Ковчеги знамений. Книга IV: Фарсайт. Помост

++НАДЕЖДА — ЭТО ЛИШЬ СЕМЕНА ОТЧАЯНИЯ, КОТОРЫМ ЕЩЕ ПРЕДСТОИТ ВЗРАСТИ++

Победа на Артас Молохе была уже недостижима для Фарсайта и его уцелевших войск. Вместо этого они планировали последний, грандиозный Кауйон, который, как они надеялись, станет гибелью для их врагов и прикрытием для их собственного отступления.

Фарсайт предусмотрел возможность того, что Империя Т'ау отвергнет его призыв. Инженеры Касты Земли задействовали матрицы лазерной проекции, которые передавали закодированные сообщения в глубокую пустоту. В ответ на это далекий флот Кор'ваттра повернул в сторону Артас Молоха и приготовился к рискованной миссии по эвакуации. Оставшиеся в живых бойцы Фарсайта тем временем сворачивали свои линии обороны в элегантной серии боевых отступлений и засад.

Команды Следопытов наводили цели на грохочущие боевые повозки и возвышающихся Рыцарей Хаоса, делая паузу, чтобы увидеть, как их жертвы забивают залпами самонаводящихся ракет, а затем снова садились в свои «Рыбы-Дьяволы» и отступали к следующей линии обороны. Артиллерийские шагоходы «Штормовой нагон» обрушивали град огня, прежде чем отсоединить свои якорные линии и быть поднятыми в воздух ракетными катерами «Манта», даже когда толпы зеленокожих кишели у их ног. Многие отряды были отрезаны и перебиты, поскольку их транспорты были уничтожены, самолеты сбиты, а линии отступления перерезаны мчащимися Скоростными фриками или группами Космических десантников Хаоса. Фарсайт и его команды в боевых скафандрах делали все возможное, чтобы ускорить отступление, то и дело вступая в бой. Все это время Верховный главнокомандующий боролся с растущим порывом отбросить свои стратегические планы в пользу яростного контрнаступления по всем фронтам. Раз за разом он отбрасывал эту мысль как безумную, но она неизменно всплывала в памяти, когда он рубил головы своим клинком.

По мере того, как силы орков и Хаоса преследовали Т'ау на все более узком театре военных действий, их столкновения становились все более частыми и жестокими. Личный состав Фарсайта старался использовать все шансы, чтобы отступить, пока враги сражаются друг с другом. Вскоре командование Фарсайта отступило к жуткому поясу руин, внутри которого находилась широкая открытая структура Великого Звездного Помоста. Заняв позицию на высеченном круге Помоста, Фарсайт и оставшиеся в живых воины его Восьмерки боролись с мрачными воспоминаниями о другой битве на этом месте. Ему пришла в голову мрачная мысль, что, если он откроет кокон своего боевого костюма, масса мстительных духов Т'ау ворвется внутрь и разорвет его в кровавые клочья. Он со злостью отбросил эту мысль. При всем том, что ему довелось увидеть в темных глубинах галактики, Фарсайт оставался прагматиком. Он ухватился за наставления старого командира Пьюртайда, удивляясь самому себе, что так давно этого не делал, и почувствовал, как его гнев и страх понемногу отступают.

Фарсайт отбросил мысли о призраках и духах. Он сосредоточился на тысячах живых т'ау, которые все еще сражались под его командованием и надеялись, что он спасет их. Он заманивал врагов в бой на Помост, надеясь обрушить на них ужас молохитов, а затем использовать последующий хаос, чтобы быстро отступить по тщательно охраняемому коридору на север, прежде чем молохиты смогут настигнуть его войска вместе с врагами.

Что будет дальше, зависело от того, насколько сильным будет хаос среди гуэ'ла и бе'гел. Численность первых поредела от истощения в войне на Артас Молохе, и чем больше Фарсайт видел их стратегий, тем больше убеждался, что этот враг больше озабочен поисками, нежели активным уничтожением т'ау. Что касается зеленокожих, то, хотя их потери были катастрофическими, почти ежедневно прибывали новые отряды, чтобы пополнить их, казалось, бесконечную численность. Однако Фарсайт надеялся, что его старые враги уже настолько увязли в боях по всей системе, что без гения Наздрега, направляющего их, т'ау смогут ускользнуть и оставить бе'гел сражаться с гуэ'ла и друг с другом. Идея дать зеленокожим возможность восстановить силы под руководством нового лидера стала еще одним горьким разочарованием, подброшенным в огонь, разжигавший гнев Фарсайта. Когда пришло известие о приближении массивных сил бе'гел с юга и запада, а также гуэ'ла и их титанических боевых машин с востока, верховный главнокомандующий был вынужден отбросить все прочие соображения. Пришло время еще раз доказать, что он достоин Мантии Героев, даже если сам он себя им не ощущал.

Время и пространство не имеют особого значения в энергетическом измерении варпа. Его странные приливы и отливы давно стали богатым, хотя и часто обманчивым источником пророческих озарений для псайкеров, способных читать его предвестия или расшифровывать шепот демонов.

Среди руин

Пока Т'ау отступали в пояс руин, солдаты и дроны Касты Огня передавали Фарсайту и его подчиненным командирам постоянный поток стратегических и тактических наблюдений. Некоторые из них — потенциальные пути отступления, вероятные места засад и так далее — были включены в общий план. Другие детали отмечались и откладывались в сторону как не представляющие непосредственной ценности. Среди этих очевидных тактических эфемеров Шас'вре Виор'веш и ее стелс-команда обнаружили странное. На площади у статуй, расположенной менее чем в миле к югу от Великого Звездного Помоста, они обнаружили обломки боевого самолета с одним пилотом, который, как определил ИИ, был изготовлен гуэ'ла — в частности, истребитель космодесантников, известных как Темные Ангелы. Стелс-команда была встревожена угрожающими энергиями, исходящими от обломков, а также темной и пульсирующей кристаллической массой, вырвавшейся изнутри корабля. Более того, многоспектральный анализ показал, что корабль был древним, его возраст мог превышать десять тысяч лет. Многие аспекты открытия Виор'веша были аномальными и — в менее отчаянных обстоятельствах — заслуживали бы дальнейшего изучения. Однако перед лицом надвигающихся полчищ Угалакса Пожирателя Душ и многочисленных военачальников орков времени на подобные любопытства не было. Находка была помечена как потенциально опасная, ее местоположение было отмечено с помощью триангуляции дронов, а затем Т'ау отмахнулись от нее как от очередной тревожной загадки Артас Молоха.

Однако другие услышали передачу стелс-команды и поняли, что их момент настал. По совету кодиция Качециса судно Караула Смерти «Мрачное послание» проследило за силами Фарсайта до Артас Молоха. Доверяя показаниям преданного псайкера, капитан Телониус и его воины не торопились, затаившись за экранами присвоенной ими стелс-технологии и наблюдая за приливами и отливами войны из пустоты через сервочереп. Некоторые из них требовали действий, задаваясь вопросом, почему они просто не нанесут удар, не убьют Фарсайта и не оставят врагов Императора уничтожать друг друга. Качецис посоветовал им дождаться благоприятного момента, предписанного императорским Таро. Все это время Качецис, или брат Сайлас, как его называли оперативники, выполнял приказы своего истинного хозяина из Альфа-Легиона, известного как лорд Гласс. Гласс, со своей стороны, следил за многообещающими каналами связи, выуженными импами Вашторра среди общепланетарного обмена сообщениями, ждал знака, который, как он знал, должен был прийти, и молился Темным богам, чтобы у него была возможность захватить фрагмент Ключа раньше, чем это сделает Угалакс.

Его вера была вознаграждена: Т'ау укрепили свои позиции на внешних окраинах пояса руин. Как и Угалакс, лорд Гласс подозревал, что фрагмент Ключа находится где-то в районе, который защищали т'ау. Он даже начал сомневаться, знают ли ксеносы о его существовании, и его подозрения привлекло то, что он определил как древний ритуальный варп-портал — место, которое т'ау знали как Великий Звездный Помост и, похоже, в корне не понимали, к жестокому удовольствию Гласса. Затем последовала передача Шас'вре Виор'веша, вырванная из эфира и повторенная импом Вашторра по самому сильно закодированному вокс-каналу Гласса.

Лорд Гласс узнал ключевой фрагмент по эзотерическим координатам и подсказкам Вашторра. Он почувствовал, как действует воля его божества-демона, и активизировал свою ячейку соответствующим образом. Судя по последним орбитальным снимкам, сам Угалакс во главе колоссальных сил и при поддержке титанов из Воронов Бойни наступал на пояс руин, а орда зеленокожих вот-вот ворвется сюда, как приливная волна. Не было времени тратить на ухищрения.

Дозорный капитан Толониус и его боевые братья были застигнуты врасплох предателями, оказавшимися среди них. Из тридцати четырех космодесантников, находившихся на борту «Мрачного послания», несколько человек были тайными оперативниками Альфа-Легиона. Кодовая фраза «Зазеркалье» пронеслась по корабельным каналам связи, как яд. Еретики Астартес как один бросились в бой, и гром выстрелов разнесся эхом по тенистым коридорам фрегата класса «Меч». Четверо лоялистов погибли, так и не узнав о своей опасности: их застрелили или закололи насмерть безоружными и ничего не подозревающими. Еще трое погибли, пытаясь оцепить двигательный отсек корабля: их искалечили и сожрали одержимые механизмы, внезапно ожившие во имя Вашторра. Засады и заранее расставленные мины-ловушки унесли жизни еще четверых лоялистов, и только Толониус, громадный сержант Осгор и Кровавый Ангел по имени Ралефон смогли дать отпор предателям. Если бы кто-то из них остался в живых, чтобы рассказать о своих подвигах, эти три брата были бы прославлены своими орденами за столь дерзкий отпор лорду Глассу и его подручным, но в конце концов их судьбы были предрешены. Вскоре корабль на полной скорости устремился на перехват в атмосферу Артас Молоха. К тому времени, как Альфа-легионеры покинули обреченный фрегат на борту бронированного десантного челнока, несколько боевых кораблей орков и Хаоса обнаружили его и открыли огонь. Когда лорд Гласс и его выжившие воины устремились вниз, к поясу руин и сражающимся в нем армиям, «Мрачное послание» было разнесено в клочья, а вместе с ним и все следы и записи об их деяниях.

ВАААГХ!

Хотя многие зеленокожие продолжали сражаться с поклонниками Хаоса или соперниками по всей планете, полчища их преследовали Т'ау, отступающих через Артас Молох. Среди них были самые влиятельные и амбициозные военачальники орков, которые почувствовали шанс утвердить свою власть в бою и предъявить претензии на Вааагх! Так что полчища Зверских Стрелял Болгрога Бальшого Бивня, сотрясающие землю гарганты Скрагга Мощноступа и Скарасной Вааагх Дымобосса возглавили наступление орков на последние оборонительные позиции Фарсайта. Эта зеленая волна уже снесла неостановимым катком несколько незадачливых варбанд Хаоса, но по мере того, как распространялась весть о могущественном воинстве Хаоса, надвигающемся с востока, орки удвоили темп. Одни устремились к поясу руин, намереваясь вцепиться в оставшихся Т'ау, другие отделились и направились прямиком к ордам Угалакса и великолепной драчке, которую сулило их присутствие.

Бойня

Несмотря на стремительное наступление орков, именно Пожиратели миров Гахара первыми достигли окраин пояса руин. Забравшись на борт бронированных штурмовых транспортов или уцепившись за цепи, украшающие корпуса машин, несколько сотен закованных в багровую броню Еретиков-Астартес устремились на внешние линии обороны Т'ау. Взрывы гремели, бронированные тела валились и горели, а из-под развалин с гиперзвуковым треском палили рельсовые пушки. За ними последовали ливни импульсного огня, перемежаемые градом плазменной энергии и взрывами ионного пламени. Пожиратели миров сминались, разрушительная энергия пробивала их силовую броню и наносила тяжелейшие повреждения, которые не могли преодолеть даже их трансчеловеческую физиологию. Такое наказание остановило бы большинство атакующих сил. Но благодаря своему темному дару, яростной жажде крови и вбитым в их сознание Гвоздям мясника смертоносное воинство Гахара даже не замедлилось. Воины бежали с отсутствующими конечностями или пылающими, как маяки, телами и, бросаясь в бой, вознося хвалу Кхорну. Лэндрейдеры Хаоса и мутировавшие Носороги прорывались сквозь внешние руины, как разъяренные звери, с пылающими пушками, а их пассажиры с криками бросались на врага с цепными топорами.

Т'ау, в свою очередь, проявили странное нежелание отступать. Они продолжали стрелять, даже когда нападавшие с пугающей быстротой сокращали дистанцию. Несколько воинов Огня даже прокричали боевые кличи и прорвали строй, чтобы встретить атаку Пожирателей миров. Этих несчастных разделывали, как мясо, пока берсерки и Связанные Восьмеричным не обрушились на основную линию Т'ау, и кровь полилась всерьез. Кадры в этом секторе с запозданием начали боевое отступление, отчаянно вызывая воздушное прикрытие, чтобы помочь им спастись, а Пожиратели миров устремились в погоню.

Эта сцена в той или иной степени повторилась по всей окраине пояса руин и в его внешних районах. Массовые волны культистов и гвардейцев-предателей хлынули по пепельным равнинам, выдерживая град огня Т'ау и штурмовые удары боевых самолетов чужаков, когда они приблизились к руинам. Демонические машины проносились среди них и пролетали над головами, пользуясь массовым побоищем, чтобы наброситься на любую боевую машину Т'ау, оставившую себя незащищенной.

Среди руин вспыхивали вспышки телепортации, а Терминаторы Черного Легиона и Повелителей Ночи взрывались и в упор расстреливали потрясенных ксеносов. Сам Угалакс шел впереди огромной бронированной колонны танков и транспортов Черного легиона, которая выдержала натиск огня Т'ау, а затем, словно копье, вонзилась в восточные районы пояса руин. Огонь из засад и залпы ракет с беспилотным наведением замедлили, но не остановили Черный Легион и союзные ему варбанды ренегатов. Они оттесняли т'ау назад, оттесняя строение за строением и запыленную улицу за призрачной площадью. При этом Т'ау проявляли несвойственное им нежелание отступать или маневрировать. Многие кадры были полностью перебиты после того, как отказались сдавать позиции перед врагом, а Огненные клинки пытались перестроить боевые порядки в ответ на серьезные и неожиданные потери.

Прибытие орков означало стремительную эскалацию боевых действий до поистине апокалиптических масштабов. На пепельных равнинах гарганты Скрагга Мощноступа направились прямо к инфернальным титанам Воронов Бойни, чьи принцепсы, распознав вызов, достойный благосклонности Темных богов, развернули свои богомашины навстречу наступающим боевым истуканам орков. Рыцари Хаоса и Стомпы в огромном количестве сцепились вокруг враждующих макромеханизмов, в то время как огромные пушки пылали, а энергетические щиты трещали и вспыхивали.

Среди руин и даже в небе над головой разгорелась безудержная битва. Крылья орочьих летунов срывались в спиральные бои с Хелдрейками, а также истребителями и бомбардировщиками Т'ау. Другие проносились низко, наполняя мертвые улицы грохочущими взрывами и потоками пылающего масла. Боевые вагоны, варбайки и мириады скоростных машин Дымобосса атаковали как поклонников Хаоса, так и Т'ау, и на каждую машину зеленокожих, превращенную в огненный шар энергетическими взрывами и ракетами, другая прорывалась сквозь строй врагов, оставляя за собой кровавую бойню.

В то же время пестрые орды Болгрога Бальшого Бивня хлынули в пояс руин верхом на громадных сквигах или на грохочущих повозках, на которых разъезжали веселые бойзы из числа Фрибутьеров. Среди них грохотали вагоны, толпы ухмыляющихся зеленокожих соревновались в том, кто больше натворит бед, паля с бортов из абсурдно огромных пушек. Сам военачальник восседал на носу огромного «Убийственного рига», запряженного тройкой колоссальных трампласквигов. Боевые скафандры Т'ау, хелбруты Хаоса и другие незадачливые бойцы исчезали под грохочущими копытами и бронированными колесами, когда массивная машина прокладывала разрушительный путь через руины, простоявшие тысячелетия.

Пока Т'ау с несвойственной им медлительностью отступали к месту Кауйона, а силы орков и Хаоса захватывали все новые и новые районы, десантный челнок лорда Гласса пронесся низко над поясом руин, дымясь после входа в атмосферу. Уклоняясь от зенитного огня и маниакального внимания нескольких штопорящих даккаджетов, корабль запустил посадочные двигатели и опустился среди руин на южном краю определенной площади. По-прежнему одетые в ливреи Караула Смерти и сопровождаемые толпой безглазых сервиторов с Мрачного Послания, Альфа-легионеры лорда Гласса высадились на поверхность. Они двинулись вперед с поднятым оружием, стараясь охватить все углы подхода, пока приближались к своей цели — искореженному истребителю «Темный Коготь». Толпа орков хлынула между безликими статуями на восточной стороне площади, но была сметена яростным залпом Альфа-легионеров. Несколько зеленокожих бросились на них сквозь огонь, но Лорд Гласс встретил их, вытянув клинок, пробираясь между их могучими взмахами и уничтожая чужаков одного за другим.

Отвернувшись от трупов, когда над головой пронеслись сражающиеся перехватчики, а рядом взорвалось что-то большое, Гласс жестом указал на обломки летательного аппарата. Под присмотром Альфа-легионеров промышленные сервиторы подняли искореженные останки «Темного Когтя» вместе с его аберрантным кристаллическим наростом. Затем, шаг за шагом, бездумные киборги послушно понесли драгоценный фрагмент Ключа обратно к ожидающему их челноку. Получив свой груз, Альфа-легионеры стряхнули с себя пыль и снова направили челнок в небеса. Они получили то, о чем просил Вашторр. Теперь им оставалось только отправиться на Неосвященный и передать свой трофей плененному варп-порталу Ковчега предзнаменований. Лорду Глассу и его воинам больше не нужны были ни Артас Молох, ни его враждующие армии.

В результате плазменной бомбардировки Воздушной Касты ландшафт Артас Молоха превратился в огромные стеклянные кратеры. Некоторые из них остались открытыми и коварными местами для уничтожения. Другие, засыпанные пылью и пеплом, превратились в опасные скрытые воронки, поглощающие и танки, и пехоту.

Зов крови

Импы лорда Вашторра шепчут мне о том, что победа уже одержана.

Мы лишь винтики, а его великий механизм все крутится и крутится. Это не истинное поле битвы, это не истинные враги. Оставьте Гаххара и его животных на растерзание, пусть их дикость прикрывает наше отступление. Прикажите всем остальным средствам отправиться на корабли. У Неосвященного есть и другие обязанности…

Угалакс Пожиратель Душ, узнав о триумфе лорда Гласса

Наконец наступающие орки и поклонники Хаоса достигли Великого Звездного Помоста. Пожиратели миров возглавили натиск еретиков с востока, в то время как с юга надвигался Скоростной Вааагх! Фарсайт оттянул своих людей в руины на северном краю открытого пространства, а сам с последними из своей Восьмерки встал на открытом месте в центре Помоста, приманкой для Кауйона. Весь гнев и горечь, накопившиеся в душе О'Шовы с начала войны на Артас Молохе, вырвались на первый план. Согласно его плану, врагов нужно было заманить на помост, а затем обрушить на них шквал огня, чтобы их кровь активировала странные энергии этого места. Так и было, когда Фарсайт сражался здесь раньше. Но сейчас ему хотелось только одного: зажечь движители своего боевого костюма и броситься на врага сломя голову.

Верховный главнокомандующий не был одинок. Когда зеленокожие машины и ревущие поклонники Кхорна подлетали ближе, или врезались друг в друга, несколько т'ау выходили из укрытий навстречу им. Лишь суровый приказ Фарсайта, прозвучавший по кадрам, не позволил его воинам, а также субкомандиру Торчстару и даже обычно ученейшему О'Весе броситься в бой. Фарсайт не был дураком. Он понимал, что в его войсках действует какая-то внешняя сила, разжигающая их агрессию. Однако какое бы странное внушение ни пыталось овладеть т'ау, Фарсайт был уверен, что ему это не удастся. Они не сойдут с ума, как дикари мон'т'ау, даже если придется противиться этому порыву изо всех сил.

Фарсайт подал пример своим воинам, удерживая позицию на помосте, пока горячие ветры войны кружились вокруг него, а враг приближался. Только когда первая волна берсерков вырвалась из руин и устремилась к самому помосту, Фарсайт и оставшиеся в живых члены его восьмерки открыли огонь. Взрывы плазмы и град ракет обрушились на Еретиков-Астартес, прежде чем Фарсайт и его товарищи успели отпрыгнуть назад на колоннах реактивной тяги. Когда орды орков ворвались в зону поражения, огонь линейных войск Фарсайта усугублял резню. Конечно, не все враги были достаточно полезны, чтобы пересечь Помост, и боевые группы Т'ау, занимающие восточный и западный фланги, докладывали об участившихся случаях столкновения с врагами, пытавшимися обойти позицию Фарсайта. И все же на Великом Звездном Помосте пало достаточно врагов, чтобы произвести эффект, которого Фарсайт одновременно боялся и на который надеялся. Даже сейчас он опасался, приведет ли высвобождение Молохитов к желаемым результатам или просто погубит всё его войско, но, как он с горечью подумал, эфирные не оставили ему другого выхода.

Все началось с жуткого свечения, вспыхнувшего там, где кровь упала на помост. Когда яростное сияние стало ярче, над помостом вспыхнул зеркальный свет. Он образовал широкий плоский круг, диск яростного света, который сенсоры боевого костюма не могли разобрать, и от которого тошнило всех, кто на него смотрел. Затем из-под диска хлынули сгустки крови, заливая помост и разбросанные на нем трупы. Все больше и больше падали отвратительные куски крови и хряща, пока мясистые красные валуны не стали ударяться о помост. Эти жуткие создания дергались, исходили паром, а затем разворачивали длинные конечности и этиоловые рогатые головы, поднимая к небу бронзовые клинки. В душе Фарсайта ужас боролся со свирепой жаждой крови, когда бич молохитов обрушился на бе'гел, Т'ау и запятнанных гуэ'ла.

Далее последовал бедлам. Даже когда демонические сущности хлынули из открывшегося портала и бросились на всех врагов, все новые и новые силы сходились к Великому Звездному Помосту. Рыцари Хаоса из Домов Вектрикс и Акумара вошли в зону боевых действий с пылающими пушками и темными молитвами, звучащими из их вокс-излучателей. Черные Легионеры продвигались вокруг бронированных гигантов, молотя из болтеров. Все больше и больше машин Дымового Босса пробивались сквозь руины, водители боевых вагонов и бронированных спидстеров наперегонки с толпами варбайкеров пытались первыми добраться до места боя. Над головой кружили и бились самолеты. И все это время мерцающий портал становился все больше, а злобные сущности проникали сквозь него, чтобы сеять кровь и резню.

Фарсайт знал, что сейчас настал момент для последнего отступления. К лучшему или худшему, но его нетрадиционный Кауйон сработал. Его собственные силы уже с трудом сдерживали стаи монстров, покрытых запёкшейся кровью, и несущихся медных зверей, не говоря уже о Пожирателях миров, которые набросились на ряды Т'ау. Стелс-команды и пилоты «Призраков», находившиеся за линией фронта, сообщали, что силы орков проникают на окраины сражения и угрожают намеченному коридору отступления на север. Хуже того, громоподобные схватки между Гаргантами и Титанами Хаоса смещались к северным окраинам пояса руин, и это тоже угрожало линии отступления т'ау. До Фарсайта также дошли слухи, что корабли Кор'ваттра уже ведут стремительную атаку, чтобы рассеять воюющие корабли орков и Хаоса в зоне орбитальных боев северного полушария. Если враг соберется и заставит его флот отступить до того, как будут эвакуированы наземные силы, другого шанса вывести воинов Фарсайта может и не представиться.

На Фарсайта бросилась мерзкая тварь с короной из рогов, и он срубил ее, возвышаясь над ее падением. Из дыма и пылающих огней появились новые враги, и он срубал им головы одну за другой, а Путь Короткого Клинка превратился в неровную картину рубящих, рубящих и рубящих ударов. Грузовик, набитый орками, обогнул помост, но был разнесен О'Веса, который бросился к выжившим и снес им головы ударами мощных конечностей своего боевого костюма. Каждая отрубленная голова казалась Фарсайту еще одной маленькой победой, еще одной отметкой в счет бесконечного долга мести. ИИ его боевого скафандра говорил с ним размеренным тоном, но его слова были лишь шумом, конкурирующим с рваным дыханием и стуком крови в ушных каналах. Пробуждающиеся мечты о резне и силе плясали в его сознании, казалось, выстраиваясь из слепящих бликов портала. Фарсайт — голиаф поля боя, его «Сверхновая» превратилась в боевую машину, способную соперничать с Титанами гуэ'ла. Его Клинок Рассвета исчез, его заменил колоссальный топор, более соответствующий его положению кровавого повелителя войны. На цепях его покрытых кровью доспехов звенели черепа, среди которых были черепа всех эфирных, когда-либо лгавших ему или его народу.

Какая польза такому могущественному разрушителю от упорядоченных стратегий или трусливого отступления, спрашивал он себя. Фарсайту вдруг стало противно от собственного плана бежать, оставить битву и славу другим. Почему он всегда должен был идти на такие жертвы? Почему те, кого он вел, и те, кто когда-то вел его, были такими слабыми существами, что вся тяжесть ложилась на его плечи? Негодование поднималось в Фарсайте, как желчь. Просьбы о приказах и крики о помощи трещали в кадрнете, а он желал лишь одного — вырваться из своего командного кокона и спастись от них.

Он прыгал и сражался, рубил и резал, но даже когда бе'гел, гуэ'ла и молохиты падали под его клинком, ярость Фарсайта росла. Отступать было нельзя. Какое право имели его последователи ждать от него спасения? Сквозь клубящийся дым и грохот взрывов он видел, как многие из них обрушивают огненные потоки или с бешенством бросаются в бой. Он был рад. Пусть выживут сильные, подумал Фарсайт. Возможно, они будут достойны сражаться в его тени. А он, тем временем, наконец-то будет сражаться только за себя. Он будет сражаться в одиночку, по пути Мон'ат, армии одного.

Эта мысль пробилась сквозь кровавое безумие, сковавшее разум Фарсайта. У старого командира Пьюртайда было три великих ученика: О'Шасерра, хитрая охотница; О'Шова, быстрый, острый клинок; Каис, одиночка, тот, кто стоял и сражался отдельно даже от своих товарищей по та'лиссере. Фарсайт никогда не понимал методов Каиса и в какой-то мере жалел одинокого т'ау, ибо тот никогда не поймет уз верности и долга, которые придают битве смысл.

Фарсайт уцепился за эту мысль, как утопающий за круг. Он оттаскивал себя от пропасти, на краю которой, как он понял только сейчас, стоял. Ненависть к себе и ужас переполняли верховного главнокомандующего, когда он вновь услышал безумные и отчаянные крики своих воинов, увидел, как рушится его план сражения, а сам он наслаждается резней. Снова Сверхновая спокойно сообщила ему, что время, отведенное на боевое отступление, сократилось до нескольких минут, что процентные шансы на успешную эвакуацию стремительно падают.

Свирепым усилием воли Фарсайт отбросил горечь и ненависть, которые пытались отравить его душу. Он понял, что его гексаграмматический талисман светится в корпусе, из него поднимается дым, а его показания пульсируют, как металл от сильного механического напряжения. Приглушив зрительные рецепторы, он сделал все возможное, чтобы отсеять ядовитые блики портала, и уделил внимание своим стратегическим гексаграммам. Фарсайт понимал, что все еще может спасти свое отступление, но для этого потребуется все его умение стратега. И, что особенно важно, ему придется действовать сразу, не как воину, а как лидеру.

Вернувшись из кровавой бойни на помосте, он призвал к себе уцелевшую восьмерку с такой силой воли, что они немедля повиновались его приказу. В этот день они больше не будут сражаться, приказал он, ибо, поддавшись порыву к битве и резне, они рискуют стать марионетками странных энергий разума, населяющих это место. Он не стал добавлять, что опасается, что сам является катализатором этого эффекта, брешью в духовной броне своих воинов. Вместо того чтобы сражаться, он и его товарищи использовали скорость своих боевых костюмов и свой статус в Касте Огня, чтобы как можно быстрее вывести выживших воинов Фарсайта из зоны боя и направить их по коридору отступления. Добыча — это все, что сейчас имело значение. Отступление — это выживание. Пусть бе'гел, гуэ'ла и молохиты уничтожают друг друга, — приказал Фарсайт, как и было задумано. В этот день Т'ау больше не будут сражаться.

Приняв план, Фарсайт и его оставшиеся в живых товарищи приступили к нелегкой задаче — возглавить отступление на север. Им предстояло спастись с Артас Молоха или погибнуть пытаясь.