Левиафан. Интерлюдия
Капитан Агемман выстрелил из своего штурм-болтера, разнеся в клочья несущегося к нему Термаганта. Это всего лишь капля в океане, подумал первый капитан Ультрамаринов. Сотни организмов-воинов бросились вперед меж деревьев темного мира, известного как Обсидрия. Они карабкались друг на друга, стремясь вонзить когти и клыки в стоящих перед ними Ультрамаринов. Огромная масса пришельцев вырывала деревья с корнем и валила их на землю, где они исчезали под хитиновым потоком.
Под таким натиском воины ударной группы Агеммана дисциплинированно отступали. Несколько человек из их числа уже пали от био-боеприпасов или ударов когтей. Тем не менее, они поддерживали оборонительный огонь, отступая к месту эвакуации. Агемман испытывал суровую гордость за своих воинов, наблюдая за их боем. Ни одного торопливого или неверного шага. Ни один выстрел не был сделан поспешно. Каждый фланговый бросок Тиранидов был замечен и быстро парирован яростными вспышками огня и выстрелами болтов. И все это несмотря на то, что Ультрамарины сражались с настоящей лавиной смертельно свирепых воинственных организмов.
- Агрессия ксеносов остается гиперактивной, - раздался голос Тайвуса через вокс-бусину Агеммана.
Первый капитан расстрелял еще несколько Термагантов и, прежде чем ответить, переключил внимание на свой стратегический авгур.
- Твоя теория о важности семнадцатого образца с каждым мгновением становится все более обоснованной, брат Апотекарий.
- Наше приобретение мозгового ядра узлового зверя, похоже, взволновало их, - сказал Тайвус с язвительной ноткой в голосе. - Я оказался невольным объектом их внимания.
Агемман понял, что это правда. Тайвус сражался в самом центре строя Ультрамаринов, прикрытый бронированными формами своих братьев, словно укрытый за керамитовыми валами. Его боевое снаряжение было изрезано и испачкано в тех местах, где ксеносы один за другим игнорировали другие угрозы, предпочитая стрелять или бросаться на него.
- Такая мономания делает врага уязвимым, брат, - сказал Агемман, снова стреляя и слыша предупреждающий звон о низком количестве патронов в своем оружии. - Они не пытаются укрыться от наших выстрелов и атакуют нас только как препятствия на пути к тебе.
- Я рад, что повышенная опасность дает мне тактическое преимущество, первый капитан, - ответил Тайвус, приостановившись, чтобы всадить болт в голову налетевшей твари. - Ваш оптимистичный настрой вдохновляет.
— Это уже не раз отмечалось, брат, - ответил Агемман. Он нажал на руну селектора питания, когда сервочереп подпрыгнул, чтобы извлечь из него израсходованную обойму и вставить новую. - Защищай биообразец, а мы будем защищать тебя. Хроно показывает три минуты до извлечения.
- Отвага и честь, первый капитан, - сказал Тайвус в знак признательности. Агемман повторил эти слова, дульная вспышка зажглась в его автосенсорах, когда он разрядил болтовые снаряды в наступающего врага.
Вокруг него Терминаторы из отряда "Деций" отступили, ведя огонь выверенными очередями. Кодиций Валиус шагал рядом с ними, рунические символы на его броне гневно светились. Его черты исказились от усилий, когда он, несмотря на удушающее присутствие Тени в варпе, наколдовал взрывы психической силы. Каждая вспышка обрушивалась на тиранидов, как невидимый таран, и отправляла в воздух изломанные туши.
- Отряд Дециуса, огневой паттерн Аякс-Метеорус, - приказал Агемман. - Отряд Улаксес, поддержите их огнем.
Терминаторы скорректировали свои цели, сфокусировав внимание на организмах, которые, как заметил Агемман, окружали Ультрамаринов. Тем временем десантники Инфернус из отряда Улаксес продвинулись сквозь промежутки между Терминаторами, выставив вперед пиробластеры. Они выпускали потоки горящего прометия. Сосредоточившись на апотекарии Тивусе, более десятка тиранидских организмов бросились прямо в огненный смерч. Агемман слышал, как хрустела их плоть и трескались от жара пластины органической брони. Их предсмертные крики звучали для его уха совершенно буднично, это были вегетативные звуки, в которых не было ничего похожего на эмоции или чувства.
Отряд Улаксес снова отошел за спины Терминаторов, маневр был плавным, как сцепление шестеренок тонко настроенного механизма. Агемман снова почувствовал восхищение боевыми братьями под его командованием.
- Сохраняйте порядок отступления и огня, - рявкнул он по радиосвязи. До поляны осталось менее ста ярдов. - Рунические целеуказатели показывают, что "Орел Макрагга" на подходе. Будьте готовы к боевой эвакуации.
Агемман услышал грохот ракет, выпущенных стремительным потоком. Он взглянул на крайний левый ряд. Там Брат-Дредноут Юлианос выпустил по рою залп осколочных боеголовок. Ракеты разорвались среди деревьев и наполнили воздух ихором тиранидов и зазубренными деревянными осколками.
- Пламя выводит ксеносов в поле моего огня, - проговорил по воксу, покоящийся в дредноуте Баллистус, пилот. - Они пытаются обойти нас с фланга. Я им признателен. Еще больше врагов, которых нужно уничтожить, чтобы расплатиться за то, что их мерзкие сородичи сделали с Макраггом.
- Именно так, брат, мы... - начал Агемман. Его прервал пронзительный крик, который так стремительно набирал высоту и громкость, что первый капитан подумал, что линзы его шлема могут разбиться. Но вместо этого они показали ему сферу светящейся биоплазмы, раздувающуюся среди деревьев, как новорожденная звезда. Ее яростный блеск резко высветил громадное инопланетное чудовище, генерирующее смертоносный снаряд в биоэлектрическом поле клетки.
- Крикун-убийца! - крикнул терминатор сержанту Дециусу. Космические десантники направили оружие на огромного карнифекса, но сделали это слишком медленно. С треском вытесненного воздуха чудовище выпустило биоплазменный шар. Светящаяся сфера пробила древесный мрак и ударила брата-дредноута Юлианоса прямо в переднюю часть его бронированного саркофага. Пласталь и керамит расплавились под ударом. Из разрушенных систем вырвались дуги движущей силы. Дредноут зашатался и врезался плечом в ствол дерева.
- Брат Юлианос, докладывай, - приказал Агемман. В ответ он получил лишь помехи. Земля задрожала, когда Крикун-убийца - один из самых известных и ненавидимых подвидов тиранидов-карнифексов - ускорился и бросился в атаку. Агемман почувствовал, как мрачная решимость наполняет его, когда он увидел, что осадное чудовище направляется прямо к брату Тайвусу. Почему-то он не подумал, что это чудовище бросится в атаку на терминаторов отряда Дециуса, чтобы добраться до своей добычи. Если его не остановить, монстр вырвет сердце из его ударной группы. Этого Агемман допустить не мог.
Стиснув зубы, первый капитан пробормотал благословение гнева машинному духу своего энергетического меча и встал на пути надвигающегося чудовища.
Прежде чем карнифекс успел до него дотянуться, сдвоенные колонны лазерной энергии пронзили мрак, пронзая стволы деревьев и обрушивая на тиранидов горящие верхушки. Взрывы пробили голову карнифекса с одной стороны и вырвались наружу. Агемман отчетливо видел, как огромные глаза чудовища полыхнули алым светом, а затем вспыхнули, и из их глазниц вырвалось пламя.
Ноги Крикуна-убийцы подкосились, и он перевернулся на спину, пропахав глубокую траншею в суглинке.
- Я... жив... брат-капитан... - ответил дредноут, стволы лазпушек еще светились от его убийственного выстрела, искусственный голос ломался от боли.
- Я благодарю тебя за отличный выстрел, брат Юлианос, - сказал Агемман. Теперь отступай к точке эвакуации. Ты получил серьезные повреждения, и я не стану рисковать тобой и твоей мудростью.
- Как... прикажешь... - прохрипел Юлианос. Шаг за шагом он отступал в мутный дневной свет, обозначавший просеку в темном лесу. Остальные Ультрамарины двинулись вслед за поврежденным дредноутом, сосредоточившись на прикрытии Апотекария и поддерживая оборонительный огонь. Брат Каластус пал от выстрела телоточца, пробившего глазницу его шлема, как раз в тот момент, когда они достигли ясного дневного света. Братья-терминаторы Агриста и Палатус успели сделать еще несколько шагов, прежде чем из мрака вынырнуло нечто огромное и копошащееся с пастью, полной клыков и щупалец, и разорвало их на части. Даже когда их мстительные братья разнесли чудовище в клочья, от удара "Орла Макрагга" полог дико затрещал.
- Десантный корабль, мы готовы к боевой эвакуации, образец семнадцать в безопасности, - сообщил Агемман.
- Понял, повелитель, - ответил пилот-гелот. - Спускаемся. Имейте в виду, лорд, есть срочное сообщение из системы Формидир. Лорд Солар Леонтус приказал немедленно отозвать все Солнечные клинки.
Корабль приземлился с яростным воплем двигателей, его защитные орудия загрохотали. Несмотря на то, что он вывел большинство своих боевых братьев невредимыми из-под удара чужаков, слова гелота омрачили нелегкий триумф первого капитана Агеммана. Когда он, продолжая стрелять по рою, отступил на посадочную рампу, в голове Агеммана пронеслась мысль о последствиях услышанного.
Пандус поднялся, закрывая от взора бурлящую массу тиранидов. Двигатели челнока взревели, и, вздымая пыль, он стремительно поднялся в кобальтовое небо Обсидрии. Еще до того, как они достигли границы тропосферы, Агемман прошел в кабину корабля, закрепив шлем на поясе. Экипаж повернулся и посмотрел на него, глаза были торжественными, а лица бледными от беспокойства.