кокон жизнеобеспечения почтенного воина все еще работал, было ясно, что его придется устанавливать в новый боевой скафандр, как только удастся добраться до подходящих медицинских объектов. До этого момента Брейвсторм должен быть помещен в медицинский стазис, чтобы предотвратить свою смерть. Фарсайт лично наблюдал за извлечением воина-ветерана из обломков скафандра, размышляя о том, что Восемь теперь уменьшились до Пяти, когда в небе появилась полоса света. Паника сменилась волнением, когда Т'ау понял, что это не какой-то транс-орбитальный боеприпас, направленный на Фарсайта, а гладкий и высокотехнологичный посыльный дрон.

Просканировав Верховного главнокомандующего, чтобы убедиться, что он нашел своего адресата, дрон вывел на экран голографическое изображение самого великого Аун'ва. Восседая на троне, с царственным и непоколебимым взглядом, Верховный Эфирный излучал безмятежность и абсолютную власть, которая вдохновляла и успокаивала многие поколения Т'ау. Однако еще до того, как голограмма заговорила, Фарсайт ощутил предчувствие ужаса. Ему уже доводилось видеть на лицах эфирных выражение самоуверенного неодобрения.

Без предисловий Аун'ва выразил благодарность Империи за помощь, которую Анклавы Фарсайта оказали во время, как он выразился, «нескольких сложных кампаний». Он высоко оценил предложение О'Шовы лично сдаться во имя своего народа, вызвав шок у находившихся поблизости т'ау, которые не знали о самоотверженном предложении своего верховного главнокомандующего. Аун'ва заметил, что О'Шова, несомненно, видит в своем предложении суть Высшего Блага. Затем выражение лица Верховного Эфирного стало каменным, руки сложились в элегантный жест «наставник поправляет ученика», и гнев Фарсайта запылал, как костер, когда он понял, какой ответ он получил. Аун'ва презрительно отозвался о предложении Фарсайта, заявив, что оно неопровержимо доказывает, что верховный главнокомандующий никогда не понимал, что такое Великое Благо и на какие жертвы приходится идти во имя него. Он сказал, что Фарсайт сделал свой выбор, отвернувшись от Империи Т'ау, что он неисправимый вашья, и что его никогда не простят. За то, что он позволил сбить себя с пути, которым он шел, все жители Анклавов были осуждены вместе с ним. Аун'ва велел Фарсайту причинить бе'гел и гуе'ла весь возможный ущерб, чтобы оказать последнюю небольшую помощь Империи Т'ау. Затем его изображение погасло.

Прежде чем кто-либо успел заговорить, посыльный дрон был сбит выстрелом из плазменной винтовки Фарсайта. Голос его был опасно спокоен, и он приказал закончить эвакуацию командира Брейвсторма, не отвлекаясь, по его мнению, ни на что другое. Затем он приказал своим воинам отступить на заранее намеченные запасные позиции. Фарсайт скоро присоединится к ним, но сначала, по его словам, он должен обдумать ответ Совета Стихий. Ему нужно было определить, какой курс действий должны выбрать его войска.

По правде говоря, Фарсайт знал, что у него есть только один кошмарный вариант: заманить врагов в битву вокруг Великого Звездного Помоста и надеяться, что на них обрушится весь ужас молохитов. Это должно произойти, хотя его плоть содрогалась от одной мысли об этом. Но сначала ему нужно было сдержать клокочущую в нем ярость, ибо он боялся, что может натворить, если она захватит его целиком. Фарсайт жаждал совершить насилие. Он надеялся, что в бою сможет исчерпать запасы гнева и тем самым очиститься от его примесей. К его ужасу, все оказалось наоборот.

Теперь, покинутый и отвергнутый Империей Т'ау, окруженный врагами, О'Шова пытался найти свой центр в медитации среди обветренных руин и опустошения от битвы. Он опустил свой боевой скафандр «Сверхновая» на колени, поручив ИИ прочесать окрестности пассивными сенсорами и предупредить его о приближении угрозы. Затем, дрожа конечностями от едва сдерживаемого гнева, командующий Фарсайт попытался вернуть себе полный контроль над собой.

В голове О'Шовы заплясали видения убийств и резни. Часть его была напугана интенсивностью своих фантазий. Другая часть ликовала. Даже когда он дышал медленно и ровно, его мысли метались с жестокостью психопата, вырвавшегося из-под контроля.

Фарсайт снова увидел себя в том виде, в каком он был в видении. Его боевой костюм был колоссом, Сверхновая превратилась в какую-то совершенную и чудовищную форму. Его топор поднимался и опускался. Его плазменная винтовка была звездным инферно, чья ярость уничтожала колонны танков с каждым выстрелом. Но внимание Фарсайта привлекли черепа — те, что были прикреплены к корпусу его боевого костюма и грохотали при каждом шаге. Все они теперь обладали изящными линиями и широкими орбитами касты эфирных. О'Шова почувствовал крайнее отвращение к этому кошмару пробуждения, хотя голос глубоко внутри него завывал от дикого ликования.

Глаза Фарсайта распахнулись в командном коконе, и он резко выдохнул.

— Этого не должно быть, — прошептал он. — Мы не такие.

Но, глядя на мягкое сияние приборов боевого скафандра и ветер, проносящийся сквозь трупные руины Артас Молоха, он задумался, так ли это на самом деле.