Ковчеги Знамений: Вестник Страданий. Бездумное уничтожение
Кузнец Войны Чагра стоял неподвижно, пока вокруг него пульсировали кольца соединительного канала. Магнитные захваты в ботинках его терминаторской брони ухватились за биомеханическую внутреннюю поверхность канала. Притяжение Вестника Страданий давило на Кузнеца Войны, пока вермианский канал тянулся к обреченной станции. За плечами Чагры стояли Кахрбол Мандракс, его Мастер казней, и Вурнок Серый. За их спинами выстроились в стройные ряды десятки элитных ветеранов Закованных в бронзу под командованием Вурнока.
Перед Кузнецом Войны, цепляясь за колючие выступы, выстроившиеся вдоль канала, толпы культистов пытались удержаться на своих местах. Толпы культистов из культа Перекованных Раздирателей были удостоены чести прокладывать путь Кузнецу Войны к станции в глубоком космосе. Чагра слышал, как они хрипят в разреженном воздухе, отягощенные, как он знал, тяжестью мусора: искрящимися частями машин и проржавевшей бионикой. Он не удостоил их взглядом. Они были мясом для поглощения огневой мощи защитников станции, не более того.
- Какой у нас план, Кузнец Войны? - спросил Вурнок.
Мерцающий свет покрывал извилистую поверхность посадочных труб - некоторые из них были похожи на глаза-лампы снующих демонических автоматов, - но они лишь тускло отражались от поверхности обгоревшей и потрепанной брони Вурнока.
- Конклав Мекрантира предсказал, что хранители этой станции владеют тайником со светлыми душами ведьм. Они будут полезны в качестве жертв для обеспечения власти Темных Богов. Лучше уж так, чем кормить повелителя червей Терры. Мы проломим их переборки, подавим их огневые точки, и найдем, где они держат своих ведьм. Когда они станут моими, эта станция в полной мере ощутит мой гнев. Здесь не будет ничего, кроме пыли, после того как мы закончим.
Мандракс зашевелился рядом с Вурноком, из глубин его сознания вынырнуло временное прозрение.
- Трофей Абаддона, - пробурчал он.
- Я помню, - сурово ответил Чагра. - Мы не отклонимся от цели Разорителя. Пока рабы-псайкеры Ковчега выискивают следующую точку перехода, я не стану игнорировать этот бастион имперского высокомерия. Я отказываюсь принимать факт его существования.
Сильными толчками, грозящими смести культистов, канал прижался к внешнему корпусу астропатической ретрансляционной станции. Ее броня была прочной, укрепленной самыми лучшими технологиями, которые только могла предложить Адептус Астра Телепатика. И все же металлическая кожа станции была пробита механизмами, окольцовывающими абордажные каналы "Вестника Страданий".
Визг истерзанного металла и вой выравнивающего давления эхом пронеслись по каналу, прежде чем перед культистами открылось отверстие. Искры осветили захватчиков. Чагра сделал пренебрежительный жест, и культисты, выкрикивая проклятия, хлынули на станцию.
Чагра прошел через пролом, его воины образовали кольцо вокруг него. Зазвучали предупреждающие клаксоны. Дым валил из неуправляемых пожаров. Из дальних секций доносились детонации и скрип разрушенной конструкции комплекса. Над всем этим разносились звуки боя, оглушительно громкие в тесных коридорах.
Массивные пули, словно испуганная дичь, рвались из заполненного дымом прохода, когда Чагра влетел в него. Рикошеты высекали искры из переборок и его брони. Его хищный взгляд уловил среди дыма отблески имперских защитников. Они были одеты в черные туники под малиновыми доспехами и богато украшенные гребнем шлемы с изображением глаза. Мощные лазерные ружья, которые они несли, были соединены с громоздкими целеуказателями, закрывавшими их визоры, как механические завесы. Чагра подошел к первому из смертников. Трупы и умирающие культисты хрустели под его ногами, а крики мольбы обрывались, когда его сапоги крушили грудные клетки.
Главный проход расширялся, и Вурнок повел вперед нескольких Избранных Закованных в Бронзу. Мандракс и терминаторы заняли позиции на фланге Кузнеца Войны, выстроившись рядом с ним в неприступную фалангу.
- Найдите мне ведьм, - потребовал Чагра. Вурнок просигнализировал о принятии приказа с помощью зашифрованного вокс-крика и повел своих Избранных по коридору налево, где их поглотили темнота и шум.
Грандмаршал Разрушения сделал небольшую паузу, чтобы проверить каждый элемент своей атаки. Видения мелькали в его сознании и на дисплее шлема. Потоки данных текли между плотью его мозга и сгустком технодемонических существ, скрывавшихся в его тени.
Он наблюдал за тем, как Железные Воины проникают на станцию посредством других абордажных атак, как отчаянные смертные в униформе отступают перед ними, паля из лазружей. Он наблюдал за войной в пустоте: его капитальные корабли методично уничтожали защищающие станцию суда. Некоторые пытались бежать. Чагра приказал своим эскортам преследовать их, чтобы они не успели скрыться.
Кузнец Войны переключил свое внимание на жалкие попытки сопротивления. Он не считал их сопротивление "обороной". Впереди защитники с запозданием начали применять более тяжелое оружие. Тяжелые болтерные снаряды выбили пробоины в палубных плитах, а обжигающий луч лазпушки покалечил одного из его телохранителей-терминаторов. Чагра заметил неровную баррикаду, протянувшуюся по всей ширине коридора. В одно мгновение он разработал эффективные огневые решения для уничтожения групп тяжелого оружия, которые, как он мог видеть, перезаряжались за ней, и мысленно передал информацию своему Закованному в Бронзу эскорту.
Чагра прибавил шагу, и терминаторы последовали его примеру. Они стреляли без паузы. Культисты падали под натиском Железных Воинов. Некоторые из них успели увидеть своего повелителя, надвигающегося на них; их крики перешли в панические вопли. В безумном порыве оставшиеся в живых бросились на баррикады защитников.
Когда Чагра достиг линии защитников, коридор сотрясался от вибрации его атаки, и он с легкостью проломил баррикаду. Обломки, повозки с оружием и плоть лопнули под его ударом. Мандракс бессвязно кричал при каждом взмахе своего массивного топора, обрушиваясь на облаченных в темные одежды защитников. Чагра зацепил когтем металлическую плиту и метнул ее в толпу солдат, импровизированный снаряд рассек или обезглавил половину отряда.
Бойня длилась считанные секунды. Почерневший от огня и забрызганный кровью, Чагра устремился вглубь ретрансляционной станции, уже забыв о бренности и смерти позади себя. Десятки солдат лоялистов погибли, пока Чагра шел по следу, оставленному Вурноком. Орудийные гнезда горели, с арок капала кровь, а его путь превратился в след разрушения, уходящий в глубины станции.
- Докладывай, - потребовал Чагра, подойдя к Вурноку. Заместитель Кузнеца Войны жестом указал на консоль аугур-святилища, отрывая мертвого оператора от порта данных, после чего ответил.
- Кузнец Войны, мы получили доступ к когитатору. Он может направить вас к вашим целям.
Технодемонические рабы Чагры затрещали, когда он вонзил свои бронзовые когти во внутренности консоли. Волокнистые сплетения кабелей и сухожилий извивались по перчатке, проникая в порты данных. От его когтей тянулись псевдоподы с металлической оболочкой и клацающие рецепторы, вгрызающиеся в консоль.
Машинные духи станции были мощными, благословленными агрессивными протоколами сохранения данных для очистки инвазивных подпрограмм. Но этого было недостаточно. Они визжали и умирали, в то время как Чагра расхищал секреты когитатора.
Кузнец Войны вырвал свой коготь, и его разум запылал от украденных данных. Он передал координаты остальным абордажным группам, приказав им встретить его.
- Нашел, - сказал он Вурноку. - За мной.
Спустя еще четырнадцать минут кровавой битвы Чагра и его спутники ворвались в последний коридор, ведущий к камерам хранения станции. Там, как считал Чагра, он найдет ведьм, о которых поведали квантовые предсказания Мекрантира. Теперь между Кузнецом Войны и его наградой был только один люк, вделанный в переборку с сигилами и защищенный массой вражеских солдат, укрепленных орудийных башен и бронированных сервиторов.
Скорость наступления Железных Воинов застала стражей хранилища врасплох, сервотурели медленно наводили сетки прицелов. Отряд Избранных Закованных в Бронзу достиг передовой линии солдат в форме раньше, чем они успели поднять свои богато украшенные винтовки. Несколько человек были зарублены, прежде чем Избранные пали под слаженным огнем.
Однако созданного ими хаоса оказалось достаточно, чтобы Чагра пустил в ход оставшихся Закованных. С рычанием и злобным ревом, вырывающимся из их вокс-излучателей, Железные Воины атаковали широким клином, на острие которого находился Чагра. Болт-снаряды, лучи плазмы, плазменные взрывы и потоки сплошного огня предвещали атаку, вырывая из защитников кровавые куски. Кузнец Войны выстрелил из своего арканного комби-болтера, взрывные волны кричащих духов подбросили солдат в воздух за мгновение до того, как он добрался до выживших и разрубил их на части чудовищными взмахами своего проклятого аугметического когтя.
Защитники лоялистов дрогнули, но выстояли. Сервотурели, наконец, нашли свою цель, испепеляющие энергетические лучи, крупнокалиберные снаряды и бронебойные ракеты впились в Железных Воинов и защитников. Из рядов защитников вдруг вырвались дуги трещащей энергии варпа, испепеляя Железных Воинов в полуметре от Чагры. Кузнец Войны мрачно улыбался, убивая. Мастера астропатического реле, как он и предполагал, были вынуждены защищать свое тайное хранилище. Присутствие закаленных в боях псайкеров было проявлением их отчаяния. Он насчитал двух, нет, трех человек на этом конце линии; даже когда фигуры в халатах заметно напряглись, чтобы собрать больше эмпирической энергии, Чагра увидел, как мимо него пронеслось громоздкое пятно. Первый удар Мастера казней пробил череп, грудь и бедро псайкера, прокусив на несколько дюймов пропитанные кровью пластины настила. Мандракс вскинул голову, чтобы встретить следующего, его несовместимые бионические глаза выискивали душу своей жертвы и анализировали каждую ее слабость, прежде чем он бросился за испуганным псайкером.
Пара детонаций ознаменовала гибель двух сервотурелей, взрывы разорвали укрывшихся за ними солдат. Последняя горстка лоялистов была расстреляна в мгновение ока, а их трупы полетели к люку, который они пытались защитить. Пристальный взгляд Чагры упал на уцелевшего псайкера Примарис, застывшего под прицелом его воинов. Губы Кузнеца Войны злобно скривились.
Псайкер Примарис корчился от боли и, как надеялся Чагра, от душевных мук. Чудовищные когти Кузнеца Войны легко обхватили тонкое тело. Его телохранители обрывали жизни, выискивая раненых, чтобы как можно дольше продлить убийственное буйство. Некоторые из них метались, как загнанные в клетку звери, и выплескивали свою неутоленную злобу на дергающиеся трупы. Мандракс стоял, глядя в пустоту, ожидая лишь приказа хозяина убивать. Внимание Чагры вернулось к псайкеру в его ладони, когда тот попытался заговорить.
- Проклянешь напоследок, дура? - спросил он женщину.
- Смерть, - прохрипела она, кашляя кровью и тяжело дыша. - Смерть — это все, что ты найдешь за этой дверью. Ты дурак, если думаешь, что мы спрятали здесь древние сокровища. Это тюрьма, а не хранилище. Это не псайкеры, которые могут служить кому угодно, и уж тем более предателю. Я благодарю Золотой Трон за то, что они хотя бы принесут пользу Императору, когда ты их выпустишь - разорвав твою душу на части. Они - опасные дегенераты, дикие и неконтролируемые, эмпирейные катаклизмы, ждущие своего часа.
Она вздохнула, когда Чагра медленно сомкнул когти. Последнее, что она услышала, был шепот Кузнеца Войны.